ตอนที่ 30 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น แกไม่คู่ควรที่จะเป็นโฮคาเงะ!

นอกหน้าต่าง เสียงประท้วงของชาวบ้านโคโนฮะดังขึ้นเรื่อยๆ และมีผู้คนมารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ

แววตาของชิมูระ ดันโซ ฉายประกายขึ้น และมุมปากของเขาก็โค้งเป็นรอยยิ้มที่แทบจะมองไม่เห็น

ในตอนนี้ เขากำลังแอบดีใจ: "ฮิรุเซ็น ถึงเวลาที่เจ้าต้องลงจากตำแหน่งแล้ว ตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่สี่เป็นของข้า! ฮ่า~ฮ่า~ฮ่า!"

มิโตคาโดะ โฮมุระ ดันแว่นตาที่ลื่นหลุดของเขาขึ้น: "ฮิรุเซ็น ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาใจลอย ผู้คนหลายหมื่นคนได้รวมตัวกันอยู่ข้างล่างแล้ว และถ้ายังเป็นเช่นนี้ต่อไป..."

ราวกับเป็นการยืนยันคำพูดของเขา เสียงระเบิดดังกึกก้องพลันดังขึ้นจากชั้นล่าง ส่งผลให้หอคอยโฮคาเงะทั้งหลังสั่นสะเทือนเล็กน้อย

หน้าต่างกระจกสั่นสะเทือน และเศษแก้วหลายชิ้นก็ร่วงหล่นลงมาจากกรอบหน้าต่าง

"ท่านโฮคาเงะ พวกเขา... พวกเขาเริ่มทุบประตูแล้วครับ!" หน่วยลับอันบุคนหนึ่งรีบวิ่งเข้ามา รายงานอย่างร้อนรน

ทันใดนั้น ก็มีเสียงเคาะประตูห้องทำงานโฮคาเงะ: "ตุ้บ ตุ้บ... ตุ้บ... ตุ้บ ตุ้บ... ตุ้บ"

นี่คือจังหวะการเคาะของสมาชิกหน่วยลับอันบุ ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ขมวดคิ้วและร้องเรียก "เข้ามา!"

นินจาหน่วยลับอันบุคนหนึ่งโซซัดโซเซเข้ามา ใบหน้าของเขาซีดเผือด: "ท่านโฮคาเงะ! รายงานด่วนจากแนวหน้าครับ! ฐานหน้าแนวหน้าถูกเจ็ดดาบนินจาแห่งคิรินำทัพบุกทะลวง และทั้งฐานหน้าก็ประสบความสูญเสียอย่างหนัก... แล้วก็... นินจาแพทย์กว่ายี่สิบคน... ถูกจับตัวไป!"

มือของฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ค้างอยู่กลางอากาศ และใบหน้าใต้หมวกฟางของเขาก็แก่ลงอย่างเห็นได้ชัดในทันที

ดวงตาข้างเดียวของชิมูระ ดันโซ หรี่ลงเล็กน้อย จมอยู่ในความคิด

อุตาทาเนะ โคฮารุ และมิโตคาโดะ โฮมุระ ที่ปรึกษาสองคน... ก็ตกใจเกินกว่าจะพูดอะไรออกมา

ห้องทำงานเงียบไปชั่วขณะ

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ วางไปป์ของเขาลงและโบกมือ: "ข้าเข้าใจแล้ว เจ้าออกไปได้!"

นินจาหน่วยลับอันบุสองคนเพิ่งจะเดินไปได้ไม่กี่ก้าว

เสียงของอุตาทาเนะ โคฮารุ ก็ดังขึ้นทันที: "เราไม่ได้ส่ง... กำลังเสริมไปกว่า 3,000 คนแล้วรึ... ทำไมฐานหน้ายังถูกตีแตกได้?"

นินจาหน่วยลับอันบุก้มศีรษะลง เสียงของเขาสั่นเครือ: “กำลังเสริมกว่า 3,000 คนยังไปไม่ถึงปราสาทวิหคขาว... หมู่บ้านคิริงาคุเระก็ส่งเจ็ดดาบนินจาแห่งคิริมาโจมตีเมือง... พวกเขามีอาวุธนินจาที่ทรงพลังเจ็ดชิ้น... รายงานข่าวกรองฉบับสุดท้ายจากผู้บัญชาการฮิวงะ ฮิโยริ ก่อนที่ท่านจะสละชีพ แสดงให้เห็นว่า... ดูเหมือนจะมีการรั่วไหลของข้อมูลด้วยครับ...”

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ค่อยๆ เดินไปที่หน้าต่าง มองลงไปยังฝูงชนหนาแน่นเบื้องล่าง

เขาเห็นนินจาที่โกรธแค้น และพ่อแม่ที่สูญเสียลูกๆ ไป กำลังร้องไห้เพื่อขอคำอธิบาย

เขาเห็นชาวบ้านที่เคยภักดีต่อเขา ถือป้ายที่เขียนว่า 'ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ จงลงจากตำแหน่ง'

และที่แถวหน้าของฝูงชน อุจิฮะ ฟุงาคุ ถูกทุกคนห้อมล้อม เหมือนกับวีรบุรุษผู้มีชัย ได้รับการยอมรับจากประชาชนโคโนฮะ

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ถอดหมวกโฮคาเงะของเขา จัดเสื้อผ้าให้ตรง และพูดด้วยเสียงต่ำและอ่อนแรง: "เตรียมม่านพลังขยายเสียง"

ชิมูระ ดันโซ คว้าแขนของเขาทันที แสร้งทำเป็นห่วงใย: "ฮิรุเซ็น! เจ้ากำลังจะทำอะไร?"

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ สะบัดมือของเขาออกและเดินไปยังระเบียงโดยไม่หันกลับมามอง: "ข้าจะไปจบเรื่องตลกนี้"

เมื่อฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ปรากฏตัวบนระเบียง ฝูงชนเบื้องล่างก็โห่ร้องเสียงดังสนั่น

มะเขือเทศเน่าและไข่เหม็นลอยมาจากทุกทิศทุกทาง กระเด็นเปรอะเปื้อนบนม่านพลัง

"ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ไอ้คนโกหก!"

"เอาลูกชายข้าคืนมา!"

"ลงจากตำแหน่งไปซะ ไอ้คนโกหก!"

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ยกมือขึ้นเพื่อส่งสัญญาณให้เงียบ แต่เขากลับถูกด่าทออย่างรุนแรงยิ่งขึ้น

จนกระทั่งอุจิฮะ ฟุงาคุ ยกมือขึ้นและขยายเสียงของเขาด้วยจักระ พลางกล่าวว่า: "ทุกคน โปรดสงบสติอารมณ์ ถึงแม้ว่าโฮคาเงะรุ่นที่สามจะมีความผิด เราก็ควรให้โอกาสเขาได้อธิบาย!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฝูงชนก็ค่อยๆ เงียบลง

หัวใจของฮิรุเซ็น ซารุโทบิ บีบตัวแน่น และเสียงของเขาก็แผ่กระจายไปทั่วทั้งจัตุรัส: "พี่น้องชาวโคโนฮะ... ข้าเข้าใจความโกรธของพวกท่าน..."

นินจาที่สูญเสียแขนทั้งสองข้างคำรามอย่างโกรธเกรี้ยว: "ท่านไม่เข้าใจอะไรเลย! ท่านเข้าใจความรู้สึกของพวกเราที่แนวหน้าไหม? เราคลานกลับมาจากกองศพ เพียงเพื่อจะพบว่าลูกเล็กๆ ของเราที่บ้านถูกท่านหลอกไปยังสนามรบ ท่านทรยศพวกเรา... ท่านไม่คู่ควรที่จะเป็นโฮคาเงะ!"

ท่ามกลางฝูงชนที่โกลาหล เสียงตะโกนเห็นด้วยก็ดังขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง: "ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ แกไม่คู่ควรที่จะเป็นโฮคาเงะ!"

เมื่อฟังเสียงคำรามจากชั้นล่าง ชิมูระ ดันโซ ก็ดีใจอย่างยิ่ง: "ท่านอาจารย์ ท่านคิดผิดไปแล้ว มีเพียงข้าเท่านั้นที่เหมาะสมที่จะเป็นโฮคาเงะ ฮิรุเซ็นช่างอ่อนแอเกินไปจริงๆ ถ้าเป็นข้า ข้าคงจะส่งหน่วยรากไปปราบปรามพวกเขาล่วงหน้าแล้ว และตอนนี้ก็คงไม่มีเรื่องวุ่นวายแบบนี้!"

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ต้องเปล่งเสียงดังขึ้น: "เรา... พยายามอย่างหนักแล้ว... ยิ่งไปกว่านั้น ข้ายังได้ส่งนินจากว่า 3,000 คนไปสนับสนุนสนามรบคิริงาคุเระ... เพียงแต่ว่าการโจมตีครั้งนี้ของหมู่บ้านคิริงาคุเระ... มันกะทันหันเกินไป... เกินความคาดหมายของเราโดยสิ้นเชิง"

แม่ม่ายคนหนึ่งที่อุ้มทารกอยู่กรีดร้อง ขัดจังหวะเขา: "สามีของข้าเสียชีวิตเมื่อหกเดือนก่อน! เพราะความลำบากทางการเงิน ข้าไปขอเงินค่าปลอบขวัญจากท่าน 3 ครั้ง แต่ก็ไม่ได้แม้แต่สตางค์เดียว ลูกของข้าเกือบจะอดตาย แล้วตอนนี้ท่านยังออกมาแสร้งทำเป็นคนดีอีกเหรอ?"

เหงื่อเย็นซึมออกจากหน้าผากของฮิรุเซ็น ซารุโทบิ: "นั่นอาจจะเป็นคนในหน่วยส่งกำลังบำรุงละเลยหน้าที่ของตน ข้าไม่รู้เรื่องอะไรพวกนี้เลย!"

เมื่อเห็นสมาชิกตระกูลอุจิฮะแจกจ่ายขนมปังและน้ำดื่มท่ามกลางฝูงชน และเห็นนินจาตระกูลคุรามะกำลังรักษาผู้บาดเจ็บ

หัวใจของฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ก็ยิ่งไม่สบายใจมากขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่าทั้งหมดนี้เป็นแผนการที่อุจิฮะวางแผนไว้ล่วงหน้า

เสียงของเขาเริ่มสั่น: "เพราะสถานการณ์ในตอนนั้นเร่งด่วน... ข้าจึงส่งเด็กๆ ไปที่แนวหน้า... นี่เป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาดจริงๆ ข้ายอมรับ..."

เกะนินหนุ่มที่มีแผลเป็นบนใบหน้าคำรามเหมือนคนบ้า: "ยอมรับก็พอแล้วเหรอ? ร่างของน้องสาวข้ายังไม่ถูกนำกลับมาเลย... เธอ... เธออายุแค่เก้าขวบ!"

คลื่นเสียงดังขึ้นอีกครั้ง และฝูงชนที่โกรธแค้นก็เริ่มพุ่งเข้าใส่ม่านพลังอีกครั้ง

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ รู้ว่ามันมาถึงช่วงเวลาสุดท้ายแล้ว

เขาตะโกนสุดแรง: "ข้าขอประกาศ! หลังจากสงครามสิ้นสุดลง... ข้าจะลาออกจากตำแหน่งโฮคาเงะทันที! ด้วยสิ่งนี้... ด้วยสิ่งนี้ ข้าขอโทษ... ทุกคน!"

ทันใดนั้น ทั้งจัตุรัสก็เงียบลง

หลังของฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ค่อมลง ราวกับว่าประโยคเดียวนี้ได้สูบพลังทั้งหมดของเขาไป

สายตาของเขากวาดไปทั่วใบหน้าที่โกรธแค้น ในที่สุดก็หยุดอยู่ที่อุจิฮะ ฟุงาคุ สีหน้าของผู้นำตระกูลอุจิฮะเหมือนกับการยั่วยุที่เงียบงัน

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ กล่าวเสริมอย่างยากลำบาก: "นอกจากนี้ ข้าจะบริจาคเงินออมส่วนตัวทั้งหมดของข้า... ให้กับหมู่บ้าน..."

ความโกรธในฝูงชนดูเหมือนจะลดลงเล็กน้อย แต่ความเกลียดชังยังไม่สลายไป

ในตอนนี้ อุจิฮะ ฟุงาคุ ก็ตะโกนเสียงดังขึ้นมาทันที: "ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สาม ภารกิจที่เร่งด่วนที่สุดคือการช่วยเหลือเด็กๆ เหล่านั้นในสนามรบคิริงาคุเระ และเราควรจะนำร่างของเด็กๆ ที่เสียชีวิตกลับมาด้วย ดังนั้นข้าขอให้มีการจัดตั้งกำลังเสริมทันที"

คำพูดเหล่านี้เปรียบเสมือนประกายไฟที่ตกลงไปในกองฟาง จุดประกายอารมณ์ของฝูงชนในทันที

"ใช่! ใช่! ช่วยลูกๆ ของเรา!"

"ท่านอุจิฮะ ฟุงาคุ พูดถูก!"

"โจมตีหมู่บ้านคิริงาคุเระ เราต้องการแก้แค้น!"

ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ เฝ้ามองขณะที่หัวใจของชาวโคโนฮะหันไปหาอุจิฮะโดยสิ้นเชิง และทำได้เพียงพยักหน้าอย่างขมขื่น: "...อนุมัติ..."

ขณะโฮคาเงะชราก้าวซวนเซกลับเข้าไปในห้องทำงาน เสียงโห่ร้องดังกึกก้องราวกับสึนามิภูเขาก็ปะทุขึ้นจากด้านหลังเขา

เมื่อเห็นฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ถอยกลับไปอย่างไม่เป็นท่า ชิมูระ ดันโซ ก็จ้องมองอุจิฮะ ฟุงาคุ ด้วยสายตาที่ชั่วร้าย

ในจัตุรัสเบื้องล่างหอคอยโฮคาเงะ ประชาชนก็เริ่มฉีกป้ายที่เขียนว่า "ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ แกไม่คู่ควรที่จะเป็นโฮคาเงะ!" และแทนที่ด้วยป้ายที่เขียนว่า "สนับสนุนอุจิฮะ โจมตีหมู่บ้านคิริงาคุเระ ช่วยลูกๆ ของเรา!"

โฮคาเงะรุ่นที่สาม ซึ่งเคยเป็นที่นิยมมากที่สุด ตอนนี้กลับดูโดดเดี่ยวและอ้างว้าง

โครงสร้างอำนาจของโคโนฮะ เริ่มตั้งแต่วันนี้ กำลังจะเปลี่ยนแปลง...

จบตอน