ตอนที่ 40 พี่ชายแห่งวัยเยาว์

ในที่สุด นารูโตะก็มอบโลหะจักระ 1000 กรัมให้กับฮิซาชิเป็นเงินทุนเริ่มต้น บวกกับไอเทมอีกหนึ่งอย่าง: ต้นฉบับสำหรับสัประยุทธ์ทะลุฟ้าเวอร์ชันโลกนินจา

เขาไม่รู้ว่าค่าลิขสิทธิ์ในโลกนี้มีมูลค่าเท่าไหร่ แต่จิไรยะ ผู้เขียนต้นฉบับ ก็ร่ำรวยจากการเขียนนิยายรักของเขา ดังนั้นนั่นก็น่าจะนับเป็นรายได้ได้

หลังจากเสร็จสิ้นเรื่องจริงจังแล้ว นารูโตะก็ได้สั่งสอนฮิซาชิอย่างละเอียดว่าในกรณีฉุกเฉิน เขาควรจะเปิดใช้งานรอยสัญลักษณ์เทพสายฟ้าเหินที่ทิ้งไว้บนร่างกายของเขาด้วยจักระ ด้วยเสียง 'ฟุ่บ' ร่างของเขาก็หายไปจากจุดนั้น

หลังจากกลับมาถึงโคโนฮะ นารูโตะก็แปลงร่างเป็นชาวบ้านธรรมดาก่อน ไปซื้อหน้ากากจิ้งจอกเพิ่มอีกสองสามอันที่ตลาด—เขาได้ให้ชิ้นสุดท้ายกับเนจิไปแล้ว—แล้วก็กลับมาฝึกฝนประจำวันของเขาอย่างไม่ใส่ใจ

หลายเช้าต่อมา ขณะที่นารูโตะกำลังออกกำลังกายตอนเช้า เสียงตะโกนก็ตัดผ่านอากาศเข้ามาทันที

"โอ้ โอ้ โอ้! เพื่อที่จะปลดปล่อยวัยหนุ่มของข้าให้ดียิ่งขึ้นในวิกฤตการณ์โคโนฮะครั้งต่อไป! เริ่มจากนี้ไป วิ่งรอบโคโนฮะ 100 รอบ! ตามด้วยเดินด้วยมือรอบโคโนฮะ 100 รอบ! และสุดท้าย วิดพื้น 500 ครั้งและวิดพื้นด้วยปลายนิ้ว 500 ครั้ง!"

ผู้คนที่ผ่านไปมาต่างก็มองมาด้วยสายตาราวกับว่าเขาเป็นสัตว์หายากและแปลกประหลาด บางคนถึงกับหัวเราะออกมาดังๆ แต่ร่างสีเขียวนั้นคุ้นเคยกับการปฏิบัติเช่นนี้มานานแล้ว วิธีการตอบสนองต่อสายตาเช่นนั้นของเขาได้ถูกตัดสินใจไปนานแล้ว

"อยากจะหัวเราะก็หัวเราะไป! แต่ข้าจะไม่หยุด!"

เขาเรียกตัวเองว่า "อสูรสีครามผู้หยิ่งทะนงแห่งโคโนฮะ - ไกผู้บ้าคลั่ง" แต่ไกไม่ได้บ้า แค่เป็นชายที่กระตือรือร้นเกินไปเท่านั้น

ทรงผมกะลาครอบอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา คิ้วหนา และชุดจั๊มสูทสีเขียวสดใสที่สว่างจ้า—ถูกต้องแล้ว อสูรสีครามแห่งโคโนฮะ ไมโตะ ไก ได้กลับมาถึงหมู่บ้านในที่สุด!

โชคดีที่เจ้านี่ออกไปทำภารกิจตอนที่นารูโตะก่อความวุ่นวายในโคโนฮะ... นารูโตะเสริมในใจอย่างเงียบๆ ขณะที่ค่อยๆ ปรับเปลี่ยนเส้นทางการฝึกของเขา เริ่มที่จะ 'บังเอิญ' เข้าไปใกล้ทิศทางของไก

"โปรดรอก่อนครับ! ท่านรุ่นพี่ผู้กำลังหลั่งเหงื่อแห่งวัยเยาว์อยู่ในขณะนี้!"

ไมโตะ ไกหยุดกะทันหัน ทำให้เกิดฝุ่นหมุนวนเล็กน้อย เขากระโดดหมุนตัว คิ้วหนาของเขายกขึ้นสูง ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความคาดหวัง

"โอ้ โอ้? นี่คือ... หรือว่าในที่สุดก็มีคนเข้าใจวิถีแห่งวัยเยาว์ของข้าแล้ว...?"

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเห็นว่าเป็นใคร คำพูดที่กระตือรือร้นของเขาก็หยุดชะงักลงทันที แม้ว่าเขาจะตัดสินจากน้ำเสียงแล้วว่าคนคนนั้นอายุไม่มาก แต่เจ้าหนูผมทองตาสีฟ้าตัวเล็ก ที่สูงแค่เข่าของเขา ก็ยังคงทำให้ไกพูดไม่ออกไปชั่วขณะ สีหน้าที่จริงจังของเด็กวัยสามขวบสร้างความรู้สึกไม่เข้ากันที่แปลกประหลาด

"ผมเห็นแล้วครับ!" นารูโตะตัวน้อยเท้าสะเอว เงยศีรษะกลับไปและประกาศเสียงดัง "ท่านรุ่นพี่ ท่านต้องเป็นโจนินของโคโนฮะแน่ๆ! และ—เป็นคนที่แข็งแกร่งมากๆ ด้วย!"

ไมโตะ ไกแข็งค้างไป แต่ในวินาทีต่อมา สีหน้าของเขาก็พลันเปล่งประกายเจิดจ้าขึ้นมาทันที ด้วยเสียง "ติ๊ง" ฟันขาวราวไข่มุกของเขาสะท้อนลำแสงที่ส่องประกาย—แม้แต่ดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าก็ดูเหมือนจะร่วมมือกับการแสดงของเขา

"ถูกต้อง!!!" ไกตอบกลับด้วยระดับเสียงที่ดังสนั่นหวั่นไหว พร้อมกับยกนิ้วโป้งด้วยมือขวาของเขา "ข้าคืออสูรสีครามผู้หยิ่งทะนงแห่งโคโนฮะ—ไมโตะ ไก!!"

เสียงของเขาสะท้อนไปทั่วถนน "มีอะไรให้ข้ารับใช้หรือ อนาคตของโคโนฮะ?"

"ในเมื่อท่านรุ่นพี่กำลังฝึกฝนวิชากระบวนท่าอยู่..." นารูโตะแอ่นอกเล็กๆ ของเขา "เรามาแข่งวิ่งกันเถอะครับ! ผมเองก็กำลังฝึกฝนวิชากระบวนท่าอย่างขยันขันแข็งเพื่อที่จะเป็นนินจาที่แข็งแกร่ง!"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ ร่างของไมโตะ ไกก็แข็งทื่อไปในทันทีราวกับถูกกดปุ่มหยุดชั่วคราว คิ้วหนาของเขายกสูงขึ้น และความชื้นที่น่าสงสัยก็เริ่มเอ่อขึ้นในดวงตาของเขา

"ช่าง... ช่างน่าเหลือเชื่อ!!!"

พร้อมกับเสียงตะโกนที่ดังสนั่นหวั่นไหว น้ำตาของไกก็ทะลักออกมาเหมือนเขื่อนแตก เขาก็ย่อตัวลงทันที จับมือนารูโตะไว้แน่น

"การที่เจ้าเข้าใจความหมายที่แท้จริงของวัยเยาว์ตั้งแต่อายุยังน้อยขนาดนี้!! ข้าชอบความกล้าหาญของเจ้า! เอาล่ะ! ข้ารับคำท้าของเจ้า!"

เมื่อพูดดังนั้น ไกก็ลุกขึ้นยืนทันที กวาดตามองไปรอบๆ เหมือนเรดาร์ ในที่สุดก็จับจ้องไปที่ต้นไม้ต้นหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกล เขาเหยียดแขนออก นิ้วชี้ของเขาชี้ตรงไปยังเป้าหมาย

"ตัดสินใจแล้ว! เราจะแข่งกันว่า 'ใครไปถึงต้นไม้นั่นก่อนกัน'! ผู้แพ้ต้อง... วิดพื้น 1 ครั้ง!"

นารูโตะมองไปในทิศทางที่ไกชี้—ต้นไม้นั้นอยู่ห่างออกไปอย่างมากที่สุดก็สิบเมตร เขาตะลึงไปในตอนแรก แล้วก็ตระหนักขึ้นมาทันที 'ให้ตายสิ เจ้าคนคิ้วหนา ที่แท้ก็ช่างคิดรอบคอบขนาดนี้เลยเหรอ?'

นารูโตะส่ายหัวเบาๆ สีหน้าที่มั่นคงไม่เหมาะกับวัยของเขาปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่อ่อนเยาว์ แม้ว่าน้ำเสียงของเขาจะยังคงมีความใสกังวานที่เป็นเอกลักษณ์ของเด็กอยู่ก็ตาม

"ไม่ครับ คุณไก—โปรดอนุญาตให้ผมเรียกท่านเช่นนี้ นี่ไม่ใช่เกมอย่างแน่นอน สิ่งที่ผมปรารถนาคือการแข่งขันวิชากระบวนท่าที่บริสุทธิ์ ความมุ่งมั่นของผมได้ก้าวข้ามอายุของผมไปนานแล้ว"

ร่างของไกก็แข็งค้างไปในทันที เขามองจ้องไปที่เด็กน้อย ซึ่งสูงแทบไม่ถึงเอวของเขา ไกตระหนักว่าเด็กที่อยู่ตรงหน้าเขานั้นแตกต่างออกไป

"อย่างนี้นี่เอง..." ไกคุกเข่าลงข้างหนึ่งอีกครั้ง ทำให้ตัวเองอยู่ในระดับสายตาของนารูโตะ และวางมือลงบนไหล่ของนารูโตะเบาๆ "ดวงตาคู่นี้... มันมีความมุ่งมั่นที่หนักแน่นขนาดนั้นอยู่จริงๆ เหรอ?"

สายตาของไกราวกับคบเพลิง "บอกข้ามาสิ เด็กน้อย อะไรทำให้เจ้ามีความมุ่งมั่นที่ก้าวข้ามวัยของเจ้าขนาดนี้?"

นารูโตะรู้ว่านี่เป็นช่วงเวลาที่สำคัญสำหรับการสร้างสายสัมพันธ์ เมื่อเผชิญหน้ากับไก คำตอบที่ถูกต้องคือสิ่งนี้

"ผมอยากจะแข็งแกร่งขึ้น! เพื่อที่จะเป็นนินจาที่ทรงพลังที่สามารถปกป้องคนที่สำคัญต่อผมได้!"

อากาศดูเหมือนจะแข็งตัวในขณะนั้น ม่านตาของไกเบิกกว้างเล็กน้อย และจากนั้น—

"นี่แหละคือวัยหนุ่ม!!!"

เสียงคำรามที่ดังสนั่นหวั่นไหวฉีกกระชากท้องฟ้า ทำให้นกฝูงหนึ่งตกใจบินขึ้นจากยอดไม้ ไกก็ลุกขึ้นยืนทันที เขาคำรามใส่ท้องฟ้า น้ำตาไหลอาบแก้มของเขาราวกับน้ำพุที่พวยพุ่ง

"ข้าเข้าใจแล้ว! นับจากนี้เป็นต้นไป เจ้าคือคู่ต่อสู้ที่ข้า ไมโตะ ไก ยอมรับ! อายุรึ? นั่นมันเป็นเพียงตัวเลขสำหรับบันทึกปีเท่านั้น!"

เขาตั้งท่าเริ่มต้น "มาเลย! พยายามตามฝีเท้าของข้าให้ทัน!"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ ไกก็ได้พุ่งออกไปราวกับลูกธนูจากคันธนูแล้ว แต่นารูโตะก็สังเกตเห็นได้ทันทีว่าไกจงใจควบคุมความเร็วของเขา รักษาระดับความเร็วที่เขาพอจะตามทันได้

ก้าวแรกสำเร็จแล้ว

ริมฝีปากของนารูโตะโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่แนบเนียน และเขาก็ออกวิ่งด้วยก้าวเล็กๆ ของเขาเพื่อตามไป

จบตอน