ตอนที่ 17 เส้นทางของแต่ละคน

บนท่าเรือไม้ ซัทสึกิสูดหายใจเข้าลึกๆ และเริ่มประสานอิน เธอหลับตาลง และทำตามประสบการณ์จากการฝึกในช่วงบ่าย ค่อยๆ นำทางจักระจากตันเถียนไปยังหน้าอกของเธอ แล้วค่อยๆ ควบแน่นมันไว้ที่ลำคอ ทุกขั้นตอนทำด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง

เมื่ออินขาลสุดท้ายเสร็จสมบูรณ์ ซัทสึกิก็ลืมตาขึ้นทันที "คาถาไฟ: เพลิงลูกไฟยักษ์!"

"บึ้ม—!"

ลูกไฟขนาดมหึมาเส้นผ่านศูนย์กลางหลายสิบเมตรพวยพุ่งออกมาจากปากของเธอ เปลวไฟที่แผดเผาส่องสว่างไปทั่วทั้งทะเลสาบและแต่งแต้มต้นไม้โดยรอบให้เป็นสีส้มเพลิง คลื่นความร้อนซัดสาดเข้าหาพวกเขา และไอน้ำก็ลอยขึ้นจากทะเลสาบ

หลังจากคาถานินจาสิ้นสุดลง ซัทสึกิจ้องมองภาพตรงหน้าอย่างว่างเปล่า สีหน้าแห่งความสุขอย่างไม่น่าเชื่อค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าเล็กๆ ของเธอ ฉัน... ฉันก็ทำแบบนี้ได้เหมือนกัน!

หัวใจของเธอเต้นรัว ด้วยวิธีนี้... ด้วยวิธีนี้ในที่สุดเธอก็อาจจะได้รับการยอมรับจากพ่อของเธอ!

"โอ้ นั่นมันสุดยอดไปเลย" เสียงชื่นชมของนารูโตะดังมาจากข้างหลังเธอ "ดูเหมือนว่าวิธีการฝึกจะได้ผลดีจริงๆ นะ"

ซัทสึกิหันกลับมา มองดูรอยยิ้มที่จริงใจของนารูโตะ นอกจากความเขินอายที่เธอรู้สึกก่อนหน้านี้ ความรู้สึกขอบคุณอย่างบอกไม่ถูกก็เต็มเปี่ยมอยู่ในหัวใจของซัทสึกิ

การที่นารูโตะช่วยเธออย่างไม่มีเงื่อนไขทำให้เธอรู้สึกทั้งซาบซึ้งและทำอะไรไม่ถูก เธอควรจะตอบแทนเขาอย่างไรดี?

โดยที่เธอไม่รู้ นารูโตะได้รับค่าตอบแทนที่เขาปรารถนาที่สุดไปแล้ว ในใจของเขา เสียงแจ้งเตือนของระบบที่ชัดเจนดังขึ้น

【ติ๊ง!】

【ขอแสดงความยินดี โฮสต์: ท่านได้สร้างสายสัมพันธ์ (ระดับ 2) กับตัวละครดั้งเดิม "อุจิฮะ ซาสึเกะ"!】

【แต้มที่ได้รับ: 500 แต้ม!】

นารูโตะกดความสุขที่แทบจะล้นทะลักเอาไว้ แน่นอน เขาจะเก็บช่วงเวลาเปิดกาชานี้ไว้ค่อยๆ เพลิดเพลินเมื่อเขากลับถึงบ้าน!

สมกับเป็นพระเอกดั้งเดิม... ไม่สิ ตอนนี้เป็นนางเอกแล้ว การเพิ่มระดับเพียงครั้งเดียวให้ 500 แต้ม!

นารูโตะตัดสินใจที่จะตีเหล็กตอนร้อนและพยายามเพิ่มระดับความชอบอีกระลอก เขาหยิบกล่องเบนโตะที่เตรียมไว้อย่างดีออกจากกระเป๋าเป้และพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ อย่างจงใจ "เธอคงจะเหนื่อยมากเลยสินะหลังจากฝึกมาตลอดบ่าย? ฉันทำของอร่อยๆ มาด้วยล่ะ มากินด้วยกันเถอะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าเล็กๆ ของซัทสึกิก็แดงขึ้นอีกเล็กน้อย คราวที่แล้วก็เหมือนกัน เธอกินเบนโตะของเขาแต่ไม่สามารถตอบแทนเขาได้... แต่เมื่อเห็นนารูโตะหยิบตะเกียบสองคู่ออกมาอย่างชำนาญ ก็ชัดเจนว่าเขาเตรียมพร้อมสำหรับให้เธอมากินฟรีอยู่แล้ว

"ครั้งนี้ฉันทำอาหารมะเขือเทศอร่อยๆ มาด้วยนะ~" นารูโตะแนะนำขณะที่เขาเปิดกล่องเบนโตะ "แล้วก็มีข้าวปั้นสามแบบ เธออยากได้อันไหน? มีข้าวปั้นสาหร่าย ข้าวปั้นบ๊วยดอง..." เขาจงใจลากเสียงยาวในตอนท้ายประโยค "แล้วก็ข้าวปั้นปลาโอแห้ง"

หูของซัทสึกิกระดิก อาหารมะเขือเทศ?! แล้วก็ข้าวปั้นปลาโอแห้ง?! ในใจของเธอ สิ่งเดียวที่สามารถทัดเทียมกับมะเขือเทศสุดที่รักของเธอได้ก็คือข้าวปั้นปลาโอแห้ง นารูโตะทำของอร่อยทั้งสองอย่างนี้มาพร้อมกันเลยเหรอ?!

ซัทสึกิตัวน้อยไม่รู้เลยว่านารูโตะได้เตรียมสิ่งเหล่านี้มาเป็นพิเศษตามรสนิยมของเธอ แต่เธอกลับคิดอย่างไร้เดียงสาว่า 'รสนิยมการทำอาหารของคนคนนี้... ช่างคล้ายกับของฉันจริงๆ!'

คำพูดของซัทสึกิที่เดิมทีเธอตั้งใจจะใช้ปฏิเสธ ในที่สุดก็กลายเป็นเสียงกระซิบที่แผ่วเบาราวกับเสียงยุง "อืม... ฉันอยากได้ข้าวปั้นปลาโอแห้ง..."

เธอก้มศีรษะลง เห็นได้ชัดว่าอยากกินมันแทบแย่แต่ก็แสร้งทำเป็นสงบนิ่งเนื่องจากความเขินอาย ดูน่ารักอย่างไม่น่าเชื่อ

ทั้งสองนั่งเคียงข้างกันบนท่าเรือไม้ นารูโตะหยิบข้าวปั้นปลาโอแห้งก้อนอวบอ้วนจากกล่องเบนโตะและยื่นให้ซัทสึกิ ซัทสึกิที่หน้าแดง รับมันมาและกัดอย่างระมัดระวัง

กลิ่นหอมอร่อยของปลาโอแห้งกระจายไปทั่วปากของเธอในทันที และความหวานของข้าวก็ผสมผสานเข้ากับรสชาติเค็มของปลาโอแห้งอย่างลงตัว ซัทสึกิเผลอหรี่ตาลง ริมฝีปากของเธอโค้งขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นสีหน้าที่มีความสุข

"อาหารจะอร่อยเป็นพิเศษหลังจากการฝึกหนักใช่ไหมล่ะ?" นารูโตะพูดอย่างไม่ชัดเจน ขณะเคี้ยวข้าวปั้นของตัวเอง "เธอสุดยอดจริงๆ นะ ฉันโชคดีมากที่ได้ฝึกกับอัจฉริยะของตระกูลอุจิฮะ"

ซัทสึกิหันศีรษะไปตามคำพูดของเขา แสงสุดท้ายของอาทิตย์อัสดงส่องกระทบใบหน้าด้านข้างที่บอบบางของเธอ ความสุขจากการถูกชมเพิ่งจะผุดขึ้น แต่ก็ถูกแทนที่ด้วยร่องรอยของความผิดหวังอย่างรวดเร็ว

ที่บ้าน... มีอัจฉริยะที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นอีก... เธอนึกถึงสายตาที่ชื่นชมของพ่อที่มีต่อพี่สาวของเธอ และความรู้สึกขมขื่นก็ผุดขึ้นในใจ

เธอเรียกตัวเองว่าเป็นอัจฉริยะต่อหน้านารูโตะเสมอ แต่ถ้าวันหนึ่งนารูโตะได้เห็นพรสวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัวของอิทาจิ เขาจะผิดหวังในตัวเธอเหมือนพ่อของเธอหรือไม่?

"เธอ..." เสียงของซัทสึกิก็เบาลงมาก "เธอคิดว่าฉันเป็นอัจฉริยะจริงๆ เหรอ?"

คำถามนี้ทำให้นารูโตะชะงักไป เจ้านี่ไม่ได้เรียกตัวเองว่าเป็นอัจฉริยะอยู่เป็นประจำหรอกเหรอ? เขาเหลือบมองขนตาที่ตกลงของซัทสึกิและสังเกตเห็นว่าดวงตาสีดำที่สดใสของเธอมักจะดูหม่นหมองไปบ้างในตอนนี้

นารูโตะวางข้าวปั้นลงและคิดอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง เขาตอบด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น "แน่นอน ในบรรดาคนรุ่นเดียวกัน เราน่าจะเป็นคนแรกที่เริ่มพยายามอย่างหนักเพื่อที่จะเป็นนินจาที่ยอดเยี่ยม"

นารูโตะชี้ไปที่ทะเลสาบ "คาถานินจาเมื่อกี้นี้ ฉันสงสัยว่าเกะนินบางคนยังใช้ไม่ได้ด้วยซ้ำ"

แสงสุดท้ายของอาทิตย์อัสดงค่อยๆ เลือนหายไป ซัทสึกินิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนที่จะพูดขึ้นอีกครั้งในที่สุด น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความรู้สึกไม่เต็มใจอย่างชัดเจน แต่ก็ยังมีร่องรอยของความปรารถนาอยู่ด้วย

"...จริงๆ แล้ว ในอุจิฮะ มีคนที่น่าทึ่งกว่าฉันมาก" ผมยาวสีดำของเธอตกลงมา บดบังครึ่งหนึ่งของแก้ม "ตอนที่เธออายุเท่าฉัน เธอสามารถใช้คาถาไฟนินจาได้อย่างสมบูรณ์แบบในครั้งแรก ตอนนี้ เธออายุมากกว่าฉันเพียงไม่กี่ปี แต่เธอก็สามารถช่วยครอบครัวทำอะไรได้มากมาย... ฉันอยากจะเหนือกว่าคนคนนั้น แต่... ฉันจะทำได้จริงๆ เหรอ?"

ความสงสัยในตัวเอง? ทำไมเด็กๆ ในโลกนินจาถึงมีจิตใจที่ซับซ้อนขนาดนี้?

นารูโตะถอนหายใจอย่างจนใจในใจ แต่ก็ยังคงรักษาท่าทีที่อ่อนโยนบนใบหน้าของเขา เขามองดูใบหน้าด้านข้างที่ก้มลงของซัทสึกิอย่างจริงจัง

"เธอกลัวว่าจะตามคนคนนั้นไม่ทันเหรอ? ซัทสึกิ ความรู้สึกไม่เต็มใจที่เธอมีอยู่ตอนนี้น่ะ มันแสดงให้เห็นว่าเธอใส่ใจคนคนนั้นอย่างสุดซึ้งเลยไม่ใช่เหรอ?"

ซัทสึกิชะงักไป ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ พยักหน้า

นารูโตะพูดต่อ "เธอบอกว่าคนคนนั้นสามารถใช้คาถาไฟนินจาได้อย่างสมบูรณ์แบบในครั้งแรก? แต่ตรงนี้มีความเข้าใจผิดที่สำคัญมากอยู่อย่างหนึ่ง"

"คนคนนั้นอายุมากกว่าเธอไม่กี่ปี ซึ่งหมายความว่าพวกเธอไม่เคยอยู่บนเส้นสตาร์ทเดียวกันเลย ไม่ว่าเธอจะพยายามหนักแค่ไหน คนคนนั้นก็ฝึกฝนมามากกว่าเธอเสมอไม่กี่ปี - ทำไมเธอถึงสรุปว่าพรสวรรค์ของเธอด้อยกว่าเธอล่ะ?"

ซัทสึกิรีบพูด "ฉันเพิ่งพูดไปไม่ใช่เหรอ! ตอนที่พี่สาวของฉันอายุเท่าฉัน เธอสามารถใช้คาถาไฟนินจาได้อย่างสมบูรณ์แบบในครั้งแรก!"

ซัทสึกิไม่ทันสังเกตว่าด้วยความตื่นเต้น เธอได้เผลอเปิดเผยตัวตนของบุคคลนั้นไปแล้ว

นารูโตะส่ายหัว "ถ้าเธอปฏิเสธตัวเองเพียงเพราะเรื่องนั้น มันเร็วเกินไป"

"นินจาไม่ใช่สิ่งที่ต่อสู้โดยใช้คาถานินจาเพียงประเภทเดียว เส้นทางของนินจานั้นกว้างใหญ่เกินกว่าจะจินตนาการได้ - คาถานินจา, คาถาลวงตา, วิชากระบวนท่า, คาถาผนึก, คาถาอัญเชิญ, วิชาเชิดหุ่น และแม้แต่คาถาแพทย์ ล้วนเป็นเวทีสำหรับอัจฉริยะที่จะแสดงพรสวรรค์ของพวกเขา"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งเพื่อให้ซัทสึกิได้ย่อยคำพูดเหล่านี้ แล้วจึงยกตัวอย่าง

"เหมือนกับท่านซึนาเดะ หนึ่งในซันนินในตำนาน ที่กลายเป็นผู้แข็งแกร่งที่มีชื่อเสียงในโลกนินจาโดยอาศัยเพียงคาถาแพทย์และวิชากระบวนท่าเท่านั้น เธอจะบอกว่าพรสวรรค์ของท่านด้อยกว่าคนอื่นเพียงเพราะท่านซึนาเดะไม่เก่งคาถาไฟงั้นเหรอ?"

ดวงตาของซัทสึกิเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเธอ นารูโตะก็อธิบายต่อ

"มันเป็นการมองด้านเดียวเกินไปหรือเปล่าที่จะสรุปว่าพรสวรรค์ของเธอด้อยกว่าเธอเพียงเพราะคาถาไฟของเธอไม่ดีเท่าคนคนนั้น?"

เมื่อเห็นสีหน้าที่ครุ่นคิดของซัทสึกิ นารูโตะก็ถามคำถามที่สำคัญที่สุด

"ซัทสึกิ เธอต้องคิดให้ดี - อะไรคือสิ่งที่เธอต้องการจะเหนือกว่ากันแน่? มันคือ 'ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของคนคนนั้น' หรือ 'ตัวเธอในอนาคต'?"

ลมยามค่ำคืนพัดมาเบาๆ ทำให้ผมของพวกเขาสะบัดไหว น้ำเสียงของนารูโตะชัดเจนเป็นพิเศษในยามพลบค่ำ

"ทุกคนในโลกนี้มีพรสวรรค์ของตัวเอง มีคำกล่าวว่า 'ราชามีพรสวรรค์ของราชา และเชฟก็มีพรสวรรค์ของเชฟ'"

"ถ้าเธอให้ราชากับเชฟมาแข่งทำอาหาร ราชาจะต้องแพ้อย่างไม่ต้องสงสัย ด้วยเหตุผลเดียวกัน ถ้าเธอมัวแต่จ้องมองแผ่นหลังของคนคนนั้น เธออาจจะพลาดเส้นทางของตัวเองไป"

"เหมือนกับนินจาที่เก่งวิชากระบวนท่า ถ้าพวกเขาฝืนตัวเองให้ฝึกคาถาลวงตาซึ่งพวกเขาไม่ถนัด เพราะพวกเขากังวลเกี่ยวกับบางสิ่งบางอย่าง นั่นแหละคือการสูญเสียพรสวรรค์อย่างแท้จริง เธอเป็นอัจฉริยะอย่างไม่ต้องสงสัย ทำไมต้องรีบสงสัยในตัวเองก่อนที่พรสวรรค์ของเธอจะปรากฏออกมาอย่างเต็มที่ล่ะ?"

นารูโตะมองดูใบหน้าด้านข้างของซัทสึกิ แล้วก็ยิ้มอย่างซุกซนขึ้นมาทันทีและพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ อย่างจงใจ

"ซัทสึกิ เธอเชื่อไหม? ตามเหตุผลนั้น บางทีในโลกนี้ อาจจะมีนินจาที่สามารถเอาชนะโฮคาเงะได้โดยใช้วิชากระบวนท่าเพียงอย่างเดียว"

คำพูดกึ่งล้อเล่นนี้ทำลายบรรยากาศที่จริงจังลงได้สำเร็จ ซัทสึกิตะลึงไปในตอนแรก แล้วก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังๆ "เจ้าบ้า จะมีเรื่องแบบนั้นได้ยังไงกัน..."

มีเพียงนารูโตะเท่านั้นที่รู้ว่านี่ไม่ใช่เรื่องตลก - และตัวอย่างของนินจาคนนี้ก็อยู่ในโคโนฮะนี่เอง เมื่อเห็นรอยยิ้มของซัทสึกิเบ่งบานอีกครั้ง หัวใจของนารูโตะก็เบาลงไปหลายส่วนเช่นกัน

"เอาล่ะๆ ฉันเข้าใจแล้ว!" ซัทสึกิยืนขึ้น ผมสีดำของเธอปลิวไสวในลมยามเย็น ใบหน้าเล็กๆ ของเธอฉายแววแห่งความมั่นใจอีกครั้ง "เธอพูดถูก ฉันเป็นอัจฉริยะของอุจิฮะ! ฉันจะหาเส้นทางของตัวเองให้เจอแน่นอน!"

นารูโตะเงยหน้าขึ้นมองเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่ได้กำลังใจกลับคืนมา ดวงตาของเขาอ่อนโยน "อืม! งั้นเรามาพยายามไปด้วยกันเถอะ บางทีเราอาจจะเป็นคนประเภทเดียวกัน - เพื่อที่จะเหนือกว่าพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดาเหล่านั้น เราต้องกลายเป็น 'อัจฉริยะแห่งความพยายาม'!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซัทสึกิก็มองลงมาที่นารูโตะ ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเธอก็พูดเบาๆ "ฉัน... ฉันขอบคุณเธอจริงๆ ที่บอกเรื่องเหล่านี้กับฉัน... และที่ช่วยฉันฝึก... แต่ว่า..."

นิ้วของเธอเผลอบิดชายเสื้อของเธอ "...ฉันควรจะขอบคุณเธอยังไงดี?" ดูเหมือนจะนึกขึ้นได้ว่าคำพูดของเธอตรงเกินไป เธอจึงรีบหันหน้าหนีไปทันที "จะบอกให้นะ! ฉันแค่ไม่อยากติดหนี้บุญคุณเธอเท่านั้นแหละ!"

นารูโตะมองดูเด็กหญิงที่กำลังซ่อนความเขินอายด้วยพฤติกรรมซึนเดเระ "เธอ... เธอน่ารักจริงๆ นะ"

คำพูดเหล่านี้เหมือนกับก้อนหินที่ถูกโยนลงในทะเลสาบที่สงบนิ่ง ใบหน้าของซัทสึกิแดงก่ำไปถึงหูในทันที เธอสะดุดถอยหลังไปครึ่งก้าวด้วยความตื่นตระหนก "จ-จู่ๆ เธอก็พูดอะไรออกมาน่ะ?!"

นารูโตะยืนขึ้น ดวงตาสีฟ้าของเขามองตรงเข้าไปในดวงตาของซัทสึกิ "เธอลืมไปแล้วเหรอ? เราเป็นเพื่อนกันนะ รู้ไหม? เธอเป็นเพื่อนคนแรกของฉัน"

"นอกจากจะไม่อยากฝึกคนเดียวแล้ว ฉันช่วยเธอก็เพราะฉันอยากจะเห็นเธอแข็งแกร่งขึ้นจริงๆ"

ในยามพลบค่ำ ดวงตาสีฟ้าและดวงตาสีดำสบกันอย่างเงียบงัน สะท้อนภาพของกันและกัน

นารูโตะพูดต่อ "แล้วก็ ความมุ่งมั่นของคนที่จดจ่ออยู่กับสิ่งใดสิ่งหนึ่งมันเท่มากจริงๆ นะ" เขาชี้ไปที่ดวงตาของซัทสึกิ "ดวงตาของเธอตอนที่พูดว่า 'ฉันอยากจะเหนือกว่าคนคนนั้น' เมื่อกี้นี้น่ะ มันเจิดจ้ามากจริงๆ"

ระลอกคลื่นกระจายไปทั่วทะเลสาบ และแสงจันทร์ก็แตกกระจายเป็นประกายสีเงินนับไม่ถ้วนบนผิวน้ำ ซัทสึกิจ้องมองนารูโตะอย่างว่างเปล่า ความอบอุ่นที่เธอไม่เคยรู้สึกมาก่อนพุ่งพล่านขึ้นในอกของเธอ เธออ้าปาก แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เพียงแค่ให้เสียง "อืม" เบาๆ ริมฝีปากของเธอก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่จริงใจโดยไม่รู้ตัว

ทันใดนั้นเอง ในใจของนารูโตะ เสียงที่น่าพอใจก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

【ติ๊ง!】

【ขอแสดงความยินดี โฮสต์: ท่านได้สร้างสายสัมพันธ์ (ระดับ 4) กับตัวละครดั้งเดิม "อุจิฮะ ซาสึเกะ"!】

【แต้มที่ได้รับ: 1000 แต้ม!】

จบตอน