ตอนที่ 36 การพบกันของพ่อลูก

นารูโตะอาจจะคิดว่าโฮคาเงะรุ่นที่สามจะเรียกตัวจิไรยะและซึนาเดะกลับมาที่หมู่บ้าน ดังนั้นในช่วงสองสามวันที่ผ่านมานี้เขาจึงจงใจปรับเปลี่ยนเส้นทางการฝึกวิชากระบวนท่าของเขา โดยอ้อมผ่านโรงเตี๊ยมบ่อน้ำพุร้อนของหมู่บ้านโคโนฮะทุกวัน

น่าเสียดายที่เขาไม่เคยเห็นชายชราผมขาวลามกคนนั้นปรากฏตัวเลย

ในความเป็นจริง จิไรยะได้กลับมาแล้วครั้งหนึ่ง โดยปรากฏตัวที่โรงพยาบาลโดยตรงผ่านคาถาอัญเชิญย้อนกลับจากภูเขาเมียวโบคุ

แต่เขาเพียงแค่มาเยี่ยมโฮคาเงะรุ่นที่สามที่กำลังพักฟื้นอยู่ช่วงสั้นๆ และหลังจากการสนทนาส่วนตัวสั้นๆ จิไรยะก็รีบออกจากหมู่บ้านโคโนฮะไป

สำหรับซึนาเดะ ในสภาพที่สิ้นหวังอย่างที่สุดของเธอในปัจจุบัน เธอคงจะไม่กลับมาเว้นแต่หมู่บ้านโคโนฮะจะถูกทำลายจริงๆ

นารูโตะไม่ได้รีบร้อนที่จะพาเนจิไปยังแคว้นน้ำร้อนเพื่อตามหาฮิซาชิ

ด้วยสถานการณ์ที่บานปลายไปมากขนาดนี้ การลงมือหลังจากความโกลาหลสงบลงบ้างแล้วจะปลอดภัยกว่า

ช่างน่าขันที่ชนวนเหตุเริ่มต้นของความขัดแย้งนี้ ซึ่งเพียงพอที่จะสั่นสะเทือนไปทั้งโลกนินจา—แผนการสมรู้ร่วมคิดของคุโมะงาคุเระที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์เนตรสีขาว—เหยื่อที่แท้จริงของมัน ฮิวงะ ฮิซาชิ กลับถูกเพิกเฉย

เมื่อเผชิญหน้ากับคนบ้าที่มีพลังทำลายล้างและมีภารกิจในการป้องกันสงคราม ซึ่งจู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นในโลกนินจา ชีวิตและความตายของสมาชิกตระกูลสาขาฮิวงะเพียงคนเดียวก็ดูเหมือนจะไม่มีนัยสำคัญ

ช่องว่างระหว่างชะตากรรมของปัจเจกบุคคลและรูปแบบของโลกนั้นช่างกว้างใหญ่เกินไป

เดิมทีนารูโตะได้เตรียมพร้อมไว้แล้วว่าหมู่บ้านโคโนฮะน่าจะประหารฮิซาชิด้วยอักขระต้องสาปปักษาในกรงเพื่อเอาใจคุโมะงาคุเระ ตามแผนเดิม

แต่ตอนนี้ ภายใต้พลังอำนาจเด็ดขาดที่เมนมะแสดงออกมา ทั้งคุโมะงาคุเระและหมู่บ้านโคโนฮะต่างก็ลืมสมาชิกตระกูลฮิวงะคนนี้ในมุมหนึ่งไปโดยปริยาย—ไม่มีใครกล้าที่จะลงมืออย่างผลีผลาม เกรงว่าการก้าวพลาดเพียงครั้งเดียวจะก่อให้เกิดความพิโรธของตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวนั้น

การพัฒนาที่ไม่คาดคิดนี้ทำให้นารูโตะทำอะไรไม่ถูก

เขาวางแผนที่จะรีบไปที่นั่นได้ทุกเมื่อโดยใช้คาถาเทพสายฟ้าเหินเพื่อพยายามทำลายผนึกแห่งความตายของอักขระต้องสาปปักษาในกรงด้วยความสามารถ "เครซี่ ไดมอนด์" ของเขา แต่ตอนนี้เขากลับไม่มีประโยชน์อะไรกับมัน

แม้ว่าชาวบ้านของหมู่บ้านโคโนฮะจะประสบกับความตื่นตระหนกในช่วงสั้นๆ แต่ชีวิตก็ต้องดำเนินต่อไป

เช่นเดียวกับการเผชิญหน้ากับภัยพิบัติทางธรรมชาติที่ไม่อาจต้านทานได้ ผู้คนก็กลับคืนสู่กิจวัตรประจำวันของตนอย่างรวดเร็ว

ผู้ที่ทำนาก็ยังคงทำนาต่อไป และผู้ที่เปิดร้านค้าก็ยังคงเปิดร้านค้าต่อไป

ความกลัวมีอยู่อย่างแน่นอน แต่ในเมื่อพวกเขาไร้อำนาจ ทำไมต้องกังวลทั้งวันด้วยล่ะ?

ชีวิตก็ยากลำบากอยู่แล้ว ทำไมต้องเพิ่มความทุกข์ทรมานให้กับตัวเองอีก?

ในขณะที่หลุมอุกกาบาตยักษ์ที่น่าสะพรึงกลัวนอกหมู่บ้านใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ ความกลัวในใจของชาวบ้านก็ค่อยๆ ลดลง

ในที่สุด นารูโตะก็สามารถเริ่มทำตามสัญญาของเขาได้

——————

ในเวลาเที่ยงคืน ที่พักของตระกูลสาขาฮิวงะถูกปกคลุมไปด้วยความเงียบสงัด

เนจิวัยสี่ขวบขดตัวอยู่คนเดียวบนเสื่อทาทามิที่เย็นเฉียบ น้ำตาไหลลงมาตามแก้มของเขาอย่างเงียบๆ ทำให้ผ้าข้างหมอนของเขาเปียกชื้น

ในตระกูลฮิวงะ ที่ซึ่งสถานะถูกกำหนดโดยระบบตระกูลหลักและตระกูลสาขา สายสัมพันธ์ทางสายเลือดได้ถูกแทนที่ด้วยกฎเกณฑ์ที่เย็นชามานานแล้ว

การสูญเสียพ่อ สำหรับเด็กคนนี้ หมายถึงการสูญเสียญาติเพียงคนเดียวของเขา

โลกภายนอกกำลังสั่นสะเทือนจากเหตุการณ์ที่สะเทือนปฐพี: เมนมะลึกลับ, คนบ้าต่อต้านสงครามที่สามารถทำลายหมู่บ้านได้, การเกิดขึ้นขององค์กร【เถ้าถ่าน】, การเกือบตายของไรคาเงะ...

แต่ทั้งหมดนี้ไม่มีความหมายใดๆ สำหรับเนจิ

ในขณะนี้ จิตใจทั้งหมดของเขาถูกครอบงำด้วยความจริงที่เรียบง่ายแต่โหดร้าย: พ่อของเขาอาจจะไม่มีวันกลับมา

แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงเด็ก แต่ในโลกที่ไม่สมเหตุสมผลนี้ คนเราไม่สามารถอยู่รอดได้โดยไม่เติบโตก่อนวัยอันควร

เนจิได้ปะติดปะต่อความจริงของเรื่องราวจากเสียงกระซิบของคนรับใช้แล้ว: พ่อของเขากลายเป็นแพะรับบาปสำหรับตระกูลหลัก

ท่านพ่อ... ท่านอยู่ที่ไหน... ข้า... ข้าควรทำอย่างไร...

ความเกลียดชัง? ความขุ่นเคือง? ความไม่พอใจ? อารมณ์เหล่านี้จะค่อยๆ บ่มเพาะในวันเวลาที่โดดเดี่ยวที่จะมาถึง

แต่ตอนนี้ สิ่งที่ครอบงำจิตใจของเด็กน้อยคนนี้คือความบริสุทธิ์และโหดร้ายที่สุด—ความโศกเศร้า

น้ำตาใต้แสงจันทร์ ราวกับวัยเด็กที่แตกสลายของเด็กคนนี้ ค่อยๆ หายไปในราตรีกาลอันยาวนานอย่างเงียบงัน

ในค่ำคืนที่เงียบสงัดนี้เอง...

"โย่"

เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันทำให้เนจิสั่นสะท้าน

เขาลุกขึ้นยืนทันทีและมองไปยังต้นตอของเสียง

บนขอบหน้าต่างที่อาบแสงจันทร์ มีร่างหนึ่งปรากฏขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ แต่งกายด้วยชุดคลุมสีดำและสวมหน้ากากจิ้งจอกที่บดบังใบหน้าของเขา นั่งสบายๆ อยู่บนขอบหน้าต่าง

แน่นอนว่า นี่คือคาถาแปลงกาย

"ท่านคือ—!"

"ชู่ว์"

ชายสวมหน้ากากยกนิ้วขึ้น "อย่าส่งเสียงดัง มันจะไม่เป็นผลดีกับเจ้าถ้าเรื่องราวบานปลาย"

ก่อนที่เนจิจะทันได้มีปฏิกิริยา ร่างที่อยู่ตรงหน้าเขาก็หายไปในทันที

วินาทีต่อมา มือคู่หนึ่งก็วางลงบนไหล่ของเขาเบาๆ

"อะไร-อะไรกัน... ตั้งแต่เมื่อไหร่..."

เหงื่อเย็นไหลซึมลงมาตามหลังของเนจิ

ตอนนั้นเองที่เขาตระหนักว่าถ้าคนคนนี้ต้องการที่จะเอาชีวิตของเขา มันก็จะง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ

"ท่าน... จุดประสงค์ของท่านคืออะไร..." น้ำเสียงของเนจิแฝงไปด้วยความหวาดกลัวที่ถูกกดไว้

"ให้ตายสิ..." นารูโตะกางมือออกอย่างจนใจ "อย่ากลัวไปเลย ข้าไม่มีเจตนาร้ายต่อเจ้า

ถ้าข้าต้องการจะฆ่าเจ้า เจ้าก็คงตายไปแล้ว"

"!"

"......ข้า... ข้าเป็นเพียงสมาชิกตระกูลสาขาฮิวงะ..."

เนจิสะกดความกลัวของเขา และน้ำตาก็ไหลออกมาโดยไม่สมัครใจ "ถ้าท่านต้องการเนตรสีขาว... ตระกูลหลักจะใช้อักขระต้องสาปปักษาในกรงเพื่อฆ่าข้า..."

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความกลัว แต่เขาก็พยายามที่จะสื่อสาร

นารูโตะเพียงแค่ต้องการจะแกล้งเนจิ แต่สิ่งนี้กลับทำให้เขารู้สึกผิดเล็กน้อย

"จะพูดยังไงดีล่ะ? จุดประสงค์ของข้าอาจจะดูเป็นเด็กมากกว่าที่เจ้าคิดก็ได้" นารูโตะพูดพร้อมกับหัวเราะเบาๆ วางมือกลับลงบนไหล่ของเขา

"ยังไงซะ ก็ตามข้ามาก่อน แล้วเจ้าจะเข้าใจในภายหลัง"

ตามเขาไป?

เขากำลังจะถูกลักพาตัวเหรอ?

อัตราการเต้นของหัวใจของเนจิก็เร่งขึ้นทันที และทันทีที่เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ฉากตรงหน้าเขาก็บิดเบี้ยวไปในทันที

นี่ไม่ใช่ความพร่ามัวของการเคลื่อนไหวด้วยความเร็วสูง แต่เป็นการเคลื่อนย้ายเชิงมิติอย่างแท้จริง

โลกหมุนและประกอบขึ้นใหม่ต่อหน้าต่อตาของเขา ราวกับถูกโยนเข้าไปในกระจกเงาหมื่นบุพผา

เกิดอะไรขึ้น?

ตอนนี้ข้าอยู่ที่ไหน?

เขาถูกลักพาตัวจริงๆ เหรอ...

ตอนนี้... เป็นไปไม่ได้ที่จะเรียกขอความช่วยเหลือแล้ว...

เมื่อการมองเห็นของเขากลับมาโฟกัสอีกครั้ง ความรู้สึกวิงเวียนอย่างรุนแรงก็ซัดสาดเข้ามา

เนจิสะกดความไม่สบายของเขาและมองไปรอบๆ อย่างเหม่อลอย

ที่นี่ดูเหมือนจะเป็นภายในที่พักอาศัย มีทางเดินสไตล์ญี่ปุ่นธรรมดาอยู่สองข้าง และมีประตูเลื่อนเรียบๆ อยู่ตรงหน้าเขา

"เอาล่ะ" นารูโตะปล่อยมือออกจากไหล่ของเนจิ "เปิดประตูแล้วเข้าไปซะ

จงทะนุถนอมโอกาสนี้ไว้ เจ้าจะไม่มีมันอีกเป็นเวลานาน"

เนจิมองขึ้นไปที่หน้ากากจิ้งจอกอย่างหวาดกลัว ดวงตาที่ซ่อนอยู่หลังหน้ากากทำให้เขาอ่านไม่ออก

แม้ว่าเขาจะไม่เข้าใจความหมายของคำพูดเลยแม้แต่น้อย แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้วจริงๆ ในตอนนี้

อย่างน้อย... ที่นี่ก็ไม่เหมือนคุก...

มือเล็กๆ ของเขาสั่นเทาขณะเอื้อมไปที่ประตูเลื่อน

เนจิสูดหายใจเข้าลึกๆ และค่อยๆ ดึงประตูเปิดออก—

"ท่านพ่อ...? !"

น้ำเสียงที่เป็นเด็กของเขาสั่นเทาด้วยความไม่เชื่อ

สิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาคือใบหน้าที่เขาคิดว่าเขาได้สูญเสียไปตลอดกาล และจะไม่มีวันได้เห็นอีก

ฮิวงะ ฮิซาชิกำลังคุกเข่าอยู่กลางห้อง และทันทีที่เขาเห็นลูกชายของเขา ระลอกคลื่นที่อ่อนโยนก็ปรากฏขึ้นในดวงตาที่มักจะเข้มงวดของเขา

ชายผู้นี้ ผู้ซึ่งได้เดินผ่านประตูแห่งนรก บัดนี้ก็ได้บรรลุความปรารถนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาหลังจากเกิดใหม่แล้ว

"เนจิ"

คำเรียกที่เรียบง่ายนั้นบรรจุอารมณ์ที่ไม่ได้พูดออกมามากมาย

พ่อที่มักจะเข้มงวดบัดนี้ได้แสดงความอ่อนโยนที่เขาไม่เคยแสดงออกมามาก่อน

จบตอน