ตอนที่ 43 สนามรบแห่งอสูร

"เอาล่ะ อย่าร้องไห้เลยนะ" นารูโตะพูด พลางย่อตัวลงและดึงผ้าเช็ดหน้าที่สะอาดออกมาจากกระเป๋า ยื่นให้เธอ "เธอชื่ออะไรเหรอ? เดี๋ยวฉันจะไปส่งที่บ้าน"

เด็กหญิงตัวเล็กๆ รับผ้าเช็ดหน้าไปอย่างเขินอายและค่อยๆ เช็ดดวงตาที่แดงก่ำของเธอ "อืม... ขอบคุณนะ... ฉันชื่อฮิวงะ ฮินาตะ..."

นารูโตะลุกขึ้นยืนและส่งสัญญาณให้ฮินาตะตามมา ร่างเล็กๆ สองร่างเดินตามกันไปตามถนน นารูโตะอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจว่าเส้นเวลาของโลกมาบรรจบกันได้อย่างน่าอัศจรรย์เพียงใด เพียงแต่ครั้งนี้ เป็นเจ้าเด็กเปรตพวกนั้นที่ถูกอัดจนน่วม

คุณหนูผู้สูงศักดิ์ของตระกูลหลักฮิวงะ ถูกเด็กรังแกธรรมดาๆ งั้นเหรอ?

นารูโตะมั่นใจว่านินจาตระกูลสาขาฮิวงะ ซึ่งรับผิดชอบในการปกป้องทายาทของตระกูลหลัก กำลังซุ่มซ่อนอยู่ใกล้ๆ แต่คนเหล่านั้นกลับทำเป็นมองไม่เห็นที่ฮินาตะถูกรังแก อาจเป็นเพราะผู้นำตระกูลฮิวงะมีความคิดที่จะ "ฝึกฝนทายาท"

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ นารูโตะก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัว ด้วยบุคลิกของฮินาตะ พูดให้ดีก็คือเธอใจดี พูดให้แรงก็คือเธออ่อนแอ การประเมินดั้งเดิมของเนจินั้นถูกต้องจริงๆ เธอไม่เหมาะที่จะเป็นนินจาเลย

เธอไม่สามารถแม้แต่จะต่อต้านขั้นพื้นฐานที่สุดได้

นารูโตะมองไปที่ดวงตาที่ยังคงแดงก่ำของฮินาตะ เธอคงจะไม่รู้ว่าสำหรับพวกเด็กเกเรเหล่านั้น น้ำตาจะยิ่งทำให้พวกเขาตื่นเต้นมากขึ้น ท่าทีที่ยอมจำนนเช่นนี้ เป็นเรื่องดีที่เธอมีพื้นเพที่ดี มิฉะนั้น ในโลกนินจาที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กนี้ เธอถูกกำหนดให้ต้องทนทุกข์อย่างมหาศาล

"เธอเป็นเด็กของตระกูลฮิวงะสินะ?" นารูโตะชะลอฝีเท้าลง เดินเคียงข้างไปกับฮินาตะ "การจัดการกับเจ้าพวกที่ไม่ได้รับการฝึกฝนแบบนั้นน่าจะง่ายนะ"

มือเล็กๆ ของฮินาตะกำเสื้อผ้าของเธอแน่น เสียงของเธอแผ่วเบาราวกับเสียงยุง "ฉ-ฉันไม่กล้า..."

นารูโตะหันศีรษะไปมองเด็กหญิงขี้อาย "เธอเป็นแบบนี้ไม่ได้นะ น้ำตาใช้ไม่ได้ผลกับคนประเภทนั้นหรอกนะ รู้ไหม เมื่อก่อนก็มีคนมารังควานฉันเยอะเหมือนกัน..."

ณ จุดนี้ นารูโตะก็หยุดไป ชาวบ้านของหมู่บ้านโคโนฮะยังคงใช้ความรุนแรงทางวาจาอย่างเงียบๆ กับเขา และการซุบซิบนินทาอย่างมุ่งร้ายของผู้ใหญ่ก็มีอิทธิพลต่อลูกๆ ของพวกเขาโดยธรรมชาติ

เด็กเหล่านั้นที่ต้องการจะแสดงตัวตนของตนเองมองว่า "จิ้งจอกเก้าหาง" เป็นเป้าหมายที่ดีที่สุดสำหรับการรังแก—ภายใต้อิทธิพลที่ละเอียดอ่อนของผู้ใหญ่ พวกเขาไม่ได้คิดว่ามันผิดด้วยซ้ำ แต่กลับเชื่อว่าการรังแก "เจ้าคนที่ทุกคนเกลียด" นี้เป็นการกระทำที่ชอบธรรม

ผลลัพธ์ก็คือ...

"ฉันอัดพวกเขาทั้งหมดจนยอมจำนน" นารูโตะยักไหล่ น้ำเสียงของเขาสบายๆ "แม้แต่ตอนนี้ ก็ไม่มีใครกล้ามารังแกฉันอีกแล้ว"

ฮินาตะเงยหน้าขึ้น ร่องรอยของความปรารถนาในดวงตาของเธอ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้พบกับคนแบบนี้ คนที่ถึงแม้จะอายุราวๆ เดียวกับเธอ แต่กลับเต็มไปด้วยความมั่นใจและท่าทีที่แข็งแกร่งซึ่งเธอขาดไป

"สุดยอดไปเลย..."

"เธอต้องเรียนรู้ที่จะกล้าหาญขึ้นอีกหน่อยนะ" นารูโตะบอกฮินาตะขณะที่พวกเขาเดิน "กับเจ้าพวกนั้น การอัดพวกมันให้หนักๆ คือสิ่งที่พวกมันสมควรได้รับ..."

"นารูโตะ?!"

เสียงเรียกที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันขัดจังหวะคำพูดของนารูโตะ เสียงที่คุ้นเคยนั้นไม่ได้มาจากฮินาตะอย่างแน่นอน

ร่างกายของนารูโตะแข็งทื่อไปในทันที และเขาค่อยๆ หันกลับไป ที่หัวมุมถนนไม่ไกลหลังเขา เด็กหญิงผมดำคนหนึ่งกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาที่ไม่เชื่อ

"...ซัทสึกิ?"

ทั้งสองเรียกชื่อของกันและกันพร้อมกัน ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ซัทสึกิไม่ได้ปรากฏตัวตามที่ตกลงกันไว้ในบ่ายวันนั้นเพราะเธอมีโอกาสที่หาได้ยากที่จะได้ฝึกชูริเคนกับพี่สาวของเธอ

ในอดีต เธอจะไม่มีวันพลาดช่วงเวลาอันมีค่าเช่นนี้ แต่ในวันนี้ ด้วยเหตุผลบางอย่าง การตัดสินใจที่จะอยู่กับพี่สาวและสละการไปพบนารูโตะกลับทำให้เธอรู้สึกผิดอย่างอธิบายไม่ถูก

พี่สาวไม่ได้ว่างทุกวันเหมือนนารูโตะนี่นา...

ซัทสึกิโน้มน้าวตัวเองด้วยเหตุผลนี้ หลังจากฝึกซ้อมเสร็จ เธอก็ออกไปซื้ออุปกรณ์ฝึกซ้อมใหม่ๆ ให้ตัวเอง แต่เธอก็เหลือบไปเห็นแผ่นหลังผมทองที่คุ้นเคยบนถนน พร้อมกับเด็กผู้หญิงที่ไม่คุ้นเคย

ในขณะนี้ สายตาของซัทสึกิสลับไปมาระหว่างนารูโตะและฮินาตะ เมื่อมองดูเด็กหญิงผู้ใช้เนตรสีขาวที่ไม่คุ้นเคยกำลังสังเกตเธออย่างสงสัย แล้วก็เห็นสีหน้าที่ประหลาดใจบนใบหน้าของนารูโตะ ความรู้สึกไม่พอใจก็พลันพุ่งขึ้นในใจของเธอ มันเหมือนกับว่าสมบัติล้ำค่าของเธอถูกขโมยไป

——————

เสียงฝีเท้าสามคู่ที่แผ่วเบาดังก้องอยู่บนทางเดินหิน

"งั้น..." น้ำเสียงของซัทสึกิแฝงไปด้วยความไม่ใส่ใจที่จงใจ "นารูโตะก็ช่วยเธอไล่เจ้าพวกน่ารำคาญนั่นไปสินะ?"

ฮินาตะก้มศีรษะลง "ค่ะ... ฉันขอบคุณเขามากจริงๆ..."

"หึ!" ซัทสึกิยืดตัวตรง เชิดคางขึ้นเหมือนลูกแมวที่หยิ่งทะนง "แน่นอนอยู่แล้ว! เจ้านี่ฝึกกับฉันมาตั้งนานแล้วนะ"

เธอจงใจเน้นคำพูดของเธอ แอบสังเกตปฏิกิริยาของฮินาตะจากหางตา "เขาเป็นคนเดียวที่ตามอัจฉริยะของอุจิฮะทันนะ จะบอกให้!"

"ซัทสึกิ..." นารูโตะมองดูเด็กหญิงผมดำที่แทบจะเกาะติดกับเขาอย่างจนใจ "ทำไมเธอถึงตามเรามาล่ะ..."

"ก-ก็ไม่ต้องพูดอยู่แล้ว!" แก้มของซัทสึกิแดงระเรื่อ และเสียงของเธอก็สูงขึ้นโดยไม่รู้ตัว "แน่นอนว่าเป็นทางผ่านของฉัน! มันแค่บังเอิญเป็นทางผ่านพอดี!"

"...อย่างนี้นี่เอง" นารูโตะมองลงไปที่ซัทสึกิที่แทบจะเกาะติดแขนของเขา และคำว่า "เธอไม่ใกล้เกินไปหน่อยเหรอ?" ก็ถูกกลืนกลับลงไป

"เอ่อ..." ดวงตาของฮินาตะสลับไปมาระหว่างทั้งสองอย่างเขินอาย "พวกเธอสองคนไปไหนมาไหนด้วยกันแบบนี้บ่อยเหรอคะ?"

วินาทีต่อมา การกระทำของซัทสึกิก็ทำให้นารูโตะตกใจ ซัทสึกิควงแขนของเขาอย่างเป็นธรรมชาติ การเคลื่อนไหวของเธอช่างชำนาญราวกับว่าเธอเคยทำมาแล้วหลายครั้ง

"แน่นอน!" น้ำเสียงของซัทสึกิก็เน้นคำบางคำขึ้นมาทันที "เจ้านี่เป็นคู่ต่อสู้เพียงคนเดียวที่ฉันยอมรับ! คนพิเศษของฉัน"

ในที่สุดนารูโตะก็เข้าใจ เด็กหญิงคนนี้ที่เกาะติดเขาราวกับลูกแมวที่หวงของ เห็นได้ชัดว่า... หึง?

อย่างไรก็ตาม นารูโตะเข้าใจเพียงความหมายที่ผิวเผินที่สุดเท่านั้น นี่มันจะใช่แค่ความหึงหวงธรรมดาได้อย่างไร? นี่มันคือความรู้สึกเป็นเจ้าข้าวเจ้าของของคุณหนูรองแห่งอุจิฮะที่ระเบิดออกมาอย่างชัดเจน

"เธอเป็นคุณหนูของตระกูลฮิวงะสินะ? ทำไมไม่เรียกนินจาของตระกูลเธอมารับล่ะ?"

"เอ่อ... มันจะรบกวนพวกเขาเกินไปค่ะ..."

"แต่นารูโตะปกติก็ยุ่งมากเหมือนกันนะ" เธอจงใจเน้นคำว่า "ยุ่งมาก" "ถ้าเธอจะมาขอความช่วยเหลือตามสบายแบบนี้ ไปหานินจาที่น่าเชื่อถือกว่านี้จะดีกว่านะ"

หลังจากพูดจบ ซัทสึกิเองก็ตะลึงไปชั่วขณะ—นี่มันเท่ากับเป็นการประกาศทางอ้อมว่า "นารูโตะเป็นของฉัน" ไม่ใช่เหรอ? ปลายหูของเธอแดงก่ำในทันที แต่เธอก็ยังคงดื้อรั้นไม่ยอมปล่อยแขนของนารูโตะ

"โอ้ จริงสิ นารูโตะ" เธอหันศีรษะไปทันที ดวงตาของเธอจับจ้องไปที่เด็กชายผมทองข้างๆ เธอ

"ม-มีอะไรเหรอ?" นารูโตะตอบอย่างแข็งทื่อ

"เดี๋ยวไปกินข้าวเย็นที่บ้านฉันนะ วันนี้แม่เผลอทำอาหารเยอะเกินไปน่ะ"

นี่เป็นคำโกหก อุจิฮะ มิโคโตะไม่มีทางทำพลาดแบบนั้น

"...ฉันกินมาแล้วล่ะ" นารูโตะตอบอย่างแห้งแล้ง

นี่เป็นคำโกหก ในความเป็นจริง วันนี้นารูโตะมัวแต่จดจ่ออยู่กับการฝึกของเขาและยังไม่ได้กินข้าวเย็นเลย ปกติเวลาที่เขาฝึกกับซัทสึกิ เขาจะกินข้าวตรงเวลา เหตุผลที่เขาปฏิเสธก็คือนารูโตะไม่สามารถก้าวเข้าไปในที่ดินของตระกูลอุจิฮะได้จริงๆ—ในฐานะร่างสถิต

"งั้นก็กินอีกมื้อสิ" ซัทสึกิยังคงยืนกราน ถึงกับเอนศีรษะซบไหล่ของนารูโตะ "เดี๋ยวเรากลับบ้านด้วยกันนะ"

ซาสึเกะ เธอพูดอะไรของเธอเนี่ย?!

นารูโตะโวยวายอย่างบ้าคลั่งในใจ สีหน้าของเขาแทบจะเก็บไว้ไม่อยู่ นี่มันสถานการณ์พิลึกพิลั่นอะไรกัน? ทำไมบรรยากาศถึงได้น่าอึดอัดขนาดนี้? ตอนนี้เขาไม่มีอารมณ์จะมาเก็บแต้มสายสัมพันธ์แล้ว เขาแค่ต้องการจะหนีออกจากสถานการณ์ที่น่าหายใจไม่ออกนี้ทันที

จบตอน