บทที่ 30 - งานเลี้ยง

บทที่ 30 - งานเลี้ยง

ขัดขวางแผนการของท่านเจ้าเมือง

คนงานไฟหนุ่มคนนี้ช่างเก่งกาจในการแอบอ้างชื่อผู้มีอำนาจเสียจริง

นักพรตฝ่ายธุรการตกใจพลางนึกขึ้นได้ว่าในวัดมีเรื่องเช่นนี้อยู่จริง เพียงแต่ผ่านมาหนึ่งสองเดือนแล้ว ไม่ได้ยินการพูดคุยในที่ประชุมสำคัญของวัดมานาน จนหลายคนหลงลืมไป

เมื่อนึกขึ้นได้ในตอนนี้ สมองก็พลันตื่นตัว รีบจัดการเรื่องนี้ด้วยความระมัดระวังอย่างที่สุด

แต่ เมื่อมองดูคำร้องบนกระดาษ

ของที่ฉินชวนร้องขอล้วนเป็นของมีค่าของวัด ทั้งยังขอมามากมายขนาดนี้ เขาจะกล้าตัดสินใจได้อย่างไร จึงอ้ำๆ อึ้งๆ “เจ้า…”

ของที่ขอก็มากเกินไป

ยังไม่ทันพูดจบ ก็ได้ยินฉินชวนพูดเรียบๆ “เมื่อไม่นานมานี้ข้าดูแลส้มวิญญาณ ได้ยื่นขอฝนวิญญาณจากกรมฝนฟ้าของศาลเจ้าเมืองก็ได้อนุมัติทั้งหมด ตอนนี้เครื่องมือเวทมนตร์ของวัดเรากลับถูกกักไว้ไม่ยอมอนุมัติ… หากเรื่องนี้แพร่ออกไป ไม่ทราบว่าสหายนักพรตจะรับผิดชอบไหวหรือไม่”

เขากลับมาข่มขู่อีกครั้ง

นักพรตฝ่ายธุรการตกใจ ที่แท้ปริมาณฝนวิญญาณที่วัดเพิ่มขึ้นเมื่อไม่กี่วันก่อนเป็นฝีมือของเด็กคนนี้นี่เอง

ตอนนั้นได้จัดสรรให้แปลงทดลองไปหนึ่งในห้า ส่วนที่เหลือก็เก็บไว้ในคลัง

หากเรื่องนี้เป็นความจริง ก็แสดงว่าเด็กคนนี้อาจจะมีเส้นสายอยู่เบื้องหลัง ถึงได้รับการอนุมัติจากกรมฝนฟ้า และมีความสามารถพอที่จะจัดการกับคนดูแลคลังอย่างเขาได้

เขาไม่กล้าต่อกรกับอีกฝ่ายอีกต่อไป จึงได้แต่พูดประนีประนอม

“ในเมื่อเป็นภารกิจที่ท่านเจ้าเมืองมอบหมาย ก็ต้องจัดการแน่นอน แต่เครื่องมือเวทมนตร์เหล่านี้หมู่บ้านและตำบลต่างๆ ก็รอที่จะยืมใช้อยู่ ตอนนี้ในคลังมีเพียงกระจกสุริยันเท่านั้นที่ว่างอยู่ ท่านจะกรุณานำไปใช้ก่อนได้หรือไม่ รอให้เครื่องมือเวทมนตร์อื่นๆ ถูกส่งคืนแล้ว ค่อยยื่นขอใหม่ก็ยังไม่สาย”

ฉินชวนเดิมทีก็ไม่ได้คาดหวังว่าจะได้รับการอนุมัติทั้งหมดในครั้งเดียว อีกทั้งยังครุ่นคิดว่าหากเจอเครื่องมือเวทมนตร์ชนิดเดียวกัน อาจจะสามารถ “สกัดหนึ่งชิ้น หลอมรวมหนึ่งชิ้น” ได้ การยื่นขอหลายครั้งจึงเป็นไปตามความต้องการของเขาพอดี

ไม่นาน หลังจากลงชื่อประทับตราแล้ว ในมือของฉินชวนก็มีกระจกเวทมนตร์บานหนึ่งเพิ่มขึ้นมา

[สิ่งของ กระจกสุริยัน]

[เครื่องมือเวทมนตร์มาตรฐานของวัดเกษตรวิญญาณ สามารถเลียนแบบแสงอาทิตย์เพื่อบำรุงพืชวิญญาณได้ ภายในมีวิชา ‘คาถาแสงตะวันน้อย’ หนึ่งส่วน สามารถสกัดได้ หรือหลอมรวมได้ ‘แก่นวิญญาณ 50’]

หลังจากได้รับเครื่องมือเวทมนตร์ชิ้นนี้แล้ว

ฉินชวนก็รีบกลับไปยังแปลงวิญญาณของตนเอง หาสถานที่สูงๆ แล้วถือกระจกสุริยันขึ้นส่อง ทำให้แปลงนาที่มืดครึ้มไปด้วยเมฆฝน พลันมีแสงสว่างส่องลงมามากมาย

มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า พืชวิญญาณในแปลงนาเหล่านั้น ก็เหมือนกับมีชีวิตขึ้นมา เริ่มสั่นไหว ใบไม้ก็เริ่มเคลื่อนไหวอย่างช้าๆ ดูดซับพลังจากแสงอาทิตย์

ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่ได้อยู่เฉย

[หลอมรวม]

การรอดชีวิตของส้มวิญญาณ สิ่งที่ต้องแก้ไขที่สุดก็คือพลังวิญญาณในดินและน้ำ ซึ่งก็คือการทำให้ฝนตกและดินอุดมสมบูรณ์ ส่วนความต้องการแสงแดดนั้นไม่ได้มีมากจนเกินไป

ดังนั้น คาถาแสงตะวันน้อยที่ซ่อนอยู่ในนี้ ฉินชวนก็ไม่ได้รีบร้อน เลือกที่จะหลอมรวมแก่นวิญญาณที่ซ่อนอยู่ก่อน

ครึ่งวันต่อมา

[เจ้าของเตาหลอมได้รับ แก่นวิญญาณ 50]

[แก่นวิญญาณที่เหลือ 53 แต้ม]

เมื่อเห็นว่าได้แก่นวิญญาณมาแล้ว

ฉินชวนก็ไม่ลังเลที่จะเพิ่มแต้มให้กับเคล็ดวิชาเพลิงหลีเผาไม้ที่เพิ่งจะได้มาใหม่

แคร็ก

พร้อมกับแก่นวิญญาณ 20 แต้มที่ถูกใส่เข้าไปอย่างระมัดระวัง

เคล็ดวิชาเพลิงหลีเผาไม้ ทะลวงขั้น ชั้นที่สอง ชั้นที่สาม ชั้นที่สี่ ชั้นที่ห้า

ปราณแท้ธาตุไฟที่ไม่ด้อยไปกว่าเคล็ดวิชาพลังชีวิตพฤกษาเขียวชั้นที่ห้าขั้นสูงสุด ก็ถูกเขาฝึกฝนจนสำเร็จในทันที

“ถ้าเพิ่มแต้มต่อไปอีก คงจะสามารถทำให้เคล็ดวิชาเพลิงหลีเผาไม้นี้หลุดพ้นจากเคล็ดวิชาพื้นฐานอย่างเคล็ดวิชาพลังชีวิตพฤกษาเขียว แล้วกลายเป็นวิชาเหมือนกับเคล็ดวิชาชิงเทียนไม้อี่ได้สินะ”

ฉินชวนพูดกับตัวเอง

“แก่นวิญญาณไม่พอที่จะผลักดันให้ถึงชั้นที่หก”

วันนั้นจากการฝึกฝนเคล็ดวิชาพลังชีวิตพฤกษาเขียวชั้นที่ห้าไปจนถึงเคล็ดวิชาชิงเทียนไม้อี่ชั้นที่หก เพียงแค่ชั้นเดียว ก็ใช้แก่นวิญญาณไป 50 แต้ม คาดว่าการจะผลักดันเคล็ดวิชาเพลิงหลีเผาไม้ที่สูงกว่านี้ ก็คงจะใช้เท่ากัน หรืออาจจะมากกว่า

บวกกับ…

“ท่านผู้เฒ่าฮั่วบอกว่า ธาตุทั้งห้าส่งเสริมและข่มกัน ข้าใช้ไม้ก่อเกิดไฟ ทางที่ดีควรจะให้ไฟอ่อนกว่าไม้หนึ่งขั้น ให้ไม้เป็นหลัก ใช้ไฟดูดซับไม้ ถึงจะไม่ทำให้ไม้ไฟในร่างกายเสียสมดุล”

หากธาตุไฟแข็งแกร่งกว่าธาตุไม้ ก็จะต้องหาธาตุน้ำมาข่ม

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ฉินชวนก็รู้สึกว่าเคล็ดวิชาเพลิงหลีเผาไม้ชั้นที่ห้ากำลังพอดี ตอนนี้ไม่จำเป็นต้องผลักดันให้สูงขึ้นไปอีก

แต่เลือกที่จะโคจรปราณแท้ไม้ไฟ เริ่มต้นการโคจรเคล็ดวิชาบำรุงพลัง

แน่นอนว่า ช่วยเพิ่มพลังฝีมือในการรวบรวมปราณได้อย่างมหาศาล

…

ในขณะที่ฉินชวนกำลังขะมักเขม้นกับการบำเพ็ญเพียรในไร่นา ที่ห้องส่วนตัวของหอจุ้ยซุ่ยในเมืองกลับเป็นอีกบรรยากาศหนึ่ง

“ท่านผู้เฒ่าฮั่วก็พูดแล้ว แค่ส่งสาส์นไปที่ศาลเจ้าเมือง ขอให้ท่านเจ้าเมืองไปดูสักหน่อย จะมีอะไรยาก”

นักพรตวัยกลางคนร่างท้วมคนหนึ่งยกแก้วสุราขึ้น พูดพลางยิ้ม

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ต้องขอบคุณท่านหัวหน้าเฉินแล้ว” ฮั่วหยวนเจี๋ยยกแก้วขึ้นคารวะ

เขาอายุมากขนาดนี้แล้ว ด้วยฝีมือด้านพืชวิญญาณที่เป็นเลิศ เดิมทีควรจะไปได้ไกลบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร

น่าเสียดายที่ตอนหนุ่มๆ ทะนงตนเกินไป ไม่ยอมประจบสอพอ วิ่งเต้นเอาใจ และไม่ยอมพึ่งพาผู้มีอำนาจ จนกระทั่งแก่เฒ่า ก็ยังคงเป็นเพียงรองเจ้าสำนัก

ในทางกลับกัน กัวซ่านซานที่เคยทำงานอยู่ใต้บังคับบัญชาของเขา เรียกได้ว่าเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้อง กลับก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ได้นั่งเก้าอี้เบอร์หนึ่งของวัดเกษตรวิญญาณ

ตอนนี้อายุมากแล้ว ในที่สุดก็เข้าใจแล้ว แต่ก็ไม่มีโอกาสที่จะก้าวหน้าอีกต่อไปแล้ว ใกล้จะถึงวัยเกษียณแล้ว

แต่ตอนนี้ เขากลับยอมทำเพื่อต้นกล้าแห่งเต๋าที่เขาเห็นคุณค่าเป็นกรณีพิเศษ

ไม่มีอะไรอื่น ชั่วชีวิตนี้ไม่เคยเห็นอัจฉริยะแบบนี้มาก่อน

บนโต๊ะสุรามีการชนแก้วกัน บรรยากาศก็อบอุ่น

ท่านหัวหน้าเฉินคนนี้เป็นรองหัวหน้าฝ่ายธุรการของศาลเจ้าเมือง เป็นขุนนางเซียนระดับรองเจ้าเมือง

เมื่อหลายปีก่อน ฮั่วหยวนเจี๋ยเคยช่วยชีวิตหญ้าวิญญาณระดับสามที่ล้ำค่าต้นหนึ่งให้เขา จึงได้ผูกมิตรกันไว้ นี่ก็เป็นขุนนางเซียนที่มีตำแหน่งสูงสุดที่ท่านผู้เฒ่าฮั่วสามารถติดต่อได้

“ข้าขอคารวะท่านหัวหน้าเฉินอีกแก้ว” ท่านผู้เฒ่าฮั่วก็ยกแก้วขึ้นอีกครั้ง

ท่านหัวหน้าเฉินมุมปากก็ยกยิ้ม รู้สึกพอใจมาก

หลายปีมานี้มีคนมาขอความช่วยเหลือและให้ของขวัญเขามากมาย ใครให้อะไรเขาอาจจะจำไม่ได้ แต่ใครไม่ให้ เขาจำได้แม่น

ตอนนั้นถ้าคนแก่คนนี้ยอมมาขอความช่วยเหลือจากเขาตอนที่จะเลื่อนตำแหน่งเจ้าสำนัก ให้เขาช่วยจัดการให้ ตอนนี้จะยังเป็นแค่รองเจ้าสำนักอยู่ได้อย่างไร

ผลลัพธ์ล่ะ… คนแก่ทำตัวสูงส่ง สุดท้ายก็ยังคงอยู่ที่เดิม

ท่านหัวหน้าเฉินรังเกียจคนประเภทนี้มาตลอด

แต่ตอนนี้ ฮั่วหยวนเจี๋ยที่เขาจำได้แม่นยำ กลับมาขอความช่วยเหลือจากเขา ทำให้เขารู้สึกสะใจ ยิ่งกว่าได้รับของขวัญสิบชิ้นเสียอีก

หลังจากอิ่มหนำสำราญแล้ว ฮั่วหยวนเจี๋ยก็มองส่งอีกฝ่ายจากไป ในใจก็แอบถอนหายใจ “ฉินชวนเอ๋ย ครั้งนี้ข้ายอมเสียหน้าเพื่อช่วยเจ้า ก็เพราะไม่อยากให้คนที่มีพรสวรรค์ฟ้าประทานอย่างเจ้า ต้องมาเสียเวลาไปเปล่าๆ เหมือนกับข้า”

หากไม่ใช่เพราะฉินชวนมีความสามารถที่น่าทึ่ง เขาจะไปนึกถึงเรื่องราวความล้มเหลวในชีวิตข้าราชการครึ่งชีวิตของตัวเองได้อย่างไร

ก็เพราะเหตุนี้ เขาถึงได้เข้าใจมากขึ้น

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรของสวรรค์นี้ ไพ่พรสวรรค์ หากมาพร้อมกับ “ผู้อุปถัมภ์” “โชค” และ “ภูมิหลัง” ก็คือไพ่ตาย

เพียงแต่อย่าออกไพ่เดี่ยว ออกไพ่เดี่ยว ก็คือไพ่เน่า

อีกด้านหนึ่ง ท่านหัวหน้าเฉินออกจากหอจุ้ยซุ่ย ก็กำลังครุ่นคิดถึงเรื่องที่ฮั่วหยวนเจี๋ยขอร้อง

เรื่องนี้จะทำ ก็ง่ายแน่นอน

เขาทุกวันได้พบกับท่านเจ้าเมืองซุนชิงหาน แค่หาเรื่องเหมาะๆ ถามถึงความคืบหน้าของแผนการพืชวิญญาณในเมือง ก็สามารถนำคนไปที่นั่นได้แล้ว

แต่ปัญหาคือ… สนามแห่งเต๋าของเมืองจิ่วชวนนี้ ความสัมพันธ์ซับซ้อน เขาต้องพิจารณาให้รอบคอบกว่านี้

เชิญท่านเจ้าเมืองซุนมาตรวจเยี่ยมวัดเกษตรวิญญาณ หากเพียงเพื่อการเลื่อนตำแหน่งของคนงานไฟตัวเล็กๆ คนหนึ่ง จะทำให้คนแก่หัวรั้นอย่างฮั่วหยวนเจี๋ยต้องมาขอร้องเขาได้อย่างไร เขาต้องเจอกับอุปสรรคอะไรกันแน่

สหายนักพรตที่วัดเกษตรวิญญาณ มีท่าทีอย่างไร

ถึงอย่างไรในสนามแห่งการบำเพ็ญเพียร ภูมิหลังความสัมพันธ์ของหลายคนก็เกี่ยวพันกันอยู่ ผลที่ตามมาบางอย่าง ต้องคิดให้รอบคอบ

สุดท้าย ท่านหัวหน้าเฉินก็ตัดสินใจ ก่อนที่จะรายงานให้ซุนชิงหานทราบ ควรจะหาทางสืบหาความจริงจากทางวัดเกษตรวิญญาณก่อนแล้วค่อยว่ากัน เพื่อหลีกเลี่ยงการไปขัดใจสหายนักพรตคนอื่นๆ

ดังนั้น ยันต์สื่อสารฉบับหนึ่งก็ถูกส่งไปยังสหายนักพรตที่คุ้นเคยในวัดเกษตรวิญญาณ เพื่อสอบถามสถานการณ์

[จบแล้ว]