บทที่ 14 - จางจื่อกงผู้มีปัญญาและความกล้าหาญ

บทที่ 14 - จางจื่อกงผู้มีปัญญาและความกล้าหาญ

จางซวิน นำกองทัพสามหมื่นคนอันยิ่งใหญ่ เริ่มไล่ตามไป

กองทัพ หลิวเป้ย มีหลายหมื่นคน การถอยทัพย่อมต้องทิ้งร่องรอยไว้เสมอ

ยิ่งกว่านั้น จางซวิน มั่นใจว่ากองทัพหลิวเป้ยเพิ่งถอยไปได้ไม่นาน ร่องรอยบนถนนจึงมีมากขึ้น

แน่นอนว่าตลอดทาง กองหน้าของจางซวินค้นพบร่องรอยจำนวนมาก เช่น รอยเท้า รอยกีบม้า และสิ่งของอื่นๆ ที่กองทัพทิ้งไว้เมื่อผ่านไป

“กองทัพหลิวเป้ยเริ่มถอยทัพแล้วจริงๆ พวกเราไม่ต้องรีบร้อน ค่อยๆ ตามหลังไปกดดันก็พอ” จางซวิน โล่งใจและหัวเราะเสียงดัง

ทหารใต้บังคับบัญชาต่างพยักหน้า แม้ว่าหลิวเป้ยจะถอยทัพในตอนนี้ แต่เป็นที่ชัดเจนว่าถึงแม้จะรู้ว่าเส้นทางเสบียงถูกตัด แต่กองทัพก็ไม่สามารถขาดเสบียงได้ทั้งหมด ย่อมยังมีเสบียงบางส่วนอยู่ ดังนั้นกองทัพหลิวเป้ยจึงยังมีกำลังต่อสู้

“ถ้าข้าเป็นหลิวเป้ย ข้าจะสั่งสลายทหารท้องถิ่นของซีโจวเหล่านั้น ให้พวกเขาไปหาอาหารกินเอง ที่นี่คือซีโจว ถ้าแยกย้ายกันไป ก็ยังพอเอาตัวรอดได้ เก็บเสบียงไว้ให้ทหารชั้นยอดกิน ยังพอมีโอกาสไปถึงเซี่ยพีได้” จางซวินกล่าวอย่างพอใจ

ทหารคนสนิทคนหนึ่งถามด้วยความสงสัย “ท่านแม่ทัพ ข้าได้ยินมาว่าหลิวเป้ยก็เป็นแม่ทัพผู้มีประสบการณ์ในสนามรบแล้ว ทำไมเขาถึงไม่รู้หลักการนี้”

คำถามนี้เข้ากับใจของจางซวินพอดี เขาหัวเราะเสียงดัง “เจ้าพูดถูก หลิวเป้ยไม่มีทางไม่รู้หลักการนี้ แต่เขาทำตัวเป็นผู้มี คุณธรรมและความชอบธรรม จอมปลอม และจะไม่ยอมให้ทหารท้องถิ่นของซีโจวแยกย้ายกันไปอย่างแน่นอน เพราะถ้าแยกย้ายกันไป ก็ง่ายที่จะเกิดปัญหา ใน ซีอี้ อาจไม่สามารถเลี้ยงดูกองทัพที่แตกทัพหลายหมื่นคนได้ เมื่อถึงเวลานั้นกองทัพที่วุ่นวายก็จะปล้นสะดมอาหารจากชาวบ้าน แล้วหลิวเป้ยจะไม่สูญเสียความนิยมของประชาชนไปทั้งหมดหรือ”

“เป็นเช่นนี้นี่เอง ไม่น่าแปลกใจเลยที่ท่านแม่ทัพใหญ่ของเราไม่เคยสนใจชาวบ้านธรรมดาเลย” ทหารคนสนิทบ่นพึมพำ แต่ก็ถูก จางซวิน จ้องมองอย่างดุร้าย

แน่นอนว่า จางซวิน รู้ดีว่าท่านแม่ทัพใหญ่ของเขาเป็นคนอย่างไร หยวนซู่ เป็นคนชอบอวดความกล้าหาญและคุณธรรม แถมยังมาจากตระกูลที่มีชื่อเสียง ดังนั้นเขาจึงปฏิบัติต่อคนที่มาจากตระกูลใหญ่ด้วยความเคารพอย่างสูง และยังชื่นชมคนที่กล้าหาญที่มาจากครอบครัวยากจนด้วย เขาปฏิบัติต่อบิดาและบุตรชายของ ซุนเจียน และ ซุนเช่อ เช่นนั้น และยังปฏิบัติต่อ จี้หลิง ที่เคยเป็นคนรับใช้ในบ้านด้วย

แต่สำหรับชาวบ้านธรรมดา ด้วยความคิดแบบครอบครัวใหญ่ของหยวนซู่ ก็ทำให้เขามองไม่เห็นชาวบ้านเป็นมนุษย์

จางซวิน ก็มาจากตระกูลใหญ่เช่นกัน ดังนั้นเขาจึงไม่คิดว่าสิ่งที่ท่านแม่ทัพใหญ่ทำนั้นผิด

การทำศึกสุดท้ายแล้วก็ยังต้องพึ่งพาคนอย่างพวกเขา ส่วนชาวบ้านธรรมดาก็มีหน้าที่แค่จัดหาเสบียงและทหารเท่านั้น

“เดินหน้าด้วยความเร็วปกติ ไล่ตามไปเรื่อยๆ ก็พอ ไม่ต้องรีบร้อน” จางซวินโบกมือ และให้ทหารคนสนิทส่งข่าวสารไปยังกองทัพ

จาก ซีอี้ ไป เซี่ยพี แม้จะเดินทัพแบบไม่บรรทุกสัมภาระ ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยห้าวัน ทหารม้าของหลิวเป้ยมีเพียง อู๋หวัน ที่เป็นทหารม้าผสมไม่ถึงหนึ่งพันคน การพึ่งพาทหารจำนวนน้อยนี้เพื่อยึดเซี่ยพีเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน ดังนั้นถึงแม้จะมีทหารม้า ก็ทำได้เพียงเดินทัพไปอย่างช้าๆ เท่านั้น

โดยปกติแล้วกองทัพจะไม่สะสมเสบียงไว้มากเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลิวเป้ยที่สู้รบในบ้านเกิด เสบียงสำหรับสองสามวันก็เพียงพอแล้ว จางซวินไม่จำเป็นต้องรีบเร่งในการเดินทัพ ตราบใดที่ยังคงกดดันต่อไป กองทัพหลิวเป้ยก็จะพ่ายแพ้ไปเองโดยไม่ต้องสู้

การมีข้อได้เปรียบมากมายขนาดนี้ การลดความสูญเสียของตัวเองให้ได้มากที่สุดย่อมเป็นเรื่องที่ดี

เมื่อมองดูกองทัพที่กำลังเดินหน้าอย่างต่อเนื่อง จางซวินก็มีความสุขอย่างยิ่ง

ดูเหมือนว่าการทำลายกองทัพหลิวเป้ยในการสู้รบครั้งนี้จะไม่มีปัญหาใดๆ เลย เมื่อกองทัพหลิวเป้ยพ่ายแพ้ ไม่ว่าจะยกทัพไปทางตะวันออกเพื่อตี กวั๋งหลิง หรือส่งคนไปเจรจากับ เฉินเติง ก็จะเป็นเรื่องง่าย

เฉินเติงเป็นคนฉลาด เมื่อกองทัพหลิวเป้ยพ่ายแพ้ เขาก็เหลือทางเลือกไม่มากนัก มีแค่ติดตาม หลู่ปู้ หรือติดตาม หยวนซู่ เท่านั้น ไม่มีทางให้เขาลังเลได้อีก

เมื่อเทียบกับ หลู่ปู้ ผู้เป็น ลูกสามพ่อ หยวนซู่ ที่มาจากตระกูล สี่ชั่วอายุคนสามขุนหลวง ย่อมทำให้เฉินเติงเต็มใจที่จะติดตามมากกว่า

ยิ่งกว่านั้นแม้ว่าหลู่ปู้จะยึดเซี่ยพีและสองเมืองที่สำคัญที่สุดได้ แต่กำลังทหารของเขาก็จะไม่เพิ่มขึ้นในระยะเวลาอันสั้น เขาไม่มีกำลังที่จะยึด กวั๋งหลิง มีเพียงหยวนซู่เท่านั้นที่มีกำลังที่จะยึดกวั๋งหลิงได้

เมื่อถึงเวลานั้นตามที่เขาได้พูดคุยกับ เฉียวรุ่ย หยวนซู่ ก็จะขยายอำนาจไปยังซีโจว ยึดครองแปดเมือง และล้วนเป็นดินแดนที่ร่ำรวย นี่คือรากฐานของความเป็นเจ้าผู้ครองแผ่นดิน

เมื่อถึงเวลานั้นท่านแม่ทัพใหญ่ก็จะสามารถขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิได้ พวกเรา... ก็จะถือเป็น วีรบุรุษผู้ก่อตั้งประเทศ ตระกูลของเราก็จะสูงส่งขึ้นไปอีก

จางซวิน มีความสุขอย่างยิ่งในตอนนี้

ดังนั้นในช่วงสองวันถัดมา จางซวิน จึงไม่รีบร้อน แต่ก็นำกองทัพไล่ตามร่องรอยไปอย่างใกล้ชิด พร้อมกับสังเกตสัญลักษณ์สำคัญอื่นๆ ที่กองทัพหลิวเป้ยทิ้งไว้

ตัวอย่างเช่น... พื้นที่ฝังเตาไฟ

เมื่อพบพื้นที่ฝังเตาไฟของกองทัพหลิวเป้ยครั้งแรก เมื่อนับเตาไฟแล้วก็พบว่ามีเตาไฟที่สามารถรองรับทหารได้ถึงสองหมื่นกว่าคน จำนวนนี้ถูกต้อง

เมื่อพบพื้นที่ฝังเตาไฟอีกครั้งในวันที่สอง จำนวนเตาไฟก็ลดลงเหลือเพียงพอสำหรับทหารกว่าหนึ่งหมื่นคนเท่านั้น

“ดูเหมือนว่าไอ้หูใหญ่จะรู้ตัวว่าเรากำลังไล่ตามอยู่ จึงได้สั่งสลายทหารที่แก่และอ่อนแอไปบางส่วน นำไปเพียงทหารชั้นยอดเท่านั้น การพ่ายแพ้ของพวกเขาอยู่แค่เอื้อมแล้ว” จางซวิน ดีใจมาก

อารมณ์ของเขาย่อมส่งผลกระทบต่อผู้ใต้บังคับบัญชาด้วย ในวันนี้ความเร็วในการเดินทางของพวกเขาจึงเร็วกว่าเมื่อก่อนอีก

เมื่อถึงวันที่สาม เมื่อพบพื้นที่ฝังเตาไฟของกองทัพหลิวเป้ยอีกครั้ง เมื่อนับจำนวนเตาไฟแล้วก็พบว่ามีเพียงพอสำหรับทหารไม่ถึงหนึ่งหมื่นคนเท่านั้น

“ทหารซีโจวที่เกณฑ์มาใหม่หนีไปหมดแล้ว เหลือเพียงทหารชั้นยอดของหลิวเป้ยเท่านั้น เร่งความเร็วขึ้น เรามีกำลังมากกว่าสามเท่า ในการรบกลางแจ้งก็เพียงพอที่จะเอาชนะพวกเขาได้แล้ว”

จางซวิน ตะโกนเสียงดัง กองทัพ หยวนซู่ ที่เดิมทีเหนื่อยล้าจากการเร่งรีบในการเดินทางตลอดคืน ก็กลับมากระปรี้กระเปร่าอีกครั้ง เร่งฝีเท้าและรีบไปอีกครั้งตลอดคืน

กองทัพหลิวเป้ยมีแนวโน้มที่จะเดินทางตลอดคืน จางซวินไม่ต้องการให้ทหารชั้นยอดที่เหลือของหลิวเป้ยหนีรอดไปได้ ดังนั้นจึงเร่งฝีเท้า

จางซวิน รู้สึกว่าการสั่งการของตัวเองในช่วงสองสามวันที่ผ่านมานั้นมีความยืดหยุ่นมาก เขาจึงรู้สึกภูมิใจในใจ ก่อนหน้านี้คนอื่นมักจะพูดว่าเขามีแต่ความกล้าหาญแต่ขาดสติปัญญา แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นแม่ทัพที่มี สติปัญญาและความกล้าหาญ อย่างแท้จริงแล้ว

เมื่อเขาเอาชนะวีรบุรุษในยุคนี้อย่าง หลิวเป้ย และ กวนอู ได้แล้ว ชื่อเสียงด้านสติปัญญาและความกล้าหาญของ จางจื่อกง ก็น่าจะเริ่มแพร่กระจายไปทั่วใต้หล้า

เมื่อคิดเช่นนั้น จางซวิน ก็รู้สึกเคลิบเคลิ้มราวกับดื่มสุรา เขามาจากตระกูลใหญ่ ให้ความสำคัญกับชื่อเสียงมากกว่าสิ่งอื่นใด เมื่อนึกถึงชื่อเสียงของตัวเองที่จะโด่งดังไปทั่วใต้หล้า เขาก็รู้สึกเคลิบเคลิ้มราวกับได้ดื่มไวน์ชั้นดี

ด้วยความเคลิบเคลิ้มนั้น จางซวิน จึงละเลยการสอดแนมสถานการณ์ข้างหน้าและรอบๆ ท้องฟ้าเริ่มสว่างแล้ว ซึ่งปกติจะเป็นเวลาตั้งเตาไฟและพักผ่อน แต่จางซวินกลับสั่งให้กองทัพเดินหน้าต่อไป เพื่อดูว่าจะสามารถไล่ตามศัตรูให้ทันและทำลายพวกเขาได้หรือไม่

กองทัพ หยวนซู่ ที่เดินทางมาทั้งคืนก็ทั้งเหนื่อยและหิว แต่ จางซวิน ก็ยังมีชื่อเสียงในกองทัพไม่น้อย

ดังนั้นพวกเขาจึงลากขาที่เหนื่อยล้า เดินหน้าต่อไป

“ข้างหน้า... ข้างหน้ามีคนขวางทาง” ทหารลาดตระเวนคนหนึ่งมารายงานอย่างกะทันหัน

จางซวิน ตกใจ แล้วควบม้าไปข้างหน้า

ที่ขอบฟ้าด้านหน้า ม้าสีเขียวตัวหนึ่งยืนนิ่งอยู่บนหลังม้ามีแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ สวมเสื้อคลุมสีเขียว เครายาวห้าเส้นพลิ้วไหวไปตามลม ถือ ดาบจันทร์มังกรเขียว ใบหน้าแดงก่ำ... เขาคือ กวนอู กวนยวิ๋นฉาง

ในขณะเดียวกัน ลูกธนูก็สาดลงมาจากป่าทั้งสองข้างของถนนราวกับห่าฝน

[จบแล้ว]