ตอนที่ 29 ผู้คนนับพันล้อมอาคารโฮคาเงะ

หน้าบ้านไม้ที่ทรุดโทรม ประตูไม้เก่าถูกเคาะเบาๆ

ประตูเปิดออกพร้อมกับเสียงเอี๊ยดอ๊าด เผยให้เห็นใบหน้าของผู้หญิงที่ซูบผอม ดวงตาของเธอค่อนข้างแดงและบวม

"สวัสดีครับ ผมคืออุจิฮะ ยาคุมิ สามีของคุณเคยต่อสู้เคียงข้างผมในสนามรบของอิวะงาคุเระ เนื่องจากสามีของคุณเสียชีวิตในหน้าที่อย่างน่าเสียดาย พวกเราอุจิฮะจึงขอมอบเงินปลอบขวัญจำนวน 2.16 ล้านเรียว โปรดลงนามเพื่อรับ"

อุจิฮะ ยาคุมิ ถือซองจดหมายที่นูนหนาอยู่ในมือ เสียงของเขามั่นคงและแข็งแรง: "ตระกูลอุจิฮะของเราขอขอบคุณสำหรับการเสียสละของเขาเพื่อโคโนฮะ หากคุณประสบปัญหาใดๆ สามารถไปหาผมได้ที่กองกำลังรักษาการณ์โคโนฮะ"

ผู้หญิงคนนั้นรับซองจดหมายอย่างสั่นเทา และเมื่อนิ้วของเธอสัมผัสกับกองธนบัตรหนาๆ น้ำตาก็ไหลรินลงมาในที่สุด

"ขะ-ขอบคุณ..."

เธอสะอื้น กดซองจดหมายแนบกับอกของเธอแน่น: "ด้วยเงินจำนวนนี้... อย่างน้อยเด็กๆ ก็จะไม่อดอยาก..."

ภายในบ้าน ร่างเล็กๆ ผอมๆ สองร่างกำลังแอบมองจากหลังประตู

อุจิฮะ ยาคุมิ ดึงขนมสองถุงออกจากย่ามของเขา: "ไม่ต้องกลัวนะ นี่ลุงให้พวกหนู"

เขาเจอสถานการณ์เช่นนี้มาหลายครั้งแล้วในวันนี้ ดังนั้นเขาจึงซื้อขนมมาโดยเฉพาะ

อันที่จริง ฉากเช่นนี้กำลังเกิดขึ้นทั่วทั้งหมู่บ้านโคโนฮะ

นินจาของตระกูลคุรามะตั้งเวทีสูงใจกลางตลาด เสียงของเขาดังกังวานราวกับระฆัง: "กองทหารที่นำโดยอุจิฮะ ฟุงาคุ ได้จับกุมนินจาอิวะงาคุเระกว่าห้าพันคน! โอโนกิยอมจำนนแล้ว! เขาจ่ายเงินสามแสนล้านเรียว!"

"อุจิฮะไม่ยอมให้วีรบุรุษของโคโนฮะต้องหลั่งเลือดและน้ำตาโดยเปล่าประโยชน์ สำหรับนินจาที่เสียชีวิตในสนามรบของอิวะงาคุเระ อุจิฮะจะจ่ายเงินชดเชยการบาดเจ็บล้มตายล่วงหน้า เกะนินจะได้รับเงินชดเชยครั้งเดียว 2.16 ล้านเรียว จูนิน 8.64 ล้านเรียว และโจนิน 30 ล้านเรียว!"

เสียงของเขาซึ่งถูกขยายโดยจักระ แผ่กระจายไปทั่วทั้งย่านการค้า

หน้าร้านราเม็ง ชายวัยกลางคนคนหนึ่งถามด้วยเสียงต่ำ: "ข้าเคยได้ยินมาก่อนว่าเราเอาชนะหมู่บ้านคุโมะงาคุเระได้ แต่ทำไมคนที่ตายในสนามรบของคุโมะงาคุเระถึงไม่ได้รับแม้แต่สตางค์เดียว?"

เพื่อนของเขาตบโต๊ะอย่างโกรธเคือง: "ใช่เลย! ลูกชายของเพื่อนบ้านข้าตายในสนามรบของคุโมะงาคุเระ ตอนนี้เมียกับลูกของเขาแทบจะอดตายอยู่แล้ว!"

ในขณะเดียวกัน นินจาหนุ่มของตระกูลคาซามิก็เคลื่อนตัวไปมาระหว่างโรงเตี๊ยม ตะโกนเมื่อเข้าไปในแต่ละแห่ง: "ชัยชนะอันยิ่งใหญ่ในสนามรบของอิวะงาคุเระ! กองทหารที่นำโดยอุจิฮะ ฟุงาคุ ได้จับกุมนินจาอิวะงาคุเระกว่าห้าพันคน! โอโนกิยอมจำนนแล้ว! เขาจ่ายเงินสามแสนล้านเรียว!"

ในตอนนี้ จัตุรัสหน้าหอคอยโฮคาเงะก็เต็มไปด้วยผู้คนแล้ว

ครอบครัวในชุดไว้ทุกข์เบียดเสียดกันอยู่ด้านหน้า เสียงร้องไห้ของพวกเขาสูงๆ ต่ำๆ

นินจาที่เพิ่งกลับมาจากสนามรบของอิวะงาคุเระยืนอยู่ในแถวที่สอง ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความโกรธ

ชาวบ้านธรรมดารวมตัวกันอยู่รอบนอก พูดคุยกันอย่างออกรส

"ลูกชายของข้าตายในสนามรบของคุโมะงาคุเระ! ทำไมถึงไม่มีเงินปลอบขวัญ?" หญิงชราผมขาวคนหนึ่งพิงไม้เท้าของเธอ เสียงของเธอดังอย่างน่าประหลาดใจ

"พวกที่อยู่สนามรบของอิวะงาคุเระได้ไปตั้งเยอะ แล้วพวกเราล่ะ?!" นินจาแขนเดียวคนหนึ่งคำราม โบกแขนเสื้อที่ว่างเปล่าของเขา

ยามหน่วยลับอันบุ เหงื่อท่วมตัว สร้างกำแพงมนุษย์ขึ้นมา

แต่พวกเขาก็ถูกฝูงชนที่ถาโถมเข้ามาผลักถอยหลังอย่างต่อเนื่อง จวนเจียนจะล้มลง

ทันใดนั้น เสียงคำรามที่ปวดใจก็เสียดแทงท้องฟ้า: "ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ! ออกมานี่!"

ฝูงชนแยกทางโดยอัตโนมัติ เผยให้เห็นโจนินที่มีเคราเต็มหน้าก้าวไปข้างหน้า

กระบังหน้าผากของเขาสวมอย่างเบี้ยวๆ ดวงตาของเขาแดงก่ำ และชุดรบของเขายังคงมีคราบเลือดที่ยังไม่ได้ซัก

เสียงของเขาแหบแห้งอย่างน่ากลัว เขาหยิบรูปถ่ายออกมาจากอกและชูขึ้นสูง: "ลูกสาวของข้าอายุแค่สิบขวบ! เธออายุแค่สิบขวบ! ทำไมเจ้าถึงให้เธอจบการศึกษาก่อนกำหนดและส่งเธอไปที่สนามรบ?"

รูปถ่ายแสดงให้เห็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่มีผมเปีย กำลังยิ้มอย่างหวานชื่นให้กล้อง

ฉากนี้ทำให้พ่อแม่ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นน้ำตาซึม

"ลูกชายของข้าอายุแค่แปดขวบ เขายังไม่ได้เรียนคาถาสามรูปแบบจนครบถ้วนเลยด้วยซ้ำ แล้วเขาก็จบการศึกษาก่อนกำหนดและถูกส่งไปยังสนามรบคิริงาคุเระ แกเป็นคนรึเปล่า?"

"เอาลูกๆ ของเราคืนมา!"

"เอาลูกๆ ของเราคืนมา..."

เสียงตะโกนที่โกรธเกรี้ยวก็ดังขึ้นเรื่อยๆ

สั่นสะเทือนกระจกของหอคอยโฮคาเงะ

ภายในห้องทำงานโฮคาเงะ ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ยืนอยู่ข้างหน้าต่างฝรั่งเศส ไปป์ของเขาดับไปนานแล้ว

เขามองดูฝูงชนหนาแน่นเบื้องล่างอย่างเงียบๆ คิ้วของเขาขมวดลึก

ชิมูระ ดันโซ โผล่ออกมาจากเงามืด พิงไม้เท้าของเขา แววตาเย็นชาในดวงตาข้างเดียวของเขา: "ฮิรุเซ็น เราจะปล่อยให้เรื่องนี้ดำเนินต่อไปไม่ได้ คนจะมารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ"

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ถอนหายใจเข้าลึกๆ แล้วหันหลังและเดินไปยังโต๊ะทำงานของเขา ยอมรับข้อเสนอของดันโซโดยปริยาย

ในตอนนี้ หลังของเขาดูค่อมลงเป็นพิเศษ

"ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!"

นินจาหน่วยรากหลายสิบคนก็พุ่งออกมาจากมุมต่างๆ ทันที ปราบปรามนินจาหลายคนที่กำลังเป็นผู้นำความไม่สงบในทันที!

นินจาหน่วยรากที่เป็นผู้นำประกาศอย่างเย็นชา: "เรากำลังจับกุมพวกเจ้าในข้อหาจารกรรม เราหวังว่าพวกเจ้าจะให้ความร่วมมือ!"

ฝูงชนโห่ร้องขึ้นมาทันที!

"เรื่องไร้สาระ! ข้าเพิ่งกลับมาจากสนามรบของอิวะงาคุเระ ข้าจะเป็นสายลับได้ยังไง?" นินจาที่มีแผลเป็นบนใบหน้าคำราม แขนซ้ายของเขายังคงพันด้วยผ้าพันแผล

นินจาหญิงคนหนึ่งกรีดร้อง: "โฮคาเงะรุ่นที่สาม ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ท่านจะทำแล้วไม่ยอมรับเหรอ? สามีของข้าตายในสนามรบของคุโมะงาคุเระ และลูกชายของข้าก็ถูกเขาส่งไปยังแนวหน้าคิริงาคุเระ ฆ่าข้าเลย ข้าไม่อยากมีชีวิตอยู่อีกต่อไปแล้ว!"

นินจาเหล่านี้ที่เพิ่งกลับมาจากสนามรบก็เดือดดาลอยู่แล้ว

ตอนนี้ เมื่อได้ยินเรื่องราวทั้งน้ำตาของผู้หญิงคนนั้น ความโกรธของพวกเขาก็ลุกโชนขึ้นมาทันที

พวกเขาใช้คาถาเคลื่อนย้ายพริบตาเพื่อเข้าใกล้ จากนั้นก็รัวหมัดและเตะใส่นินจาหน่วยราก ทำให้นินจาหน่วยรากหลายสิบคนล้มลงกับพื้นในทันที

นินจาในวัย 40 ของเขากระโดดจากฝูงชนขึ้นไปบนรูปปั้นน้ำพุ ตะโกนสุดเสียง: "ข่าวล่าสุด! มีผู้เสียชีวิตไปแล้วกว่าพันคนในสนามรบคิริงาคุเระ! ฮิวงะ ฮิโยริ ผู้บัญชาการทหารสูงสุดของแนวหน้าคิริงาคุเระ ถึงกับถูกควักลูกตาขวาออกไป!"

ข่าวนี้เหมือนกับถังน้ำแข็งที่ถูกเทลงในหม้อน้ำมันเดือด

ฝูงชนบ้าคลั่งอย่างสมบูรณ์ เสียงคำรามของพวกเขาดังกึกก้อง: ‘ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ! จงอธิบายมา!’

"ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ไอ้หมาเอ๊ย เอาลูกๆ ของเราคืนมา!"

ยามของหอคอยโฮคาเงะถอยกลับไปทีละก้าว และสถานการณ์ก็จวนเจียนจะบานปลายจนควบคุมไม่ได้

เมื่อมองดูความโกลาหลในทิศทางของหอคอยโฮคาเงะ อุจิฮะ ซันเฟิง ก็พูดเบาๆ: "ท่านผู้นำตระกูล ถึงตาของท่านแล้ว"

อุจิฮะ ฟุงาคุ พยักหน้าเล็กน้อย เขาจัดปกเสื้อของเขาและหันไปเดินไปยังหอคอยโฮคาเงะ

"ทุกคน! ข้าคือผู้นำตระกูลอุจิฮะ ตระกูลของเราก็มีลูกหลานกว่าสามร้อยคนที่ถูกส่งไปยังสนามรบคิริงาคุเระเช่นกัน คนที่อายุน้อยที่สุดในหมู่พวกเขามีอายุเพียงแปดขวบ และคนที่แก่ที่สุดก็ไม่เกินสิบเอ็ดปี"

เสียงของอุจิฮะ ฟุงาคุ ไม่ดังนัก แต่ฝูงชนที่อึกทึกก็เงียบลงทันที

นินจาหลายคนมีตาแดง และบางคนก็เริ่มสะอื้นเบาๆ แล้ว

เสียงของอุจิฮะ ฟุงาคุ ก็ดังขึ้นทันที: "ในนามของผู้นำตระกูลอุจิฮะ ข้าขอเสนอต่อทุกคนว่าเราจะสนับสนุนสนามรบคิริงาคุเระทันที! ไปช่วยลูกๆ ของเรากันเถอะ! นอกจากนี้ เราต้องตอบโต้หมู่บ้านคิริงาคุเระ!"

เสียงโห่ร้องดังกึกก้องขึ้นมาทันที!

"สนับสนุนอุจิฮะ!"

"บุกไปยังหมู่บ้านคิริงาคุเระ!"

"สนับสนุนอุจิฮะ!"

เสียงตะโกนดังขึ้นเรื่อยๆ สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งหมู่บ้านโคโนฮะ

ภายในห้องทำงานโฮคาเงะ เอกสารในมือของฮิรุเซ็น ซารุโทบิถูกขยำจนยับยู่ยี่แล้ว

ฉากที่บ้าคลั่งบนลูกแก้วสอดแนมทำให้ใบหน้าของเขาซีดเผือด

เขาสังเกตเห็นว่ามีนินจาอิโนะ-ชิกะ-โจ และฮิวงะจำนวนมากกำลังตะโกนสนับสนุนด้วย การค้นพบนี้ทำให้หัวใจของเขาดิ่งลงสู่จุดต่ำสุด

อุตาทาเนะ โคฮารุ กล่าวอย่างเร่งรีบ มีเม็ดเหงื่อเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนหน้าผากของเธอ: "ฮิรุเซ็น! เราจะปล่อยให้อุจิฮะสร้างผลงานทางทหารเพิ่มขึ้นอีกไม่ได้เด็ดขาด!"

มิโตคาโดะ โฮมุระ ดันแว่นตาของเขาขึ้น เลนส์สะท้อนแสงเย็นชา: "นินจาโคโนฮะกว่า 3,000 คนที่ถอนตัวออกจากสนามรบของคุโมะงาคุเระได้อยู่ที่สนามรบคิริงาคุเระมาระยะหนึ่งแล้ว ข่าวดีจะกลับมาในไม่ช้า..."

ดันโซยืนอยู่ในเงามืด รอยยิ้มเย็นชาปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา: "ปล่อยให้อุจิฮะไปตายจะไม่ดียิ่งกว่ารึ?"

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ เงียบอยู่นาน แล้วในที่สุดก็ลุกขึ้นยืนและจัดหมวกโฮคาเงะของเขา: "ข้าจะไปขอโทษ ประชาชนจะเข้าใจ..."

จบตอน