บทที่ 36 - เปิดเผย

บทที่ 36 - เปิดเผย

“เรียนท่านเจ้าเมือง ที่ดินส้มวิญญาณผืนนี้ตั้งแต่ต้นจนจบ ล้วนเป็นนักเรียนของข้าพเจ้าฉินชวนดูแลเพียงคนเดียว คนอื่นไม่เคยเข้ามาแทรกแซงแม้แต่น้อย”

เสียงของฮั่วหยวนเจี๋ยหนักแน่น แต่กลับเหมือนกับสายฟ้าฟาดลงมาในหูของนักพรตระดับสูงทุกคนในวัดเกษตรวิญญาณ

แคร็ก

ราวกับมีสายฟ้าฟาดลงมาจริงๆ ทำให้หลายคนจิตวิญญาณก็สั่นสะเทือน ศีรษะก็ชาไปหมด

นักพรตระดับอาวุโสคนหนึ่งมองไปที่ฮั่วหยวนเจี๋ยอย่างไม่น่าเชื่อ สายตาก็เหมือนกับมองคนบ้าอย่างสิ้นเชิง ไม่นานมานี้ คนผู้นี้ยังคงมีท่าทีนอบน้อม คำพูดก็จริงใจ ทำการสำนึกผิดต่อหน้าทุกคน ใครจะไปคิดว่าในชั่วพริบตา เขาจะกล้าที่จะแทงข้างหลังผู้บริหารระดับสูงของวัดเกษตรวิญญาณทั้งหมดต่อหน้าซุนชิงหานอย่างไม่ปรานี

เปลือกตาของกัวซ่านซานก็กระตุกอย่างรุนแรง แทบจะรักษาสีหน้าไว้ไม่ได้

หลิวซื่อชางยิ่งแล้วใหญ่ สีหน้าก็เปลี่ยนไปในทันที

เพียงแค่นิ่งไปชั่วครู่ เขาก็ตะคอกอย่างเกรี้ยวกราด “ท่านผู้เฒ่าฮั่ว ท่านพูดจาเหลวไหลอะไร ส้มวิญญาณนี้เป็นผลงานจากการร่วมแรงร่วมใจของนักพรตเกษตรวิญญาณมากมาย ท่านจะมายึดเอาความดีความชอบทั้งหมดมาไว้ที่ลูกศิษย์ของท่านคนเดียวได้อย่างไร”

ในตอนนี้ เขาทำได้เพียงแค่กัดฟันไม่ยอมรับ

ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่เชื่อเด็ดขาดว่า หากไม่มีฮั่วหยวนเจี๋ยแอบช่วยเหลือ คนงานไฟหนุ่มคนหนึ่ง จะมีความสามารถขนาดนี้ที่จะดูแลส้มวิญญาณได้ถึงขนาดนี้เพียงลำพัง

หลิวซื่อชางตะคอกปฏิเสธอย่างรุนแรง ในขณะเดียวกัน ในหมู่ผู้มีตำแหน่งอาวุโสก็มีอีกหลายคนที่รีบตอบสนอง พากันเห็นด้วย พูดอย่างแสร้งทำเป็นสงบ

“ท่านผู้เฒ่าฮั่ว ท่านเสียสติไปแล้วหรือ ลูกศิษย์ของท่านเพิ่งจะเข้าทำงานมานานแค่ไหน ไม่ถึงสองเดือน เขามีความสามารถอะไรที่จะดูแลส้มวิญญาณสองหมู่ได้เพียงลำพัง ต่อหน้าท่านเจ้าเมืองยังกล้าพูดจาเหลวไหลเช่นนี้ ท่านโลภในความดีความชอบจนเสียสติไปแล้วหรือ”

ท่ามกลางเสียงปฏิเสธ มีเพียงกัวซ่านซานเท่านั้นที่เงียบไม่พูดอะไร

เขาก็ต้องการสถานการณ์แบบนี้ ในเมื่อมีคนออกมาปฏิเสธแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องให้เขาลงมือเอง เพื่อหลีกเลี่ยงการกระทำเกินความจำเป็น

ส่วนความจริงเป็นอย่างไร

เว้นแต่ว่าซุนชิงหานจะยอมละเมิดกฎสวรรค์ ใช้พลังของศาลสิงโต เพื่อใช้พลังวิเศษในการตรวจสอบความจริง มิฉะนั้นแม้ว่านางจะเป็นถึงเจ้าเมือง ก็ไม่สามารถที่จะบังคับให้พวกเขาค้นหาความทรงจำและบังคับให้สารภาพได้ นั่นเป็นการกระทำที่ละเมิดกฎสวรรค์ ละเมิดขั้นตอน

ซุนชิงหานจบการศึกษาด้านกฎสวรรค์ เป็นแบบอย่างของนักพรตจิ่วชวน จะไปทำผิดโดยที่รู้ทั้งรู้ได้อย่างไร

ซุนชิงหานสายตาก็กวาดมองผู้บริหารระดับสูงของวัดเกษตรวิญญาณทุกคน ใบหน้าก็เย็นชา ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ เพียงแต่พูดเสียงเบาๆ

“เงียบ”

สองคำพูดลงมา ทั้งสนามก็เงียบสงัด

“ฮั่วหยวนเจี๋ย ท่านพูดมา”

นางสายตาก็หยุดนิ่ง น้ำเสียงก็สงบนิ่งแต่ไม่อาจปฏิเสธได้

“ที่ดินส้มวิญญาณผืนนี้ ตกลงว่าเกิดอะไรขึ้น”

แม้ว่านางจะได้รับข่าวมาก่อนแล้ว แต่ก็จะไม่เชื่อคนอื่นทั้งหมด

ฮั่วหยวนเจี๋ยสูดหายใจเข้าลึกๆ

ตั้งแต่วินาทีที่เปิดปากพูด เขาก็ได้ตัดสินใจที่จะเป็นศัตรูกับผู้บริหารระดับสูงของวัดเกษตรวิญญาณทั้งหมดแล้ว คำพูดนี้ได้พูดออกไปแล้ว หากรับมือไม่ดี ต่อไปในวัดเกษตรวิญญาณก็จะไม่มีที่ยืนสำหรับเขาอีกต่อไป

เขาค่อยๆ เปิดปากพูด เสียงก็หนักแน่น

“สิ่งที่ข้าพเจ้าพูดเมื่อครู่ ทุกประโยคเป็นความจริง หากท่านเจ้าเมืองต้องการจะทราบความจริง เพียงแค่ได้เห็นนักเรียนของข้าพเจ้าก็จะรู้เอง”

“นักเรียนของท่านตอนนี้อยู่ที่ไหน” ซุนชิงหานถาม

ฮั่วหยวนเจี๋ยหันหลังกลับไปมอง แวบเดียวก็เห็นฉินชวนที่ได้รับสัญญาณจากเขาก่อนหน้านี้ แอบตามฝูงชนเข้ามาใกล้แล้ว

เขายกมือขึ้นเป็นสัญญาณ ฉินชวนก็เข้าใจทันที เดินเข้าไปอย่างรวดเร็ว ยืนอยู่ต่อหน้าผู้บริหารระดับสูงและท่านเจ้าเมืองทุกคน คารวะแล้วเปิดปากพูด

“นักพรตคนงานไฟวัดเกษตรวิญญาณ ฉินชวน คารวะท่านเจ้าเมือง”

ซุนชิงหานจ้องมองไป ก็รู้สึกว่าเด็กหนุ่มคนนี้ดูคุ้นๆ

จิตสำนึกก็ไหวเล็กน้อย นางก็นึกออกแล้ว แสงตาก็พลันจับจ้อง

“เจ้าคือเด็กหนุ่มที่ข้าเห็นในแปลงวิญญาณนี้ตอนที่ข้ามาถึงที่นี่ครั้งแรกใช่หรือไม่”

“ใช่แล้ว” ฉินชวนตอบอย่างนอบน้อม

ตอนนี้หัวใจของเขาก็เต้นแรงเหมือนกับกลอง ไม่เพียงแต่เพราะคนที่อยู่ตรงหน้าเพิ่งจะแสดงพลังระดับแก่นทองคำออกมา แต่ยังเพราะการเผชิญหน้ากับบารมีของเจ้าเมืองโดยตรง แม้แต่ในชาติก่อนตอนที่พบกับผู้ว่าราชการจังหวัด ก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหม่า

“เจ้าเป็นคนงานไฟชั่วคราวหรือ”

ซุนชิงหานน้ำเสียงก็สูงขึ้นเล็กน้อย ปฏิกิริยาแรกคือไม่เชื่อ แล้วก็นึกถึงสถานการณ์ในวันนั้นขึ้นมาทันที วันนั้นนางก็สังเกตเห็นว่าจิตสำนึกของเด็กหนุ่มคนนี้ผิดปกติ แต่กลับไม่มีพลังฝีมือเลย ยังเคยชมว่าเขามีพรสวรรค์ดีอีกด้วย

ถ้าอย่างนั้น เขาก็ไม่เพียงแต่จะเป็นคนงานไฟชั่วคราว แต่ยังเพิ่งจะเข้าทำงานเมื่อสองเดือนก่อนอีกด้วย

แต่เพียงแค่สองเดือน กลับสามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นรวบรวมปราณชั้นที่สี่ได้แล้ว

พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรเต๋าขนาดนี้ แม้จะเทียบกับนางไม่ได้ และยากที่จะเทียบกับอัจฉริยะในถ้ำสวรรค์จื่อจินได้ แต่ในดินแดนของเมืองจิ่วชวน ก็ถือว่าน่าทึ่งอย่างยิ่งแล้ว

แต่ในตอนนี้ซุนชิงหานไม่มีเวลาที่จะมาคิดเรื่องความก้าวหน้าของพลังฝีมือของฉินชวน

นางใบหน้าก็เย็นชาเหมือนกับน้ำค้างแข็ง หันไปทางกัวซ่านซานกับหลิวซื่อชาง

“พวกเจ้ากลับมอบหมายความรับผิดชอบในการปลูกส้มหลิวเซียง ให้กับคนงานไฟชั่วคราวที่เพิ่งจะเข้าทำงานเมื่อสองเดือนก่อนงั้นหรือ”

แม้ว่านางจะถูกส่งมาที่นี่ แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่รู้เรื่องงานราษฎร์ การโยนภาระหนักให้กับคนงานไฟชั่วคราว หากทำไม่สำเร็จ ก็ไม่มีใครต้องรับผิดชอบ หากเกิดข้อผิดพลาด ก็สามารถผลักให้ไปรับโทษได้

พูดง่ายๆ ก็คือ กลุ่มผู้บริหารระดับสูงของวัดเกษตรวิญญาณนี้ ตั้งแต่แรกก็ไม่เคยใส่ใจแผนการส้มวิญญาณที่นางผลักดันอย่างจริงจังเลย

ซุนชิงหานถามคำถามหนึ่ง แรงกดดันก็เหมือนกับคลื่น ผู้บริหารระดับสูงของวัดเกษตรวิญญาณทุกคนก็พลันเงียบกริบเหมือนกับจั๊กจั่นในฤดูหนาว

กัวซ่านซานสูดหายใจเข้าลึกๆ ยังคงต้องแข็งใจพูดต่อไป

“ท่านเจ้าเมืองโปรดพิจารณา ข้าพเจ้าไม่ทราบจริงๆ ว่าท่านไปเอาความคิดที่ว่าเรามอบหมายแปลงส้มวิญญาณให้กับคนงานไฟหนุ่มคนหนึ่งมาจากไหน

เรื่องนี้จะให้คนงานไฟคนเดียวทำได้อย่างไร หากทำเช่นนั้นจริงๆ จะไม่เป็นการตัดขาดจากวิถีแห่งเต๋าและประชาชนหรอกหรือ พวกเราจะไม่ทำเช่นนั้นเด็ดขาด”

มาถึงตอนนี้แล้ว มีเพียงแค่การปฏิเสธอย่างหัวชนฝาเท่านั้น

ยอมรับ ก็คือเส้นทางเซียนขาดสะบั้น

เขาเหลือเวลาอีกแค่สี่ห้าปีก่อนจะเกษียณ จะไม่ยอมให้เกิดเรื่องขึ้นในช่วงสุดท้ายนี้เด็ดขาด ต้องลงจากตำแหน่งอย่างราบรื่น

หลิวซื่อชางในใจก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง สัมผัสได้ถึงวิกฤตที่ใกล้เข้ามา มีเพียงแค่การตามกัวซ่านซานไปเท่านั้น ถึงจะสามารถโต้แย้งได้อย่างแข็งขัน “ท่านผู้เฒ่าฮั่ว วันนี้ท่านนี่มันเสียสติไปแล้วจริงๆ หรือ คิดว่าท่านเจ้าเมืองชิงหานจะถูกหลอกได้ง่ายๆ หรือ คนงานไฟคนเดียว จะสามารถดูแลแปลงวิญญาณสองหมู่ได้ถึงขนาดนี้ได้อย่างไร ท่านมันเสียสติไปแล้ว”

พูดจบ เขาก็หันไปทางซุนชิงหานโค้งคำนับคารวะ

“ท่านเจ้าเมืองโปรดฟัง คนผู้นี้ฮั่วหยวนเจี๋ยมีความทะนงตนสูงมาตลอด รู้สึกว่าตัวเองควรจะได้เลื่อนตำแหน่งเป็นนักพรตระดับเจ้าสำนักนานแล้ว

ตอนนี้เขาจะต้องแอบวางแผนอะไรบางอย่างอยู่แน่ๆ ต้องการจะยึดเอาความดีความชอบของฟ้าดินมาเป็นของตัวเอง ข้ายอมรับว่า แปลงวิญญาณสองหมู่นี้ฮั่วหยวนเจี๋ยก็มีความดีความชอบอยู่ไม่น้อย แต่เขาจะมาอ้างเหตุผลที่ไร้สาระแบบนี้เพื่อยึดเอาความดีความชอบทั้งหมดมาเป็นของตัวเองคนเดียว นับว่าเป็นความผิดมหันต์”

พูดมาถึงตรงนี้ ในใจเขาก็งงงวยอย่างยิ่ง ฮั่วหยวนเจี๋ยทำไมถึงได้ยืนกรานว่าทุกอย่างเป็นผลงานของคนงานไฟหนุ่มคนนี้คนเดียว คำพูดนี้ใครจะไปเชื่อ

เว้นแต่ว่าคนงานไฟคนนี้จะเป็นหลานชายแท้ๆ ของเขา

มิฉะนั้น ก็เหลือเพียงความเป็นไปได้เดียว ฮั่วหยวนเจี๋ยต้องการจะใช้โอกาสนี้ บีบบังคับให้เลื่อนตำแหน่ง

ซุนชิงหานสายตาก็กวาดมองทั้งสองฝ่าย ชั่วครู่ก็ยากที่จะตัดสินว่าจริงหรือเท็จ นางก็ยากที่จะเชื่อเช่นกันว่า ฉินชวนคนเดียวจะสามารถทำเรื่องใหญ่ขนาดนี้ได้

นางมองไปที่ฮั่วหยวนเจี๋ยอีกครั้ง

“ท่านบอกว่าต้นส้มวิญญาณเหล่านี้ล้วนเป็นนักเรียนของท่านดูแลมาถึงขนาดนี้เพียงลำพัง มีหลักฐานอะไรหรือไม่”

“ท่านเจ้าเมือง เรื่องนี้พิสูจน์ได้ง่ายมาก”

ฮั่วหยวนเจี๋ยสูดหายใจเข้าลึกๆ ในน้ำเสียงก็แฝงไปด้วยความภาคภูมิใจที่ไม่อาจปิดบังได้

“ก็เพราะว่านักเรียนของข้าคนนี้ ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งเดือน ก็ฝึกฝนเคล็ดวิชาชิงเทียนไม้อี่ที่ข้าพเจ้าสร้างขึ้นมาด้วยความพากเพียรมาทั้งชีวิตจนสำเร็จ ท่านเจ้าเมืองเพียงแค่ตรวจสอบปราณแท้ไม้อี่ในร่างกายของเขา ก็จะรู้ว่าจริงหรือเท็จ”

โครม

คำพูดนี้เหมือนกับสายฟ้าฟาดจากสวรรค์เก้าชั้น ดังสนั่นหวั่นไหว

กัวซ่านซานก็โซซัดโซเซไปทันที จิตใจเต๋าก็ปั่นป่วน แทบจะควบคุมตัวเองไม่ได้

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมฮั่วหยวนเจี๋ยถึงได้มั่นใจขนาดนี้ กล้าที่จะพูดว่าทุกอย่างเป็นผลงานของคนงานไฟหนุ่มคนนี้คนเดียว

เคล็ดวิชาชิงเทียนไม้อี่… มีคนที่สองฝึกสำเร็จแล้วหรือ

และ… ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งเดือน

นี่มัน อัจฉริยะอะไรกัน

[จบแล้ว]