ตอนที่ 21 สุนัขจิ้งจอกเฒ่าเจ้าคิดเจ้าแค้น

ภายในเต็นท์หลัก การสนทนาเรื่องการเป็นโฮคาเงะรุ่นที่สี่ดำเนินต่อไป แต่สีหน้าของทุกคนก็จริงจังขึ้นมาก

เสียงของอุจิฮะ ฟุงาคุ ทุ้มและเคร่งขรึม ราวกับว่าแต่ละคำพูดมีน้ำหนักมหาศาล: "ทุกคน เราต้องตัดสินใจ เราจะกลับไปโคโนฮะพร้อมกับเกียรติยศและเงินทอง พอใจกับสภาพที่เป็นอยู่ หรือเราจะเสี่ยงโชคและมุ่งมั่นเพื่อตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่สี่?"

ทันทีที่เขาพูดจบ อุจิฮะ ยาชิโระ ก็ลุกขึ้นยืนทันที เนตรวงแหวนสามโทโมเอะของเขาหมุนวนอย่างบ้าคลั่งในดวงตาของเขา รูม่านตาสีแดงเลือดลุกโชนด้วยความโกรธที่ถูกกดขี่มานานหลายปี เขาตบฝ่ามือลงบนโต๊ะ ทำให้ชุดน้ำชากระทบกันเสียงดัง

"ฟุงาคุ ยังมีทางให้เลือกอีกเหรอ? ตระกูลอุจิฮะของเราอดทนมานานเกินไปแล้ว การต่อสู้เมื่อคืนนี้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเรามีพลังที่จะเปลี่ยนแปลงรูปแบบของโลกนินจาได้ หากเราพลาดโอกาสนี้ไป อุจิฮะจะถูกกีดกันจากแกนกลางอำนาจของโคโนฮะไปตลอดกาล"

น้ำในถ้วยชาสาดกระเซ็นอย่างรุนแรง และชาสีน้ำตาลเข้มก็ไหลล้นออกมาอย่างต่อเนื่อง เลื้อยไปตามโต๊ะไม้จันทน์ ราวกับว่าความโกรธที่ถูกกดขี่มานานหลายปีของตระกูลอุจิฮะได้พบทางระบายในที่สุด

ผู้นำตระกูลคุรามะ ลูบรอยแผลเป็นใหม่บนคางของเขาอย่างครุ่นคิด กล่าวอย่างกังวลว่า "แต่การสนับสนุนสนามรบคิริงาคุเระจะต้องส่งผลให้มีผู้บาดเจ็บล้มตายจำนวนมากอย่างแน่นอน… หากเราไม่ได้รับการสนับสนุนด้านวัตถุจากหมู่บ้าน และเรายังต้องเผชิญหน้ากับการที่ผู้บริหารระดับสูงของหมู่บ้านแอบถ่วงขาเราอีก… เรา… จะชนะได้จริงๆ เหรอ?"

สายตาของเขากวาดไปทั่วใบหน้าของทุกคนในเต็นท์ ในที่สุดก็หยุดอยู่ที่ฟุงาคุ

ผู้นำตระกูลคาซามิค่อยๆ หมุนแหวนของเขา พื้นผิวหยกสะท้อนแสงนุ่มนวลเป็นครั้งคราว

"แต่นี่ก็เป็นโอกาสที่ดีที่สุดของเราเช่นกัน ในช่วงสงคราม ความแข็งแกร่งคือสิ่งสำคัญที่สุด เราเพิ่งได้รับชัยชนะอย่างเด็ดขาดต่ออิวะงาคุเระ และชื่อเสียงของเราก็พุ่งสูงขึ้น หากเราสามารถสร้างผลงานใหม่ในสนามรบคิริงาคุเระได้ ตำแหน่งโฮคาเงะรุ่นที่สี่ก็อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม"

เมื่อได้ยินว่าผู้นำตระกูลคาซามิก็เห็นด้วย อุจิฮะ ยาชิโระ ก็ระเบิดอารมณ์ออกมาทันที โทโมเอะสามอันในเนตรวงแหวนของเขาหมุนอย่างรวดเร็ว จักระสีแดงเลือดเกือบจะล้นออกมาจากดวงตาของเขา

"ทุกคน ในการต่อสู้เมื่อคืนนี้ เราจับนินจาอิวะงาคุเระได้ห้าพันคนและเรียกร้องค่าชดเชยสามแสนล้านเรียว ผลงานเช่นนี้ได้ทำให้ผู้บริหารระดับสูงของโคโนฮะไม่สบายใจแล้ว เราได้กลายเป็นภัยคุกคามต่อพวกเขาแล้ว ดังนั้นถึงแม้ว่าเราจะกลับไปอย่างเชื่อฟัง เราจะปลอดภัยจริงๆ เหรอ?"

เสียงของเขาลดต่ำลงทันที แต่มันกลับเยือกเย็นยิ่งขึ้น: "ตระกูลเซ็นจูหายไปได้อย่างไร? ฮาตาเกะ ซาคุโมะ ตายได้อย่างไร? มันเพิ่งจะผ่านไปไม่กี่ปี พวกท่านลืมมันไปหมดแล้วจริงๆ เหรอ?"

ความเงียบงันเข้าปกคลุมเต็นท์ มีเพียงเสียงหอบหายใจอย่างโกรธเกรี้ยวของอุจิฮะ ยาชิโระ ที่ดังก้องอยู่ สีหน้าของทุกคนก็คาดเดาไม่ได้ในทันที

เมื่อฟังการโต้เถียง สายตาของอุจิฮะ ฟุงาคุ ก็จับจ้องไปที่ธงเล็กๆ ที่เป็นตัวแทนของโคโนฮะบนโต๊ะทราย ธงนั้นถูกปักอยู่ใจกลางแคว้นไฟ ล้อมรอบด้วยธงของอีกสี่แคว้นใหญ่ มันเหมือนกับสถานการณ์ของตระกูลอุจิฮะในโคโนฮะ—ดูเหมือนจะอยู่ที่แกนกลาง แต่จริงๆ แล้วโดดเดี่ยวและไร้ที่พึ่ง

"ถ้าเราตัดสินใจที่จะฝ่าฝืนคำสั่งและไปที่สนามรบคิริงาคุเระ เราควรจะดำเนินการอย่างไรกันแน่? แล้วฮิรุเซ็น ซารุโทบิล่ะ? เขาจะต้องส่งคนมาหยุดเราอย่างแน่นอน" เสียงของอุจิฮะ ฟุงาคุ ทำลายความเงียบ

ดวงตาของอุจิฮะ ซันเฟิง เปล่งประกายด้วยความเจ้าเล่ห์ที่ไม่สมวัย: "เราต้องการเหตุผลที่ชอบธรรม ตัวอย่างเช่น… ได้รับข่าวกรองด่วนที่ขอความช่วยเหลือจากสนามรบคิริงาคุเระ และเพื่อผลประโยชน์ของโคโนฮะ เราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรีบไปช่วยเหลือทันที เมื่อเราไปถึงสนามรบคิริงาคุเระและได้รับชัยชนะอย่างเด็ดขาด ถึงแม้ว่าโฮคาเงะรุ่นที่สามจะไม่พอใจ เขาก็จะไม่สามารถวิจารณ์เราต่อหน้าชาวบ้านได้"

เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้นนอกเต็นท์ และนินจาอุจิฮะคนหนึ่งก็เปิดผ้าเต็นท์ขึ้น: "รายงาน! โอโนกิมาถึงพร้อมกับค่าปฏิกรรมสงคราม 3 หมื่นล้านเรียว และตอนนี้อยู่ที่ทางเข้าฐานหน้าแล้ว!"

อุจิฮะ ฟุงาคุ พยักหน้า ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ บนใบหน้าของเขา: "เข้าใจแล้ว จัดให้พวกเขารอข้างนอกไปก่อน"

หลังจากที่นินจาสื่อสารถอนตัวออกไป เขาก็มองไปรอบๆ ทุกคน: "เราพักเรื่องการสนับสนุนสนามรบคิริงาคุเระไว้ชั่วคราวก่อน เราจะวางแผนหลังจากที่เราได้ปรับปรุงรายละเอียดของกลยุทธ์แล้ว ก่อนอื่น ไปพบโอโนกิและรับค่าปฏิกรรมสงคราม 3 หมื่นล้านเรียวให้เรียบร้อย"

นอกประตูค่าย ร่างเตี้ยของโอโนกิลอยอยู่กลางอากาศ ริ้วรอยบนใบหน้าของเขาดูเหมือนจะลึกขึ้น

ข้างหลังเขามีโจนินอิวะงาคุเระหลายสิบคนยืนอยู่ ทุกคนต่างตึงเครียด ดวงตาของพวกเขาลุกโชนด้วยความโกรธที่ไม่เต็มใจ

เสียงของโอโนกิแหบแห้ง ราวกับว่าเขาไม่ได้ดื่มน้ำมาเป็นเวลานาน: "คิซึจิ นำค่าปฏิกรรมสงครามออกมา"

นินจาอิวะงาคุเระชื่อคิซึจิก้าวไปข้างหน้า การเคลื่อนไหวของเขาแข็งทื่อและเป็นกลไก ราวกับว่าทุกข้อต่อต่อต้านภารกิจที่น่าอัปยศนี้ เขาวางม้วนคัมภีร์ผนึกขนาดใหญ่มากลงบนพื้นอย่างแผ่วเบา จากนั้นประสานอินและตบมือลงบนมัน

ด้วยเสียง "ปัง" หลังจากควันสีขาวสลายไป กล่องโลหะสีดำทะมึนหลายสิบใบก็ถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบบนพื้น แต่ละกล่องมีป้ายผนึกที่มีตัวอักษร "อิวะ" (หิน) อยู่ และขอบของป้ายยังคงมีร่องรอยของการฉีกผนึกอื่นๆ ออก

อุจิฮะ ฟุงาคุ ส่งสัญญาณให้ลูกน้องของเขาไปข้างหน้าและตรวจสอบ ขณะเดียวกันก็ให้นินจาโคโนฮะหลายพันคนแอบเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ ในกรณีที่โอโนกิตระบัดสัตย์และเปิดฉากการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัว เนตรวงแหวนของเขายังคงจับจ้องไปที่โอโนกิ พร้อมที่จะตอบสนองต่อการโจมตีกะทันหันที่อาจเกิดขึ้นได้

อุจิฮะ ฟุงาคุ ยกมือขึ้นเล็กน้อย และทีมชั้นสูงของอุจิฮะก็ก้าวไปข้างหน้าเพื่อตรวจสอบทันที

เพื่อป้องกันไม่ให้โอโนกิกลับคำพูด นินจาโคโนฮะหลายพันคนได้แอบเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ แสงเย็นเยียบของคุไนมองเห็นได้จางๆ ท่ามกลางกิ่งไม้และใบไม้ และชนวนของยันต์ระเบิดก็ถูกกำไว้อย่างระมัดระวังในมือของพวกเขา

โอโนกิกล่าวอย่างไม่แสดงอารมณ์ "ข้านำเงินมาแล้ว เมื่อไหร่พวกเจ้าจะปล่อยตัวคน?"

อุจิฮะ ฟุงาคุ ตอบอย่างใจเย็น "นำทุกคนออกมา"

ประตูค่ายค่อยๆ เปิดออก และนักโทษนินจาอิวะงาคุเระกว่าห้าพันคนก็เดินออกมาเป็นแถวยาว ส่วนใหญ่ได้รับบาดเจ็บและดูหดหู่ ซึ่งตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิงกับท่าทางที่ดุร้ายของพวกเขาในสนามรบเมื่อวานนี้

สายตาของโอโนกิสอดส่ายไปในหมู่นักโทษ ทันใดนั้นก็จับจ้องไปที่ร่างสูงใหญ่… นั่นคือลูกชายของเขา คิซึจิ

คิซึจิก้มหน้าลง จงใจหลีกเลี่ยงสายตาของบิดา ความอัปยศของเขาปรากฏชัดบนใบหน้าของเขา

โอโนกิสบถออกมาทันที เสียงของเขาแฝงไปด้วยความโกรธและความผิดหวัง: "ไอ้ไร้ประโยชน์... แกทำสงครามเละเทะแบบนี้... ยังมีหน้าจะมีชีวิตอยู่อีกเหรอ?"

ร่างกายของคิซึจิสั่นอย่างเห็นได้ชัด แต่เขาก็ยังคงก้มหน้า ไม่กล้าสบตาบิดาของเขา

นินจาอิวะงาคุเระหลายคนก้าวไปข้างหน้าเพื่อช่วยเขา แต่เขาผลักพวกเขาออกไปอย่างหยาบคาย

กระบวนการส่งมอบราบรื่นอย่างไม่คาดคิด แม้ว่าใบหน้าของโอโนกิจะมืดมนจนน้ำหยดได้ แต่ในที่สุดเขาก็ไม่ได้เคลื่อนไหวที่เกินเลย

เมื่อนักโทษนินจาอิวะงาคุเระคนสุดท้ายออกจากค่าย ไหล่ที่ตึงเครียดของอุจิฮะ ฟุงาคุ ก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อยในที่สุด

นินจาอุจิฮะคนหนึ่งรายงานด้วยเสียงต่ำ: "ท่านผู้นำตระกูล การตรวจสอบเสร็จสิ้นแล้ว เป็นเงิน 3 หมื่นล้านเรียวจริงๆ ไม่ขาดแม้แต่เหรียญเดียว"

อุจิฮะ ฟุงาคุ พยักหน้าแทบจะมองไม่เห็น มองดูโอโนกินำกองกำลังอิวะงาคุเระเข้าไปในระยะไกล คำถามก่อตัวขึ้นในใจของเขา

"สุนัขจิ้งจอกเฒ่าเจ้าคิดเจ้าแค้นเช่นนั้นจะยอมแพ้ง่ายๆ จริงๆ เหรอ?"

จบตอน