ตอนที่ 12 รุ่นที่สาม

ในตอนเช้าตรู่ นารูโตะขยี้ตาที่ง่วงงุนและลุกขึ้นนั่งจากเตียง แม้ว่าเขาจะหลับไปแล้ว แต่เขาก็ไม่รู้สึกได้พักผ่อนเลย

"อ่า..." นารูโตะหาวกว้าง น้ำตาแห่งความง่วงนอนสองสามหยดเอ่อขึ้นที่หางตาของเขา การเข้าใกล้เจ้าจิ้งจอกยักษ์ซึนเดเระนั่นมันเหนื่อยยิ่งกว่าการฝึกซะอีก

เขานึกถึงฉากในมิติผนึกเมื่อคืนนี้ เพื่อที่จะเอาใจคุรามะ เขาได้สวมบทบาทเป็น 'นักลอกเลียนวรรณกรรม' ทั้งคืน เล่านิยายที่เขาเคยอ่านในชาติก่อนฉบับดัดแปลงให้เจ้าจิ้งจอกยักษ์ฟัง ตอนนี้ดูเหมือนว่าความพยายามของเขาจะไม่สูญเปล่า

【ติ๊ง!】

【ขอแสดงความยินดี โฮสต์: ท่านได้สร้างสายสัมพันธ์เบื้องต้นกับตัวละครดั้งเดิม 'คุรามะ'!】

【รางวัล: 400 แต้ม!】

"ว้าว!" นารูโตะกระโดดลงจากเตียงอย่างตื่นเต้น "สมกับเป็นตัวละครตัวแรกที่ปรากฏในเรื่องราวนารูโตะดั้งเดิมจริงๆ! ถึงจะน้อยกว่าซัทสึกิอยู่ร้อยแต้มก็เถอะ..."

จาก 100 แต้มก่อนหน้านี้และ 400 แต้มนี้ ตอนนี้เขามี 500 แต้มแล้ว เขาได้สะสมครึ่งหนึ่งของ 1000 แต้มที่จำเป็นสำหรับการสุ่มสิบครั้งถัดไปแล้ว

"ด้วยอัตรานี้ ฉันจะได้สุ่มอีกครั้งในไม่ช้า!" นารูโตะกำหมัด ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความคาดหวัง

ส่วนเรื่องที่เขาเล่าให้คุรามะฟังเมื่อคืนนี้น่ะเหรอ... นารูโตะได้ไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้ว เจ้าจิ้งจอกยักษ์นั่น ถูกจองจำมานานหลายปี ต้องเต็มไปด้วยความคับข้องใจและความขุ่นเคืองใช่ไหม? ดังนั้น เขาจึงเลือกผลงานตัวแทนจากแนว 'เทพทรู' โดยเฉพาะ—

"ผู้ข้ามโลกเสี่ยวฮั่วฮั่วจะได้พบกับท่านปู่ในแหวนหรือไม่?"

"ชีวิตบนทวีปโต้วชี่ที่เริ่มต้นจากศูนย์"

"เกิดใหม่ทั้งทีก็กลายเป็นอัจฉริยะตกอับไปซะแล้ว"

สรุปสั้นๆ ก็คือ "โต้วชี่แปรสภาพเป็นม้า"... ไม่ใช่สิ มันคือ สัประยุทธ์ทะลุฟ้า

เจ้าจิ้งจอกยักษ์ซึนเดเระนั่นในตอนแรกก็ทำท่าทีหยิ่งยโส "หึ ในเมื่อเจ้ายืนกรานที่จะเล่าเรื่องนี้ให้ผู้เฒ่าฟัง ผู้เฒ่าก็จะยอมฟังอย่างไม่เต็มใจก็แล้วกัน"

นารูโตะเปลี่ยน 'โต้วชี่' ในเรื่องเป็นจักระ, 'นิกาย' เป็นตระกูลนินจา และ 'ยาเม็ดวิเศษ' เป็นยาเสบียงทหาร... หลังจากการปรับเปลี่ยนให้เข้ากับท้องถิ่นนี้ คุรามะก็จมดิ่งลงไปอย่างรวดเร็ว

แน่นอนอยู่แล้ว เจ้าจิ้งจอกต่างโลกไม่มีความต้านทานต่อนิยายบนเว็บที่ออกแบบมาอย่างพิถีพิถันแบบนี้เลย ในขณะที่เนื้อเรื่องดำเนินไป นารูโตะถึงกับสังเกตเห็นหางของคุรามะแกว่งไกวตามจังหวะของเรื่องราวโดยไม่รู้ตัว

ตอนที่พวกเขาแยกกัน คุรามะพูดด้วยน้ำเสียงที่จงใจ "ถ้าเจ้ายังอยากจะเล่านิทานให้ผู้เฒ่าฟังอีก... ผู้เฒ่าก็จะยอมอยู่เป็นเพื่อนอย่างไม่เต็มใจก็แล้วกัน"

คำพูดที่ซึนเดเระอย่างยิ่งนี้เป็นการเชิญชวนให้นารูโตะมาอีกครั้งในครั้งต่อไปอย่างชัดเจน แต่การที่จะมีความคืบหน้าถึงระดับนี้ในการพบกันครั้งแรกก็เกินความคาดหมายไปมากแล้ว

นารูโตะรู้ว่าการที่จะเอาชนะใจสัตว์หางตัวนี้ที่จมอยู่กับความเกลียดชังมานานนับศตวรรษได้อย่างแท้จริงนั้น ต้องอาศัยความเป็นเพื่อนในระยะยาว หากเขาพูดคำพูดที่ว่างเปล่าอย่างผลีผลามออกไปเช่น "ฉันต้องการที่จะแก้ไขความเกลียดชังในใจของนาย" มันจะไม่เพียงแต่ไม่ได้ผล แต่อาจทำให้เกิดผลเสียตามมาได้

"ช้าๆ ได้พร้าเล่มงาม..." นารูโตะกัดขนมปังแผ่นหนึ่ง เขาตัดสินใจที่จะใช้วิธีที่แยบยล ผ่านความเป็นเพื่อนและการสนทนาซ้ำๆ เพื่อช่วยให้คุรามะสร้างความไว้วางใจในมนุษย์ขึ้นมาใหม่

แต่วันนี้เขาควรจะทำอะไรดี? เขาควรจะไปหาซัทสึกิไหม? แต่เมื่อนึกถึงการสอดส่องของเหล่าผู้บริหารระดับสูงของโคโนฮะที่มีต่ออุจิฮะ คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว

ถ้าโฮคาเงะรุ่นที่สามและดันโซออกคำเตือน ทำให้เด็กหญิงตัวเล็กๆ ซึนเดเระคนนั้นตีตัวออกห่างจากเขาเนื่องจากแรงกดดันของตระกูล... แค่จินตนาการว่าซัทสึกิแสร้งทำเป็นเย็นชาและพูดว่า "เราอย่าเจอกันอีกเลย" ก็ทำให้นารูโตะรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาแล้ว

ทันใดนั้นเอง

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก—"

เสียงเคาะประตูดังขึ้น และการเคลื่อนไหวของนารูโตะก็หยุดชะงัก เขารู้ว่าเป็นใคร ในหมู่บ้านนี้ คนที่จะมาเคาะประตูบ้านเขาอย่างแข็งขันนั้นนับนิ้วข้างเดียวได้—ไม่สิ พูดให้ถูกคือมีเพียงคนเดียวเท่านั้น

"มาแล้วๆ" นารูโตะตอบ ทันทีที่เขาดึงประตูเปิดออก เขาก็เห็นชุดคลุมโฮคาเงะสีขาวที่คุ้นเคยและหมวกฟางอันเป็นเอกลักษณ์

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นยืนอยู่ที่หน้าประตู รอยยิ้มใจดีปรากฏบนใบหน้าที่เหี่ยวย่นของเขา ด้านหลังเขามีถุงกระดาษหลายใบจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ เผยให้เห็นผักสด, เนื้อสัตว์ และนมอยู่ข้างในจางๆ

"นารูโตะ ข้ามานำของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวันมาให้" เสียงของโฮคาเงะรุ่นที่สามอ่อนโยน "ข้าเข้าไปได้ไหม?"

ปริมาณของใช้ไม่ได้มากนัก แต่ก็ไม่ใช่เพราะความตระหนี่ แต่เป็นเพราะของเหล่านี้เป็นอาหารสดที่เน่าเสียง่าย และการให้มากเกินไปก็จะสิ้นเปลือง

"โอ้! ท่านโฮคาเงะรุ่นที่สาม... ท่านปู่โฮคาเงะรุ่นที่สาม~ ท่านมาเยี่ยมผมเหรอครับ? เชิญเข้ามาเลยครับ เชิญเข้ามาเลย~"

หน้าผากของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกระตุกอย่างเห็นได้ชัด เห็นได้ชัดว่าได้ยินคำเรียกว่า 'ชายชรา' แต่เขาก็แค่ส่ายหัวอย่างจนใจและเดินเข้ามาพร้อมกับถือถุง

【ติ๊ง!】

ทันทีที่โฮคาเงะรุ่นที่สามก้าวเข้ามาในทางเข้า เสียงแจ้งเตือนของระบบที่คมชัดก็ดังขึ้นในใจของนารูโตะ

【ขอแสดงความยินดี โฮสต์: ท่านได้สร้างสายสัมพันธ์ (ระดับ 2) กับตัวละครดั้งเดิม 'ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น'!】

【รางวัล: 300 แต้ม!】

"โอ้?" นารูโตะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ดูเหมือนว่าโฮคาเงะรุ่นที่สามคนนี้จะมีความรู้สึกที่แท้จริงต่อเขาอยู่บ้าง... อาจจะมาจากความรู้สึกผิด? อย่างน้อยมันก็พิสูจน์ได้ว่าเขาไม่ได้ปฏิบัติต่อนารูโตะเป็นเพียงภาชนะของคุรามะอย่างที่ทฤษฎีสมคบคิดบางทฤษฎีกล่าวอ้าง

อย่างไรก็ตาม ระดับสายสัมพันธ์มีเพียงสอง และแต้มรางวัลก็ไม่มากนัก ตัวเลขนี้สะท้อนถึงทัศนคติของโฮคาเงะรุ่นที่สามได้อย่างแยบยล—เหมือนกับสภาพความเป็นอยู่ที่เขาจัดหาให้นารูโตะ มันเพียงพอ แต่ก็แค่เพียงพอเท่านั้น

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นวางกล่องนมกล่องสุดท้ายในตู้เย็น จากนั้นหันกลับมาและถามอย่างอ่อนโยน "นารูโตะ ช่วงนี้เจ้ากินดีอยู่ดีไหม? ค่าครองชีพของเจ้าเพียงพอหรือไม่?"

นารูโตะนั่งอยู่ที่โต๊ะ หยิบแอปเปิ้ลที่เพิ่งนำมาส่งขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ และกัดคำใหญ่ "แน่นอนครับว่าผมกินดีอยู่ดี นี่เป็นช่วงที่ผมกำลังโตนี่ครับ และแน่นอนว่าค่าครองชีพก็เพียงพอ เพราะโดยพื้นฐานแล้วไม่มีอะไรให้ใช้จ่ายเลย"

คำพูดเหล่านี้ทำให้เกิดแววแห่งความรู้สึกผิดในดวงตาของโฮคาเงะรุ่นที่สาม เด็กที่ได้รับการปกป้องโดยโฮคาเงะรุ่นที่สี่และภรรยาของเขาด้วยชีวิตของพวกเขา ลูกชายของวีรบุรุษแห่งโคโนฮะ ตอนนี้กลับใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยว...

แต่ความจนใจของการเป็นโฮคาเงะก็บดบังความรู้สึกผิดนี้อย่างรวดเร็ว เขารู้ดีว่าการปล่อยให้ร่างสถิตพัฒนาความผูกพันกับบุคคลใดบุคคลหนึ่งนั้นเป็นอันตรายอย่างยิ่ง ผู้ที่สามารถไว้วางใจให้ดูแลนารูโตะได้... ไม่เพียงแต่ต้องเชื่อถือได้อย่างแน่นอน แต่ยังต้องสามารถทนต่อแรงกดดันจากกลุ่มต่างๆ ได้อีกด้วย

ถ้าบิวาโกะยังอยู่ก็คงจะดี...

ยิ่งไปกว่านั้น ดันโซก็คอยซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืดอยู่เสมอ จ้องมองพลังของคุรามะอย่างละโมบ

โฮคาเงะรุ่นที่สามจ้องมองนารูโตะที่กำลังแทะแอปเปิ้ลอย่างลึกซึ้ง มากกว่าว่าของใช้ในชีวิตประจำวันจะเพียงพอหรือไม่ สิ่งที่ทำให้เขากังวลมากกว่าคือทัศนคติต่อโคโนฮะในดวงตาของเด็กคนนี้

ตั้งแต่ตอนที่นารูโตะกำลังหัดเดิน โฮคาเงะรุ่นที่สามก็ได้สังเกตเห็นความผิดปกติของเด็กคนนี้อย่างเฉียบแหลม เขาสืบทอดลักษณะที่แก่แดดของมินาโตะ หลังจากที่สัมผัสได้ถึงสายตาแปลกๆ จากคนรอบข้าง เขาไม่ได้เรียกร้องความสนใจเหมือนเด็กทั่วไป แต่กลับสร้างกำแพงที่มองไม่เห็นขึ้นมาอย่างเงียบๆ แยกตัวออกจากทั้งหมู่บ้าน

ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป... มันจะดีจริงๆ เหรอ?

เด็กธรรมดาที่เติบโตขึ้นมาในความเหงาอาจจะกลายเป็นคนดื้อรั้นและโหยหาความสนใจ แต่นารูโตะเลือกที่จะเติบโตในแบบที่น่าเป็นห่วงที่สุด เขาสร้างการป้องกันทางจิตใจที่สมบูรณ์แบบ ปฏิบัติต่อโคโนฮะทั้งหมดเหมือนเป็น 'คนนอก'

ในส่วนลึกของดวงตานารูโตะ เขาไม่พบร่องรอยของความเป็นส่วนหนึ่งของโคโนฮะเลยแม้แต่น้อย เด็กคนนี้ที่ควรจะสืบทอดเจตจำนงแห่งไฟ มองดูหมู่บ้านราวกับว่ามันเป็นเพียงจุดแวะพักชั่วคราว ด้วยความสงบนิ่งที่น่าเยือกเย็น

...แต่นี่ก็เป็นเรื่องปกติเช่นกัน อารมณ์ของมนุษย์ต้องการรากฐาน ในสถานที่ที่ไม่มีแม้แต่คนเดียวให้ห่วงใย... ความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งจะเกิดขึ้นได้อย่างไร?

อย่างไรก็ตาม จุดประสงค์ที่แท้จริงของการมาเยี่ยมครั้งนี้เป็นเพราะเหตุการณ์เมื่อวานนี้ เนื้อหาของรายงานการสอดแนมของหน่วยลับอันบุยังคงชัดเจนในใจของเขา: เมื่อวานนี้นารูโตะได้ติดต่อกับลูกสาวของผู้นำตระกูลอุจิฮะ อุจิฮะ ซัทสึกิ

ซัทสึกิ... ลูกสาวของฟุงาคุ...

เหตุผลบอกเขาว่าเด็กอายุสามขวบไม่สามารถเป็นหมากของอุจิฮะได้ ยิ่งไปกว่านั้น ในรายงาน ซัทสึกิไม่ได้พูดชี้นำอะไรเลย และฟุงาคุเองก็ไม่ใช่คนที่มีความทะเยอทะยาน เขาคงไม่โง่พอที่จะใช้ลูกสาวของตัวเองเพื่อเข้าใกล้ร่างสถิต ต้นทุนมันสูงเกินไป

จบตอน