บทที่ 2 - ภัยพิบัติในกำแพงเมือง

บทที่ 2 - ภัยพิบัติในกำแพงเมือง

หลู่ปู้ กำลังจะมาแล้ว

หลิวหมิงเห็นภาพแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ร่างสูงเก้าฉื่อกำลังเดินตรงมาหาเขา ใบหน้าของเขาไม่ชัดเจน มีเพียงมงกุฎสีทองม่วงสามแฉกประดับบนศีรษะ ขนหางไก่ฟ้าสองเส้นปลิวไสวอยู่ด้านหลัง สวมเสื้อคลุมผ้าฝ้ายสีแดงและเสื้อเกราะห่วงลายสัตว์ร้าย พาดเข็มขัดหนังสิงโตที่เอว มีคันธนูและลูกธนูติดตัว ถือ ทวนวาดภาพฟ้า และขี่ม้า กระต่ายแดง ที่ส่งเสียงร้องดุจลมพัด ผู้คนต่างกล่าวว่า “ในบรรดาผู้คนต้องหลู่ปู้ ในบรรดาม้าต้องกระต่ายแดง”

ทวนวาดภาพฟ้าแบบนั้นมันน่ากลัวแค่ไหนกัน ใบมีดแยกออกเป็นสองส่วน ส่วนกลางมีคมแหลม สามารถแทง เจาะ ตัด หรือปัดป้องอาวุธของผู้อื่นได้ มีเพียงแม่ทัพที่แข็งแกร่งและเชี่ยวชาญเท่านั้นถึงจะใช้ได้

และตอนนี้แม่ทัพที่เก่งที่สุดในช่วงสามก๊ก (พลังรบเต็ม 100) ขี่ม้าที่ดีที่สุด (ขี่ได้โดยไม่สนใจภูมิประเทศ) ถืออาวุธที่แหลมคมที่สุด (พลังรบ +10) กำลังเดินตรงมาหาเขาแล้ว

หลิวหมิงสะดุ้งตื่นจากความฝัน เหงื่อท่วมตัว

เมื่อไม่กี่วันก่อน เขายังอยู่ในยุคปัจจุบัน มีชีวิตที่ไร้กังวล แม้จะไม่ใช่คนร่ำรวย แต่อย่างน้อยเขาก็ไม่ต้องกังวลว่าชีวิตจะดับลงเมื่อไหร่ก็ได้

แต่ตอนนี้เขาอยู่ในยุคที่วุ่นวาย และยังเป็นลูกชายของหลิวเป้ยที่ชีวิตไม่แน่นอน

“ในวรรณกรรมกล่าวว่า ท่านอาสามของข้าตีเฉาเป้า ทำให้เฉาเป้าแค้นเคือง และนำหลู่ปู้มา ที่ไท่ซื่อฉือมาที่นี่แล้วเอาแต่ดื่มเหล้าและต่อสู้กับท่านอาสามทุกวัน เขาคงไม่มีเวลาไปตีเฉาเป้าแล้วมั้ง”

เมื่อนึกถึงการที่เขาได้รักษาไท่ซื่อฉือไว้ หลิวหมิงก็รู้สึกโล่งใจเล็กน้อย แม่ของไท่ซื่อฉือไม่ได้ป่วยเป็นโรคร้ายแรง แต่เป็นโรคคนชราเท่านั้น หากได้รับการดูแลอย่างดีก็จะไม่มีปัญหาอะไร ตอนนี้ใกล้ฤดูร้อนแล้ว ผู้สูงอายุมักจะรู้สึกไม่สบายในช่วงฤดูหนาว

แต่หมอบอกว่าต้องใช้เวลาพักฟื้นสักพัก ไท่ซื่อฉือที่เดิมตั้งใจจะไปพึ่งพิงหลิวเยาคนบ้านเดียวกัน ก็เลยต้องอยู่ต่อ

“ที่เป่ยไห่นั่นอยู่ไม่ได้แล้ว ข่งเหวินจวี่ (ข่งหรง) แม้จะเป็นปัญญาชนที่มีชื่อเสียงในยุคนี้ แต่ก็ไม่มีความสามารถในการบริหารกองทัพ ถูกโจรผ้าเหลืองรบกวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ข้าเคยบุกฝ่าวงล้อมไปเชิญท่านอาเหยียน (หลิวเป้ย) มาช่วยเป่ยไห่ ทำให้โจรแค้นเคือง ข้าคนเดียวไม่กลัว แต่ที่บ้านยังมีมารดาผู้ชราอยู่ ห่งเป่ยไห่ไม่ใช่ฮีโร่ในยุคที่วุ่นวายนี้ ไม่มีสามารถปกป้องพื้นที่ได้ พอดีหลิวเยา เจ้าเมืองหยางโจวเป็นคนบ้านเดียวกันกับข้า มีจดหมายเชิญให้ข้าไปเจียงตง ข้าจึงเดินทางไปเจียงตงพร้อมกับมารดาผู้ชรา แต่ไม่คิดว่าจะมาได้รับความช่วยเหลือจากท่านน้อยผู้ครองเมืองที่เซี่ยพี”

เมื่อนึกถึงคำพูดของไท่ซื่อฉือ หลิวหมิงก็รู้ว่าทำไมไท่ซื่อฉือถึงมาอยู่ที่นี่ ถ้าเขาไม่ปรากฏตัว ฮูหยินผู้เฒ่าอาจจะเสียชีวิตที่นี่ แล้วไท่ซื่อฉือก็จะไปเจียงตง ช่วยหลิวเยา ก่อนที่จะพบกับเพื่อนรักในชะตาชีวิตอย่างซุนเช่อ (ซุนซื่อ)

แต่เมื่อเขาปรากฏตัวแล้ว แน่นอนว่าเขาจะปล่อยให้แม่ทัพที่เก่งกาจเช่นนี้หลุดมือไปไม่ได้

แต่ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดที่เขากำลังเผชิญอยู่คือ วิกฤตหลู่ปู้ ที่กำลังจะมาถึง

ถ้าเฉาเป้าไม่ทะเลาะกับเตียวหุย หลู่ปู้จะไม่มาใช่ไหม

แน่นอนว่าหลิวหมิงหวังให้เป็นเช่นนั้น แต่เขาก็รู้ว่าการฝากความหวังไว้กับเรื่องแบบนี้เพียงอย่างเดียวไม่เพียงพอ

“ต้องหาทางรั้งไท่ซื่อฉือไว้ให้ได้ ถ้ามีแม่ทัพที่เก่งกาจอยู่ในเมืองเพิ่มอีกคน อย่างน้อยถ้าหลู่ปู้บุกมาจริงๆ ก็ยังมีคนปกป้องข้า”

หลิวหมิงคิดในใจ ในแง่ของความสามารถส่วนตัวของแม่ทัพ ไท่ซื่อฉือเป็นหนึ่งในแม่ทัพที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคนี้อย่างไม่ต้องสงสัย อาจจะด้อยกว่าหลู่ปู้เล็กน้อย แต่ก็อยู่ในระดับเดียวกับกวนอู เตียวหุย จางเหลียว กานหนิง เตียนเหวย และสวี่ฉู่ แม่ทัพระดับสุดยอดคนอื่นๆ

ถ้าหลู่ปู้ได้ 100 เตียวหุย 99 กวนอู 98 ไท่ซื่อฉือก็ควรจะได้ 96 หรือ 97

เขาอาจจะยังด้อยกว่าท่านอาสามเตียวหุยเล็กน้อย แต่เมื่อนึกถึงเตียวหุยที่เอาแต่ดื่มเหล้าและไม่สนใจเรื่องใดๆ หลิวหมิงก็รู้สึกว่าไท่ซื่อฉือพึ่งพาได้มากกว่า

นอกจากนี้ท่านอาสามเตียวหุยเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดของเซี่ยพี เขาต้องรับผิดชอบการทำสงคราม จะมาปกป้องเขาได้อย่างไร การมีไท่ซื่อฉือผู้เก่งกาจมาคุ้มกันเขาอย่างใกล้ชิดจึงเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมกว่ามาก อย่างน้อยก็ดีกว่าหลิวลิ่วกับหลิวชีแน่นอน

เขาต้องหาทางติดตามไท่ซื่อฉือไว้เพื่อเพิ่มความมั่นใจให้กับตัวเอง

“ท่านน้อยผู้ครองเมืองมีธุระอะไรหรือ” ในวันรุ่งขึ้น เมื่อไท่ซื่อฉือตื่นขึ้นและเห็นหลิวหมิงยืนอย่างนอบน้อมอยู่ในลานบ้าน เขาก็ถามด้วยความตกใจ

“หลิวหมิงไม่มีความปรารถนาอื่นใด นอกจากอยากขอให้ท่านอาไท่ซื่อช่วยสอนศิลปะการขี่ม้าให้ข้า” หลิวหมิงกล่าวเสียงดัง

“ศิลปะการขี่ม้าหรือ” ไท่ซื่อฉือรู้สึกประหลาดใจ

“หลายปีก่อนหมิงติดตามบิดาไปทำศึกบ่อยครั้ง ต้องขี่ม้าตัวเดียวกันกับผู้อื่น หรือนั่งรถม้า ซึ่งเป็นภาระที่น่ารำคาญ ตอนนี้หมิงกำลังจะเข้าพิธีบรรลุนิติภาวะแล้ว ไม่จำเป็นต้องเป็นภาระอีกต่อไป”

คำพูดของหลิวหมิงแม้จะไม่สละสลวย แต่ก็เต็มไปด้วยอารมณ์ที่ลึกซึ้ง ทำให้ไท่ซื่อฉือรู้สึกซาบซึ้ง

“บิดาของเจ้า ท่านอาเหยียน และท่านอาสองกวนยวิ๋นฉาง ท่านอาสามจางอี้เต๋อ ต่างก็เป็นแม่ทัพที่ผ่านสมรภูมิมาอย่างยาวนาน ฝีมือการขี่ม้าไม่ได้ด้อยกว่าข้าเลย ทำไมต้องมาเรียนกับข้า” ไท่ซื่อฉือยังคงถามด้วยความสงสัย

“แม้ว่าบิดาและท่านอาทั้งสองจะเก่งกาจด้านการขี่ม้า แต่พวกเขาก็ไม่รู้วิธีสอนผู้อื่น” หลิวหมิงตอบ “มีเพียงท่านอาไท่ซื่อเท่านั้นที่มีภูมิหลังทางครอบครัวที่ดีถึงจะรู้วิธีสอนคน”

ไท่ซื่อฉืออึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หัวเราะเสียงดัง

สิ่งที่หลิวหมิงพูดมีเหตุผลมาก

ครอบครัวของหลิวเป้ยยากจน ทุกคนรู้ดีว่ากวนอูและเตียวหุยก็มีพื้นเพธรรมดา เตียวหุยเป็นคนมีฐานะในจัวจวิ้น ส่วนกวนอูก็เป็นแค่นั้น ตามมาตรฐานการประเมินของราชวงศ์ฮั่น พวกเขาทั้งหมดมาจากครอบครัวที่ยากจน

ไท่ซื่อฉืออาจจะไม่ได้มาจากครอบครัวที่มีเกียรติมากนัก แต่เขาก็ได้รับตำแหน่งผู้ดูแลเรื่องร้องเรียนของเมืองตงไหลตั้งแต่อายุยังน้อย ซึ่งเป็นตำแหน่งที่มีเงินเดือนสูงถึงสามร้อยหิน เขาต้องมาจากตระกูลขุนนางแน่นอน

ดังนั้นฝีมือการขี่ม้าของไท่ซื่อฉืออาจจะไม่สูงกว่าหลิว กวน และเตียว แต่ระดับการสอนของเขาย่อมดีกว่าหลิว กวน และเตียวอย่างแน่นอน

“งั้นในระหว่างที่มารดาของข้ายังไม่หายดี ข้าจะสอนศิลปะการขี่ม้าให้เจ้า ไม่ต้องทำพิธีเป็นศิษย์ ถือเป็นการตอบแทนบุญคุณของเจ้าก็แล้วกัน” ไท่ซื่อฉือกล่าว

“ข้าไม่กล้าใช้บุญคุณมาเรียกร้อง” หลิวหมิงดีใจมาก

ไท่ซื่อฉือสอนศิลปะการขี่ม้าให้เขา... แน่นอนว่ามันดีมาก และที่สำคัญคือศิลปะการขี่ม้าไม่สามารถเรียนรู้ได้ในเวลาอันสั้น ซึ่งยิ่งดีเข้าไปใหญ่

ในวันต่อมา ไท่ซื่อฉือพาหลิวหมิงออกไปฝึกขี่ม้าทุกวัน ร่างกายของหลิวหมิงไม่ค่อยดี แต่เขาก็ถือว่าฉลาด หลังจากเผชิญความลำบากมาสองสามครั้ง ฝีมือการขี่ม้าของเขาก็เริ่มเข้าที่เข้าทาง

ในช่วงนี้หลิวหมิงก็ทำตัวเป็นศิษย์ คอยรับใช้ไท่ซื่อฉืออยู่ไม่ห่าง เขาคอยดูแลเวลาไท่ซื่อฉือรับประทานอาหาร และปูนอนอยู่ด้านนอกเมื่อไท่ซื่อฉือนอน

การเคารพครูบาอาจารย์แบบนี้ย่อมไม่ผิดพลาด และคนโบราณก็ชอบสิ่งนี้ หลังจากที่การกระทำของหลิวหมิงแพร่หลายออกไป ชื่อเสียงของเขาก็ยิ่งดีขึ้นเรื่อยๆ แต้มคุณธรรมก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ซึ่งเป็นความประหลาดใจที่ไม่ได้คาดหวัง

ความตั้งใจเดิมที่เขาทำเช่นนี้คือต้องการติดตามไท่ซื่อฉืออย่างใกล้ชิด เพื่อให้ไท่ซื่อฉือสามารถปกป้องเขาได้

ยิ่งเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ โอกาสที่หลู่ปู้จะบุกมาในคืนใดคืนหนึ่งก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

แต่หลิวหมิงไม่สามารถเตือนเตียวหุยได้ เขาไม่สามารถอธิบายได้ว่าทำไมเขาถึงรู้เรื่องพวกนี้ ดังนั้นการปกป้องตัวเองก่อนคือสิ่งที่สำคัญที่สุด ส่วนเรื่องอื่นๆ ค่อยๆ แก้ไขไปได้

ในคืนนั้นขณะที่หลิวหมิงกำลังหลับๆ ตื่นๆ เขาก็ถูกใครบางคนเขย่าตัวให้ตื่น

หลิวหมิงลืมตาขึ้นมาอย่างรวดเร็ว และเห็นเคราที่สวยงามของไท่ซื่อฉือไหวอยู่ตรงหน้าเขา

“มีเสียงการต่อสู้” รอยยิ้มที่เป็นมิตรของไท่ซื่อฉือหายไป มีแต่ความเคร่งขรึมเข้ามาแทน

“หลู่… มีคนบุกเข้ามาแล้วเหรอ” หลิวหมิงเกือบจะตะโกนชื่อหลู่ปู่ออกมา

“ไม่ใช่ ฟังจากเสียงน่าจะเป็นในเมือง” ไท่ซื่อฉือส่ายหน้า

“ในเมืองเหรอ”

หลิวหมิงตกตะลึง เดิมทีเขาคิดว่าหลู่เฟิ่งเซียน (หลู่ปู้) บุกโจมตีเมืองตอนกลางคืน ไม่คิดว่าจะเป็น ภัยพิบัติในกำแพงเมือง

เตียวอี้เต๋อ (เตียวหุย) ที่ดี บิดาของข้าให้ท่านดูแลเซี่ยพี แต่ท่านกลับปล่อยให้เกิดภัยพิบัติในกำแพงเมือง ท่านไม่รู้เลยหรือ นี่มันแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่ที่สู้คนนับหมื่นได้อย่างไรกัน

[จบแล้ว]