บทที่ 1 - การขายตัวเพื่อช่วยแม่ของไท่ซื่อฉือ

บทที่ 1 - การขายตัวเพื่อช่วยแม่ของไท่ซื่อฉือ

“สวัสดีท่านน้อยผู้ครองเมือง”

“วันนี้ท่านน้อยผู้ครองเมืองอยากจะรับประทานอะไรขอรับ”

“ท่านน้อยผู้ครองเมืองยิ่งโตยิ่งหล่อเหลาจริงๆ”

ที่ถนนตงกวนอันคึกคักที่สุดของซีโจว มีเด็กหนุ่มอายุสิบสามสิบสี่กำลังเดินทอดน่องอยู่กลางถนน ด้านหลังของเขาคือชายฉกรรจ์สองคนที่มีอาวุธติดกาย แต่แทนที่จะทำให้ชาวเมืองซีโจวหวาดกลัว กลับมีแต่คนเข้ามาทักทายเด็กหนุ่มคนนี้ไม่หยุด ส่วนใบหน้าของเขาก็มีรอยยิ้มที่เป็นมิตรอยู่เสมอ ทำให้ใครเห็นก็รู้สึกดี

“สมแล้วที่เป็นลูกชายคนเดียวของท่านผู้ครองเมืองหลิว มีความเป็นผู้นำเหมือนบิดาไม่มีผิด” มีคนกล่าวชื่นชมอยู่ด้านหลัง คำพูดของเขาทำให้คนอื่นพยักหน้าเห็นด้วย เพราะตั้งแต่ผู้ครองเมืองคนเก่ามอบซีโจวให้ท่านผู้ครองเมืองหลิว ชีวิตของชาวซีโจวก็ดีขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเทียบกับคุณชายสองคนที่ทำอะไรไม่เป็นของคนก่อน ท่านผู้ครองเมืองหลิวผู้นี้ช่างเป็นเจ้านายที่ดีที่สุดในใต้หล้าจริงๆ

เจ้านายที่ดีที่สุด ลูกชายก็ดีพร้อม ทำให้ผู้คนต่างพากันอิจฉา

หลิวหมิงฟังคำวิจารณ์ของคนรอบข้าง รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งกว้างขึ้น

แน่นอน สิ่งที่ทำให้เขายินดีมากกว่านั้นคือเสียงที่ดังขึ้นในหัวเขาไม่หยุด

“แต้มคุณธรรม +1 ตอนนี้มีแต้มคุณธรรม 365 แต้ม”

“แต้มคุณธรรม +3 ตอนนี้มีแต้มคุณธรรม 368 แต้ม”

…

ชาวบ้านในยุคนี้ช่างใสซื่อจริงๆ เขายังไม่ได้ทำอะไรมากมายเลย เพียงแค่ช่วงนี้เขาออกไปข้างนอก เห็นเรื่องดีๆ ก็เข้าไปช่วยเหลือเล็กน้อย เขาก็ได้รับแต้มคุณธรรมมากมายขนาดนี้แล้ว

ในฐานะที่เป็นคนข้ามภพ หลิวหมิงไม่รู้ว่าตัวเองนอนหลับไปได้อย่างไร แล้วก็ตื่นขึ้นมาในยุคสามก๊กอันวุ่นวาย เมื่อรู้ว่าตัวเองเป็นลูกชายของหลิวเป้ย เขาก็ตกใจแทบฉี่ราด

เขาเป็นลูกชายของหลิวเป้ย แต่เขาไม่ใช่หลิวอาโต่ว

ไอ้เด็กปัญญาอ่อนที่โชคดีเหนือฟ้าคนนั้นจะเกิดอีกตั้งสิบเอ็ดปีข้างหน้า

ส่วนเขาคือลูกชายที่ไม่มีชื่ออยู่ในประวัติศาสตร์ เป็นลูกชายที่หายสาบสูญไปในช่วงที่หลิวเป้ยยังลำบาก

อีกหกปีหลิวเป้ยก็จะไปซินเหย แล้วเริ่มต้นชีวิตที่รุ่งโรจน์ นี่ไม่ได้หมายความว่าชีวิตน้อยๆ ของเขาสามารถดับได้ทุกเมื่อในหกปีนี้เหรอ

ในช่วงหกปีถัดมา หลิวเป้ยกลายเป็นแม่ทัพไร้กำลังอยู่บ่อยครั้ง แม้ว่าฐานทัพเก่าในช่วงแรกจะยังคงอยู่ไม่น้อย ไม่เพียงแต่กวนอูและเตียวหุยที่เก่งกาจไม่ตาย เจี่ยนยง ซุนเฉียน บีจู๋ และบีฟางก็ยังอยู่รอดปลอดภัย

แต่คนเหล่านั้นคือคนดัง นี่คือยุคราชวงศ์ฮั่น พวกปัญญาชนไม่ใช่คนอ่อนแออย่างในยุคหลัง พวกเขาเก่งศิลปะทั้งหกของสุภาพบุรุษ สามารถปกครองพลเรือนได้เมื่อลงจากหลังม้า และสามารถฆ่าคนได้เมื่ออยู่บนหลังม้า คนอย่างเจี่ยนยงก็เป็นคนโหดที่เคยจับดาบสับคนในสนามรบมาแล้ว

เขาอายุแค่สิบกว่าปีและสู้ไม่เป็น การที่จะตายหรือหายสาบสูญไประหว่างการระหกระเหินนั้นถือเป็นเรื่องปกติ

หลิวเป้ยจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดได้อย่างแน่นอน แต่เขาจะไม่ได้ลิ้มรสผลประโยชน์จากบิดาผู้มีอำนาจคนนี้เลย

โชคดีที่ในฐานะคนข้ามภพ เขาย่อมมีสิทธิพิเศษบ้าง

เช่น ระบบคุณธรรม ที่อยู่ในหัวของเขา

ทำความดี ทำให้คนอื่นรู้สึกดี เขาก็จะได้รับ แต้มคุณธรรม

ส่วนแต้มคุณธรรมมีประโยชน์อะไร ตอนนี้เขายังไม่รู้ ระบบนี้อยู่ในหัวของหลิวหมิง ตราบใดที่เขาต้องการเรียกใช้ เขาก็จะเรียกมันออกมาได้ ตอนนี้เขาทำได้แค่เห็นจำนวนแต้มคุณธรรม แต่ไม่เห็นสิ่งอื่นเลย

“บางทีอาจจะต้องมีเงื่อนไขอะไรบางอย่าง ถึงจะสามารถเรียกใช้ฟังก์ชันอื่นๆ ได้ หวังว่าฟังก์ชันเหล่านี้จะออกมาเร็วๆ นี้เถอะ ในยุคที่วุ่นวายแบบนี้มันอันตรายเกินไปแล้ว ถึงแม้จะมีชื่อว่าเป็นลูกชายของหลิวเป้ย แต่ก็อาจจะไม่สามารถมีชีวิตรอดได้อย่างราบรื่น”

หลิวหมิงไม่ค่อยคุ้นเคยกับประวัติศาสตร์สามก๊ก แต่เขารู้ชัดเจนว่าลูกชายคนโตของหลิวเป้ยในเวลาต่อมาคือ หลิวอาโต่วผู้โด่งดัง

และเขาไม่ใช่หลิวอาโต่ว เพราะตอนนี้เขากำลังจะอายุสิบสี่แล้ว ขณะที่จ้าวยวิ๋นยังไม่ได้อยู่ใต้บังคับบัญชาของหลิวเป้ยด้วยซ้ำ

นั่นหมายความว่า เขาคือคนที่ถูกกำหนดให้ต้องตายในประวัติศาสตร์

ขณะที่หลิวหมิงกำลังคิดอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงจอแจดังมาจากด้านหน้าตลาด

“หลิวลิ่ว ไปดูหน่อย”

หลิวหมิงทำท่าทางบอกคนรับใช้ที่อยู่ด้านหลัง ทั้งสองคนนี้เป็นคนรับใช้ที่ติดตามบิดาของเขามาตลอด ความภักดีจึงไม่ต้องสงสัย

หลิวลิ่วพยักหน้า บอกให้หลิวชีคนรับใช้อีกคนดูแลหลิวหมิงให้ดี แล้วก็แหวกฝูงชนเข้าไป จากนั้นไม่นานเขาก็เดินออกมา

“ท่านน้อยผู้ครองเมือง มีคนกำลังขายตัวเพื่อช่วยแม่ขอรับ” หลิวลิ่วกล่าวสั้นๆ

ตั้งแต่ความวุ่นวายของโจรผ้าเหลือง และความวุ่นวายของต่งจั่ว ความน่าเชื่อถือของราชสำนักก็หายไปอย่างสิ้นเชิง ทุกที่วุ่นวายและมีขุนศึกเกิดขึ้นมากมาย การขายตัวเพื่อช่วยแม่จึงเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นบ่อยขึ้น

“ที่ซีโจวมีเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร” หลิวหมิงตกใจและโกรธเล็กน้อย “หรือว่ามีอะไรที่ไม่ชอบมาพากล”

ซีโจวเป็นดินแดนที่ร่ำรวยมาโดยตลอด และไม่ได้รับผลกระทบมากนักในช่วงความวุ่นวายของโจรผ้าเหลือง เมื่อปีก่อนเฉาเมิ่งเต๋อ (เฉาเชา) ยกทัพมาแก้แค้นบิดาของเขา แม้ว่าจะสังหารผู้คนจำนวนมาก แต่ด้วยรากฐานของซีโจว มันก็ฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่บิดาผู้มีอำนาจของเขาเข้ารับตำแหน่ง ลดการเกณฑ์แรงงาน และลดภาษี ชีวิตของชาวบ้านก็ดีขึ้นมาก

“ท่านน้อยผู้ครองเมืองไม่รู้หรือขอรับ คนๆ นี้ดูเหมือนจะกำลังจะไปเจียงตง แต่เมื่อเดินทางผ่านเซี่ยพี แม่ของเขาก็ล้มป่วย ใช้เวลาในการรักษาถึงครึ่งเดือนก็ยังไม่ดีขึ้น เงินเดินทางหมดลง เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องขายตัวเพื่อช่วยแม่” มีคนพูดเร็วคนหนึ่งช่วยอธิบาย

หลิวหมิงเข้าใจในทันที ถ้าเป็นแบบนี้ก็ไม่ถือว่ามีอะไรที่ไม่ชอบมาพากล แค่บอกได้ว่าคนๆ นี้โชคร้ายเท่านั้น

แต่การทำความดีของตัวเองก็สามารถทำได้

ในเวลานี้ผู้คนที่มุงดูเห็นหลิวหมิง ก็พากันตะโกนว่า “ท่านน้อยผู้ครองเมืองมาแล้ว” จากนั้นก็แหวกทางให้หลิวหมิงเข้าไป

กลางฝูงชนมีชายร่างกำยำผู้สง่างามมีเคราที่สวยงามคุกเข่าอยู่บนพื้น ข้างกายเขามีหญิงชรานอนอยู่บนเสื่อฟาง

“ยกไปที่จวนผู้ครองเมือง แล้วให้คนดูแลไปตามหมอเถอะ” หลิวหมิงถอนหายใจและหันไปบอกหลิวลิ่ว

หลิวลิ่วพยักหน้าและพูดกับชายคนนั้นว่า “พี่ชาย ไปกับฉัน ยกแม่ของเจ้าไปที่จวนผู้ครองเมืองเถอะ”

“จวนผู้ครองเมืองเหรอ ท่านผู้ครองเมืองหลิวหรือ” ชายร่างกำยำตกตะลึง มองหลิวหมิงด้วยความประหลาดใจ

“ใช่แล้ว นี่คือท่านน้อยผู้ครองเมืองของเรา” หลิวชีตอบ

ชายร่างกำยำก็รีบคุกเข่าลงต่อหน้าหลิวหมิงในทันที “ไท่ซื่อฉือจากตงไหล ขอบคุณท่านน้อยผู้ครองเมืองที่ช่วยชีวิตแม่ของข้า”

“ไม่ต้องขอบคุณหรอก เป็นหน้าที่ที่ต้องทำ” หลิวหมิงรู้สึกถึงสายตาชื่นชมของผู้คนรอบข้าง เขาแสร้งทำเป็นสงบและโบกมือปฏิเสธคำขอบคุณของอีกฝ่าย

เอ๊ะ ดูเหมือนจะมีบางอย่างไม่ถูกต้องนะ ตงไหล... ไท่ซื่อฉือ น่ะเหรอ ให้ตายสิ

“ท่านอาไท่ซื่อหรือ บิดาของข้ามักจะพูดถึงความกล้าหาญและความกตัญญูที่ไม่มีใครเทียบของท่านอาเสมอ ในตอนนั้นท่านอาบุกเดี่ยวเข้าไปในค่ายโจรผ้าเหลืองเพื่อเชิญบิดาของข้าให้ไปช่วยข่งเป่ยไห่ การมาที่ซีโจวในครั้งนี้โดยไม่มาหาบิดาของข้า นั่นเป็นการมองบิดาของข้าเป็นคนนอกไปแล้ว”

หลิวหมิงรีบก้าวไปข้างหน้า ประคองไท่ซื่อฉือขึ้น และดึงอีกฝ่ายขึ้นมาอย่างไม่มีทางเลือก

“หลิวลิ่ว หลิวชี รีบยกฮูหยินผู้เฒ่าไปที่จวนผู้ครองเมืองเถอะ วางใจได้ มีท่านอาไท่ซื่ออยู่ข้างกาย ข้าจะได้รับอันตรายได้อย่างไร”

แววตาของไท่ซื่อฉือเผยให้เห็นถึงความรู้สึกขอบคุณอย่างแรงกล้า การช่วยเหลือในยามยากลำบากนั้นมีประสิทธิภาพมากกว่าสิ่งอื่นใดเสมอ

หลิวหมิงพาไท่ซื่อฉือมาที่จวนผู้ครองเมือง ในฐานะผู้เยาว์แล้ว เขาก็ต้องทำตัวเป็นเด็ก แต่น่าอายที่เขาไม่ได้มาหาบิดาผู้มีอำนาจของเขาในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เลยไม่รู้เลยว่าบิดาของเขาออกไปรบกับหยวนซู่แล้ว

อะไรนะ ไปรบกับหยวนซู่เหรอ นั่นหมายความว่า หลู่ปู้ จะหักหลังแทงข้างหลังหลิวเป้ยแล้วเหรอ

ในประวัติศาสตร์กล่าวว่าในการต่อสู้ครั้งนี้หลู่ปู้ยึดเซี่ยพี และจับกุมภรรยาของหลิวเป้ย ส่วนเขาคนนี้ก็คือลูกชายที่ถูกจับไปด้วย

หรือว่าเขาจะตายที่นี่

วิกฤตครั้งใหญ่

[จบแล้ว]