บทที่ 15 - เฉียวจ้งฮวาผู้สามารถคิดได้หลายด้าน

บทที่ 15 - เฉียวจ้งฮวาผู้สามารถคิดได้หลายด้าน

จางซวิน นำกองทัพจากไปได้สามวันแล้ว

เฉียวรุ่ย ไม่ได้กังวลเรื่องนี้ ทหารที่จางซวินนำออกไปล้วนเป็นทหารชั้นยอดของกองทัพ หยวนซู่ ในครั้งนี้ ซึ่งครึ่งหนึ่งเป็นทหารเก่งที่เกณฑ์มาจาก ตานหยาง และที่เหลือเป็นทหารเก่าที่ติดตามหยวนซู่มาจาก หนานหยาง ซึ่งถือเป็นทหารชั้นยอดของใต้หล้า

ในเวลานี้ หยวนซู่ ถือเป็นหนึ่งในขุนศึกที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า แม้ว่าดูเหมือนจะไม่มีแม่ทัพที่มีชื่อเสียงอยู่ใต้บังคับบัญชา โดยที่ ซุนเช่อ ที่เก่งกาจเพียงคนเดียวก็ยังไม่แน่ใจว่าจะนับเป็นคนของเขาได้หรือไม่ แต่สิ่งที่ทำให้หยวนซู่สามารถครอบครอง ไห่นาน ได้นับตั้งแต่เขาออกจาก ลั่วหยาง ก็ไม่ใช่แม่ทัพเหล่านั้น แต่เป็นทหารชั้นยอดเหล่านี้ต่างหาก

คำกล่าวที่ว่า หยวนซู่ ยึดครอง ไห่นาน กองทัพเข้มแข็ง และมีเสบียงเพียงพอ ไม่ใช่คำกล่าวที่เกินจริง

ด้วยพื้นที่ที่ร่ำรวยของ ไห่นาน กองทัพของหยวนซู่มีมากกว่าสองแสนคน ซึ่งครึ่งหนึ่งเป็นทหารผ่านศึกและทหารตานหยางผู้กล้าหาญ อีกครึ่งหนึ่งก็เป็นทหารที่มีเสบียงอาหารเพียงพอและมีร่างกายที่แข็งแรงมาก

แม้ว่าคนที่เลี้ยงดูกองทัพขนาดใหญ่นี้คือชาว ไห่นาน ที่เดิมทีมีชีวิตที่ร่ำรวย แต่ตอนนี้ต้องดิ้นรนอยู่กับความยากจน

ครั้งนี้ จางซวิน และ เฉียวรุ่ย นำทหารเจ็ดหมื่นคนออกมา โดยสามหมื่นคนเป็นทหารชั้นยอดของ หยวนซู่ เพื่อความไม่ประมาท จางซวิน ได้นำทหารชั้นยอดสามหมื่นคนนั้นออกไปทั้งหมด ส่วนสี่หมื่นคนที่เหลือแม้จะไม่ใช่ทหารชั้นยอด แต่ภายใต้การนำของ เฉียวรุ่ย ที่เชี่ยวชาญการตั้งรับ การป้องกันค่ายที่สร้างมานานกว่าหนึ่งเดือนนี้ก็เกินพอแล้ว

เฉียวรุ่ย เก่งกาจในการตั้งรับ ไม่เพียงแต่การป้องกันเมืองเท่านั้น แม้แต่ค่ายทหารนี้เขาก็ยังสร้างให้แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ที่ตั้งของค่ายมีการสัญจรไปมาสะดวก ไม่สามารถซุ่มโจมตีกองทัพได้ทุกด้าน และค่ายก็มีกำแพงที่แข็งแรง มีหอสังเกตการณ์ และยังมีแหล่งน้ำไหลผ่านค่าย แม้จะถูกปิดล้อมก็สามารถป้องกันตัวเองได้

อีกเหตุผลหนึ่งที่ทำให้ เฉียวรุ่ย วางใจก็คือ ไม่ถึงครึ่งวันหลังจากที่ จางซวิน นำกองทัพหลักจากไป ก็มีทหารกลุ่มหนึ่งถือธงและกลองทหารมาถึงหน้าค่าย

สำเนียงของอีกฝ่ายเป็นสำเนียงของ ตานหยาง และมีสำเนียงของ ไห่นาน ด้วย นายสิบที่นำมาแจ้งว่า นี่คือธงทหารที่ถูกกองทัพ หลิวเป้ย ทิ้งไว้ระหว่างทาง ท่านแม่ทัพจาง สั่งให้พวกเขานำกลับมา

เฉียวรุ่ย ไม่ได้สงสัยอะไร นี่เป็นสิ่งที่ จางซวิน สั่งไว้ก่อนออกเดินทาง และคนห้าสิบคนนั้นก็ไม่มีอันตรายใดๆ เขาจึงอนุญาตให้เข้ามา

หลังจากส่งมอบธงและกลองทหารแล้ว นายสิบก็ขอรถบรรทุกห้าคัน โดยแจ้งว่า กองทัพหลิวเป้ยทิ้งของไว้มากเกินไป การใช้คนจำนวนน้อยขนกลับมาก็ทำได้ไม่มากนัก และ ท่านแม่ทัพจาง ก็ไม่ต้องการให้คนจำนวนมากมาทำงานนี้เพราะจะทำให้สูญเสียพลังรบ ดังนั้นจึงขอรถบรรทุกเพื่อขนส่งได้มากขึ้นในแต่ละครั้ง

คำพูดนี้สอดคล้องกับนิสัยของ จางซวิน เขาขึ้นชื่อว่าเชี่ยวชาญการรุก แต่จริงๆ แล้วเขาระมัดระวังตัวมากเหมือนกับ เฉียวรุ่ย การนำทหารหนึ่งร้อยคนไปโจมตี ย่อมดีกว่าเก้าสิบเก้าคนอย่างแน่นอน การส่งคนเพียงห้าสิบคนมาขนธงและกลองทหารก็เป็นไปตามนิสัยของเขา

และธงกับกลองทหารเหล่านี้เป็นสัญลักษณ์ของความดีความชอบ จางซวิน ย่อมไม่อยากปล่อยมือไปง่ายๆ คำว่า ตัดหัวแม่ทัพ ยึดธง ในกองทัพโบราณ ธงทหารและกลองทหารมักเป็นตัวแทนของกองทัพ การยึดธงและกลองทหารได้มากเท่าไหร่ ก็หมายความว่ามีคุณงามความดีมากเท่านั้น

“ถ้าอย่างนั้นข้าจะจัดรถบรรทุกให้เจ้าห้าสิบคัน” เฉียวรุ่ย พยักหน้า “พร้อมกับส่งทหารหนึ่งกองร้อยไปกับพวกเจ้าด้วย เพื่อให้ขนส่งได้เร็วขึ้น”

นายสิบดีใจมาก “นั่นยอดเยี่ยมมาก ข้ากำลังกังวลว่าของจะเยอะเกินไปขนมาไม่ไหว... แต่ถ้าเป็นเช่นนี้ การเดินทางก็จะใช้เวลานานขึ้น ขอท่านแม่ทัพโปรดรออย่างอดทน”

“นานหน่อยก็ไม่เป็นไร ข้ามีความอดทนพอ... แต่ทำไมเจ้าถึงถามเช่นนั้น” เฉียวรุ่ย ถามด้วยความสงสัยเล็กน้อย

“หากขนส่งได้น้อย ความดีความชอบของท่านแม่ทัพจะไม่ลดลงไปหรือ” นายสิบยิ้มและพูด

เฉียวรุ่ย ดีใจมาก การที่เขาจัดทหารหนึ่งกองร้อยห้าร้อยคนไป ก็เพื่อเหตุผลนี้ หากปล่อยให้คนของ จางซวิน ขนธงและกลองทหารกลับมาทั้งหมด ความดีความชอบทั้งหมดก็จะตกเป็นของจางซวินใช่หรือไม่ ตอนนี้เขาเองก็ส่งทหารหนึ่งกองร้อยไปร่วมด้วย จางซวินจะกล้าไม่แบ่งความดีความชอบให้เขาได้อย่างไร

แม้ว่าทั้งสองคนจะถูกใจกันมาก แต่เรื่องความดีความชอบก็ต้องมีการแย่งชิงกันบ้าง

ไม่คิดเลยว่านอกเหนือจาก เฉียวรุ่ย เฉียวจ้งฮวา คนนี้ นายสิบเล็กๆ คนนี้ก็สามารถ คิดได้หลายด้าน เช่นกัน ช่างเป็นคนมีความสามารถจริงๆ

“เจ้าพูดได้ดี เจ้าชื่ออะไร” เฉียวรุ่ย ถามด้วยความสนใจ

“ข้าน้อยชื่อ เซิ่ง เซิ่งซวี่ ชื่อรอง ตงเซิง” นายสิบตอบด้วยความเคารพ

“มีชื่อรองด้วยงั้นหรือ เจ้าเป็นบุตรหลานของตระกูลเซิ่งใช่ไหม” เฉียวรุ่ย ครุ่นคิดแล้วถาม

เขาเป็นคน หูลู ตระกูลของเขา เฉียวเจีย เป็นตระกูลที่ใหญ่ที่สุดในท้องถิ่น นอกเหนือจากตระกูลของพวกเขาแล้ว ก็ยังมีตระกูล เซิ่งเจีย ที่เป็นตระกูลชนชั้นกลาง เซิ่งซวี่ คนนี้มีชื่อรองและการพูดจาที่ดี ก็ควรจะเป็นบุตรหลานของตระกูลใหญ่สินะ

“ถูกต้อง ท่านแม่ทัพมีสายตาที่เฉียบคมราวกับคบเพลิง” เซิ่งซวี่ ตอบ

“หลังจากนี้เจ้ามาเป็นคนสนิทของข้าเถอะ บุตรหลานตระกูลเซิ่งจะเป็นแค่นายสิบเล็กๆ ได้อย่างไร” เฉียวรุ่ย กล่าว

“ขอบคุณท่านแม่ทัพ ข้าน้อยยินดีที่จะเสี่ยงตายเพื่อท่านแม่ทัพ” เซิ่งซวี่ ดีใจมาก

“ไปเถอะ ไปเถอะ”

เฉียวรุ่ย โบกมืออย่างสบายใจ เขาชอบอยู่กับบุตรหลานตระกูลใหญ่เหล่านี้ อย่างน้อยพวกเขาก็พูดจาดีและฟังแล้วสบายใจ ทหาร ตานหยาง ถึงแม้จะเก่งกาจ แต่ก็หยาบคายมาก เขาไม่ชอบฟังพวกเขาพูด

เซิ่งซวี่ คนนี้ดูเหมือนจะเป็นแค่ญาติห่างๆ ในตระกูลเซิ่ง ไม่เช่นนั้นคงไม่มาเป็นแค่นายสิบ การที่คนเช่นนี้ฉลาดหลักแหลมก็สามารถนำมาใช้งานได้ ตระกูลเฉียวมีอำนาจมากที่สุดใน หูลู การฉวยโอกาสในยุคที่วุ่นวายนี้ กลืนกินกิจการของตระกูลเซิ่งก็เป็นเรื่องที่น่าทำ เมื่อถึงเวลานั้น เซิ่งซวี่ คนนี้ก็อาจจะเป็นหมากที่ดี

เมื่อคิดเช่นนั้น เฉียวรุ่ย ก็ยิ่งรู้สึกภูมิใจ ความสามารถในการ คิดได้หลายด้าน ของเขาไม่เลวเลย เขาเพิ่งรู้จัก เซิ่งซวี่ คนนี้ แต่ก็สามารถวางแผนอนาคตของตัวเองได้แล้ว เฉียวกง เอ๋ย เฉียวกง อนาคตของตระกูลเฉียวก็ยังต้องพึ่งพาข้าผู้นี้ ท่านไม่มีลูกชาย จะมัวทำอะไรอยู่

วันถัดมาก็ผ่านไปอย่างสงบ จนกระทั่งวันที่สามมาถึง ทหารหนึ่งกองร้อยที่ เฉียวรุ่ย ส่งออกไป และทหารหนึ่งหมู่ของ เซิ่งซวี่ ก็ปรากฏตัวที่หน้าค่าย

“ท่านแม่ทัพ พวกเรากลับมาแล้ว บนรถบรรทุกคันใหญ่เต็มไปด้วยกลองทหารและธงทหาร กองทัพหลิวเป้ยแตกทัพไปแล้ว ของถูกทิ้งไว้เกลื่อนกลาด ท่านแม่ทัพจาง ได้เร่งไล่ตามไปแล้ว”

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของ เซิ่งซวี่ เฉียวรุ่ย ก็หัวเราะเสียงดัง แล้วโบกมือ “เปิดประตูค่าย”

ประตูค่ายที่หนักอึ้งถูกเปิดออก เซิ่งซวี่ และคนอื่นๆ อีกกว่าห้าร้อยคนเข็นรถบรรทุกนับร้อยคันเข้ามาในค่าย

เซิ่งซวี่ เดินนำหน้า หลังจากผ่านประตูใหญ่ เขาดูเหมือนจะอดกลั้นความตื่นเต้นไว้ไม่ได้ และเดินตรงไปยัง เฉียวรุ่ย อย่างรวดเร็ว

รถบรรทุกที่อยู่ด้านหลังก็ยังคงไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

“ท่านแม่ทัพ ข้าน้อยไม่ทำให้เสียชื่อ”

เซิ่งซวี่ ตะโกนมาจากระยะไกล เมื่อได้ยินเสียงตะโกนที่ตื่นเต้นของเขา เฉียวรุ่ย ก็ดีใจมาก เขารู้ว่าบุตรหลานตระกูลเซิ่งคนนี้คงซื่อสัตย์ภักดีกับเขาแล้ว นี่เป็นเวลาที่เหมาะสมที่จะแสดงความเมตตาต่อผู้มีความสามารถ

ดังนั้นเขาก็เดินไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ระยะห่างระหว่างทั้งสองคนก็แคบลงอย่างรวดเร็ว เซิ่งซวี่ กำลังจะคุกเข่าลง เฉียวรุ่ย ก็ยื่นมือทั้งสองข้างออกไป เตรียมที่จะช่วยพยุง

ในวินาทีต่อมา เขาเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของ เซิ่งซวี่

เซิ่งซวี่ ที่กำลังจะคุกเข่าลง ก็ยื่นมือทั้งสองข้างออกไปอย่างรวดเร็ว จับมือของ เฉียวรุ่ย แล้วดึงลงมาอย่างแรง

เฉียวรุ่ย คุกเข่าลงบนพื้นโดยไม่รู้ตัว เสียง “ฉับ” ดังขึ้น เซิ่งซวี่ ชักดาบที่เอวออกมา แล้วจ่อไปที่คอของ เฉียวรุ่ย ในทันที

“เฉียวรุ่ย ถูกจับแล้ว รีบยอมจำนน ซู่เซิ่ง แห่ง หลางหยา อยู่ที่นี่”

[จบแล้ว]