บทที่ 26 - ยื่นบันไดให้ลงจากหลังเสือ

บทที่ 26 - ยื่นบันไดให้ลงจากหลังเสือ

การหัวเราะเสียงดังเช่นนี้ คงไม่ควรต่อด้วยคำพูดว่า เข็นออกไปตัดหัวเสียเถิด หลิวหมิงคิดในใจ

แน่นอนว่าหลู่ปู้ไม่ใช่คนบ้า แม้ว่าเขาจะไม่ใช่ผู้นำขุนศึกที่เหมาะสมนัก แต่ทักษะพื้นฐานของขุนศึกอย่างการเปลี่ยนสีหน้า เขาก็ยังทำเป็น

หลังจากหัวเราะเสร็จ หลู่ปู้ก็ก้มหน้าลง สีหน้าของเขาดูอ่อนโยนลงมาก “ข้าแค่ล้อเล่นกับหลานชายเท่านั้นเอง มาสิหลานชาย เชิญนั่ง”

หลิวหมิงนั่งลงในตำแหน่งรองลงไป บรรยากาศในกระโจมใหญ่ตอนนี้ดีขึ้นกว่าเดิมมาก ในเมื่อหลู่ปู้ยังเปลี่ยนสีหน้ามาหัวเราะ แล้วผู้ใต้บังคับบัญชาคนอื่นๆ จะมีอะไรให้พูดอีก

ยิ่งกว่านั้นการที่หลู่ปู้มาโจมตีหลิวเป้ยในครั้งนี้ ผู้ใต้บังคับบัญชาส่วนใหญ่ของเขาก็รู้สึกว่าไม่เหมาะสม ในประวัติศาสตร์หลังจากที่ยึดเมืองเซี่ยพีได้ไม่นาน เฉิงเหลียนก็ก่อกบฏ ทำให้หลู่ปู้ต้องหนีเข้าไปในค่ายทหารของเกาซุ่นอย่างเร่งรีบ และในตอนที่เกาซุ่นและเฉาซิ่งจับตัวเฉิงเหลียนได้ เฉิงเหลียนก็เคยกล่าวว่าเฉินกงเป็นคนยุยงให้เขาทรยศ หลู่ปู้เลือกที่จะปล่อยเรื่องนี้ให้ผ่านไปเพราะกลัวอำนาจของเฉินกงในกองทัพ จะเห็นได้ว่าการที่หลู่ปู้ทรยศต่อคุณธรรมเข้าโจมตีหลิวเป้ยทำให้แม่ทัพใหญ่อย่างเฉินกงเริ่มเปลี่ยนใจแล้ว

และตอนนี้การที่หลู่ปู้ยึดเมืองเซี่ยพีไม่สำเร็จ อาจจะไม่ใช่เรื่องเลวร้ายสำหรับเขา

“ท่านน้อยผู้ครองเมืองมาในครั้งนี้ มีเรื่องสำคัญอะไรหรือ” เฉินกงถามพร้อมรอยยิ้ม

จนถึงตอนนี้หลิวหมิงก็มีเวลาที่จะพิจารณาคนผู้นี้ที่เป็นทั้งแม่ทัพอันดับหนึ่งและนักปราชญ์ที่คิดลึกที่สุดภายใต้หลู่ปู้

เฉินกงมีใบหน้าที่อ่อนโยนมีเคราสั้นๆ นี่เป็นเรื่องปกติเพราะบัณฑิตในยุคนี้ชอบไว้เครา คนที่ไม่มีเคราต่างหากที่เป็นพวกผิดปกติ เช่นหลิวเป้ยพ่อของเขาไม่มีเครายาว หลู่ปู้ที่เป็นแม่ทัพอันดับหนึ่งในใต้หล้าก็มีเคราน้อยมาก บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้หลู่ปู้รู้สึกใกล้ชิดกับหลิวเป้ยก็ได้

เฉินกงมีรอยยิ้มบนใบหน้า รอยยิ้มนั้นดูอ่อนโยนมาก แต่หลิวหมิงก็ไม่กล้าประมาท โลกของสามก๊กเป็นโลกของเหล่านักรบ แต่ก็เป็นโลกของเหล่านักปราชญ์ด้วย พวกเขาอาจจะไม่เหมือนในละครประวัติศาสตร์ที่ดูเหมือนคนไร้กำลัง แต่พวกเขาก็เหมือนในละครประวัติศาสตร์ที่เต็มไปด้วยกลอุบายและมีความคิดที่เหนือกว่าคนธรรมดา

คนเช่นนี้ไม่เคยถูกหลอกง่ายๆ

ดังนั้นเมื่อได้ยินคำถามของเฉินกง หลิวหมิงก็คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า “ได้ยินมาว่าท่านอาหลู่ปู้และท่านแม่ทัพกงไถนำทัพมาล่าสัตว์ที่เซี่ยพี ข้าจึงมาดูฝีมือการยิงธนูและขี่ม้าที่ไร้เทียมทานของท่านอาหลู่ปู้”

การพูดคุยกับคนฉลาดนั้นเป็นเรื่องที่ต้องใช้ความพยายาม แต่บางครั้งก็ง่ายมาก

คำพูดของหลิวหมิงได้ยื่นบันไดให้ลงแล้วว่าจะลงหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับเฉินกง

เดิมทีเฉินกงไม่เห็นด้วยที่หลู่ปู้จะมาโจมตีเซี่ยพี แต่ตอนนี้เขากับหลู่ปู้ก็อยู่ในสถานการณ์ที่ขึ้นหลังเสือแล้วลงยาก เมื่อมีบันไดให้ลงตอนนี้จะไม่ลงแล้วจะไปลงเมื่อไหร่

“ท่านแม่ทัพใหญ่ของเราได้ยินว่าท่านผู้ครองเมืองหลิวออกทัพไปต่อต้านหยวนซู่ ก็เกรงว่าเซี่ยพีจะถูกคนชั่วฉวยโอกาส จึงนำทัพมาล่าสัตว์ เพื่อช่วยเตียวอี้เต๋อเฝ้าเซี่ยพี ตอนนี้กองทัพใหญ่ของท่านผู้ครองเมืองหลิวกลับมาแล้วและสามารถทำลายกองทัพหยวนซู่ได้ทั้งหมด ช่างเป็นเรื่องที่น่ายินดีนัก พวกเราก็ควรกลับเสี่ยวเพ่ยไปป้องกันเฉาเชาได้แล้ว”

เฉินกงรีบลงจากบันไดอย่างรวดเร็ว และยังพูดอีกว่า หากพวกท่านยังคงต้องการให้เราช่วยต้านทานเฉาเชา ก็ควรปล่อยพวกเราไปก่อน หากต้องต่อสู้กันไปก็จะไม่มีใครได้ประโยชน์จริงไหม

“จะจากไปง่ายๆ เช่นนี้ได้อย่างไร หมิงได้รับคำสั่งจากบิดาให้มาในครั้งนี้ กองทัพของเราได้เตรียมเสบียงห้าหมื่นหู เพื่อตอบแทนบุญคุณที่ท่านอาหลู่ปู้นำทัพมาช่วยเหลือ” หลิวหมิงหัวเราะ

หลู่ปู้ดีใจในใจ มีเรื่องดีๆ เช่นนี้ด้วยหรือ

แต่ไม่นานเขาก็หน้าแดงเล็กน้อย เงื่อนไขที่กองทัพหลิวเป้ยเสนอนี้เป็นการให้เกียรติเขา แต่ก็แฝงนัยยะว่า เรารู้แล้วว่าทำไมเจ้าถึงเชื่อฟังหยวนซู่ ก็ไม่ใช่แค่เรื่องเสบียงสองแสนหูหรอกหรือ พวกเราจะให้เจ้าห้าหมื่นหู เอาไปกินซะ

ความรู้สึกนี้ออกจะดูเป็นการดูถูกเล็กน้อย แต่ในยุคนี้ที่มีเสบียงแล้วจะกลัวอะไร

ตอนนี้เขตเผิงเฉิงที่เสี่ยวเพ่ยตั้งอยู่มีประชากรไม่มากนัก เพราะสองปีก่อนเฉาเชาโจมตีมาจากเหยี่ยนโจว เป้าหมายแรกคือเสี่ยวเพ่ย ตลอดเส้นทางนั้นสังหารผู้คนจนเลือดนองแผ่นดิน บันทึกในประวัติศาสตร์กล่าวว่า เฉาเชาโจมตีเถาเชียน เอาชนะที่เผิงเฉิง ฟู่หยาง เถาเชียนถอยกลับไปรักษาถาน เฉาเชาโจมตีแต่ไม่สามารถยึดได้จึงถอยกลับ ระหว่างทางยึดชวี่ว์ลวี่ จวีหลิง เซี่ยชิว ได้ทั้งหมด สังหารชายหญิงหลายแสนคน สุนัขและไก่ไม่มีเหลือ แม่น้ำซื่อสุ่ยหยุดไหล นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาทั้งห้าอำเภอที่ได้รับการปกป้องก็ไม่มีร่องรอยของผู้คนอีกเลย

ดังนั้นแม้แต่หลังจากที่เฉาเชาเสียชีวิตและเฉาพีได้เป็นจักรพรรดิ พื้นที่ซีโจวก็ยังไม่ค่อยเชื่อฟังตระกูลเฉา

แต่หลังจากพักฟื้นมาปีกว่า ประชากรที่หนีไปก็ค่อยๆ กลับมา ประชากรในเขตเผิงเฉิงก็ฟื้นตัวขึ้นบ้าง แม้จะไม่ถึงหกถึงเจ็ดแสนคนเหมือนช่วงที่รุ่งเรือง แต่ก็มีอย่างน้อยสองถึงสามแสนคน ในช่วงสงครามเช่นนี้ การเกณฑ์ทหารสองถึงสามหมื่นคนก็ไม่ใช่เรื่องยาก

ในประวัติศาสตร์หลังจากที่หลิวเป้ยพ่ายแพ้ต่อหยวนซู่และทำข้อตกลงกับหลู่ปู้เพื่อยึดครองเสี่ยวเพ่ย ภายในเวลาไม่ถึงครึ่งปี เขาก็สามารถรวบรวมกำลังพลได้อีกหมื่นกว่าคน แสดงให้เห็นว่าพื้นที่ซีโจวนี้มีประชากรไม่น้อยเลย

แต่หลู่ปู้ไม่มีเสบียง เมืองเสี่ยวเพ่ยนั้นแข็งแกร่ง และเผิงเฉิงก็เป็นเมืองหลวงเก่าของเซี่ยงอวี่ แต่พื้นที่นั้นผลิตเสบียงได้ไม่มากนัก ประกอบกับหลู่ปู้ขาดแคลนนักบริหาร ดังนั้นเสบียงที่เก็บได้ในเขตเผิงเฉิงในช่วงครึ่งปีนี้ก็แทบจะไม่เพียงพอต่อการเลี้ยงทหารเก่าของเขา เขาอยากจะเกณฑ์ทหารใหม่แต่จะเอาเสบียงจากไหนมาเลี้ยง

ไม่มีเสบียงแล้วจะเกณฑ์ทหารมาให้อดตายหรือ

ดังนั้นคำสัญญาของหยวนซู่ที่จะมอบเสบียงสองแสนหูจึงทำให้หลู่ปู้ควบคุมตัวเองไม่ได้ เดิมทีเขาไม่อยากทรยศต่อหลิวเป้ย แต่หยวนซู่ให้เยอะเกินไปจริงๆ

ตามการคำนวณของเขา เสบียงสองแสนหูนี้เพียงพอที่จะให้เขาเกณฑ์ทหารเพิ่มอีกห้าหมื่นคนเพื่ออยู่จนถึงฤดูเก็บเกี่ยวในปีหน้า ซึ่งเป็นการคำนวณโดยเผื่อว่าการเก็บเกี่ยวจะได้รับผลกระทบหลังจากยึดเซี่ยพีได้ หากอยู่จนถึงฤดูเก็บเกี่ยวของปีนี้ก็เพียงพอที่จะให้เขาเกณฑ์ทหารได้อีกสิบหมื่นคน

และตอนนี้หลิวหมิงสัญญากับเขาว่าจะส่งเสบียงห้าหมื่นหูมาให้ หากอยู่จนถึงฤดูเก็บเกี่ยวของปีนี้ เขาจะเกณฑ์ทหารเพิ่มอีกสองหมื่นคนได้อย่างไม่มีปัญหา

การมีทหารสามหมื่นคนก็เพียงพอที่จะให้เขาสามารถตั้งหลักได้แล้ว

แต่ผลผลิตในพื้นที่เผิงเฉิงก็เลี้ยงทหารสามหมื่นคนไม่ไหวอยู่ดี

“บิดาของข้ายังกล่าวอีกว่า การที่ท่านอามาตั้งหลักที่เสี่ยวเพ่ย ต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีของเฉาเมิ่งเต๋อเป็นคนแรก ย่อมเป็นเรื่องที่ยากลำบาก ในอนาคตเสบียงและยุทโธปกรณ์ส่วนใหญ่ของท่านอา กองทัพของเราก็จะรับภาระให้ แม้ว่าซีโจวตอนนี้จะไม่มีเสบียงมากนัก แต่เสบียงห้าหมื่นหูต่อปี ก็จะถูกส่งมอบให้ตรงเวลาและครบถ้วน บิดาของข้ามีชื่อเสียงด้านความซื่อสัตย์ไปทั่วใต้หล้า ท่านอาคงจะไม่สงสัยใช่ไหม” หลิวหมิงกล่าวต่อ

ตอนนี้ได้เปิดเผยเงื่อนไขทั้งหมดแล้วว่าจะยอมรับหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของหลู่ปู้และคนอื่นๆ

“ท่านน้อยผู้ครองเมืองโปรดพักผ่อนก่อนได้หรือไม่ พวกเราจะตอบกลับท่านน้อยผู้ครองเมืองในภายหลัง” เฉินกงประสานมือคารวะหลิวหมิงแล้วยิ้ม

“แน่นอน” หลิวหมิงยืนขึ้น ทำความเคารพทุกคนแล้วเดินไปยังกระโจมเล็กๆ ที่อยู่ใกล้ๆ พร้อมทหารนำทางเพื่อรอคำตอบจากหลู่ปู้

[จบแล้ว]