บทที่ 25 - ท่าทีสงบเสงี่ยมเยี่ยงหมาเฒ่า

บทที่ 25 - ท่าทีสงบเสงี่ยมเยี่ยงหมาเฒ่า

ในตอนที่ทหารลาดตระเวนรายงานว่ากองทัพใหญ่ของหลิวเป้ยกำลังเคลื่อนทัพมาอย่างช้าๆ หลู่ปู้ก็ได้ปรับการจัดวางกำลังทหารของเขาแล้ว อย่างไรก็ตามการปิดล้อมเมืองเซี่ยพีเป็นเพียงการแสดงเท่านั้น ถ้ายังแบ่งทัพเป็นสี่ส่วนเพื่อปิดล้อมสี่ประตูจะไม่เป็นการรอให้ศัตรูโจมตีทีละส่วนหรอกหรือ

เมื่อรวบรวมกำลังทหารทั้งหมด หลู่ปู้ก็มั่นใจว่าต่อให้กองทัพหลิวเป้ยยกพลมาทั้งหมดก็อาจจะไม่สามารถเอาชนะกองทัพของเขาในการรบกลางแจ้งได้

ตอนนี้กองทัพของหลู่ปู้มีไม่มากนัก รากฐานเก่าแก่คือทหารหมื่นกว่าคน ส่วนที่เหลืออีกไม่ถึงสองหมื่นคนที่นำมาในครั้งนี้คือทหารใหม่ที่เขาเพิ่งเกณฑ์มาใกล้ๆ เสี่ยวเพ่ย ซึ่งใช้ได้แค่ส่งเสียงโห่ร้องเชียร์เท่านั้น ไม่สามารถคาดหวังให้พวกเขาออกรบได้

แต่ถึงแม้จะมีเพียงกองทหารเก่าแก่หมื่นกว่าคน หลู่ปู้ก็ยังมั่นใจว่าจะสามารถทำให้ศัตรูสูญเสียเป็นสามเท่าในการรบกลางแจ้ง

ทหารหมื่นกว่าคนใต้บังคับบัญชาของข้า เจ้าต้องเตรียมสามหมื่นชีวิตถึงจะเอาพวกเขาลงได้

ความมั่นใจเช่นนี้ไม่ได้มาเปล่าๆ ในบรรดากองทหารเก่าแก่หมื่นกว่าคนนี้ มีกองทัพทะลวงแนวเจ็ดร้อยคนของเกาซุ่น มีทหารม้าเหล็กปิ้งโจวสามพันคนของหลู่ปู้ที่นำมาเอง และทหารราบที่นำโดยเฉินกงและจางเหลียว ทุกคนล้วนเป็นทหารชั้นยอดที่ติดตามเขาต่อสู้ข้ามน้ำข้ามทะเลมานาน กองทัพชั้นยอดเช่นนี้แม้จะมีจำนวนไม่มาก แต่ก็ไม่มีใครสามารถมองข้ามได้

ดังนั้นแม้ว่าหลู่ปู้จะไม่รู้ว่าจะจบเรื่องนี้ได้อย่างไร แต่ในเมื่อกองทัพหลิวเป้ยส่งทูตมาแล้ว การไปพบก็ไม่เสียหายอะไร

ค่ายทหารของหลู่ปู้ไม่ได้ใหญ่มาก แต่ก็กินพื้นที่ไม่น้อย กองหน้ามีแม่ทัพจางเหลียว จางเหวินย่วนเป็นคนเฝ้า ถึงแม้เขาจะไม่ใช่แม่ทัพที่สำคัญที่สุดภายใต้หลู่ปู้ แต่สถานะของเขาก็ไม่เลว ต่างจากในละครประวัติศาสตร์ เฉินกงไม่ได้เป็นเพียงกุนซือของหลู่ปู้เท่านั้น แต่ยังเป็นแม่ทัพที่สามารถนำทัพได้จริง และเป็นแม่ทัพอันดับหนึ่งภายใต้หลู่ปู้ที่บัญชาการกำลังทหารเกือบครึ่งหนึ่งของหลู่ปู้

เกาซุ่นเป็นแม่ทัพที่เก่งที่สุดภายใต้หลู่ปู้ แต่หลู่ปู้ไม่ชอบเขา โดยปกติแล้วมักจะมอบผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาให้เว่ยซวี่น้องเขยของตัวเองเป็นคนนำ เมื่อต้องออกทัพจริงๆ เท่านั้นถึงจะมอบกองทัพทะลวงแนวและส่วนอื่นๆ ให้เกาซุ่น ซึ่งเกาซุ่นก็ไม่เคยมีข้อโต้แย้งใดๆ เขาเป็นทหารที่ซื่อสัตย์จนเกือบจะโง่เขลา

ส่วนแม่ทัพคนอื่นๆ ก็คือเว่ยซวี่ ซ่งเซี่ยน โหวเฉิง เฮ่าเหมิง เฉาซิ่ง เฉิงเหลียน ที่ถูกเรียกว่าแปดขุนพลผู้แข็งแกร่งในละครประวัติศาสตร์ โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาเป็นทหารเก่าของหลู่ปู้จากปิ้งโจว ผ่านการต่อสู้มามากมาย และเก่งในการนำทัพ

หลู่ปู้มีคนเก่งที่ใช้งานได้ไม่มากนัก แต่แม่ทัพที่เก่งกาจนั้นไม่เคยขาดเลย

ดังนั้นในตอนที่หลิวหมิงปรากฏตัวในกระโจมใหญ่ของหลู่ปู้ แม่ทัพหลายสิบคนที่สวมหมวกและชุดเกราะก็เกือบจะทำให้เขาตาลาย

คนที่นั่งอยู่ตรงกลางในตำแหน่งประธานคือหลู่ปู้ ส่วนคนที่นั่งอยู่ด้านล่างเขาคือเฉินกง

เมื่อจางเหลียวทัพหน้าพาหลิวหมิงเข้ามาในกระโจมใหญ่ หลู่ปู้และคนอื่นๆ ก็ตกใจเล็กน้อย

ทูตที่หลิวเสวียนเต๋อส่งมากลับเป็นเด็กที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมเช่นนี้หรือ

“หลิวเสวียนเต๋อส่งเจ้าตัวเล็กเช่นเจ้ามา เจ้าต้องการจะดูถูกข้าหรืออย่างไร”

เพราะรู้สึกไม่พอใจ ในตอนที่หลิวหมิงเพิ่งยืนหยุด หลู่ปู้ก็กล่าวอย่างเย็นชา

ในขณะเดียวกัน ความรู้สึกกระหายเลือดที่เกือบจะเป็นรูปธรรมก็แพร่กระจายออกมาจากร่างของหลู่ปู้

หลิวหมิงไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน แม้ว่าในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาเขาจะใช้ชีวิตที่ตื่นเต้นกว่ายี่สิบปีก่อนการทะลุโลก แต่เมื่อเผชิญหน้ากับหลู่ปู้ที่เหมือนสัตว์ร้ายจากยุคดึกดำบรรพ์ เขาก็ยังต้านทานเจตนาฆ่าของคู่ต่อสู้ไม่ไหว เขาถอยหลังไปหนึ่งก้าว

ในเวลานี้เฉินกงที่นั่งอยู่ด้านล่างหลู่ปู้ก็ลุกขึ้นยืนแล้วประสานมือคารวะหลู่ปู้

“ท่านแม่ทัพใหญ่ ทูตเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง ไม่จำเป็นต้องทำให้ลำบาก” เฉินกงกล่าว

หลู่ปู้ส่งเสียงฮึ่มฮัมในลำคอ คนอื่นเขาอาจจะไม่ไว้หน้า แต่เฉินกงเขาจำเป็นต้องให้เกียรติ ในตอนที่เขาพ่ายแพ้และออกจากหยวนเส้าไปจนเกือบจะสิ้นไร้ไม้ตอก เฉินกงนี่แหละที่พูดโน้มน้าวให้จางเมี่ยวและจางเชาพี่น้องแห่งเหยี่ยนโจวช่วยหลู่ปู้จนเกือบจะยึดครองเหยี่ยนโจวได้ทั้งหมด

แม้ว่าต่อมาจะถูกเฉาเชาขับไล่ออกจากเหยี่ยนโจว แต่คุณูปการที่เฉินกงมีต่อหลู่ปู้ก็ยังคงเป็นสิ่งที่หลู่ปู้ไม่อาจไม่เคารพได้

ดังนั้นเขาจึงเก็บเจตนาฆ่าของตัวเองกลับไป การใช้เจตนาฆ่าเหล่านี้จัดการเด็กคนหนึ่ง ช่างน่าอับอายจริงๆ

“ข้าหลิวหมิง บิดาของข้าคือแม่ทัพปราบบูรพา” หลิวหมิงทำความเคารพแล้วกล่าว

“ช่างกล้าหาญนัก กล้ามาคนเดียวงั้นหรือ ข้าได้ยินว่าหลิวเป้ยมีบุตรชายเพียงคนเดียวเช่นเจ้า หากจับเจ้าได้แล้วให้เขาใช้เมืองเซี่ยพีแลก เจ้าว่าเขาจะตอบตกลงหรือไม่” หลู่ปู้เผยรอยยิ้มที่โหดร้ายออกมา

ทว่าหลิวหมิงกลับไม่กลัวแม้แต่น้อย ก่อนมาเขาได้คิดเรื่องทั้งหมดไว้ชัดเจนแล้ว หากหลู่ปู้ไม่ใช่คนบ้า เขาก็ไม่มีทางทำเรื่องแบบนี้ออกมาได้

“ชีวิตเดียวของหมิงไม่สำคัญอะไร บิดาของข้ายังอยู่ในวัยหนุ่ม แม้ไม่มีหลิวหมิง บิดาของข้าก็สามารถมีบุตรชายได้อีกหลายคน ลูกผู้ชายชาติอาชาจะยอมละทิ้งความรักความภักดีที่ชาวซีโจวมีให้ตัวเอง เพื่อเห็นแก่บุตรชายได้อย่างไร” หลิวหมิงกล่าวด้วยสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง

“อย่างนั้นรึ ถ้าอย่างนั้นข้าจะฆ่าเจ้าก่อน แล้วค่อยไปสู้ตัดสินกับบิดาของเจ้า” หลู่ปู้ตบโต๊ะลุกขึ้นยืน

“ศัตรูของท่านแม่ทัพคือบิดาของข้าหรือ” หลิวหมิงถามขึ้นทันที

หลู่ปู้ชะงัก

“ในตอนนั้นท่านแม่ทัพที่หน้าด่านหู่เหลาได้ต่อสู้กับบิดาของข้า อาที่สองกวน และอาที่สามเตียว ก็จริง แต่ในเวลานั้นต่างคนต่างหน้าที่กันในสนามรบ ท่านแม่ทัพยังคงเก็บความแค้นไว้จนถึงตอนนี้หรือ” หลิวหมิงถามต่อ

“แน่นอนว่าไม่ แม้ว่าบิดาของเจ้าจะรุมข้าถึงสามคน... แต่หลู่เฟิ่งเซียนผู้นี้ไม่เคยกลัวคนมาก”

หลู่ปู้ส่งเสียงฮึ่มฮัมในลำคอ แต่ดูเหมือนเขานึกถึงเรื่องที่เคยถูกแม่ทัพหกคนของเฉาเชารุมล้อมจนต้องหนีตาย สีหน้าของเขาก็ดูลำบากขึ้นมา

“ท่านแม่ทัพสังหารต่งจั่ว มีชื่อเสียงไปทั่วใต้หล้า แต่กลับถูกหลี่เจวี๋ย กัวสื่อขับไล่ออกจากฉางอาน ศัตรูของท่านแม่ทัพคือพวกซากเดนของกองทัพซีเหลียง ไม่ใช่บิดาของข้า”

“ท่านแม่ทัพรบพุ่งในเหยี่ยนโจว มีความทะเยอทะยานที่จะครองใต้หล้า แต่กลับถูกเฉาเมิ่งเต๋อใช้กลอุบายเอาชนะ จนต้องถอยออกจากเหยี่ยนโจว ศัตรูของท่านแม่ทัพคือเฉาเมิ่งเต๋อ ก็ไม่ใช่บิดาของข้าเช่นกัน”

“ท่านแม่ทัพจนตรอก ไม่มีที่ไป มาถึงซีโจว บิดาของข้าก็ให้เกียรติ ให้ที่ดินครึ่งหนึ่งของตัวเองเพื่อให้ท่านแม่ทัพมีที่ตั้งหลัก”

“บิดาของข้าเรียกท่านแม่ทัพว่าพี่เฟิ่งเซียน ส่วนท่านแม่ทัพก็เรียกบิดาของข้าว่าน้องเสวียนเต๋อ ท่านแม่ทัพก็คือท่านอาของข้า หลานมาเยี่ยมในกระโจมของท่านอา จะมีทางเสียชีวิตได้อย่างไร”

เสียงของหลิวหมิงก้องกังวานอยู่ในกระโจมใหญ่ เสียงของเขาไม่ได้ดังมาก แต่ก็พูดชัดถ้อยชัดคำ ทำให้ทุกคนได้ยินอย่างชัดเจน บรรยากาศที่ตึงเครียดแต่เดิมก็จางหายไปโดยไม่รู้ตัว เหล่าแม่ทัพใหญ่ของหลู่ปู้ที่ยืนอยู่สองข้างทางอย่างเกาซุ่น จางเหลียว ล้วนมีสีหน้าละอายใจ เว่ยซวี่ โหวเฉิง และคนอื่นๆ ก็หน้าแดงก่ำเช่นกัน

มนุษย์ย่อมมีความละอายใจอยู่เสมอ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเผชิญหน้ากับเด็กชายที่ยังไม่ทำพิธีบรรลุนิติภาวะ ความละอายใจของผู้ใหญ่ย่อมมีมากกว่า

สีหน้าของหลู่ปู้ที่เคยเต็มไปด้วยเจตนาฆ่าได้หายไปนานแล้ว สลับกันระหว่างแดงและขาวดูน่าสนใจ

เฉินกงนั่งอยู่ข้างๆ มองหลิวหมิงด้วยความสนใจ

นักปราชญ์อย่างเขา ย่อมมีจิตใจที่มั่นคง แต่การแสดงออกของหลิวหมิงก็ทำให้เขาสนใจขึ้นมาเล็กน้อย

หลิวหมิงมีสีหน้าสงบเสงี่ยมเยี่ยงหมาเฒ่า แต่ในใจกลับตื่นตระหนกอย่างยิ่ง

เดิมทีเขาไม่ต้องการเสี่ยง แต่เพื่อที่จะได้รางวัลที่มากขึ้น ก็จำเป็นต้องเสี่ยง

และคำพูดที่เขาใช้ในครั้งนี้ก็ได้ปรึกษาหารือกับเฉินเติงมาอย่างดีแล้ว จึงน่าจะสามารถรับมือหลู่ปู้ได้ ยิ่งกว่านั้นในยุคนี้ยังไม่มีตัวอย่างการจับญาติของผู้อื่นมาข่มขู่ให้ยอมทำตาม หลู่ปู้และเฉาเชาต่างก็เคยจับภรรยาและบุตรของหลิวเป้ย แต่สุดท้ายก็ส่งคืนกลับไป

หลู่ปู้ที่สีหน้าสลับแดงขาวก็พลันหัวเราะออกมาเสียงดัง

ใจของหลิวหมิงก็โล่งอกลง

[จบแล้ว]