ตอนที่ 23 การต่อสู้ที่เหนือกว่า

ขบวนรถของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระเร่งความเร็วไปตามถนนดินกว้าง ล้อรถบดขยี้ก้อนกรวดและทำให้ฝุ่นคละคลุ้ง

ซึรุยนั่งอยู่ในรถม้าคันหน้าสุด นิ้วของเขาเคาะเข่าอยู่ตลอดเวลา คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน ในฐานะโจนินที่รับผิดชอบปฏิบัติการนี้ อารมณ์ของเขาหนักอึ้งกว่าตอนที่พวกเขามาถึง

ในท้ายที่สุด พวกเขาก็ยังไม่สามารถได้ขีดจำกัดสายเลือดเนตรสีขาวที่สมบูรณ์มาได้อย่างราบรื่น...

เมื่อนึกถึงใบหน้าที่เสแสร้งของเหล่าผู้บริหารระดับสูงของหมู่บ้านโคโนฮะที่โต๊ะเจรจา ซึรุยก็อดไม่ได้ที่จะกัดฟันกรอด แน่นอนว่าพวกเขารู้ถึงวัตถุประสงค์ที่แท้จริงของคุโมะงาคุเระ แต่ก็ยังคงแสดงละคร

พวกเขาพูดถึง "สันติภาพ" แต่แล้วก็ต้องการที่จะประหารสมาชิกตระกูลสาขาฮิวงะก่อนที่จะส่งมอบตัวเขา... ถ้าเขาไม่ได้ใช้ข้ออ้างว่า "ท่านไรคาเงะต้องการที่จะสอบสวนผู้กระทำผิดด้วยตนเอง" เขาอาจจะไม่สามารถนำแม้แต่สมาชิกตระกูลฮิวงะที่ยังมีชีวิตคนนี้กลับมาได้ด้วยซ้ำ

รถม้ากระตุก และสายตาของซึรุยก็เผลอมองไปยังด้านหลัง—ที่นั่นมีรถขังนักโทษที่ออกแบบมาเป็นพิเศษ ซึ่งบรรทุกฮิวงะ ฮิซาชิที่ถูกปิดตาเอาไว้

นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้ผู้ใช้เนตรสีขาวที่ยังสมบูรณ์ครบถ้วนมา

ในสงครามครั้งก่อนๆ ตระกูลหลักฮิวงะได้รับการคุ้มกันอย่างไม่มีที่ติ และเมื่อสมาชิกตระกูลสาขาถูกจับ ตระกูลหลักก็จะเปิดใช้งานอักขระต้องสาปปักษาในกรงเพื่อประหารเขาทันที การที่สามารถนำตัวอย่างที่มีชีวิตกลับมาได้ในครั้งนี้ถือเป็นความก้าวหน้าที่ไม่เคยมีมาก่อน

ที่โต๊ะเจรจา เขาได้เตือนโคโนฮะไปแล้ว—อย่าประหาร "อาชญากร" ตามอำเภอใจ แม้ว่านี่จะเป็นเพียงการแสดงละคร แต่เขาก็กังวลอย่างแท้จริงว่าโคโนฮะอาจจะแอบตุกติกอะไรบางอย่าง

ตราบใดที่เขากลับไปถึงคุโมะงาคุเระ...

ประกายแห่งความคลั่งไคล้ฉายวาบขึ้นในดวงตาของเขา นักวิทยาศาสตร์ของหมู่บ้านต่างก็โลภในเนตรสีขาวมานานแล้ว หากพวกเขาสามารถไขปริศนาของอักขระต้องสาปปักษาในกรงผ่านการทดลองในมนุษย์ได้ หรือแม้กระทั่งหาวิธีปลูกถ่ายเนตรสีขาว...

ท่านไรคาเงะจะต้อง...

ทันใดนั้น รถม้าก็หยุดลงอย่างกะทันหัน ขัดจังหวะความคิดของซึรุย "เกิดอะไรขึ้น?" เขาตะคอก พลางดึงม่านกลับ

"ท่านซึรุย! เราเจอสถานการณ์ที่ไม่คาดคิด! อาจจะเป็นการโจมตีของศัตรู!"

เสียงตะโกนอย่างเร่งรีบของนินจาเมฆทำให้คิ้วของซึรุยขมวดเข้าหากัน การโจมตีของศัตรู? ในที่ราบแบบนี้? โจรป่าโจรภูเขาไม่มีทางกล้าโจมตีขบวนรถปกติของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระแน่ และถ้าเป็นนินจาจากหมู่บ้านชิโนบิอื่น...

พวกเขาไม่รู้หรือว่านี่เท่ากับเป็นการประกาศสงครามกับคุโมะงาคุเระ?

เมื่อกระโดดลงจากรถม้า ขบวนรถก็ได้หยุดลงโดยสมบูรณ์ และนินจาเมฆทุกคนก็ได้เข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมรบ คุไนและชูริเคนอยู่ในมือของพวกเขาแล้ว

เมื่อมองตามสายตาของทุกคน ไปกลางถนน มีร่างหนึ่งในชุดคลุมสีดำและสวมหน้ากากจิ้งจอกยืนอยู่อย่างเงียบงัน แสงแดดส่องกระทบหน้ากากเกิดเป็นรัศมีเย็นเยียบ ทำให้ไม่สามารถมองเห็นสีหน้าภายใต้หน้ากากได้

ดูเหมือนว่าผู้มาใหม่จะมาหาเรื่อง...

มือของซึรุยเผลอเอื้อมไปจับดาบนินจาบนหลังของเขา แต่แล้วเขาก็ปล่อยมือ ภารกิจที่สำคัญที่สุดของเขาในตอนนี้คือการส่งมอบเนตรสีขาวกลับไปยังหมู่บ้านคุโมะงาคุเระอย่างปลอดภัย ไม่จำเป็นต้องสร้างเรื่องยุ่งยากเพิ่มเติม

"ใครอยู่ข้างหน้า?" เขาเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว ตะโกนเสียงดัง "นี่คือขบวนรถของทูตหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ! ไม่ว่าเจ้าจะเป็นนินจาจากหมู่บ้านไหน การกระทำนี้เท่ากับเป็นการประกาศสงครามกับคุโมะงาคุเระ!"

ร่างในชุดคลุมสีดำไม่ได้ตอบ แต่ค่อยๆ ยกมือขึ้นและเริ่มประสานอิน ขณะที่เขาเคลื่อนไหว เสื้อคลุมด้านหลังของเขาก็พองขึ้นโดยไม่มีลมพัด สะบัดเสียงดัง

"ชูโบเก้าเศียร"

เสียงทุ้มต่ำดังก้องไปทั่วที่ราบ ทุกคำที่เปล่งออกมา จะมีอักขระยักษ์ที่สอดคล้องกันปรากฏขึ้นในอากาศ ส่องประกายแสงสีฟ้าที่น่าขนลุก

"เซย์ · เบียคุ · ชู · เก็น · คู · นัน · โฮคุ · ซัน · เกียคุ"

อักขระเก้าตัวก่อตัวเป็นค่ายกลขนาดมหึมาในอากาศ ปล่อยคลื่นจักระที่น่าอึดอัดออกมา นินจาเมฆเผลอถอยหลังไปสองสามก้าว

"อสูรเก้าหน้า!"

ตามคำสั่งของร่างในชุดคลุมสีดำ สัตว์อัญเชิญยักษ์เก้าร่างที่มีรูปร่างโดดเด่นก็คำรามออกมาจากค่ายกล แต่ละตัวแผ่แรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัวออกมา สัตว์อัญเชิญเหล่านี้เข้าแถวอย่างเป็นระเบียบอยู่สองข้างของร่างในชุดคลุมสีดำ ปิดกั้นถนนทั้งสายโดยสมบูรณ์

ร่างในชุดคลุมสีดำค่อยๆ ยกมือขึ้น ชี้ไปยังรถขังนักโทษ

"ข้อเรียกร้องของข้าเรียบง่าย"

เสียงจากใต้หน้ากากนั้นเย็นเยียบ ปราศจากอารมณ์ใดๆ

"ส่งมอบพลังแห่งเนตรสีขาวมา"

ใบหน้าของซึรุยดำมืดลงทันทีราวกับน้ำหมึก เส้นเลือดเต้นตุบๆ บนหน้าผากของเขา ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่ร่างสวมหน้ากากในชุดคลุมสีดำที่อยู่ตรงหน้า และข้อมูลเกี่ยวกับผู้แข็งแกร่งจากหมู่บ้านชิโนบิใหญ่ๆ ในโลกนินจาก็แวบเข้ามาในใจของเขา—นินจาที่สามารถอัญเชิญสัตว์อัญเชิญที่แตกต่างกันได้เก้าตัวพร้อมกัน? ไม่เคยได้ยินมาก่อน!

เจ้านี่... มันมาจากหมู่บ้านไหนกัน?

แต่นี่ไม่ใช่เวลามาคิด ในฐานะโจนินเมฆผู้มากประสบการณ์ ซึรุยตัดสินใจอย่างเด็ดขาด โบกมือขวาอย่างรุนแรง "ทุกคน! โจมตีเต็มกำลัง!"

มือของเขาก็ประสานอินเสร็จสมบูรณ์ในทันที และหน้าอกของเขาก็พองออก: "คาถาสายฟ้า: กัมปนาทลวงตา!"

"บึ้ม—!"

ลำแสงสายฟ้าเจิดจ้าพุ่งออกมาจากปากของเขา ตรงไปยังหน้าอกของร่างในชุดคลุมสีดำ เกือบจะในเวลาเดียวกัน นินจาเมฆที่อยู่รอบๆ ก็ประสานอินเช่นกัน

"คาถาสายฟ้า: ลูกบอลสายฟ้า!"

"คาถาสายฟ้า: แสงวาบภาคพื้นดิน!"

"คาถาสายฟ้า: เข็มสายฟ้า!"

วิชานินจาธาตุสายฟ้านับสิบ ที่ส่องประกายไฟฟ้าสีขาวอมฟ้า โจมตีจากทุกทิศทาง กลืนกินตำแหน่งของร่างในชุดคลุมสีดำ แสงสายฟ้าที่สว่างจ้าส่องสว่างไปทั่วทั้งที่ราบ และกลิ่นโอโซนที่ฉุนกึกก็คละคลุ้งไปในอากาศ

อย่างไรก็ตาม—"ปัง! ปัง! ปัง!"

เสียงทุบดังทื่อๆ ดังขึ้นหลายครั้ง ฉากที่ทำให้นินจาเมฆทุกคนต้องตะลึงก็ปรากฏขึ้น: วิชานินจาธาตุสายฟ้าที่ทรงพลังพอที่จะบดขยี้หินผาได้ กลับสลายไปในความว่างเปล่าหลังจากชนเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็นซึ่งอยู่ห่างจากร่างในชุดคลุมสีดำหลายเมตร ปะทุเป็นประกายไฟฟ้าเจิดจ้า!

"อย่างนี้นี่เอง..."

เสียงทุ้มต่ำดังมาจากใต้หน้ากาก พร้อมกับเสียงถอนหายใจที่แฝงไปด้วยความขบขัน

"พวกเจ้าเลือกที่จะต่อสู้เมื่อได้รับข้อเรียกร้องงั้นรึ? ละทิ้งความเป็นไปได้ในการเจรจา... ข้าขอเคารพในความภักดีต่อหมู่บ้านของพวกเจ้า..."

"เอาล่ะ... ขยี้พวกมัน!"

ร่างมหึมาเก้าร่างพุ่งเข้าใส่ขบวนของนินจาเมฆราวกับลูกธนูที่ถูกปล่อยออกจากคันธนู พื้นดินสั่นสะเทือนใต้ฝีเท้าของพวกมัน

"ปกป้องเนตรสีขาวไว้!" ซึรุยคำรามอย่างแหบแห้ง เหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผากของเขา เขามองจ้องไปที่อสูรเก้าหน้าที่กำลังพุ่งเข้ามา มือของเขากำลังประสานอินอย่างรวดเร็ว เตรียมที่จะรับการโจมตี—

"เฮ้ มองทางนี้"

เสียงเย็นเยียบดังขึ้นที่ข้างหูของเขาทันที ขนของซึรุยลุกชัน และเขาหันศีรษะอย่างรวดเร็ว หน้ากากจิ้งจอกที่น่าขนลุกก็อยู่ตรงหน้าเขาแล้ว!

ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?!

"เจ้า...!"

มือของซึรุยเพิ่งจะสัมผัสกับดาบสั้นบนหลังของเขา ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็ปะทุขึ้นที่ช่องท้องของเขา เขาเบิกตากว้าง ร่างของเขาปลิวไปข้างหลังเหมือนตุ๊กตาผ้าขี้ริ้ว วาดเส้นโค้งในอากาศ

"ท่านซึรุย!"

เสียงตะโกนที่น่าสะพรึงกลัวของลูกน้องของเขาดังมาจากไกลๆ แต่เสียงนั้นก็ถูกกลืนหายไปอย่างรวดเร็วด้วยเสียงคำรามของอสูรเก้าหน้า นินจาเมฆต่อสู้อย่างบ้าคลั่ง แต่พวกเขาก็ถูกบดขยี้อย่างง่ายดายเหมือนมด—สัตว์อัญเชิญระดับโจนินชั้นยอดสู้กับนินจาธรรมดาเป็นการสังหารฝ่ายเดียว

"แค่ก... แค่กๆ..."

ซึรุยพยายามลุกขึ้น รสหวานของโลหะก็ผุดขึ้นในลำคอของเขา อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะทันได้ดันตัวเองขึ้น มือข้างหนึ่งก็กดลงบนต้นคอของเขา บังคับให้ทั้งร่างของเขากดลงไปในดิน

เป็นไปได้ยังไง?!

ม่านตาของซึรุยหดตัวลงอย่างรุนแรง ในฐานะโจนินเมฆชั้นยอด ทักษะวิชากระบวนท่าของเขาอยู่ในอันดับต้นๆ ของหมู่บ้าน แต่ในขณะนี้เขากลับถูกครอบงำ?!

"เจ้า..." เขากลอกลูกตาอย่างเจ็บปวด พยายามที่จะเห็นคนที่กำลังกดเขาอยู่ "เจ้าเป็นใครกันแน่?!"

จบตอน