บทที่ 37 - โจรป่าโผล่กลางทาง

บทที่ 37 - โจรป่าโผล่กลางทาง

ถึงแม้จะรู้สึกว่าน่าจะเป็นคุณหนูจากตระกูลใหญ่ แต่ไท่ซื่อฉือก็ไม่ได้กังวลอะไร ตอนนี้ในซีโจวจะยังมีตระกูลไหนใหญ่โตเกินกว่าหลิวเป้ยอีกหรือ

ต้องรู้ไว้ว่าช่วงกบฏโพกผ้าเหลือง ซีโจวคือพื้นที่ภัยพิบัติ ตระกูลใหญ่ตระกูลผู้มั่งคั่งในท้องที่ถูกสังหารไปเกือบหมด หลังจากเถาเชียนเข้ารับตำแหน่ง เนื่องจากเขาเป็นคนต่างถิ่น จึงได้กำจัดตระกูลชนชั้นสูงในท้องถิ่นไปอีกบางส่วน ทำให้ทหารตานหยางเข้ามากุมอำนาจระดับสูงของซีโจว บรรดาชนชั้นสูงของซีโจวยกเว้นตระกูลเฉินแห่งกวั๋งหลิง ก็เกิดช่องว่างขึ้นมากมาย

ต้องรู้ว่าขุนนางระดับสูงหลายคนในซีโจวตอนนี้ บีจู๋ทำธุรกิจค้าขายมาหลายชั่วอายุคน พอจะนับเป็นผู้มั่งคั่งในท้องที่เท่านั้น ห่างไกลจากคำว่าตระกูลชนชั้นสูง ซุนเฉียนเองก็มีพื้นเพเป็นลูกหลานตระกูลดี หลังจากการล่มสลายของกลุ่มตานหยาง ตระกูลใหญ่ในซีโจวก็ไม่เหลืออยู่เลยจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้นด้วยพลังรบของหลิวหมิงในตอนนี้ ไท่ซื่อฉือไม่คิดว่าจะมีหญิงใดสามารถเอาชนะเขาได้

ทันทีที่ทั้งสองฝ่ายปะทะกัน หลิวหมิงก็แสดงความได้เปรียบด้านพละกำลังออกมา

หลังจากทวนยาวของหลิวหมิงชนเข้ากับทวนจันทร์เสี้ยวของแม่ทัพหญิง ทวนจันทร์เสี้ยวของนางก็ถูกปัดออกไปทันที เห็นได้ชัดว่าด้านพละกำลังนั้นยังสู้ไม่ได้

ทว่าแม่ทัพหญิงก็พลิกข้อมืออย่างรวดเร็ว ดึงทวนจันทร์เสี้ยวกลับมา พร้อมกับตวัดทวนกวาดเข้าใส่หลิวหมิงอย่างเป็นธรรมชาติ

ท่าทีทั้งสองชุดนี้รวดเร็วมาก หลิวหมิงตาไวและมือไว เดิมทีทวนที่ตั้งใจจะบุกต่อไปก็ต้องชักกลับมาตั้งรับในแนวตั้ง ปัดทวนจันทร์เสี้ยวออกไป

"กระบวนท่าช่างยอดเยี่ยมเสียจริง" ไท่ซื่อฉืออดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

หลิวหมิงก็เหงื่อตกไปทั้งตัวเช่นกัน ช่วงนี้เขาปราบโจรป่าอะไรก็ไร้เทียมทาน ต่อสู้กับซู่เซิ่งก็ไม่เสียเปรียบ ทำให้เขารู้สึกฮึกเหิมไปบ้าง แต่การปะทะเมื่อครู่นี้ เห็นได้ชัดว่าเขามีความได้เปรียบด้านพละกำลัง ทว่ากระบวนท่าอันล้ำเลิศของอีกฝ่ายเกือบทำให้เขาบาดเจ็บ นี่ทำให้หลิวหมิงรีบเพิ่มความระมัดระวังในใจทันที

แม้ว่าพลังรบที่สูงจะสามารถตัดสินผลแพ้ชนะในการดวลตัวต่อตัวได้ แต่ปัจจัยที่ไม่คาดคิดก็มีมากเกินไป หากต่อสู้ด้วยใจที่ประมาท ก็มีแต่จะจบลงด้วยการตายกลางสนามรบเท่านั้น

หลังจากทบทวนความประมาทของตัวเอง หลิวหมิงก็หันม้ากลับมาและพุ่งเข้าใส่อีกฝ่ายอีกครั้ง

ต่อจากนี้ไปหลิวหมิงก็ไม่ผ่อนคลายอีกแล้ว

เพลงทวนที่เรียนรู้จากไท่ซื่อฉือก็ยิ่งรุกเร้ามากขึ้น แม้ว่าสิ่งที่ไท่ซื่อฉือสอนจะไม่ใช่ความลับที่ไม่ถ่ายทอด แต่ก็ช่วยให้พื้นฐานของหลิวหมิงแน่นหนามาก ทิ่ม แทง ฟาด ปัด กวาด พัน วง ล็อก จับ โฉบ จิ้ม โบก ทุกกระบวนท่าถูกใช้ออกมาอย่างต่อเนื่อง ประกอบกับพละกำลังและปฏิกิริยาของเขาในตอนนี้ อีกฝ่ายก็เริ่มจะต้านทานไม่ไหวในไม่ช้า

แม้ว่าเพลงทวนของแม่ทัพหญิงจะยอดเยี่ยมมาก แต่พละกำลังไม่เพียงพอ ตอนแรกยังสามารถรับมือกับหลิวหมิงได้หลายกระบวนท่า แต่หลังจากสิบกระบวนท่า เธอก็เริ่มหอบหายใจและถูกหลิวหมิงไล่ต้อนจนเหงื่อออกท่วมตัว

“อย่าทำร้ายคุณหนูของพวกเรานะ”

เมื่อเห็นแม่ทัพหญิงเสียเปรียบ ทหารม้ากว่าสิบนายข้างๆ นางก็เริ่มกระสับกระส่าย ทันใดนั้นมีสองคนพุ่งเข้ามา ซู่เซิ่งขี่ม้าตามมาและขวางพวกเขาไว้

เมื่อเห็นว่าตัวเองได้เปรียบ หลิวหมิงก็ไม่ได้คิดจะลงมือสังหาร จากการปะทะเมื่อครู่ อีกฝ่ายไม่น่าจะเป็นโจรป่าอะไรพวกนั้น เพราะทักษะที่เชี่ยวชาญแบบนี้ไม่ใช่คนทั่วไปจะมีได้ เห็นได้ชัดว่าแม่ทัพหญิงคนนี้ก็มาจากตระกูลขุนนาง

“เป็นไง รู้หรือยังว่าเพลงทวนของฉันเก่งกาจขนาดไหน” หลิวหมิงถามพร้อมกับหัวเราะขณะที่ยังต่อสู้กันอยู่

แม่ทัพหญิงกัดฟันสีเงินไว้แน่น หลังจากปัดทวนยาวของหลิวหมิงออกไปอย่างสุดกำลัง หัวทวนจันทร์เสี้ยวก็สะบัดอย่างประณีต จนส่วนแหลมของทวนยาวของหลิวหมิงถูกหนีบเข้ากับหนามเล็กๆ ของทวนจันทร์เสี้ยว

ทวนง้าวเดิมทีก็มีหน้าที่นี้อยู่แล้ว คือสามารถหนีบหัวทวนยาวได้ หลิวหมิงขาดประสบการณ์ในการรับมือกับอาวุธที่เกือบจะเป็นอาวุธลับนี้ พลาดไปเล็กน้อย หัวทวนก็ถูกหนีบอีกครั้ง

เมื่อเห็นอาวุธของทั้งสองพันกัน ม้าใต้ร่างของพวกเขาก็พันกันเช่นกัน ทั้งสองฝ่ายต่างเร่งม้าเข้ามา ต้องการจะช่วยท่านน้อยผู้ครองเมืองของตนเองหรือคุณหนูของตนเอง

ในขณะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังพันกันอยู่นั้น ก็มีเสียงตะโกนดังมาจากป่าใกล้ๆ

ไท่ซื่อฉือเงยหน้ามอง ใบหน้าเคร่งขรึมขึ้นทันที จากในป่ามีกำลังคนไม่ต่ำกว่าหลายร้อยคน แม้ว่าแต่ละคนจะแต่งกายด้วยเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง แต่ก็มีทหารม้ากว่าร้อยนาย และพลธนูอีกหลายสิบนายปะปนอยู่กับทหารราบ

นี่แหละคือโจรตัวจริง

และคนหลายร้อยคนนี้ยังมีทั้งทหารม้าและพลธนู ย่อมไม่ใช่โจรแค่กลุ่มเดียว แต่เป็นโจรหลายกลุ่มที่รวมตัวกัน

ก่อนที่อีกฝ่ายจะเข้ามาใกล้ ก็มีการระดมยิงธนูมาทันที

แม้จะอยู่ค่อนข้างไกล แต่ทั้งฝ่ายหลิวหมิงและฝ่ายแม่ทัพหญิงล้วนเป็นกองกำลังชั้นยอด ต่างก็โบกอาวุธปัดป้องสายฝนลูกธนู แต่ก็มีลูกน้องของแม่ทัพหญิงสองคนถูกยิง แม้จะไม่รุนแรง แต่ก็เกือบจะสูญเสียความสามารถในการต่อสู้ไปแล้ว

ที่สำคัญที่สุดคือ ลูกธนูดอกหนึ่งบังเอิญอย่างยิ่ง พุ่งเข้าปักที่บั้นท้ายของม้าที่แม่ทัพหญิงขี่อยู่

ม้าสีแดงตัวนั้นส่งเสียงร้องยาว จากนั้นก็วิ่งหนีไปอีกด้านอย่างบ้าคลั่ง

ทวนยาวของหลิวหมิงพันอยู่กับทวนจันทร์เสี้ยวของแม่ทัพหญิงพอดี ทำให้เขาถูกลากไปโดยไม่ตั้งใจ

ม้าทั้งสองตัววิ่งเคียงข้างกันพุ่งไปยังระยะไกล หลิวหมิงและแม่ทัพหญิงต่างขี่ม้าพร้อมกับใช้มือทั้งสองข้างยื้อยุดกันอยู่ ไม่มีใครกล้าปล่อยมือ เพราะถ้าปล่อยมืออาจจะถูกอีกฝ่ายตีตกจากหลังม้าได้

ม้าแดงตัวนั้นถือเป็นม้าชั้นยอด ส่วนม้าขาวใต้ร่างของหลิวหมิงก็ไม่ใช่สัตว์ธรรมดา ม้าทั้งสองตัววิ่งไปด้วยความเร็วสูง เพียงไม่นานก็หายไปจากสายตาของทุกคน

ไท่ซื่อฉือใจร้อน หลิวหมิงเป็นศิษย์ของเขา แต่ตอนนี้สิ่งที่พวกเขาเผชิญหน้าอยู่คือโจรป่าหลายร้อยคน

"รวมพลังกันก่อน จัดการพวกโจรป่าให้แตกพ่ายแล้วค่อยว่ากัน จัดทัพแบบหัวหอกด้านหลังข้า" ไท่ซื่อฉือชูหอกทองหัวเสือขึ้นและตะโกนเสียงดัง

ซู่เซิ่งควบม้ามาอยู่ข้างเขา ทหารส่วนตัวอีกสิบนายก็มายืนอยู่ด้านหลังไท่ซื่อฉือเช่นกัน จัดเป็นรูปขบวนหัวหอกเล็กๆ

คนติดตามของแม่ทัพหญิงมองหน้ากัน จากนั้นหัวหน้าก็ตะโกนเสียงดังว่า "ไอ้หนุ่ม พวกเราร่วมมือกันฆ่าพวกโจรดีไหม"

"ไม่มีปัญหา ข้าคิดว่าคุณหนูของเจ้าคงไม่ใช่คนธรรมดาแน่ จัดการโจรให้เสร็จก่อน เรื่องอื่นค่อยว่ากัน คนที่ออกไปกับคุณหนูของเจ้าคือท่านน้อยผู้ครองเมืองของเรา" ไท่ซื่อฉือกล่าวอย่างเย็นชา

"ท่านน้อยผู้ครองเมือง" ใบหน้าของหัวหน้าองครักษ์ปรากฏความประหลาดใจ "วางใจได้ พวกเราจะไม่ถ่วงพวกท่านแน่นอน"

"รู้ผลที่ตามมาก็ดี แล้วมาเข้าร่วมทัพหัวหอกของเรา ตอนพุ่งเข้าชนอย่าลืมยกโล่ขึ้นด้วย" ไท่ซื่อฉือกล่าวอย่างเย็นชา

"ไม่ต้องให้เจ้าบอก ลูกผู้ชายปิ้งโจวอย่างพวกเราทำได้อยู่แล้ว" หัวหน้าองครักษ์กล่าวอย่างไม่พอใจ

ไท่ซื่อฉือยิ้มเย็น

เมื่อคนติดตามของแม่ทัพหญิงเข้าร่วม ทัพหัวหอกเล็กๆ นี้ก็หนาแน่นขึ้นเล็กน้อย ไท่ซื่อฉือและซู่เซิ่งนำหน้า เริ่มพุ่งเข้าชนกลุ่มโจรป่า

ทหารม้ากว่าร้อยนายของโจรป่าก็พุ่งเข้ามาด้านหน้าเช่นกัน หวังจะอาศัยจำนวนที่ได้เปรียบ กำจัดทหารม้ากว่ายี่สิบนายของไท่ซื่อฉือ

แต่เมื่อทั้งสองฝ่ายปะทะกัน ทหารม้าของโจรป่าก็รู้ว่าตัวเองคิดผิด

ทั้งสองฝ่ายพุ่งเข้าใส่กัน ระยะห่างเหลือเพียงระยะยิงธนูดอกเดียว จะยิงธนูออกไปได้สักดอกก็ถือว่าสุดยอดแล้ว

แต่ในเวลาอันสั้น ไท่ซื่อฉือยิงธนูต่อเนื่องดุจลูกปัดออกไปเจ็ดดอก โจรป่าเจ็ดคนร่วงจากหลังม้าพร้อมกัน ทำให้รูปแบบการรบแตกกระเจิง

ไท่ซื่อฉือวางคันธนู ชูหอกขึ้น และพุ่งเข้าสู่ใจกลางทัพทหารม้าของโจรป่าเป็นคนแรก

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นไม่หยุด ไท่ซื่อฉือในตอนนี้ โกรธอย่างแท้จริงแล้ว

[จบแล้ว]