บทที่ 36 - โจรสาวแห่งขุนเขา

บทที่ 36 - โจรสาวแห่งขุนเขา

“ท่านน้อยผู้ครองเมือง พวกเราเหมือนจะมาผิดทางแล้ว”

หลิวสือซานลงจากม้าสำรวจดู แล้วไปถามชาวบ้านที่อยู่ใกล้ๆ ก่อนจะกล่าวกับหลิวหมิงด้วยความจนปัญญา

หลิวหมิงยิ้มเล็กน้อยแล้วถามอย่างจงใจว่า “อย่างนั้นหรือ แล้วที่นี่คือที่ไหนกัน”

“ที่นี่คือ อู่หยวน พวกเราตั้งใจจะไป หลานหลิง แต่มาผิดทาง” หลิวสือซานกล่าวอย่างจนใจ

“ไม่เป็นไร อู่หยวนก็ยังอยู่ในซีโจวไม่ใช่หรือ” หลิวหมิงกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ

แต่ในใจเขากำลังหัวเราะ เขาจะไม่รู้ได้อย่างไรว่ามาผิดทาง แต่การแวะมาที่นี่ก็เป็นสิ่งที่เขาต้องการรู้

อู่หยวนเป็นส่วนหนึ่งของ เผิงเฉิงกั๋ว ในทางทฤษฎี พื้นที่นี้อยู่ภายใต้การปกครองของ หลู่ปู้

หลิวหมิงย่อมต้องให้ความสนใจกับภูมิประเทศในบริเวณนี้ เพราะในอนาคตที่นี่อาจเป็นสนามรบหลักกับ เฉาเชา หรือแม้แต่กับ หลู่ปู้ ก็เป็นได้

ตอนนี้หลู่ปู้กับหลิวเป้ยสงบศึกกันชั่วคราว แต่ไม่มีใครรู้ว่าความสงบนี้จะอยู่ได้นานแค่ไหน

หลู่ปู้ก็เป็นคนที่มีความทะเยอทะยาน ในยุคแห่งความวุ่นวาย การเป็นขุนศึกที่มีอำนาจย่อมสบายกว่าสิ่งใด หากไม่จำเป็นจริงๆ เขาก็ไม่อยากไปพึ่งพาใคร และถึงแม้จะไปพึ่งพาคนอื่น ใครจะเชื่อใจเขาได้อีก

ในประวัติศาสตร์ หลังจากหลู่ปู้ถูกเฉาเชาจับได้ เขาก็กล่าวอย่างไม่สะทกสะท้านว่า “พวกเราร่วมมือกันก็จะไร้เทียมทานในใต้หล้า” แต่เฉาเชาที่เป็น ขุนศึก ที่แท้จริง ย่อมไม่สามารถไว้ใจยอดแม่ทัพที่ไร้คุณธรรมเช่นนี้ได้

สำหรับขุนศึกทุกคน หลู่เฟิ่งเซียน ที่ตายแล้ว ย่อมดีกว่าคนที่ยังมีชีวิตอยู่

สำหรับหลิวเป้ยก็เช่นกัน

หลิวหมิงไม่สามารถปล่อยให้หลิวเป้ยลงมือก่อนเพื่อจัดการกับหลู่ปู้ เพราะนั่นจะผิดต่อ คุณธรรม แต่เขาก็ไม่สามารถประมาทหลู่ปู้ได้ การมาสำรวจพื้นที่นี้ไว้ก่อนก็เป็นเรื่องที่ดี

“ไปสืบดูว่าแถวนี้มีพวก อันธพาล ที่ชอบกดขี่ชาวบ้าน หรือ โจรภูเขา ที่ชอบปล้นสะดมชาวบ้านหรือไม่” หลิวหมิงกล่าวกับหลิวชี “อย่าลืมบอกชื่อของข้าไปด้วย”

ไม่นานหลิวชีก็กลับมา “ถามชาวบ้านแล้ว พวกเขาบอกว่าในหมู่บ้านก็ยังดีอยู่ แต่ทางตะวันตกไปสามสิบลี้ มีโจรภูเขาอยู่กลุ่มหนึ่ง ว่ากันว่าหัวหน้าเป็นผู้หญิง ถึงแม้จะไม่ค่อยฆ่าคน แต่ก็ออกมาปล้นเสบียงบ่อยครั้ง”

“มีกี่คน” ซู่เซิ่งถาม

“มีเพียงหลายสิบคน แต่ทุกคนกล้าหาญจนไม่กลัวตาย” หลิวชีตอบ

“ถ้าอย่างนั้นพวกเราไปจัดการพวกเขาเถิด แต่ดูจากคำอธิบายแล้ว พวกเขาก็ไม่ใช่พวกที่ทำชั่วร้ายอะไรมากนัก พยายามอย่าให้มีการสูญเสียชีวิต ถามพวกเขาดูว่าจะยอมเข้าร่วมกองทัพหรือไม่” หลิวหมิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว

ไท่ซื่อฉือและคนอื่นๆ พยักหน้า พวกเขายอมรับวิธีการของหลิวหมิง ไม่ว่าจะเป็น อันธพาล หรือ โจรภูเขา หลิวหมิงก็มักจะไม่ฆ่าใคร จะจับเป็นไว้ก่อน แม้กระทั่งจะให้ไป ทำงานหนัก ก็ไม่ยอมสังหารคนง่ายๆ

เกี่ยวกับวิธีการนี้ ตอนแรกไท่ซื่อฉือและคนอื่นๆ ก็ไม่เข้าใจ แต่ภายหลังพวกเขาก็เข้าใจความคิดของหลิวหมิงมากขึ้น ว่าในยุคแห่งความวุ่นวายนี้ คน คือทรัพย์สินที่สำคัญที่สุด การฆ่าคนเป็นเรื่องง่าย แต่การรักษาชีวิตคนไว้ต่างหากที่เป็นเรื่องยาก

ลูกผู้ชาย จะต้องทำเรื่องที่ยากที่สุด

คำพูดเช่นนี้เพียงพอที่จะปลุก ความกล้าหาญ ในใจของไท่ซื่อฉือและคนอื่นๆ ได้

กลุ่มคนสิบสามคนมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่ชาวบ้านชี้บอกอย่างรวดเร็ว

สามสิบลี้เป็นระยะทางที่ไปถึงได้อย่างง่ายดายสำหรับกองทัพที่มีคนขี่ม้าคนละสองตัว

พวกเขาที่มีเพียงสิบกว่าคน แต่ก็สามารถเอาชนะ โจรภูเขา ที่มีกำลังพลเกือบหนึ่งร้อยคนได้ทุกครั้ง โดยที่ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บเลย

แน่นอนว่ามีเหตุผลหลายอย่าง ไม่ใช่เพียงแค่ความแข็งแกร่งส่วนบุคคลเท่านั้น

พวกเขาล้วนสวม เสื้อเกราะเหล็ก ที่บางเบาและคล่องตัว ภายในเกราะยังมีผ้าไหมรองไว้ ซึ่งสามารถป้องกันการบาดเจ็บได้ดี โจรภูเขาเหล่านั้นมีธนูไม่มากนัก และถึงแม้จะมี ก็ไม่สามารถทะลุผ้าไหมมาทำร้ายพวกเขาได้

ประกอบกับไท่ซื่อฉือ ซู่เซิ่ง และหลิวหมิง ต่างก็มีทักษะการยิงธนูที่ดี เมื่อพบมือธนูของศัตรู พวกเขาก็จะจัดการในทันที ด้วยอาวุธและยุทโธปกรณ์ที่เหนือกว่า การจัดการกับ โจรภูเขา จึงเป็นเรื่องง่ายมาก

ยิ่งกว่านั้น โจรภูเขา ก็ขาดการฝึกฝนที่ดี ไม่มีรูปแบบการต่อสู้ ไม่ว่าจะเป็นการโจมตีด้วยยอดแม่ทัพหรือการระดมยิงด้วยธนู ก็สามารถสร้างความหวาดกลัวให้กับศัตรูได้ตั้งแต่แรก

เมื่อใกล้ถึงเนินเขาเล็กๆ ที่ชาวบ้านกล่าวถึง กลุ่มคนขี่ม้าก็วิ่งออกมาจากป่า

“พวกนั้นมาแล้วใช่ไหม” หลิวหมิงถาม

ไท่ซื่อฉือสายตาดี มองเห็นแต่ไกลก็ขมวดคิ้ว

“โจรภูเขาพวกนี้มีอาวุธที่ดีถึงขนาดนี้เลยหรือ”

มองจากระยะไกล ไท่ซื่อฉือพบว่าคนขี่ม้าสิบกว่าคนนั้นแม้จะไม่ได้ขี่ม้าคนละสองตัว แต่ทุกคนก็ถือ หอกยาว ข้างอานม้าก็มี โล่ แขวนอยู่ สวม เสื้อเกราะหนัง เกราะหนังนี้อาจจะป้องกันได้ไม่ดีเท่าเกราะเหล็ก แต่ก็คล่องตัวกว่ามาก

“ฝ่ายตรงข้ามอาจจะไม่ใช่โจรธรรมดา” ไท่ซื่อฉือกล่าว

“ไม่ใช่โจรอย่างนั้นหรือ” หลิวหมิงก็ขมวดคิ้ว

เขาไม่อยากจะ พลาดท่า ตกม้าตายกลางร่องน้ำ

“หัวหน้าเป็นผู้หญิง”

ในตอนนี้กลุ่มคนเหล่านั้นก็เข้ามาใกล้แล้ว ไม่ว่าจะเป็นหลิวหมิงหรือซู่เซิ่ง ต่างก็เห็นชัดเจนว่าหัวหน้ากลุ่มนั้นเป็น ผู้หญิง จริงๆ

เธอสวม เสื้อรบสีขาว รูปร่างของเธอไม่ได้เล็กบอบบาง ใบหน้าสวยงาม แต่ก็เปี่ยมไปด้วย ความอาจหาญ

“โจรสาวในยุคนี้สวยขนาดนี้เลยเหรอ” หลิวหมิงคิดในใจ

แต่เมื่อเห็นว่าจำนวนของฝ่ายตรงข้ามมีพอๆ กับพวกเขา หลิวหมิงก็ไม่กังวลแล้ว อย่างน้อยเขาก็เป็นยอดแม่ทัพที่มีพลังรบ 87 ซู่เซิ่งก็พอๆ กับเขา แถมยังมีไท่ซื่อฉือที่พลังรบเกิน 95 อยู่ด้วย ด้วยจำนวนที่เท่ากัน จะแพ้ได้อย่างไร

“เจ้าโจรเล็กๆ ที่ไหน กล้ามาหาเรื่องถึงที่นี่”

ก่อนที่ทั้งสองฝ่ายจะเข้าใกล้กัน แม่ทัพสาว ที่เป็นหัวหน้าก็ตะโกนเสียงแหลมออกมา ฟังจากเสียงแล้วก็ยังเด็กอยู่มาก หลิวหมิงฟังแล้วรู้สึกว่ายังไม่บรรลุนิติภาวะเลย

หลังจากที่ข้ามภพมา หลิวหมิงไม่ค่อยมีโอกาสได้เห็นผู้หญิงในวัยเดียวกัน แถมยังเป็นคนที่ขี่ม้าออกรบอีกด้วย เขาจึงสนใจทันที

“อยากรู้ชื่อของข้า ก็ต้องถาม หอก เล่มนี้ของข้าดูก่อน” หลิวหมิงชูหอกในมือแล้วหัวเราะ

“เจ้าโจรไร้ยางอาย”

อีกฝ่ายดูเหมือนจะเป็นคนอารมณ์ร้อน ในทันใดเธอก็หยิบ ทวน ออกมาจากอานม้า ทวนนี้ไม่ใช่ ทวนวาดภาพฟ้า แบบหลู่ปู้ แต่เป็นทวนที่มีใบมีดเพียงด้านเดียว ทวนแบบนี้ถูกเรียกว่า ทวนจันทร์เสี้ยว เพราะใบมีดด้านเดียวมีรูปร่างคล้ายพระจันทร์เสี้ยว

เมื่อเห็นอีกฝ่ายขี่ม้าพุ่งเข้ามา หลิวหมิงก็ไม่ยอมน้อยหน้า ขี่ม้าพุ่งเข้าหาทันที

“วางใจได้ ด้วยวิชาการต่อสู้ของท่านน้อยผู้ครองเมืองในตอนนี้ มีคนไม่มากนักที่จะสามารถเอาชนะเขาได้ในการต่อสู้แบบตัวต่อตัว” ไท่ซื่อฉือยิ้ม

ตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา หลิวหมิงเดินทางไปทั่วและแสดงทักษะการต่อสู้ได้ดีขึ้นเรื่อยๆ ไท่ซื่อฉือเห็นหลิวหมิงจากคนที่อยู่ใต้กว่าจนสามารถต่อสู้ได้สองกระบวนท่า แล้วก็ต่อสู้ได้เสมอกับซู่เซิ่ง ไท่ซื่อฉือก็รู้สึกตกใจในพรสวรรค์ของศิษย์ผู้นี้มาก

หลิวหมิงได้เรียนรู้ทักษะหอกของเขาไปแล้วอย่างน้อยห้าส่วน

การรับมือแม่ทัพสาวคนหนึ่ง หลิวหมิงทำได้สบาย

สิ่งเดียวที่ทำให้ไท่ซื่อฉือแปลกใจคือ ในตอนที่แม่ทัพสาวขี่ม้าพุ่งเข้าไปหา หางเครื่องของเธอก็หยุดอยู่กับที่ ดูเหมือนพวกเขาจะมีความมั่นใจในตัวหัวหน้าของพวกเขามาก

“ดูจากท่าทีแล้ว ไม่น่าจะเป็นโจรภูเขานะ จะเป็นคุณหนูตระกูลใหญ่คนไหนกัน” ไท่ซื่อฉือครุ่นคิด

[จบแล้ว]