บทที่ 34 - ไม่คาดคิด

บทที่ 34 - ไม่คาดคิด

ของว่างยามดึก

ฉินชวนในใจก็ไหวเล็กน้อย เดินเข้าไปรับห่อของที่อีกฝ่ายยื่นให้

“ของส่งถึงแล้ว ข้าน้อยขอตัว”

“เดี๋ยวก่อน พี่หลินได้สั่งอะไรไว้อีกหรือไม่” ฉินชวนไม่ค่อยเข้าใจความหมายของเขา

คนผู้นั้นเพียงแต่ส่ายหน้า

ฉินชวนจนปัญญา หลังจากมองส่งคนผู้นั้นจากไปแล้ว ก็กลับเข้ามาในห้อง ใช้จิตสำนึกกวาดดู เห็นว่าไม่มีใครสนใจ ก็หาซอกมุมเงียบๆ ค่อยๆ เปิดห่อของออก

ข้างในกลับเป็นรูปสลักหยกขนาดเล็กน่ารัก

ในทันใดนั้น เตาหลอมสวรรค์ก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย

[สิ่งของ รูปสลักหยกของเก่า]

[ของเล่นล้ำค่าที่เคยตั้งอยู่บนโต๊ะของชนชั้นสูง เนื้อหยกอุ่นละมุน งานสลักละเอียดลออ มีค่าไม่น้อย แม้จะไม่มีวิชาอาคมอยู่ภายใน แต่เนื่องจากถูกผู้บำเพ็ญเพียรลูบคลำเล่นมานานหลายปี ก็ได้ซึมซับแก่นวิญญาณมาไม่น้อย สามารถหลอมรวมเป็นแก่นวิญญาณ 100 แต้มได้]

ฉินชวนก็ตกใจทันที

เครื่องหยกไม่ว่าจะอยู่ในโลกไหนก็เป็นของมีค่า วันนี้เขาไปเดินเล่นที่ตลาดซื่อฝู่เจีย ก็พอจะรู้ราคาอยู่บ้าง รูปสลักหยกชิ้นนี้ อย่างน้อยก็มีค่าหลายร้อยเหรียญวิญญาณ

แต่ที่ล้ำค่ากว่านั้น ไม่ต้องสงสัยเลยก็คือแก่นวิญญาณบริสุทธิ์ 100 แต้มที่อยู่ข้างใน

“หลินเซียวเหิงนี่…”

ในขณะที่เขากำลังคาดเดาอยู่ ตอนกลางคืนก็มีคนมาอีกหลายกลุ่ม ล้วนเป็นคนรับใช้หรือคนขับรถของสหายร่วมชมรมสวดมนต์ ของที่นำมาส่งก็มีหลากหลาย มีทั้งยาเม็ดวิญญาณที่ช่วยในการบำเพ็ญเพียร เหล้าชั้นดีที่เก็บมานานหลายปี หรือแม้กระทั่งซองเหรียญวิญญาณโดยตรง

ของขวัญหลายชิ้นรวมกัน มีค่าอย่างน้อยก็ห้าร้อยหกร้อยเหรียญวิญญาณ

ฉินชวนถึงได้เข้าใจขึ้นมาทันที นี่เห็นได้ชัดว่าหลังจากที่แยกย้ายกันแล้ว สหายร่วมชมรมต่างก็ใช้วิธีของตัวเอง เพื่อตอบแทนบุญคุณของเคล็ดวิชาใจของปรมาจารย์เต๋านั้น นับรวมของหลินเซียวเหิงด้วย ก็มีของขวัญล้ำค่าทั้งหมดหกชิ้น

ถึงอย่างไรพวกเขาก็พูดอะไรในเรื่องนี้ไม่ได้

มีเพียงฉู่หยุนเช่อกับจี้อวี้ฉีเท่านั้นที่ไม่ได้ส่งคนมา แต่เห็นได้ชัดว่า “การช่วยเหลือ” ที่พวกเขาสัญญาไว้นั้น คือกุญแจสำคัญที่จะช่วยแก้ปัญหาของฉินชวนได้อย่างแท้จริง

ชั่งน้ำหนัก “ของขวัญตอบแทน” เหล่านี้ในมือ ฉินชวนในใจก็คิด “คราวนี้ ถือว่าได้รับของขวัญอย่างเป็นจริงเป็นจังแล้ว”

แต่เรื่องในวันนี้ เดิมทีก็เป็นเขาที่มอบเคล็ดวิชาใจของปรมาจารย์เต๋าให้ทุกคนก่อน ตอนนี้คนอื่นมาตอบแทน จะมีเหตุผลอะไรที่จะปฏิเสธเล่า กลับควรจะอาศัยโอกาสนี้สร้างความสัมพันธ์ที่ดีเหล่านี้ไว้ ในอนาคตจะได้ช่วยเหลือซึ่งกันและกันได้

“ยาเม็ดวิญญาณกับเหล้าวิญญาณเก็บไว้ใช้เอง ขายไม่ได้” ฉินชวนคำนวณอย่างรวดเร็ว “ของที่สามารถเปลี่ยนเป็นเงินสดได้กับเหรียญวิญญาณ รวมกันแล้วประมาณสองสามร้อยเหรียญ คราวนี้ไปตลาดของเก่า ก็ไม่ต้องจ้องแต่แผงลอยเล็กๆ เพื่อเสี่ยงโชคแล้ว สามารถไปดูที่ร้านที่มีหน้าร้านได้แล้ว”

ตลาดแผงลอยมีทั้งของจริงของปลอมปนกันอยู่ อาศัยการเสี่ยงโชคล้วนๆ มีการหลอกลวงไม่น้อย ส่วนร้านที่มีหน้าร้าน แม้จะยังมีของปลอมอยู่บ้าง แต่สัดส่วนของของจริงก็ย่อมจะสูงกว่า

หลังจากตัดสินใจได้แล้ว ฉินชวนก็เริ่มหลอมรวมแก่นวิญญาณในรูปสลักหยกนั้นทันที

ผ่านไปกว่าครึ่งคืน

[เจ้าของเตาหลอมได้รับแก่นวิญญาณ 100 แต้ม]

[แก่นวิญญาณที่เหลือ 133 แต้ม]

ได้แก่นวิญญาณหนึ่งร้อยสามสิบสามแต้มมาแล้ว ในที่สุดฉินชวนก็สามารถลองเพิ่มระดับเคล็ดวิชาชิงเทียนไม้อี่กับเคล็ดวิชาเพลิงหลีเผาไม้ขึ้นไปอีกชั้นหนึ่งได้แล้ว

เขาตัดสินใจที่จะเพิ่มแต้มให้เคล็ดวิชาเพลิงหลีเผาไม้ก่อน เพราะไม่แน่ใจว่าการจะเพิ่มระดับให้ถึงชั้นที่หกที่ไม่เคยมีมาก่อนจะต้องใช้แก่นวิญญาณกี่แต้ม ถือโอกาสลองดู

“เพิ่มแต้ม”

ความคิดก็เหมือนกับคำสั่ง

แคร็ก แคร็ก

ผลึกแก่นวิญญาณก็แตกสลายอย่างรวดเร็วทีละเม็ด ความเร็วเร็วจนแทบจะมองไม่เห็น

โครม

ปราณแท้แห่งเปลวไฟที่ร้อนแรงหาที่เปรียบไม่ได้ก็พลันลุกโชนขึ้นมาจากใจกลางวัง ในทันใดนั้นในห้องก็เหมือนกับอยู่ในเตาหลอมที่ร้อนระอุ ไอร้อนก็อบอวล แม้แต่ผิวของฉินชวนก็มีไอน้ำสีขาวออกมา

[เคล็ดวิชาเพลิงหลีเผาไม้ได้เพิ่มระดับถึงชั้นที่หกแล้ว]

เช่นเดียวกับเข็มเงินขาวนวลก่อนหน้านี้ เคล็ดวิชาใจชั้นที่หกนี้ก็เหมือนกับว่าเขาได้สร้างขึ้นมาด้วยตัวเอง ในโลกนี้ไม่มีใครคนที่สองที่รู้ถึงความลึกลับในนั้น

แต่เคล็ดวิชานี้เพิ่งจะถึงชั้นที่หก ก็เกิดการต่อต้านกับปราณแท้เคล็ดวิชาชิงเทียนไม้อี่ในร่างกายทันที เนื่องจากไฟข่มไม้ ปราณแท้ไม้อี่กลับค่อยๆ อ่อนแอลงภายใต้การเผาไหม้ของเพลิงหลี

ในขณะเดียวกัน ความรู้สึกร้อนรุ่มที่ยากจะบรรยายได้ก็ผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ ราวกับไฟชั่วร้ายที่อัดอั้นอยู่ ไม่มีที่ระบาย

“ไม้ไฟเสียสมดุลแล้ว”

ฉินชวนก็ตระหนักได้ทันทีว่า จะต้องรีบเพิ่มระดับปราณแท้ไม้อี่โดยเร็ว ถึงจะสามารถควบคุมพลังของเพลิงหลีได้

เมื่อดูแก่นวิญญาณที่เหลืออยู่ ก็ยังมีอยู่ 78 แต้ม นั่นหมายความว่าการผลักดันเคล็ดวิชาเพลิงหลีเผาไม้ให้ถึงชั้นที่หก ใช้แก่นวิญญาณไป 55 แต้ม

“78 แต้มที่เหลือ ทุ่มทั้งหมดไปที่เคล็ดวิชาชิงเทียนไม้อี่ พนันดูสักตั้ง”

โครม

แก่นวิญญาณก็แตกสลายทั้งหมด กลายเป็นแก่นแท้แห่งธรรมอันมหาศาล ไหลบ่าเข้าไปในความคืบหน้าของเคล็ดวิชาชิงเทียนไม้อี่อย่างบ้าคลั่ง

ฉินชวนจ้องมองลูกแก้วความคืบหน้าที่เป็นภาพลวงตานั้นอย่างใจจดใจจ่อ ความเร็วในการเพิ่มขึ้นตอนแรกเร็วมาก หายใจเข้าออกก็ผ่านไปหนึ่งในสาม สองในสาม… แต่สุดท้ายกลับช้าลงเรื่อยๆ จนติดอยู่ที่เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์

ในขณะที่เขาคิดว่าจะล้มเหลวแล้ว

โครม

[เคล็ดวิชาชิงเทียนไม้อี่ชั้นที่เจ็ด]

ในทันใดนั้น ฉินชวนก็รู้สึกว่าปราณแท้ในร่างกายก็แข็งแกร่งขึ้นหลายเท่า พลังชีวิตก็มหาศาลจนไม่อาจต้านทานได้ ตับและถุงน้ำดีที่เป็นธาตุไม้ในอวัยวะภายในทั้งห้า ก็ได้รับการบำรุงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน การทำงานก็เพิ่มขึ้นกว่าสิบเท่า

“ชั้นที่เจ็ด สำเร็จแล้ว”

ฉินชวนทั้งประหลาดใจและดีใจ การฝึกสำเร็จถึงชั้นที่เจ็ด หมายความว่าเขาห่างจากขั้นสูงสุดชั้นที่แปดของท่านผู้เฒ่าฮั่วเพียงแค่ก้าวเดียว ความเข้าใจใหม่ๆ เกี่ยวกับพลังชีวิตของไม้อี่ก็ผุดขึ้นมาในใจโดยธรรมชาติ

พร้อมกับการที่เคล็ดวิชาชิงเทียนไม้อี่ก้าวหน้าไปอีกขั้น ความรู้สึกที่ถูกเพลิงหลีข่มและเผาไหม้นั้นก็หายไปทันที ความร้อนรุ่มที่อัดอั้นอยู่ในอกก็สงบลงไปด้วย

คืนหนึ่งผ่านไปเช่นนี้

วันรุ่งขึ้น ฉินชวนจงใจตื่นเช้ากว่าปกติหนึ่งชั่วยามเพื่อรอเหอซิงเฉิน แต่กลับเห็นว่าเขายังคงปิดด่านอยู่ ถามเหอชิงเสวียนถึงได้รู้ว่า หากเหอซิงเฉินยังไม่ออกจากด่าน ก็จะให้นางไปที่ศาลาเสียงสวรรค์เพื่อลาป่วยแทน

“พี่ชายฉินชวนไปทำงานเถอะ ทางพี่ชายข้าดูแลเอง” เหอชิงเสวียนพูดอย่างเชื่อฟัง

ฉินชวนในใจก็เข้าใจแล้ว ดูเหมือนว่าการทะลวงขั้นรวบรวมปราณชั้นที่เจ็ดของเหอซิงเฉินไม่ใช่เรื่องง่าย ต้องใช้เวลานานพอสมควร เขาก็กำชับเหอชิงเสวียนอีกสองสามประโยคเกี่ยวกับข้อควรระวังในการดูแลผู้ปิดด่าน แล้วก็เตรียมจะออกไปข้างนอก

“พี่ชายฉินชวน ยังไม่ได้กินข้าวเช้าใช่ไหม ข้าทำให้” เหอชิงเสวียนอาสาถาม

“ไม่ต้องลำบากแล้ว ข้าไปซื้อกินข้างทางก็ได้” ฉินชวนยิ้มปฏิเสธ ตอนนี้พอมีเงินอยู่บ้างแล้ว แม้จะยังห่างไกลจากการซื้อเรือเหาะ บ้านพัก และยันต์หยกสื่อสารของชิ้นใหญ่ๆ แต่ค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันก็ไม่ต้องประหยัดจนเกินไปแล้ว

ออกจากซอย เขาก็เลี้ยวเข้าไปในร้านเล็กๆ ที่หัวมุมถนนที่ขาย “แป้งอบสอดไส้”

แป้งอบสอดไส้แปดเหรียญหนึ่งลูก

ปกติเขาจะไปซื้อที่ไหนได้ ล้วนทำกินเองที่บ้านเพื่อประทังชีวิตไปมื้อหนึ่ง แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว

เขาซื้อมาสามลูก ถือแป้งอบสอดไส้กรอบๆ กินอย่างเอร็ดอร่อย เดินไปยังวัดเกษตรวิญญาณ

ไม่คิดว่าเพิ่งจะเข้าประตูวัด ก็เห็นคนกลุ่มใหญ่ล้อมอยู่ที่ศาลาประกาศข่าว ชี้ๆ จุดๆ พูดคุยกันอย่างออกรส

ฉินชวนอยากรู้ก็ใช้จิตสำนึกกวาดดูประกาศ เพียงแวบเดียว สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างมาก

“ท่านผู้เฒ่าฮั่ว… ถูกตำหนิภายในสำนักเต๋า”

บนประกาศของวัดเขียนไว้ว่า หัวหน้าแปลงนาในวัดของเรา ฮั่วหยวนเจี๋ย มีจิตสำนึกในการบำเพ็ญเพียรเต๋าที่อ่อนแอ ขาดความเข้าใจในชีวิตอมตะ ตอนนี้จึงขอตำหนิสหายนักพรตฮั่วหยวนเจี๋ย และให้ทำการสำนึกผิดในที่ประชุมสภาอาวุโส…

“หรือว่า จะเป็นเพราะเรื่องของข้า ทำให้ท่านผู้เฒ่าฮั่วไปขัดใจกับสหายร่วมสำนักในวัด”

ฉินชวนในใจก็รู้สึกผิดขึ้นมาทันที

ในทันใดนั้น สายตาของนักพรตคนงานไฟกลุ่มหนึ่งในแปลงทดลองที่พอจะมองออกถึงความสัมพันธ์ระหว่างฮั่วหยวนเจี๋ยกับฉินชวน ก็ดูไม่ค่อยจะถูกต้องนัก จ้องมองมาที่ฉินชวนไม่หยุด

นักพรตจากแผนกอื่นๆ ก็ยังคงพูดคุยกันอยู่

ฉินชวนก็กำลังครุ่นคิดถึงความเกี่ยวข้องของเรื่องนี้กับตัวเองอยู่เช่นกัน

แต่ในขณะนั้นเอง…

กรี๊ด

พร้อมกับเสียงนกกระเรียนวิญญาณที่ร้องก้องกังวาน

ในอากาศ

เสียงหึ่งๆ เบาๆ พร้อมกับแรงกดดันวิญญาณจางๆ ก็พลันดังมาจากขอบฟ้า จากไกลมาใกล้

ทุกคนได้ยินเสียง ก็เงยหน้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว

“นั่นมัน…”

“ไม่จริงน่า ราชรถนั่น”

“คือ…”

“ราชรถของท่านเจ้าเมือง”

ซุนชิงหาน กลับมาเยือนวัดเกษตรวิญญาณในเช้าวันนี้อย่างไม่คาดคิด

ฉินชวนก็มองดูท้องฟ้าอย่างประหลาดใจเช่นกัน

ปรากฏราชรถที่ถูกลากโดยนกกระเรียนวิญญาณสองตัว มีรูปลักษณ์ที่เรียบง่ายแต่สง่างาม ภายใต้การคุ้มกันของขุนนางเซียนที่มีพลังปราณแข็งแกร่งหลายคน กลับไม่สนใจข้อห้ามปกติของวัดเกษตรวิญญาณ บินตรงเข้ามาในท้องฟ้าเหนือวัด โฉบไปมาเล็กน้อย แล้วก็ร่อนลงมาที่ลานใหญ่ในวัดเกษตรวิญญาณ

วินาทีต่อมา

ม่านราชรถก็ถูกเปิดออกเล็กน้อย มองเห็นเงาด้านข้างของหญิงสาวคนหนึ่งที่สวมชุดนักพรตสีดำขาวมาตรฐาน ใบหน้าก็เย็นชา พลังปราณขั้นแก่นทองคำ ก็ค่อยๆ แผ่ออกไป ปกคลุมไปทั่วทั้งวัดเกษตรวิญญาณ

[จบแล้ว]