ตอนที่ 41 ไมโตะ ไก

ในแสงยามเช้า ร่างสองร่าง หนึ่งใหญ่และหนึ่งเล็ก ทิ้งรอยเท้าที่ตัดกันไว้บนถนนของโคโนฮะ

ไมโตะ ไกวิ่งนำหน้า ฟังเสียงฝีเท้าที่หนักแน่นเป็นพิเศษอยู่ข้างหลังเขา

รอยยิ้มโค้งขึ้นบนริมฝีปากของเขาโดยไม่รู้ตัว

แม้ว่าไกจะคุ้นเคยกับสายตาแปลกๆ จากผู้คนที่ผ่านไปมานานแล้ว แต่การมีผู้ติดตามตัวเล็กๆ คนนี้อยู่ข้างหลังเขาก็ยังคงนำความอบอุ่นมาสู่หัวใจของเขา

เสียงฝีเท้าข้างหลังเขาคือการยอมรับที่บริสุทธิ์ต่อเส้นทางแห่งวัยเยาว์ของเขา ถึงแม้ว่ามันจะมาจากเด็กอายุสามขวบก็ตาม

สิ่งที่ทำให้ไกประหลาดใจยิ่งกว่านั้นคือเด็กชายผมทองตัวเล็กคนนี้สามารถรักษาระยะห่างกับเขาได้ตลอดเวลา โดยไม่แสดงอาการว่าจะตามไม่ทัน

จากจังหวะการหายใจและความมั่นคงของฝีเท้าของเขา เด็กคนนี้มีพื้นฐานทางกายภาพที่เกินวัยอย่างชัดเจน เห็นได้ชัดว่าเป็นผลมาจากการฝึกฝนอย่างเข้มงวดเป็นเวลานาน

อย่างไรก็ตาม ไมโตะ ไกก็ยังไม่เชื่อว่านารูโตะจะสามารถวิ่งรอบโคโนฮะกับเขาได้หนึ่งร้อยรอบ ปริมาณการออกกำลังกายขนาดนั้นมันมากเกินไปสำหรับเด็กเล็กๆ

จริงอยู่ที่ ไม่ว่าเด็กจะออกกำลังกายมากแค่ไหน ในวัยนั้น เขาก็ไม่สามารถทำในสิ่งที่เขาทำไม่ได้ในท้ายที่สุด และการออกกำลังกายที่มากเกินไปอาจทำให้ร่างกายของเขาบาดเจ็บได้

อย่างไรก็ตาม อุซึมากิ นารูโตะไม่ใช่เด็กธรรมดา

แม้ว่าเขาจะดูเหมือนเป็นเพียงเด็กวัยเตาะแตะอายุสามขวบ แต่ร่างกายที่ดูอ่อนโยนนั้นกลับมีความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าคนรุ่นเดียวกันไปมาก

อย่างแรกคือการเสริมพลังวิชากระบวนท่าของระบบ—โบนัสข้อมูลเหล่านั้นเพิ่มความหนาแน่นของใยกล้ามเนื้อและความแข็งแรงของกระดูกของเขาเป็นเปอร์เซ็นต์

ทุกเช้า ในขณะที่เด็กคนอื่นๆ ในวัยเดียวกับเขายังคงนอนหลับอย่างสบายในเตียงอุ่นๆ นารูโตะก็ได้ฝึกฝนด้วยอุปกรณ์ถ่วงน้ำหนักสำหรับวิชากระบวนท่าที่สั่งทำขึ้นเป็นพิเศษแล้ว

"ฮู—ฮู—"

นารูโตะปรับจังหวะการหายใจของเขา ฝีเท้าของเขามั่นคงไม่สั่นคลอน

เหงื่อหยดลงมาจากผมสีทองของเขา ตารางการฝึกประจำวันของเขานั้นโหดหิน ประกอบด้วยการวิดพื้นห้าร้อยครั้ง, สควอชห้าร้อยครั้ง และจากนั้นก็วิ่งถ่วงน้ำหนักสิบกิโลเมตร

ความเข้มข้นขนาดนั้นคงเป็นเรื่องยากแม้แต่นินจาผู้ใหญ่ที่จะรักษาไว้ได้ แต่นารูโตะก็กัดฟันและทำมันให้สำเร็จวันแล้ววันเล่า

เด็กธรรมดาที่ต้องเผชิญกับการฝึกฝนที่เกือบจะมาโซคิสม์เช่นนี้ย่อมต้องได้รับบาดเจ็บทางร่างกายอย่างแน่นอน แต่นารูโตะจะไม่เป็นเช่นนั้น ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณสิ่งที่อยู่ในร่างกายของนารูโตะ

สายเลือดของตระกูลอุซึมากิ

จักระที่กว้างใหญ่ไพศาลดั่งมหาสมุทรและพลังชีวิตที่เหนียวแน่นเหมือนแมลงสาบได้สนับสนุนให้เขาทำลายขีดจำกัดทางกายภาพครั้งแล้วครั้งเล่า

เมื่อใดก็ตามที่กล้ามเนื้อของเขากรีดร้อง จักระก็จะไหลเวียนโดยอัตโนมัติ ซ่อมแซมอาการบาดเจ็บเล็กๆ น้อยๆ เหล่านั้น และเมื่อปอดของเขาแสบร้อนด้วยความเจ็บปวด พลังชีวิตที่แข็งแกร่งก็จะมอบพละกำลังใหม่ให้แก่เขา

นารูโตะในปัจจุบัน

ไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลยที่จะบอกว่าถ้าเขาพัฒนาพรสวรรค์ของเขาอย่างเต็มที่และไม่ใช้เวลาไปวันๆ กับการวางแผนแกล้งพ่อของเขาเหมือนในเรื่องราวดั้งเดิม ซึ่งเป็นการเสียเวลา เขาก็มั่นใจว่าเขาสามารถเอาชนะเกะนินธรรมดาๆ ได้ด้วยวิชากระบวนท่าเพียงอย่างเดียว

วันเวลาแห่งการฝึกฝนอย่างยากลำบากเหล่านั้น หยาดเหงื่อที่หลั่งรินในมุมที่ไม่รู้จักเหล่านั้น ทั้งหมดได้เปลี่ยนเป็นพละกำลังที่จะวิ่งต่อไปในขณะนี้

หัวใจของไมโตะ ไกปั่นป่วน

เขาจำไม่ได้แล้วว่ากี่ครั้งที่เขาคิดว่าเสียงฝีเท้าข้างหลังเขาจะหยุดลง—ทุกครั้งที่เลี้ยว ทุกครั้งที่ขึ้นเนิน เขาได้เตรียมคำพูดปลอบใจไว้เงียบๆ แล้ว

ในใจของเขา คำพูดให้กำลังใจเหล่านั้นได้รับการซักซ้อมมานับไม่ถ้วน

"อย่าท้อแท้! ในวัยของเจ้า เจ้าได้ก้าวข้ามข้าในวัยนั้นไปไกลแล้ว!"

"เมื่อเจ้าโตขึ้นอีกหน่อย เรามาหลั่งเลือดร้อนแห่งวัยหนุ่มด้วยกันอีกครั้งนะ!"

"สู้ต่อไป! อนาคตของโคโนฮะ!"

เขาถึงกับจินตนาการถึงการมอบชุดฝึกสีเขียวอันเป็นที่รักของเขาให้กับเด็กคนนี้ ผ้าที่แวววาวนั้นจะต้องเหมาะกับเจ้าหนูผู้มีชีวิตชีวาคนนี้อย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ความเป็นจริงกลับท้าทายความคาดหวังของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ร่างเล็กๆ นั้นยังคงอยู่ใกล้ๆ ข้างหลังเขาเสมอ และไกก็ได้ยินอย่างชัดเจนว่านารูโตะกำลังปรับจังหวะการหายใจของเขา ซึ่งเป็นเทคนิคที่สามารถเชี่ยวชาญได้ก็ต่อเมื่อผ่านการฝึกฝนเป็นเวลานานเท่านั้น

นี่... นี่มันช่าง...

หัวใจของไกเต้นรัวอย่างรุนแรง ไม่ใช่จากความเหนื่อยล้าของการวิ่ง แต่มาจากความตื่นเต้นที่ควบคุมไม่อยู่

อัจฉริยะ! และเป็นอัจฉริยะประเภทที่ล้ำค่ายิ่งกว่าแค่อัจฉริยะ—อัจฉริยะที่ขยันหมั่นเพียร!

ความจริงข้อนี้ทำให้เลือดของเขาเดือดพล่าน

ถนนของโคโนฮะค่อยๆ มีชีวิตชีวาขึ้น

หมอกยามเช้าสลายไป และดวงอาทิตย์ก็ร้อนแรงขึ้น

ชาวบ้านเปิดหน้าต่างของพวกเขา พ่อค้าแม่ค้าเริ่มตั้งแผงลอย และทุกคนก็มองดูด้วยความประหลาดใจเมื่อทั้งสอง หนึ่งใหญ่และหนึ่งเล็ก วิ่งอย่างบ้าคลั่งไปรอบๆ หมู่บ้าน

หนึ่งรอบ สองรอบ... เหงื่อทิ้งรอยคดเคี้ยวไว้บนถนน เพียงเพื่อที่จะถูกระเหยไปโดยแสงแดดยามเที่ยง

เมื่อพวกเขามาถึงรอบที่เก้าสิบเก้า ไกก็ค่อยๆ ลดความเร็วลง

สำหรับรอบสุดท้าย เขาควบคุมความเร็วของเขาให้พอดีกับที่นารูโตะจะสามารถวิ่งเคียงข้างเขาได้

ในที่สุด ทั้งสองก็ข้ามเส้นสตาร์ทในเวลาเดียวกัน—จุดที่ถูกทำเครื่องหมายไว้อย่างชัดเจนด้วยรอยเท้าของพวกเขาแล้ว

"ฮะ... ฮะ..."

นารูโตะก็ก้มตัวลงทันที เอามือวางบนเข่า หอบหายใจอย่างหนัก

ผมหน้าม้าสีทองของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ แนบติดกับใบหน้าเล็กๆ ที่แดงก่ำของเขา

ตั้งแต่เช้าตรู่จนถึงเที่ยงวัน วิ่งรอบโคโนฮะครบหนึ่งร้อยรอบ—ความสำเร็จนี้เพียงพอที่จะทำให้เกะนินหลายคนต้องยอมแพ้

"ดูเหมือนว่า..." เสียงของไกสั่นเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น "ครั้งนี้เราจะเสมอกันนะ"

เขาย่อตัวลง สบตากับนารูโตะ คิ้วหนาของเขาไม่สามารถซ่อนความชื่นชมของเขาได้ "นั่นมันน่าทึ่งมาก! ความพากเพียรแบบนี้... เจ้าเป็นอัจฉริยะที่ขยันหมั่นเพียรอย่างแน่นอน!"

นิ้วโป้งอันเป็นเอกลักษณ์นั้นถูกชูขึ้นตรงๆ

แสงแดดสะท้อนแสงเจิดจ้าจากฟันขาวของเขา เผยให้เห็นเขี้ยวสีขาวแห่งโคโนฮะที่สว่างไสว

นารูโตะยืดตัวตรง เช็ดเม็ดเหงื่อที่ไหลไม่หยุดจากหน้าผากของเขาด้วยแขนเสื้อ

"อืม" เขาพูด เสียงหอบเล็กน้อย "ไม่ว่าพรสวรรค์จะสูงแค่ไหน ความขยันหมั่นเพียรก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

เพราะ... ความขยันหมั่นเพียรจะไม่มีวันทรยศคุณ"

"โอ้ โอ้ โอ้!" น้ำตาแห่งความตื่นเต้นของไกก็ไหลออกมาอีกครั้ง "นั่นมันพูดได้ดีมาก! นี่แหละคือสิ่งที่เรียกว่าวัยหนุ่มที่เปล่งประกายอย่างแท้จริง!"

อากาศเต็มไปด้วยความอบอุ่นหลังจากการวิ่งตอนเช้าของพวกเขา และเสียงหายใจของพวกเขาก็ดังขึ้นลงในความเงียบสั้นๆ

ทันใดนั้น นารูโตะก็เงยหน้าขึ้น สบเข้ากับดวงตาของไก

"...คุณไก คุณออมมืออยู่ใช่ไหมครับ จงใจชะลอความเร็วให้เข้ากับผม"

คำพูดเหล่านี้ราวกับหมัดหนัก ที่ทำให้ร่างกายของไกแข็งทื่อไปในทันที

คิ้วหนาของเขายกสูงขึ้น และความตื่นตระหนกที่เห็นได้ชัดก็ฉายแวบขึ้นบนใบหน้าของเขา

"ออม ออมมือ? ฮ่าๆๆๆ!" เสียงหัวเราะของไกดังขึ้นเป็นพิเศษ แต่มันก็แฝงไปด้วยความไม่เป็นธรรมชาติอย่างเห็นได้ชัด เหมือนเสียงหัวเราะที่อ่านจากบท

"จะเป็นไปได้อย่างไร? การแข่งขันครั้งนี้เป็นการเสมอที่แท้จริงอย่างแน่นอน! เจ้าจะสงสัยในผลลัพธ์ของความพยายามของเจ้าเองไม่ได้นะ! ฮ่าๆๆๆ!"

เสียงหัวเราะที่จงใจดังก้องอยู่รอบๆ พวกเขา และนารูโตะ เมื่อเห็นสภาพที่ลุกลี้ลุกลนของไก ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้ม—ชายที่ตรงไปตรงมาคนนี้ไม่เก่งในการโกหกจริงๆ

"คุณไม่จำเป็นต้องซ่อนมันหรอกครับ" นารูโตะส่ายหัว "ถึงผมจะเป็นคนท้าทาย แต่ผมก็มีความเข้าใจในความแข็งแกร่งของตัวเองอย่างชัดเจน

การแข่งขันกับโจนินโคโนฮะงั้นเหรอ? แม้ว่าผมจะเริ่มฝึกตั้งแต่วันที่ผมเกิด ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะเสมอกันจริงๆ"

ไกเกาหัวอย่างเขินอาย "ฮ่าๆ" เขายอมรับพร้อมกับรอยยิ้มแหยๆ "สมกับเป็นอัจฉริยะ แม้แต่วุฒิภาวะนี้ก็ยังเจิดจ้า... นี่แหละคือเสน่ห์ของวัยหนุ่ม!"

แต่ในวินาทีต่อมา คำพูดของนารูโตะก็ทำให้ร่างกายของไกสั่นสะท้านไปทั้งตัว

"แต่! เป็นเพราะ 'ความล้มเหลวอาจเกิดขึ้นได้' อย่างแม่นยำต่างหากที่ทำให้ความพยายามส่องประกายเจิดจ้า! นี่แหละคือความหมายที่แท้จริงของวัยหนุ่ม"

คำพูดเหล่านี้ราวกับสายฟ้าฟาด ที่ฟาดลึกลงไปในหัวใจของไก

ม่านตาของเขาเบิกกว้างเล็กน้อย

หลายปีที่ผ่านมา เขาได้สั่งสอนถึงความเลือดร้อนของวัยเยาว์แก่ผู้อื่น แต่ในขณะนี้ จากปากของเด็กอายุสามขวบ เขากลับได้ยินคำพูดที่สะท้อนใจเขาอย่างสุดซึ้ง

นารูโตะสูดหายใจเข้าลึกๆ อกเล็กๆ ของเขาสั่นไหวอย่างรุนแรง เหงื่อยังคงไหลอาบแก้มของเขาไม่หยุด

เขายกแขนขึ้น ชี้ไปยังไมโตะ ไกด้วยนิ้วที่ดูเป็นเด็กเล็กน้อยแต่แน่วแน่อย่างยิ่ง

"คุณไก การแข่งขันครั้งนี้ผมแพ้

แต่ผมจะไม่มีวันยอมแพ้เพราะเหตุนี้!" น้ำเสียงของเขาชัดเจนเป็นพิเศษในแสงยามเช้า "สักวันหนึ่งในอนาคต ผมจะเป็นนินจาที่แข็งแกร่งกว่าคุณให้ได้! เพราะว่า..."

แสงแดดส่องทะลุผ่านช่องว่างของใบไม้ ทอดประกายแสงเจิดจ้าลงในดวงตาสีฟ้าใสของนารูโตะ

"คุณค่าของมนุษย์ไม่ได้อยู่ที่ 'สิ่งที่พวกเขากลายเป็น' แต่อยู่ที่ 'สิ่งที่พวกเขาเอาชนะได้'

วันนี้ ผมเอาชนะขีดจำกัดของตัวเอง... พรุ่งนี้ มะรืนนี้ สักวันหนึ่ง! ผม อุซึมากิ นารูโตะ จะต้องเหนือกว่าคุณให้ได้!"

ร่างกายของไกสั่นสะท้านอย่างรุนแรง คิ้วหนาของเขายกขึ้นสูง

เขาเคี้ยวความหมายที่ลึกซึ้งของคำพูดเหล่านี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ดวงตาของเขาที่มักจะเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้น บัดนี้กลับเป็นประกายด้วยความคิด

ทันใดนั้น เขาก็ตะโกนออกมาอย่างกึกก้อง:

"ถูกต้อง!!!" เสียงของไกระเบิดออกมาเหมือนฟ้าร้อง "อย่าได้อับอายในความพยายามของเจ้า!

จงท้าทายยอดเขาที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้! จงผลักดันตัวเองให้ถึงขีดสุด สร้างกฎของตัวเองขึ้นมา! นี่คือ..."

น้ำเสียงของเขาพลันลึกลง แต่กลับแฝงไปด้วยพลังที่ยิ่งใหญ่กว่า:

"นี่แหละคือความหมายที่แท้จริงของวินัยในตนเอง!"

วินาทีต่อมา ที่ทำให้นารูโตะประหลาดใจ ไกก็พลัน น้ำตาไหลอาบแก้ม ย่อตัวลงอีกครั้งและกอดเขาแน่นด้วยอ้อมแขนที่เปิดกว้าง

แขนที่แข็งแรงของเขากอดร่างเล็กๆ ของนารูโตะไว้โดยสมบูรณ์

"แต่ถึงเจ้าจะแพ้การแข่งขัน! เจ้าก็ได้แสดงให้เห็นถึงความเจิดจ้าของวัยหนุ่มได้อย่างสมบูรณ์แบบ! ข้าภูมิใจในความพยายามของเจ้าอย่างไม่น่าเชื่อ!"

นารูโตะค่อนข้างจะสับสนกับความกระตือรือร้นที่กะทันหันนี้ แต่ทันใดนั้น—

【ติ๊ง!】

เสียงแจ้งเตือนของระบบที่ชัดเจนก็ดังขึ้นในใจของเขา

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์: ท่านได้สร้างสายสัมพันธ์ระดับ 3 กับตัวละครดั้งเดิม "ไมโตะ ไก"!】

【แต้มที่ได้รับ: 750 แต้ม!】

จบตอน