ตอนที่ 4 พลังสัตว์ทะเล กับปฏิกิริยาของโลก

[ชื่อ: เคนจิ]

[คุณสมบัติ: ฮาคิเกราะ (ม่วงเข้ม), ฮาคิสังเกต (ม่วงเข้ม), ฮาคิราชัน (ขาว), ร่างกาย (ม่วงเข้ม), การต่อสู้ระยะประชิด (ม่วงอ่อน), วิชาดาบ (น้ำเงินอ่อน), พลังสัตว์ทะเล (ขาวอ่อน)]

[พลังสัตว์ทะเล: มีพลังมหาศาลดั่งสัตว์ทะเล!]

หลังจากอ่านคำอธิบายของระบบแล้ว เคนจิก็ยังคงรู้สึกงุนงง

“พลังแบบสัตว์ทะเล? มันมีอะไรพิเศษตรงไหนกันแน่?”

เขารู้สึกว่าคุณสมบัตินี้ดูธรรมดาเกินไป ถึงจะไม่พูดถึงสัตว์ทะเล แต่แค่ “ราชาแห่งท้องทะเล” เขาก็ฆ่าได้สบายอยู่แล้ว

หลังจากศึกษาละเอียด เคนจิก็ยิ่งงง เพราะระบบระบุไว้ชัดว่า พลังสัตว์ทะเล เป็นคุณสมบัติที่แตกแขนงมาจาก “ร่างกาย” และจะปรากฏได้ก็ต่อเมื่อร่างกายพัฒนาไปถึงระดับหนึ่ง ถือเป็นวิวัฒนาการย่อยระดับหนึ่ง

“งั้นแค่วิวัฒน์มาระดับนี้เองเหรอ? ...อืม เดี๋ยวก่อน”

“พลังของสัตว์ทะเล...มนุษย์...สัตว์ทะเล...เข้าใจแล้ว!”

ทันใดนั้น เคนจิก็เข้าใจประเด็นสำคัญขึ้นมา

คุณสมบัติของระบบ กำลังแบ่ง “ระดับพลัง” ตาม “เผ่าพันธุ์”

อย่างเช่น การ์ปสามารถต่อยจนภูเขาย่อม ๆ พังได้ แต่ไม่สามารถ “ยก” ภูเขานั้นด้วยมือเดียว

“พื้นฐานของมนุษย์...อ่อนกว่าสัตว์ทะเล ถ้าร่างกายพื้นฐานแข็งแกร่งเท่าพวกสัตว์ทะเล เมื่อฝึกฮาคิเพิ่มเข้าไป ความสามารถต่อสู้ย่อมเหนือกว่าแน่นอน”

“สรุปก็คือ...ตอนนี้ข้าเป็น ‘สัตว์ทะเลในร่างมนุษย์’ ที่ยังคงใช้ฮาคิและทักษะต่อสู้ได้ทั้งหมด?”

เคนจิลองทดสอบดูง่าย ๆ กำหมัดแน่น แล้วต่อยลงพื้นเบา ๆ

เปรี๊ยะ! เปรี๊ยะ! เปรี๊ยะ!!!

พื้นหินแตกกระจายทันที เกิดรอยร้าวลึกเป็นหลุมใหญ่

พอเห็นแบบนี้ก็ยืนยันได้เลยว่า พละกำลังพื้นฐานของเขาใกล้เคียงกับสัตว์ทะเลเข้าไปทุกทีแล้ว ซีคิงเวลาต่อยเต็มแรงสามารถทำลายเรือไม้ได้ และตอนนี้เคนจิก็รู้สึกว่าเขาก็ทำได้เหมือนกัน โดยไม่ต้องใช้ฮาคิเลยด้วยซ้ำ

มีเพียงไม่กี่คนในหมู่มนุษย์เท่านั้นที่เกิดมาพร้อม “พลังเทพโดยกำเนิด” และตอนนี้ เขาก็มีแล้ว

“ระดับความหายากของพลังสัตว์ทะเลแค่ ‘ขาว’ เท่านั้น...งั้นก็น่าจะยังอัปเกรดได้อีกเยอะสินะ?”

“ช่างมัน ไว้ค่อยว่ากันทีหลัง”

เคนจิยืดเส้นยืดสายกลับเข้าสู่โหมด “อู้งานเตรียมเกษียณ” ตามเดิม เดินกลับฐานบัญชาการกองทัพเรือแบบมือไขว้หลังชิว ๆ เหมือนคนออกมาเดินเล่น

ไม่กี่วันก่อน เขายังเป็นพลเรือโทแก่ใกล้เกษียณในฐานบัญชาการ ตอนนี้ได้เลื่อนเป็นพลเรือเอกแล้วก็ยังไม่เปลี่ยนไปไหน เขาก็ยังเป็น “คนขี้อู้ที่รอเกษียณ” คนเดิม ไม่แม้แต่จะกระตือรือร้นกับภารกิจของระบบ

การที่เขาออกโรงรอบนี้ เพราะเซเฟอร์เชิญให้ไปพูดที่โรงเรียนทหารเรือ และเพื่อ “เช็กว่าไอ้ระบบนี่แจกของจริงมั้ย” แค่นั้น

รางวัลจากระบบยังไม่พอจะดึงให้เขา “ลุกขึ้นไปวิ่งแบบวัยรุ่นเลือดร้อน” ได้หรอก ความสุขของคนแก่ใกล้เกษียณ มันน่าดึงดูดยิ่งกว่าเยอะ

“หืม? มาอีกแล้วเหรอ?”

ทันใดนั้น ข้อความระบบใหม่ก็โผล่ขึ้นกลางสายตาโดยไม่ให้เตรียมตัว ภารกิจใหม่มาแล้ว

[โรงเรียนทหารเรือกำลังจะเข้าสู่การฝึกภาคสนาม และคุณก็มีความมุ่งมั่นจะแสดงฝีมือจริง!]

[ภารกิจหลัก: ในการสู้จริง จงปราบโจรสลัดที่มีค่าหัวเกิน 1 ล้านเบรี!]

[รางวัล: อัปเกรดคุณสมบัติที่มีอยู่แบบสุ่ม 1 ครั้ง]

[ภารกิจรอง: ท้าดวลครูฝึกระดับพลเรือเอก เซเฟอร์ และทำให้ชื่อเสียงของเจ้าดังไกลนอกโรงเรียน!]

[รางวัล: อัปเกรดคุณสมบัติที่มีอยู่แบบสุ่ม 2 ครั้ง]

“โจรสลัดค่าหัวล้านเบรี…”

แค่ประโยคนั้นก็เรียกความทรงจำไม่น่าพิสมัยของเคนจิกลับมา

ห้าสิบปีก่อน ตอนที่เขายังเป็นนักเรียนฝึกงานของกองทัพเรือ เคยโดนไอ้โจรค่าหัวล้านเบรีนั่น “วิ่งไล่ตี” แทบเอาชีวิตไม่รอด

แต่ตอนนี้...ไอ้โจรล้านเบรีนั่นแค่ขยับนิ้วก็ร้องไห้ได้แล้ว

ถึงอย่างนั้น เวลาเปลี่ยนไปเยอะ ต่อให้เขาไปซ้ำแบบเดิม ก็ไม่ได้ความรู้สึกเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว ตอนนี้ตามหาโจรค่าหัวล้านเบรี ไม่ใช่เรื่องสนุกแบบวัยรุ่นอีกต่อไป

“เฮอะ ยังมีภารกิจรองให้ไปท้าเซเฟอร์อีก ทำให้ชื่อเสียงลือไปนอกโรงเรียน...นี่จะให้ข้าทะลุวงการหรือไง?”

เคนจิอ่านแล้วหัวเราะเบา ๆ ปิดหน้าต่างระบบ เดินกลับฐานต่อไปแบบไม่สนใจ

“ไอ้ระบบบ้านี่มันชอบแกล้งกันจริง ๆ...ตอนอยู่โรงเรียนไม่ให้ภารกิจ พอเดินออกมาห่าง ๆ กลับโผล่ขึ้นมาเฉย”

“ภารกิจสนามจริง ภารกิจท้าใครต่อใคร วางไว้ตรงนั้นแหละ ตอนนี้เลยบ่ายสามแล้ว ถึงเวลาน้ำชา”

...

ข่าวการแต่งตั้งพลเรือเอกคนใหม่ของกองทัพเรือแพร่กระจายออกไปพร้อมหนังสือพิมพ์

ไม่กี่วันต่อมา เกือบทุกที่ที่มีคนอ่านหนังสือพิมพ์ต่างรู้เรื่องนี้ ส่วนคนที่ไม่อ่านหนังสือพิมพ์...ก็ช่วยอะไรไม่ได้จริง ๆ

ครึ่งหลังของแกรนด์ไลน์ นิวเวิลด์

เรือลำมหึมารูปวาฬล่องอยู่กลางทะเลแดดแจ่มสงบ นั่นคือเรือของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว โมบี้ดิ๊ก

บนดาดฟ้า โจรสลัดในตำนาน เอ็ดเวิร์ด นิวเกต (หนวดขาว) ผมทองหยักศกคลุมไหล่ จ้องหนังสือพิมพ์ฉบับล่าสุดด้วยดวงตาข้างหนึ่งที่ขุ่นมัว

“เจ้าเคนจินั่นได้เป็นพลเรือเอกจริง ๆ เหรอ...หึ! สายตาเจ้าคองมันยิ่งแก่ยิ่งเลอะ!”

หนวดขาวขยำหนังสือพิมพ์ทิ้ง บ่นกระฟัดกระเฟียด แต่สายตาเขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงตอนที่เคนจิเคยวิ่งไล่เขาสมัยเพิ่งออกเรือ

“คราวหน้าเจอกัน...จะเอาจริงละนะ พลเรือเอกเคนจิ!”

...

หมื่นเมตรเหนือระดับน้ำทะเล ที่เกาะแห่งหนึ่งบนท้องฟ้า กำลังเกิดสงครามกลางเวหา กลุ่มเรือโจรสลัดล้อมรอบเกาะ แล้วยิงปืนใหญ่ใส่ไม่หยุด

แต่ที่น่าตกใจคือ เรือพวกนั้น “ลอยอยู่กลางอากาศ” ราวกับบินได้

ต้นเหตุคือชายคนหนึ่งที่ลอยกลางฟ้า ผมทองสะบัดเหมือนแผงคอสิงโต โจรสลัดในตำนาน ราชสีห์ทองคำ ชิกิ ผู้ใช้พลังผลลอยตัว

“...กองทัพเรือแต่งตั้งเคนจิเป็นพลเรือเอกคนใหม่ ฉายาราชสีห์ขาว...ไอ้แก่บ้านั่นยังไม่ตายอีกเหรอ?” ชิกิกัดซิการ์ สีหน้าไม่สบอารมณ์ขณะมองหนังสือพิมพ์

ทันใดนั้น เสียงตะโกนจากแนวหน้าแว่วมา

“ทะลวงได้แล้ว! เป้าหมายทะลวงแล้ว กัปตันชิกิ!”

ได้ยินดังนั้น ชิกิก็ลุกพรวดขึ้น ดวงตาเบิกกว้าง จ้องไปยังเกาะบนฟ้าเบื้องหน้าด้วยแววตาเปี่ยมความหวัง

...

ที่ใต้น้ำลึกลับแห่งหนึ่ง กลุ่มโจรสลัดโรเจอร์กำลังสำรวจขุมทรัพย์บนเรือโอโร แจ็กสัน

แต่สำรวจจนทั่ว ก็เจอแค่เศษหินยักษ์แตกละเอียด สุดท้ายต้องขึ้นสู่ผิวน้ำอย่างสิ้นหวัง

“เรย์ลี่ ข้อมูลของเจ้านี่ผิดชัด ๆ! ใต้น้ำนั่นไม่มีโพเนกลีฟซักก้อน! โดนหลอกแล้ว!” โรเจอร์โมโห กระแทกขาตัวเองเสียงดัง

“อย่าว่าข้าเลย” เรย์ลี่หัวเราะพึมพำ พิงราวเรือจิบเหล้า “ก็เราไม่ได้จ่ายตังค์ให้ข้อมูลนั้นซะหน่อย”

“อ้า...จริงของเจ้าแฮะ” โรเจอร์ตบหัวตัวเองดังแปะ

รู้ตัวแล้วก็หัวเราะร่าอีกครั้ง “ถ้าเป็นของฟรี งั้นข้อมูลนี่ก็ถือว่าใช้ได้เลย!”

“ฮ่า ๆ ๆ!”

ช่วงหนึ่งบนเรือโอโร แจ็กสัน เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะร่าเริง

“แต่...ตามหาผิดแบบนี้ไปเรื่อย ๆ ก็ไม่ได้การล่ะ บางทีข้าอาจต้องไปถามบางคน...”

โรเจอร์ลูบคาง ทำหน้าครุ่นคิด

ทันใดนั้น หนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งตกลงมาจากฟ้า พอเงยหน้าดู ก็เห็นนกข่าวบินหายลิบไปแล้ว

โรเจอร์หยิบหนังสือพิมพ์ขึ้นมาเปิดดู แล้วก็เห็นภาพชายในชุดพลเรือเอกพาดอยู่หน้า 1

“โอ้? เคนจิ...ได้เป็นพลเรือเอกจริง ๆ ด้วย!”

“เฮอะฮะฮ่า! เรื่องใหญ่เลยนะเนี่ย ต้องไปแสดงความยินดีด้วยตัวเองแล้วล่ะสิ...หึ แล้วเตรียมของขวัญด้วยนะ”

“กัปตันจะทำอะไรอีกแล้วใช่มั้ย?!”