ตอนที่ 2 นักเรียนอสูร: ซาคาสึกิ และ บอร์ซาลิโน่

เคนจิกำลังเดินทางไปยังโรงเรียนทหารเรือ เพื่อไปฝึกสอนนักเรียนใหม่ตามคำเชิญของเซเฟอร์ที่ย้ายมารับตำแหน่งครูฝึก

แม้ว่าเขาเพิ่งได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็น “พลเรือเอก” ตัวแทนของกำลังรบสูงสุดของกองทัพเรือ แต่ภาระงานในแต่ละวันของเขาก็ไม่ได้เพิ่มขึ้นมากนัก

ความจริงแล้ว คองรู้ดีอยู่เต็มอก การให้เคนจิรับมือกับพวกโจรสลัดในตำนานระดับ “นิวเวิลด์” นั้น มันเกินขีดจำกัดของเขาไปไกล

ดังนั้น “ตำแหน่ง” ที่แท้จริงที่คองจัดให้เคนจิ ก็คล้าย ๆ กับ “รอง” พลเรือเอกสายบู๊อันดับหนึ่งนั่นเอง งานในแต่ละวันหนักกว่าพลเรือโททั่วไปนิดหน่อยเท่านั้น

หลังจากเข้างานประจำวันเสร็จ เคนจิก็ออกเดินทางเพื่อไปทำภารกิจระบบ

ระหว่างทาง เขาครุ่นคิดถึงวิธีเข้าหาเป้าหมาย

“ภารกิจบอกแค่ว่า ‘สร้างชื่อเสียงในโรงเรียนทหารเรือ’ ซึ่งมีได้หลายวิธี”

“สิ่งสำคัญอยู่ที่เกณฑ์การรับรู้ของระบบ...ระดับไหนถึงจะนับว่า ‘ผ่าน’?”

ถ้าแค่ให้คนในโรงเรียนรู้จักชื่อเขา ก็คงผ่านไปตั้งนานแล้ว นักเรียนเหล่านี้จะไม่รู้จักชื่อ ‘พลเรือเอก’ ได้ยังไง?

ไม่นาน เขาก็มาถึงโรงเรียนทหารเรือ และได้พบกับเพื่อนเก่า “เซเฟอร์” ซึ่งปัจจุบันรับตำแหน่งครูฝึกหลังจากก้าวลงจากตำแหน่งพลเรือเอก

เซเฟอร์กำลังสอนนักเรียนชั้นหัวกะทิกลุ่มหนึ่งอยู่กลางลานกว้าง และเมื่อเห็นเคนจิ เขาก็รีบลุกขึ้นมาต้อนรับทันที

ความสัมพันธ์ของทั้งสองเป็นทั้งรุ่นพี่รุ่นน้อง และเพื่อนร่วมรบ หลังจากเซเฟอร์จบจากโรงเรียนทหารเรือ เขาก็เป็นทหารชั้นผู้น้อยใต้บังคับบัญชาของเคนจิ ซึ่งตอนนั้นยังเป็นเรือเอกอยู่ และพูดได้ว่าเคนจิเป็นคนชักนำเขาโดยตรง

“เจ้ามาจริง ๆ ด้วย ให้เกียรติลูกน้องเก่าอย่างข้านักนะ เคนจิ”

เซเฟอร์ดูจะยินดีมาก เดิมทีเขาตั้งใจเชิญพลเรือโทเคนจิให้มาพูดกับนักเรียน แต่ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะเพิ่งได้เลื่อนเป็นพลเรือเอก และนึกว่าเขาคงไม่มาซะแล้ว

เซเฟอร์พูดว่า “ตำแหน่งพลเรือเอกมันหนักหนา ใช้พลังมากเหลือเกิน...ข้าทนไม่ไหวแล้วจริง ๆ”

เคนจิมองเขาอย่างเอ็นดู ก่อนจะตบไหล่พร้อมหัวเราะ

“ฮ่า ๆ ถ้าเจ้ากลับไปคลุกกับการ์ป เจอพวกรุ่นน้องยอดฝีมือทุกวัน ข้าจะกดดันตายอยู่แล้วนะรู้มั้ย!”

“เฮอะ ยังชอบล้อเล่นเหมือนเดิม...บางทีก็คิดว่าเจ้านั่นแหละที่เด็กกว่าข้า”

“ฮ่า ๆ ไม่ต้องอิจฉา ใช้เวลากับพวกเด็ก ๆ บ่อย ๆ เดี๋ยวใจก็กลับมาเป็นหนุ่มเองแหละ เซเฟอร์น้อย!”

เคนจิหัวเราะ พลางเหลือบตามองนักเรียนบนลานฝึก

นักเรียนพวกนี้ส่วนมากถูกเสนอชื่อมาจากสาขาย่อยของกองทัพเรือ บางส่วนก็สอบเข้าเอง ความมุ่งมั่นและใจนักสู้ไม่มีปัญหาแน่นอน

สายตาของเคนจิหยุดลงทันทีที่เห็นนักเรียนสองคนที่อยู่แถวหน้าสุด

เซเฟอร์เห็นเขามอง ก็ยิ้มออกมาเล็กน้อย

เขากล่าวว่า “สองคนนั้นน่าจะเป็นตัวท็อปของรุ่น พวกเขาเป็นที่รู้จักในทะเลอยู่ก่อนจะเข้าโรงเรียนแล้ว ปีศาจทั้งคู่”

เคนจิถาม “ชื่ออะไร?”

เซเฟอร์ตอบ “คนถือดาบใหญ่ชื่อซาคาสึกิ ส่วนอีกคนคือบอร์ซาลิโน่ ผู้ใช้พลังผลปีศาจ”

ขณะที่ทั้งสองคุยกัน สายตาของเคนจิก็ชะงักนิ่ง เมื่อข้อความระบบขนาดใหญ่โผล่ขึ้นต่อหน้าตาเขา

[ภารกิจหลัก: เปลี่ยนเป้าหมาย ท้าดวลนักเรียนอสูรแห่งโรงเรียนทหารเรือ ซาคาสึกิ หรือ บอร์ซาลิโน่ เพื่อสร้างชื่อเสียง!]

“ภารกิจเปลี่ยนเป้าแฮะ...กลายเป็นภารกิจ ‘ท้าดวล’ แล้ว”

“ถ้าเป็นยุคข้าเป็นนักเรียน...ไปท้าเจ้าสองตัวนี้เท่ากับฆ่าตัวตายชัด ๆ”

“แต่ภารกิจบอกแค่ให้ ‘ท้า’ ไม่ได้บังคับให้ ‘ชนะ’...งั้นก็แปลว่าขอแค่โชว์ฟอร์มให้พวกนักเรียนจดจำ ก็ผ่านแล้ว?”

เคนจิยิ้มพึงใจ

สำหรับเขาแล้ว การเปลี่ยนภารกิจรอบนี้เท่ากับง่ายขึ้นกว่าเดิมเยอะ ขอแค่ท้าตัวระบุของระบบโดยไม่ต้องเดาเงื่อนไขให้ยุ่งยาก

ขณะนั้นเอง เซเฟอร์สังเกตว่าเคนจิจ้องซาคาสึกิกับบอร์ซาลิโน่อยู่ จึงยิ้มกว้างแล้วกล่าวว่า

“ดูเหมือนเจ้าจะสนใจนักเรียนรุ่นนี้มากนะ?”

“งั้นให้เจ้าตัวแทนจากมารีนฟอร์ด พูดอะไรกับรุ่นใหม่หน่อยเป็นไง!”

เคนจิตอบตกลงทันทีแบบไม่ต้องคิด

จากนั้น เซเฟอร์ก็ไปยืนด้านหน้าขบวนนักเรียนแล้วแนะนำตัวเคนจิให้รู้จัก พอได้ยินว่าเขาคือ “พลเรือเอกที่เพิ่งได้รับแต่งตั้ง” นักเรียนส่วนใหญ่ก็แสดงสีหน้าเคารพทันที

แต่ก็มีบางคนที่ดูเหมือนจะรู้อะไรบางอย่าง สายตาที่พวกเขาใช้มองเคนจินั้นมีแววดูแคลน

โดยเฉพาะบอร์ซาลิโน่กับซาคาสึกิที่อยู่แถวหน้าสุด ไม่เพียงแต่ดูแคลน ยังแฝงแววต่อต้านเต็ม ๆ บนหน้าก็เขียนชัดว่า “ตัวป่วน” กับ “อย่าได้มาลองดี”

เคนจิสังเกตเห็นแววตาพวกนั้น แต่ก็ไม่ได้ตอบโต้

ปกติแล้ว หลังพูดจบก็ควรจะแยกย้าย แต่เซเฟอร์กลับ ‘ยืดคลาส’ ออกไป บอกนักเรียนว่ามีโอกาสก็ลองถามคำถามหรือขอคำแนะนำจากพลเรือเอกดูได้

เคนจิหัวเราะเบา ๆ ไม่ขัดอะไร

พอได้ยินว่า “ถามคำแนะนำจากพลเรือเอกได้” พวกนักเรียนตัวแสบก็ออกมายืนข้างหน้าแบบไม่ลังเล

บอร์ซาลิโน่เป็นคนเริ่ม พูดลากเสียง ปากยื่น หางเสียงกวนประสาท แถมคำพูดยังจิกกัด

“โห~ พลเรือเอกเนี่ย น่ากลัวมากเลยนะครับ~”

แล้วจู่ ๆ เขาก็เปลี่ยนน้ำเสียงทันที ดวงตาเย็นเฉียบ

“ได้ยินมาว่า ท่านเลื่อนขึ้นมาเป็นพลเรือเอกเพราะอาวุโสน่ะ จริงรึเปล่า?”

“เราได้ยินกันมานานแล้วว่า พลเรือโทเคนจิ น่าจะได้เป็นพลเรือเอกตั้งแต่สี่ปีก่อน...แต่ดันถูกอาจารย์เซเฟอร์ตัดหน้าไปก่อนนี่นะ~”

“ตอนนี้ถึงคิวท่านแล้ว งั้นอีกสัก 20 30 ปี คงถึงคิวผมล่ะมั้ง~!”

คำพูดของบอร์ซาลิโน่ทำให้นักเรียนคนอื่นสนใจทันที บางคนที่พอรู้เบื้องหลังก็เริ่มกระซิบกระซาบ

ในลานฝึกจึงเต็มไปด้วยเสียงซุบซิบ

คำอย่าง “พลเรือเอกหลอก ๆ” หรือ “พลเรือเอกอ่อนสุด” ก็เริ่มโผล่เข้าหู

“การเป็นพลเรือเอก ไม่ได้มีเกณฑ์ตายตัว แค่มีหัวใจแห่งความยุติธรรมก็พอแล้ว” เคนจิยิ้มบาง ๆ ตอบกลับอย่างไม่สะทกสะท้าน

“แต่ก็จริง ไม่ใช่ทุกคนจะเป็นพลเรือเอกได้ อย่างน้อยต้องมีพลังบ้างล่ะ”

“งั้นวันนี้ถือโอกาสทดสอบดูละกัน ว่าเจ้ามีแววเป็นพลเรือเอกมั้ย...เฮ้ เจ้าปากเบี้ยว! ออกมา!”

เคนจิยิ้มยกมือ ชี้ไปยังบอร์ซาลิโน่ที่กำลังยิ้มกวนอยู่ฝั่งตรงข้าม อีกฝ่ายชะงักเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มตอบ แล้วก้าวออกมาทันที

“ผมไม่ใช่นักเรียนธรรมดานะครับ คุณเคนจิ~” บอร์ซาลิโน่ยืนกอดอกชิล ๆ มืออยู่ในกระเป๋า

“ในสายตาข้า พวกเจ้าก็เป็นนักเรียนเหมือนกันหมดแหละ”

เคนจิพยักหน้าเบา ๆ แล้วบอก

“แสดงฝีมือให้เต็มที่ล่ะ ไม่งั้นเดี๋ยวข้าให้คะแนนตกไม่รู้นะ”

“เฮะ ๆ!”

บอร์ซาลิโน่เลิกยิ้มช้า ๆ ยกขาขึ้นเตรียมเตะ

“งั้นผมขอเตือนท่านไว้หน่อยนะครับ เคนจิซัง...”

“ผมคือผู้ใช้ผลปีศาจสายโลเกีย ผลแสง!”

“ความเร็วคือพลัง! ท่านเคยโดนเตะด้วยความเร็วแสงมั้ยครับ?”

ฟึ่บ!

แสงทองวาบขึ้น บอร์ซาลิโน่หายตัวจากจุดเดิมในพริบตา

วินาทีถัดมา เขาปรากฏตัวขึ้นข้างเคนจิ เท้าขวาที่ยกสูงกวัดลงอย่างแรง...

แต่กลับถูกแขนที่ชูขึ้นตรง ๆ ซึ่งเคลือบด้วยฮาคิเกราะสีดำสนิท “รับไว้ได้” เต็ม ๆ

ไม่ว่าบอร์ซาลิโน่จะออกแรงมากแค่ไหน แขนเสื้อนั่นก็ไม่ขยับแม้แต่น้อย แข็งราวกำแพงหิน

“ดูเหมือนเจ้าจะมั่นใจในพลังผลปีศาจตัวเองมากเกินไปนะ นักเรียนบอร์ซาลิโน่” เคนจิพูด พลางหันหน้ามายิ้มอย่างเยือกเย็น