ตอนที่ 11 ซึนเดเระอีกคน

"เจ้าจิ้งจอกยักษ์ นายอยู่ที่นี่มานานแค่ไหนแล้ว? มีแต่น้ำอยู่ทุกที่เลย ไม่อึดอัดเหรอ?"

หูของคุรามะกระดิกเล็กน้อย และมันก็หรี่ตามองเขา "เจ้าคิดว่าข้าอยากจะเป็นแบบนี้รึไง? อย่ามาพูดกับผู้เฒ่าอย่างข้าตามสบายนักสิ เจ้าหนู"

"จริงจังนะ..." นารูโตะประท้วงด้วยสีหน้าไม่พอใจ "ฉันบอกไปแล้วว่าฉันชื่ออุซึมากิ นารูโตะ ไม่ใช่ 'เจ้าหนู'! ในเมื่อฉันแนะนำตัวเองไปแล้ว นายก็ควรจะบอกชื่อของนายอย่างสุภาพเหมือนกันไม่ใช่เหรอ?"

คุรามะเย้ยหยัน "หึ ชื่อรึ? พวกมนุษย์อย่างเจ้าไม่ได้เรียกข้าว่า 'จิ้งจอกเก้าหาง' กันหมดรึไง? ข้าเบื่อชื่อนั้นแล้ว"

...ดูเหมือนว่าถ้าอยากจะเข้าใกล้เจ้าจิ้งจอกยักษ์ตัวนี้ตอนนี้ คงต้องใช้วิธีที่ไม่ธรรมดาซะแล้ว

นารูโตะลูบคางของเขา แล้วเงยหน้าขึ้น เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "อืม... ขอโทษนะครับ ชื่อของคุณคือ 'คุรามะ' หรือเปล่าครับ?"

"อะไรนะ?!"

คุรามะที่นอนอยู่บนพื้นโดยไม่สนใจนารูโตะ ก็เงยหน้าขึ้นทันที ร่างกายมหึมาของมันเกร็งขึ้นในทันใด ชื่อของมัน—ในโลกนินจานี้ ควรจะมีเพียงเซียนหกวิถีและเหล่าสัตว์หางตัวอื่นๆ เท่านั้นที่รู้! เจ้าเด็กนี่จะ...?

"ตู้ม—!"

คุรามะลุกขึ้นยืนทันที อุ้งเท้าขนาดยักษ์ของมันทุบลูกกรงเหล็กของกรงอย่างแรง ทำให้พื้นที่ผนึกทั้งหมดสั่นสะเทือนเล็กน้อย "เจ้าหนู... เจ้าไปได้ยินชื่อนั้นมาจากไหน?!"

"ฉันเห็นในอนิเมะ" แต่คำตอบนี้คงไม่เป็นที่พอใจของคุรามะ และในโลกนี้ก็ไม่มีแนวคิดเรื่อง "อนิเมะ" อยู่เลย ถ้าเขาตอบแบบนั้นจริงๆ คุรามะคงจะคิดว่าเขากำลังล้อเล่นอยู่ใช่ไหม?

"อืม... คือว่า" นารูโตะทำหน้าลังเล "สิ่งที่ฉันกำลังจะพูดอาจจะแปลกไปหน่อยนะ"

"ก็รีบพูดมาสิ!" คุรามะทุบอุ้งเท้าลงบนพื้นอย่างไม่อดทน น้ำที่กระเซ็นสาดใส่ขากางเกงของนารูโตะจนเปียก

"จริงๆ แล้ว ฉันเองก็ไม่แน่ใจว่านี่เป็นเรื่องจริงหรือเรื่องเท็จ นานมาแล้ว ฉันเคยฝันแปลกๆ น่ะ"

"ฝัน?" คุรามะแสดงสีหน้าเย้ยหยัน "เจ้าหนู เจ้าคงไม่ได้จะบอกว่าเจ้ารู้ชื่อของผู้เฒ่าอย่างข้าในฝันหรอกนะ?"

"ถึงมันจะฟังดูแปลกๆ ก็เถอะ" นารูโตะมองตรงเข้าไปในดวงตาของคุรามะ น้ำเสียงของเขาจริงจังอย่างน่าประหลาดใจ "แต่มันเป็นอย่างนั้นจริงๆ ในฝันของฉัน มีชายชราคนหนึ่งในชุดคลุมสีขาวที่มีลักษณะเด่นมาก บอกฉันว่ามีจิ้งจอกยักษ์ชื่อคุรามะอาศัยอยู่ในร่างกายของฉัน เขายังบอกให้ฉันเป็นเพื่อนกับนายและบอกว่าเราควรจะเข้าใจซึ่งกันและกันอะไรทำนองนั้น..."

ชายชรา...?

คำอธิบายนี้กระทบใจคุรามะ ร่างกายมหึมาของมันแข็งทื่อไปชั่วขณะอย่างเห็นได้ชัด และแม้แต่ลมหายใจของมันก็ถี่ขึ้น ชุดคลุมสีขาว ชายชราที่มีลักษณะแปลกประหลาด สอนให้มนุษย์และสัตว์หางเข้าใจซึ่งกันและกัน... รายละเอียดเหล่านี้เจาะจงเกินกว่าจะเป็นเรื่องบังเอิญ!

"สักวันหนึ่ง เหล่าสัตว์หางจะเข้าใจมนุษย์และค้นพบบ้านที่แท้จริงของพวกมัน"

คำพูดของเซียนหกวิถีดังก้องอยู่ในใจของคุรามะราวกับเสียงฟ้าร้อง นี่เป็นความลับที่เฉพาะสัตว์หางที่เคยประสบกับยุคนั้นด้วยตนเองเท่านั้นที่จะรู้ เป็นไปไม่ได้ที่เด็กมนุษย์อายุเพียงสามขวบจะกุเรื่องขึ้นมาลอยๆ ได้!

กรงเล็บของคุรามะกำแน่นโดยไม่รู้ตัว "เจ้าหนู... ชายชราคนนั้นพูดอะไรอีก?"

นารูโตะสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในท่าทีของคุรามะและแอบดีใจ "อืม... เขายังพูดเรื่องแปลกๆ อีก อย่างเช่น 'แก่นแท้ของจักระคือการเชื่อมต่อ' และ 'ความแข็งแกร่งที่แท้จริงมาจากการทำความเข้าใจ'..."

ในแต่ละประโยค ม่านตาของคุรามะก็หดเล็กลงเรื่อยๆ คำพูดเหล่านี้ แนวคิดเหล่านี้ ล้วนเป็นแนวคิดหลักของเซียนหกวิถี!

นารูโตะเกาหัว "เกี่ยวกับชายชราคนนั้น ยังมีเรื่องแปลกๆ อีกอย่างหนึ่ง"

"อะไร?" คุรามะรีบถามทันที น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความเร่งรีบที่แทบจะปิดไม่มิด จิตใจของมันกำลังทำงานอย่างรวดเร็ว พยายามปะติดปะต่อความจริงจากข้อมูลที่กระจัดกระจายเหล่านี้ ขณะเดียวกันก็คอยจับผิดความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้นในคำพูดของนารูโตะอย่างระมัดระวัง

"ในฝันน่ะ" นารูโตะแสดงสีหน้างุนงง "เขาเอาแต่เรียกฉันว่า 'อชูร่า' นายไม่คิดว่ามันแปลกเหรอ? เขาจำฉันผิดเป็นคนอื่นหรือเปล่า?"

"อชูร่า?!"

ชื่อนี้ระเบิดขึ้นในหูของคุรามะ เซียนหกวิถี ชื่อที่แท้จริงของมัน คำทำนายของชายชรา บวกกับชื่อนี้... หรือว่าเจ้าเด็กที่อยู่ตรงหน้านี่จะเป็นร่างจุติของอชูร่า?!

นารูโตะมองดูคุรามะที่จู่ๆ ก็นิ่งเงียบไป ดวงตาสีส้มแดงของมันจ้องมองมาที่เขาอย่างไม่วางตา แต่ก็ไม่พูดอะไร ดูเหมือนว่าข้อมูลจะท่วมท้นเกินไป แม้แต่สำหรับสัตว์หางที่มีชีวิตอยู่มาหลายพันปีอย่างมัน ก็ยังไม่รู้ว่าจะตอบสนองอย่างไร

"อืม..." นารูโตะทำลายความเงียบก่อน "คุรามะ นั่นคือชื่อของนายใช่ไหม! ส่วนฉันชื่ออุซึมากิ นารูโตะ!" เขาตบอกตัวเอง "ในเมื่อนายอยู่ในร่างกายของฉัน จากนี้ไปก็ฝากตัวด้วยนะ!"

คุรามะนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ หมอบลงอีกครั้ง หันศีรษะมหึมาของมันไปด้านข้าง แล้วพูดด้วยเสียงทุ้มลึก "...คุรามะ"

แม้ว่าในใจมันจะเชื่อคำพูดของนารูโตะไปแล้วส่วนใหญ่ แต่ในฐานะสัตว์หางที่ได้เห็นความเกลียดชังและความกลัวมามากเกินไป มันจะไม่ไร้เดียงสาถึงขนาดที่จะเชื่อใจมนุษย์จากการสนทนาเพียงครั้งเดียว และจะไม่โง่เขลาไล่ตามอุดมคติของ "ความเข้าใจซึ่งกันและกัน" ในทันที

รอดูไปอีกสักพัก...

คุรามะหรี่ตาลง ชำเลืองมองเด็กผมทองจากหางตา เพื่อดูว่าเขาเกี่ยวข้องกับชายชราคนนั้นจริงๆ หรือไม่... และ... เขามีคุณสมบัติที่จะเป็นคนในคำทำนายของชายชราคนนั้นอย่างแท้จริงหรือไม่

คุรามะสังเกตเห็นสายตาที่ร้อนแรงอย่างไม่ปิดบังของนารูโตะ ดวงตาสีฟ้าคู่นั้นเป็นประกายด้วยความคาดหวังที่น่าอึดอัดใจ มันสะบัดหางอย่างหงุดหงิด

"แล้ว เจ้าหนู เจ้าต้องการอะไรกันแน่?"

นารูโตะนั่งขัดสมาธิบนพื้นชื้นแฉะ รอยยิ้มของเขาสดใส "ไม่มีอะไรเป็นพิเศษหรอก ก็แค่แทบไม่เคยมีใครคุยกับฉันเลย นายก็ติดอยู่ที่นี่มาตลอดเหมือนกันเหรอ? นั่นหมายความว่า... ฉันไม่เคยอยู่คนเดียวจริงๆ เลยสินะ?"

"หึ ข้าไม่ได้อยู่ที่นี่ด้วยความเต็มใจซะหน่อย"

"อืม... อย่างน้อยสถานการณ์ 'ไม่เต็มใจ' ของเราก็เข้ากันได้ดีนะ? ถ้าการปล่อยนายออกไปมันอันตราย... แล้วถ้าเรามาเป็นเพื่อนบ้านที่ไม่ค่อยเงียบกันสักพักจนกว่าจะหาทางออกที่เหมาะสมได้ล่ะ?"

"เจ้าช่างฝันเฟื่อง"

"อย่าเย็นชานักสิน่า~" นารูโตะลากเสียงยาว "ถึงชายชราคนนั้นจะบอกให้ฉันเป็นเพื่อนกับนาย แต่เหตุผลที่ฉันคุยกับนายก็ไม่ใช่ข้ออ้างที่ยิ่งใหญ่อะไรหรอกนะ"

คุรามะไม่ตอบ เพียงแค่มองนารูโตะเงียบๆ รอให้เขาพูดต่อ

สีหน้าของนารูโตะดูเหงาลงเล็กน้อย "เพราะว่า... ปกติไม่เคยมีใครสนใจฉันเลย... การมีคนให้คุยด้วยมันดีจริงๆ นะ"

รอยยิ้มของนารูโตะขมขื่นขึ้นเล็กน้อย "แน่นอน ถ้าแม้นายยังไม่อยากคุยกับฉัน... ฉันก็จะเหลือแค่เงาของตัวเองจริงๆ แล้วล่ะ งั้น... ขอบคุณที่ยอมฟังฉันนะ"

"...หึ อย่าเอาข้าไปเทียบกับเจ้าสิ"

คุรามะหันหน้าหนีไป แต่หางปุกปุยหลายหางข้างหลังมันกลับแกว่งไปมาอย่างควบคุมไม่ได้

นารูโตะเพียงแค่ยิ้มบางๆ ให้กับความเย็นชาของคุรามะ นารูโตะรู้ว่าเจ้าตัวใหญ่นี่ก็เป็นซึนเดเระเหมือนกัน

"ตอนนี้ ฉันไม่รู้วิธีที่จะออกไป และก็ไม่รู้วิธีที่จะช่วยนายเปลี่ยนสภาพแวดล้อมที่นี่ด้วย" นารูโตะมองไปรอบๆ

"คุรามะ ถ้านายต้องเลือก... นายจะยอมอยู่ที่นี่คนเดียว หรือจะให้ฉันพูดพล่ามไปเรื่อยๆ เล่านิทานและเรื่องต่างๆ ให้ฟัง?"

"......แล้วแต่"

จบตอน