ตอนที่ 33 ทั้งหมดเป็นฝีมือของชิมูระ ดันโซ

แสงอาทิตย์แรกสาดส่องผ่านหมู่เมฆในหมอกยามเช้าหน้าประตูหลักของโคโนฮะ

ยามจูนินกำคุไนของเขาแน่นขึ้นทันที

“นั่น… นั่นมันอะไรกัน?”

บนเส้นขอบฟ้า มังกรดำตัวยาวกำลังคลานมายังหมู่บ้านอย่างช้าๆ

เมื่อระยะทางใกล้เข้ามา เสียง 'แครก' ของเปลโลหะที่กระทบกันก็ชัดเจนขึ้น ปะปนกับเสียงสะอื้นที่ถูกกดไว้

“เปิดประตู!” เสียงคำรามแหบแห้งของอุจิฮะ ยาคุมิ ตัดผ่านหมอกยามเช้า

เมื่อเปลแรกผ่านประตูเข้ามา ชาวบ้านที่เฝ้าดูก็สูดหายใจเข้าลึกๆ พร้อมกัน

บนเปลนั้นคือเด็กชายที่ดูอายุเพียงเจ็ดหรือแปดขวบ ท่าทางหวาดกลัวยังคงแข็งค้างอยู่บนใบหน้าที่ซีดเผือดของเขา มีบาดแผลรูปเพชรที่ลำคอของเขา เห็นได้ชัดว่าเกิดจากคุไนที่เป็นเอกลักษณ์ของคิริงาคุเระ

แต่มีศพที่คล้ายกันถึง 884 ร่าง ทอดยาวไปสุดลูกหูลูกตา

“เคลื่อนที่! ทุกคนเคลื่อนที่!” อุจิฮะ ยาคุมิ ทิ้งรอยเท้าเปื้อนเลือดไว้ทุกย่างก้าว

ศพบนเปลไม่ได้ถูกคลุมด้วยผ้า ทำให้คนรอบข้างมองเห็นบาดแผลของเด็กๆ ได้อย่างชัดเจน

เมื่อขบวนมาถึงถนนการค้า ผู้หญิงคนหนึ่งที่อุ้มทารกอยู่ก็รีบวิ่งออกจากฝูงชนทันที

“ทาเคชิ! นั่นทาเคชิ!”

เธอพุ่งเข้าไปที่เปลหมายเลข 147 อย่างบ้าคลั่ง เด็กบนเปลมีรูไหม้เกรียมที่อกซ้าย เห็นได้ชัดว่าถูกเจาะด้วยคาถาไฟ นิ้วที่สั่นเทาของผู้หญิงคนนั้นลากไล้ไปตามแก้มที่แข็งทื่อของเด็ก

“เขาเพิ่งจะอายุแปดขวบไม่นานนี้เอง…” เสียงคร่ำครวญของผู้หญิงคนนั้นหยุดลงทันที และเธอล้มลงเหมือนหุ่นเชิดที่แตกหักข้างเปล

ตอนเที่ยง สนามฝึกของโรงเรียนนินจากลายเป็นห้องเก็บศพกลางแจ้ง

เมื่อศพสุดท้ายถูกวางลงบนสนามฝึกของโรงเรียนนินจา พื้นดินก็ปกคลุมไปด้วยร่างของเด็กๆ อย่างหนาแน่น

พ่อแม่โดยรอบกำลังสะอื้นไห้อย่างควบคุมไม่ได้...

นินจาแขนเดียวคนหนึ่งคุกเข่าอยู่หน้าร่างหมายเลข 326 มือที่สั่นเทาของเขาเปิดไดอารี่ที่เปื้อนเลือด

วันที่ในหน้าสุดท้ายคือสามวันก่อน เขียนอย่างโย้เย้: “วันนี้มีสหายตายอีกแล้ว ผมกลัวมาก พ่อครับ พ่อ ผมอยากกลับบ้านเหลือเกิน…”

เลือดก็พุ่งออกมาจากดวงตาข้างเดียวของนินจาแขนเดียวทันที และเขาก็กระชากผมของตัวเองอย่างบ้าคลั่ง: “ลูกชายของข้าอายุแค่เก้าขวบ! เก้าขวบ!”

...

การประท้วงหน้าหอคอยโฮคาเงะได้บานปลายเป็นจลาจล

ก้อนหิน ใบผักเน่า และไข่เน่าถูกขว้างปาใส่ตัวอาคารอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดกระจกชั้นห้าก็ทนแรงกระแทกไม่ไหวและแตกละเอียดเป็นฝุ่นพร้อมกับเสียง 'ครืน'

รอยเลือดปรากฏขึ้นบนแก้มขวาของอุตาทาเนะ โคฮารุ จากเศษแก้ว นิ้วที่สั่นเทาของเธอเช็ดเลือดออกจากใบหน้า: “นี่… นี่มันบ้าเกินไปแล้ว…”

“ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ! ออกมานี่!”

“ไอ้ฆาตกร!”

“เอาชีวิตลูกสาวข้าคืนมา!”

ฝูงชนที่โกรธแค้นล้อมรอบหอคอยโฮคาเงะ ทำให้ไม่สามารถเข้าถึงได้ หน่วยลับอันบุบางคนเมื่อเห็นสถานการณ์ ก็ได้แอบหนีไปแล้ว

มิโตคาโดะ โฮมุระ เช็ดเหงื่อเย็นออกจากหน้าผาก: “เราต้องดำเนินการทันที…”

คำพูดของเขาถูกขัดจังหวะด้วยเสียงดังปัง ประตูหลักของหอคอยโฮคาเงะถูกทุบเปิด และชาวบ้านหลายร้อยคนก็กรูกันเข้ามา ผู้นำของพวกเขาคือจูนินแขนเดียวที่สูญเสียลูกชายไป

ความเกลียดชังลุกโชนในดวงตาข้างเดียวของจูนิน: “เขาอยู่ที่ไหน? ไอ้เฒ่าที่สั่งให้เด็กๆ ไปตายอยู่ที่ไหน?”

เนื่องจากห้องทำงานโฮคาเงะถูกทำลายโดยชาวบ้านที่โกรธแค้น ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ และคนอื่นๆ จึงทำได้เพียงซ่อนตัวอยู่ในห้องทำงานใต้ดิน

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ นั่งอยู่คนเดียวในความมืด บนโต๊ะมีรูปถ่ายใส่กรอบของเขากับลูกศิษย์ทั้งสามคน

รอยยิ้มที่จริงใจของจิไรยะ สายตาที่มืดมนของโอโรจิมารุ ท่าทางที่หยิ่งทะนงของซึนาเดะ…

“ซารุโทบิ เจ้ายังลังเลอะไรอยู่อีก? อุจิฮะเป็นผู้ปลุกปั่นความไม่สงบนี้!”

ชิมูระ ดันโซ โผล่ออกมาจากเงามืด ผ้าพันแผลบนตาขวาของเขาดูเด่นเป็นพิเศษ

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น: “เด็กพวกนั้น… ข้า…”

ชิมูระ ดันโซ ตบมือลงบนโต๊ะ: “ความอ่อนแอ! ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาสำนึกผิด! หน่วยรากพร้อมแล้ว ทั้งหมดที่เจ้าต้องทำคือออกคำสั่ง…”

โฮคาเงะรุ่นที่สามลุกขึ้นยืนทันที ความเหนื่อยล้าในดวงตาของเขาถูกแทนที่ด้วยความมุ่งมั่น: “ไม่ ข้าจะรับผิดชอบความผิดพลาดที่ข้าทำเอง”

เขาถอดหมวกโฮคาเงะของเขาและวางมันลงบนโต๊ะเบาๆ: “พรุ่งนี้ ข้าจะประกาศลาออกจากตำแหน่งโฮคาเงะอย่างเป็นทางการ”

ดวงตาข้างเดียวของชิมูระ ดันโซ หรี่ลงเล็กน้อย: “เจ้าบ้าไปแล้วรึ? การสละราชบัลลังก์ตอนนี้เข้าทางอุจิฮะพอดี!”

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ มองดูแสงจันทร์นอกหน้าต่าง: “บางที แต่ זו הדרך היחידה להרגיע את כעסם”

ทันใดนั้น หน่วยลับอันบุหญิงคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น เธอกระซิบสองสามคำกับฮิรุเซ็น ซารุโทบิ

เมื่อเห็นฮิรุเซ็น ซารุโทบิ พยักหน้า หน่วยลับอันบุหญิงก็โบกมือ และหน่วยลับอันบุสามคนก็ปรากฏตัวขึ้นทันที ล้อมรอบชิมูระ ดันโซ

“ซารุโทบิ เจ้าพยายามจะทำอะไร?”

เสียงของโฮคาเงะรุ่นที่สามแหบแห้งจนจำไม่ได้: “ดันโซ ต้องมีคนรับผิดชอบเรื่องนี้ มันเป็นเพียงการเสียสละเล็กน้อยสำหรับเจ้า ไม่มีอะไรจะเกิดขึ้นกับเจ้า”

ชิมูระ ดันโซ และฮิรุเซ็น ซารุโทบิ เติบโตมาด้วยกัน และเขาก็เดาได้ทันทีว่าฮิรุเซ็น ซารุโทบิตั้งใจจะทำอะไร

“ซารุโทบิ เจ้าทำแบบนี้ไม่ได้…”

“ดันโซ ข้าคือโฮคาเงะ!”

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ชิมูระ ดันโซ ก็ดูเหมือนจะสูญเสียเรี่ยวแรงทั้งหมด

“ซารุโทบิ เจ้าจะต้องเสียใจ…”

เมื่อเห็นเช่นนี้ หน่วยลับอันบุสี่คนก็เคลื่อนไหวพร้อมกัน คว้าตัวชิมูระ ดันโซ และปิดปากของเขาอย่างแรง

ประกาศฉบับหนึ่งถูกติดไว้บนกระดานข่าวของโฮคาเงะ: “เกี่ยวกับการจบการศึกษาก่อนกำหนดและการส่งเด็กๆ ไปยังสนามรบคิริงาคุเระ ทั้งหมดนี้ได้รับการเสนอและดำเนินการโดยชิมูระ ดันโซ เนื่องจากสถานการณ์พิเศษ หอคอยโฮคาเงะจึงขอเปิดเผยรายงานการประชุมของวันนั้นโดยเฉพาะ”

ผู้เข้าร่วมประชุม: โฮคาเงะรุ่นที่สาม, ชิมูระ ดันโซ, อุตาทาเนะ โคฮารุ, มิโตคาโดะ โฮมุระ

หัวข้อ: แผนรับมือการรุกรานของคิริงาคุเระ

เหตุการณ์: วันที่ 4 พฤศจิกายน นินจาคิริงาคุเระสามพันคนได้บุกทะลวงแนวป้องกันชายฝั่งทางใต้และกำลังเคลื่อนเข้าสู่ใจกลางแคว้นไฟ

อุตาทาเนะ โคฮารุ เสนอว่า: “แนวหน้าอยู่ในภาวะวิกฤต ต้องส่งกำลังเสริมทันที”

มิโตคาโดะ โฮมุระ ดันแว่นตาของเขาขึ้น: “แต่กองกำลังปกติทั้งหมดอยู่ที่แนวหน้าของอิวะงาคุเระ, คุโมะงาคุเระ และซึนะงาคุเระ…”

ดวงตาข้างเดียวของชิมูระ ดันโซ ส่องประกายในเงามืด: “ดึงคนกว่า 1,000 คนจากตระกูลนินจาของโคโนฮะ แล้วเลือกเด็ก 2,000 คนจากโรงเรียนนินจาก็น่าจะเพียงพอแล้ว”

มือของโฮคาเงะรุ่นที่สามสั่นขึ้นมาทันที และไปป์ของเขาก็กระทบกับโต๊ะทำงานเสียงดัง

“ดันโซ เจ้าบ้าไปแล้วรึ? เด็กพวกนั้นยังใช้คาถาสามรูปแบบไม่ได้เลยด้วยซ้ำ…”

ชิมูระ ดันโซ เย้ยหยัน: “โง่เขลา หัวโบราณ ซารุโทบิ ความเมตตาไม่สามารถบัญชาการกองทัพได้ เราต้องการคนมาถ่วงเวลาพวกมัน ถ้าเราปล่อยให้นินจาคิริงาคุเระเหล่านี้รุกคืบโดยไม่มีการตรวจสอบ… ผลที่ตามมานั้นคาดไม่ถึง…”

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ตำหนิอย่างโกรธเคือง: “ดันโซ… เด็กๆ คืออนาคตของหมู่บ้าน… เจ้าทำเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร!”

ชิมูระ ดันโซ ไร้ซึ่งอารมณ์: “ในเมื่อเจ้าไม่กล้าทำ งั้นก็ให้ข้าทำเอง ข้าจะรับผิดชอบทั้งหมด!”

หลังจากพูดจบ ชิมูระ ดันโซ ก็กระแทกประตูและจากไป

เมื่อได้ยินว่าการจบการศึกษาก่อนกำหนดเป็นฝีมือของชิมูระ ดันโซ ชาวบ้านที่โกรธแค้น เมื่อหาเขาไม่พบ ก็เริ่มปล้นและทุบทำลายร้านค้าของตระกูลชิมูระ...

สมาชิกตระกูลชิมูระกว่าสิบคนถึงกับถูกทุบตีจนตายกลางถนน ทำให้สมาชิกตระกูลชิมูระหลายคนกลัวจนไม่กล้าออกจากเขตตระกูลของตนเอง...

จบตอน