บทที่ 33 - ของว่างยามดึก

บทที่ 33 - ของว่างยามดึก

เมื่อได้ยินฉู่หยุนเช่อเอ่ยปากให้ฉินชวนพูดได้เต็มที่ ทุกคนที่ได้รับน้ำใจก็พากันเห็นด้วย

“ท่านผู้ดูแลฉู่พูดถูกแล้ว พวกเรามารวมตัวกันก็เพื่อช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ตอนนี้สหายนักพรตน้อยฉินมีน้ำใจกว้างขวาง พวกเราก็ย่อมจะใจแคบไม่ได้”

นักพรตชุดดำผู้นั้นชื่อจ้าวคัง ท่าทีต่อฉินชวนเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด เป็นคนแรกที่แสดงจุดยืน

“เสี่ยวฉิน ในการบำเพ็ญเพียรมีปัญหาอะไรหรือไม่ หากต้องการยาบำรุงก็บอกได้เลย” จี้อวี้ฉีดูแลคลังยา พูดจาตรงไปตรงมา

ท่ามกลางสายตาของทุกคน ฉินชวนกลับส่ายหน้า

“พี่ๆ นักพรตมีน้ำใจ ศิษย์น้องในด้านพลังฝีมือยังไม่มีปัญหาอะไรในตอนนี้”

เขาเปลี่ยนเรื่อง ถอนหายใจเบาๆ

“น่าเสียดายที่ แม้พลังฝีมือจะก้าวหน้าไปได้ด้วยดี แต่ในวัดกลับ… อนิจจา อาจจะเป็นเพราะข้าประสบการณ์ยังน้อย ยังไม่สามารถเลื่อนตำแหน่งได้เสียที หลายๆ เรื่องจึงทำอะไรไม่ได้ ไม่สามารถสร้างผลงานได้”

คำพูดของเขาดูเหมือนจะถ่อมตน แต่ความหดหู่ใจที่เกิดจาก “ไม่มีประตูสู่ความก้าวหน้า” กลับปรากฏชัดเจนในสายตาของผู้ที่มองออก

“โอ้ ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น” หลินเซียวเหิงได้ยินก็ขมวดคิ้ว ไม่เข้าใจอย่างยิ่ง “ข้าจำได้ว่าครั้งก่อนที่เจอสหายนักพรตฉิน ท่านยังอยู่ที่ขั้นรวบรวมปราณชั้นที่สามอยู่เลย นี่เพิ่งจะผ่านไปไม่นาน ก็ทะลวงถึงชั้นที่สี่แล้ว ความก้าวหน้าขนาดนี้ ไม่ว่าจะอยู่ที่หน่วยงานเซียนแห่งไหน ก็ควรจะได้รับการส่งเสริมไม่ใช่หรือ”

ฉู่หยุนเช่อประสานมือกัน รอฟังคำพูดต่อไปของฉินชวนอย่างเงียบๆ

“พี่ๆ นักพรตไม่ทราบ” ในตอนนี้ เหอซิงเฉินก็อาสาอธิบายแทนฉินชวน “พี่ฉินตอนนี้อาศัยอยู่ที่บ้านข้า ข้ารู้ปัญหาของเขาอยู่บ้าง ทุกอย่างเป็นเพราะ ‘แผนการส้มวิญญาณ’ นั่นแหละ ในวัดเกษตรวิญญาณมีคนที่ไม่ทำงานทำการ ไม่ใส่ใจเรื่องใหญ่ที่ท่านเจ้าเมืองมอบหมาย กลับโยนภาระให้พี่ฉินรับผิดชอบทั้งหมด เห็นได้ชัดว่าต้องการจะให้เขาเป็นแพะรับบาป ด้วยเหตุนี้แม้พี่ฉินจะขยันขันแข็ง พลังฝีมือก็ก้าวหน้า แต่ยื่นขอเลื่อนตำแหน่งหลายครั้งก็ถูกปฏิเสธกลับมาทั้งหมด”

ทุกคนได้ยิน สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

เกี่ยวกับมาตรการต่างๆ หลังจากที่ท่านเจ้าเมืองซุนชิงหานมารับตำแหน่ง พวกเขาที่เป็นนักพรตรุ่นเยาว์ของเมืองจิ่วชวน จะไม่เคยได้ยินได้อย่างไร

ครุ่นคิดเล็กน้อย ก็พอจะเดาความคิดของบางคนในวัดเกษตรวิญญาณได้ไม่มากก็น้อย

ในเมื่อเมื่อครู่ได้พูดออกไปแล้ว และได้รับน้ำใจอันยิ่งใหญ่จากฉินชวนแล้ว ตอนนี้ก็ย่อมจะทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นไม่ได้

“เสี่ยวฉิน เจ้าถ่อมตัวเกินไปแล้ว”

ฉู่หยุนเช่อเล่นกับยันต์หยกในมือ พลันยิ้มบางเบา

“ความสามารถของเจ้า ทุกคนก็เห็นกันอยู่แล้ว ถ้าวัดเกษตรวิญญาณเป็นอย่างนั้นจริงๆ… ฮ่าๆ เมืองจิ่วชวนก็ไม่ได้มีแค่วัดเกษตรวิญญาณที่เดียวที่จะแสดงความสามารถได้ ทุกเรื่องย่อมมีทางออก ข้ากับพี่ๆ นักพรตจะช่วยเจ้าคิดหาหนทางเอง”

ฉินชวนในใจก็แอบดีใจ

คำพูดของฉู่หยุนเช่อแม้จะไม่ได้พูดเต็มปาก แต่ในสนามแห่งการบำเพ็ญเพียร ใครจะไปรับปากอย่างง่ายดาย

มีคำสัญญานี้ของเขาก็เพียงพอแล้ว

เขาไตร่ตรองความหมายในคำพูด แม้จะไม่สามารถกดดันจากระดับศาลเจ้าเมืองได้โดยตรง แต่การหาทางย้ายเขาออกจากวัดเกษตรวิญญาณ เปลี่ยนตำแหน่งงาน ก็อาจจะเป็นทางเลือกที่เป็นไปได้

แน่นอนว่าเป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้

จี้อวี้ฉีเห็นสถานการณ์ก็ยิ้มเล็กน้อย “พี่ฉู่พูดถูกแล้ว คลังยาของพวกเราก็ขาดสหายนักพรตที่มีพรสวรรค์โดดเด่นและมีความสามารถอย่างเสี่ยวฉินอยู่พอดี เรื่องนี้ พวกเราจะกลับไปช่วยเจ้าพิจารณาอย่างรอบคอบแน่นอน”

ฉินชวนดีใจมาก แสดงความซาบซึ้งใจทันที ลุกขึ้นยกแก้ว “พี่ๆ นักพรตมีน้ำใจยิ่งนัก ข้าขอใช้ชาแทนสุรา ขอบคุณ ขอบคุณ”

ทุกคนก็ยกแก้วตอบรับ

“ของขวัญล้ำค่า” ที่ฉินชวนมอบให้ในวันนี้ ทำให้พวกเขาตกใจจริงๆ

เคล็ดวิชาใจที่เกี่ยวข้องกับปรมาจารย์หนานหัว แม้จะเป็นเพียงชั้นแรก แต่คุณค่าของมันก็ประเมินไม่ได้เลย

“เคล็ดวิชาใจที่เสี่ยวฉินมอบให้ในวันนี้ หลังจากที่ทุกคนได้รับแล้ว จะต้องเก็บเป็นความลับ ห้ามเผยแพร่ออกไปโดยเด็ดขาด แม้จะมีความเข้าใจอะไร ก็จำกัดอยู่แค่การแลกเปลี่ยนศึกษากันภายในชมรมเท่านั้น” ฉู่หยุนเช่อพลันพูดอย่างเคร่งขรึม “หากใครทำผิดกฎ ก็อย่าหาว่าข้าฉู่ไม่เห็นแก่หน้าสหายร่วมอุดมการณ์”

ทุกคนก็พลันมีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นมาทันที ตอบรับเป็นเสียงเดียวกัน “แน่นอน”

ของที่หมุนเวียนกันภายในชมรมสวดมนต์ หากนำไปเผยแพร่อย่างพร่ำเพรื่อ ไม่เพียงแต่จะทำลายเส้นทางเต๋าของตัวเอง แต่ยังทำร้ายจิตใจของคนในชมรมอีกด้วย

ยิ่งไปกว่านั้นมีฉู่หยุนเช่อนั่งคุมอยู่ ไม่มีใครกล้าล้ำเส้นแม้แต่ครึ่งก้าว

ฉินชวนได้ยิน ในใจก็ค่อยสบายใจขึ้นเล็กน้อย

“ดีมาก วันนี้แม้จะไม่มีพระสูตรใหม่มาศึกษา แต่มีเคล็ดวิชาใจของเสี่ยวฉินนี้ ก็เพียงพอที่จะเป็นหัวข้อได้แล้ว ข้าขอเสนอ ให้เสี่ยวฉินมาเล่าความเข้าใจในนั้นให้ทุกคนฟัง” ฉู่หยุนเช่อพูด

ฉินชวนก็ทำตามอย่างเป็นธรรมชาติ

เขาเข้าใจเคล็ดวิชานี้อย่างลึกซึ้งที่สุด ในเมื่อได้นำออกมาแลกกับอนาคตแล้ว ตอนนี้การอธิบายให้ทุกคนฟังก็เป็นเรื่องที่เต็มใจทำ

ครึ่งชั่วยามต่อมา หลังจากที่ฉินชวนอธิบายอย่างละเอียด ทุกคนก็รู้สึกว่าทุกคำพูดมีค่าเหมือนไข่มุก ได้รับประโยชน์อย่างมหาศาล

“สหายนักพรตน้อยฉินมีความสามารถสูงส่ง หากผ่านด่านนี้ไปได้ อนาคตจะต้องยิ่งใหญ่ไร้ขีดจำกัดแน่นอน บางทีในไม่ช้า ในหมู่พวกเรา ก็จะมีสหายนักพรตระดับรองเจ้าสำนักเพิ่มขึ้นมาอีกคนแล้ว” นักพรตชุดดำจ้าวคังหัวเราะฮ่าๆ

ฉินชวนยิ้มตอบอย่างถ่อมตน

ถึงตอนนี้ การพบปะกันเล็กๆ ของชมรมสวดมนต์ครั้งนี้ก็จบลงอย่างสมบูรณ์

ตอนที่จะแยกย้ายกัน ฉู่หยุนเช่อจงใจเดินช้าลง อยู่ข้างหลังสุด ตอนที่เดินผ่านข้างๆ ฉินชวน ก็ตบไหล่เขาเบาๆ ยิ้มแล้วพูดว่า “วางใจเถอะ พี่ชายจะไม่ยอมให้ไข่มุกอย่างเจ้า ถูกฝังอยู่ในฝุ่นดินนานหรอก”

พูดจบ ก็หันหลังเดินจากไป ทิ้งไว้เพียงเงาหลังที่มีความหมายลึกซึ้ง

เขาในฐานะหนึ่งในผู้ก่อตั้งชมรมสวดมนต์ ย่อมยินดีที่จะเห็นสหายร่วมอุดมการณ์ในชมรมก้าวหน้า เช่นนี้เขาในสนามเต๋าจิ่วชวน ก็จะมีผู้ช่วยมากขึ้น สามารถช่วยเหลือซึ่งกันและกันได้

ออกจากโรงน้ำชาชุนไหล ฉินชวนกับเหอซิงเฉินเดินเคียงข้างกันไป

เหอซิงเฉินตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่ “พี่ฉิน วันนี้มีคำพูดของท่านผู้ดูแลฉู่กับท่านหัวหน้าจี้ หมากกระดานที่ตายแล้วของเจ้าก็กลับมามีชีวิตอีกครั้งแล้ว ต่อไป ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดก็คือได้รับการส่งเสริมจากท่านผู้ดูแลฉู่ หากสามารถเข้าสู่ศาลเจ้าเมืองบำเพ็ญเพียรได้โดยตรง ก็ถือว่าก้าวขึ้นสวรรค์ในก้าวเดียว รองลงมา การไปที่คลังยาก็ถือว่าเป็นการพลิกชะตาชีวิต”

ฉินชวนได้ยินก็ใจเต้น แต่หลังจากคิดอย่างละเอียดแล้ว ก็ได้แต่ยิ้มขมขื่นส่ายหน้า

“ศาลเจ้าเมือง… จะเข้าไปง่ายๆ ได้อย่างไร พูดตามตรง ด้วยผลงานเพียงน้อยนิดของข้าในตอนนี้ ยังไม่พอที่จะมีคุณสมบัติเลย หากสามารถไปที่คลังยาได้ก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว สรุปแล้ว เป้าหมายในตอนนี้ก็ยังคงเป็นการเลื่อนตำแหน่ง มีเพียงการเลื่อนตำแหน่งเท่านั้น ถึงจะนับว่าได้หยั่งรากบนเส้นทางเซียนนี้ ถึงจะมีคุณสมบัติที่จะก้าวต่อไปได้”

เหอซิงเฉินเห็นฉินชวนอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ยังคงสามารถรักษาความสงบไว้ได้ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกนับถือขึ้นมาในใจ คิดดูอีกที บางทีนี่อาจจะเป็นผลของเคล็ดวิชาใจของปรมาจารย์เต๋านั้นก็ได้ ในใจก็ยิ่งซาบซึ้งมากขึ้นไปอีก

สองคนกลับมาถึงบ้านตระกูลเหอ

“พี่ฉิน ข้าเดิมทีก็ติดอยู่ที่คอขวดของขั้นรวบรวมปราณชั้นที่หกมานานแล้ว เพียงเพราะจิตใจเต๋าไม่มั่นคง จึงไม่กล้าที่จะลองทะลวงขั้น ตอนนี้ได้เคล็ดวิชาที่ช่วยให้จิตใจเต๋ามั่นคงจากเจ้า ข้าตั้งใจว่าจะปิดด่านคืนนี้เลย ทะลวงขั้นรวบรวมปราณชั้นที่เจ็ด ก้าวเข้าสู่ระยะปลาย” เหอซิงเฉินน้ำเสียงเต็มไปด้วยพลังที่ไม่อาจหยุดยั้งได้

“พี่เหอวางใจปิดด่านเถอะ ครั้งนี้เปลี่ยนเป็นข้ามาดูแลให้” ฉินชวนตอบรับอย่างจริงจัง

เหอซิงเฉินมองฉินชวนอย่างลึกซึ้ง พยักหน้าอย่างหนัก ทุกอย่างอยู่ในความเงียบ เขาหันหลังกลับเข้าห้อง ปิดประตูแน่นหนา

ฉินชวนมองส่งเขาจากไป นั่งเงียบๆ ในสวนเพื่อรอ

ตอนดึก เขาเดิมทีตั้งใจจะนั่งสมาธิครึ่งหนึ่งปิดด่านครึ่งหนึ่ง เพื่อเป็นการดูแลเหอซิงเฉิน แต่ไม่คิดว่า จะมีคนมาเคาะประตูเบาๆ

ฉินชวนลุกขึ้นเล็กน้อย เปิดประตูออกไป กลับเห็นอีกฝ่ายถามว่า “ที่นี่คือที่พักของสหายนักพรตเหอกับสหายนักพรตฉินใช่หรือไม่”

ฉินชวนส่งสัญญาณให้เขาเบาเสียงลง บอกว่าในบ้านมีคนไม่สะดวกที่จะรบกวน

คนผู้นั้นก็ให้ความร่วมมือทันที ตอบเสียงเบาๆ “ข้าน้อยเป็นคนขับรถของบ้านสหายนักพรตหลินเซียวเหิง ได้รับคำสั่งจากสหายนักพรตหลิน ให้มาส่งของว่างยามดึกให้สหายนักพรตฉิน”

ของว่างยามดึก

คนผู้นั้นพูดว่า

“สหายนักพรตหลินบอกว่า กลางวันสหายนักพรตฉินเป็นเจ้าภาพเลี้ยง เขาไม่กล้าเกรงใจ ดังนั้นจึงมาส่งของว่างยามดึกให้สหายนักพรตฉิน เพื่อเป็นการตอบแทนน้ำใจ”

[จบแล้ว]