บทที่ 29 - ไม้เผาไหม้

บทที่ 29 - ไม้เผาไหม้

คาถารวบรวมวิญญาณที่ต้องมีพลังถึงขั้นรวบรวมปราณชั้นที่สี่ถึงจะฝึกได้

เห็นได้ชัดว่า นี่เป็นวิชาอาคมระดับกลางถึงสูงที่สามารถเทียบได้กับวิชาต่อสู้อย่างคาถาบอลไฟ คาถาเถาวัลย์ยักษ์แล้ว

ท่านผู้เฒ่าฮั่วเห็นสีหน้าของฉินชวนผิดปกติไป รอยย่นที่หางตาก็คลี่ออก เผยให้เห็นรอยยิ้มเล็กน้อย

“ตอนนี้เข้าใจแล้วสินะ ที่ข้าไม่ได้สอนวิชานี้ให้เจ้าก่อนหน้านี้ เป็นเพราะพลังฝีมือของเจ้ายังไม่ถึง…”

เขาครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วก็พูดต่อ

“แต่ในเมื่อเห็นเจ้ามีความก้าวหน้าขนาดนี้ สอนเจ้าก่อนก็ไม่เป็นไร”

ด้วยพรสวรรค์ของฉินชวน การบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นรวบรวมปราณชั้นที่สี่ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลา ในเมื่อเขาขนาดเคล็ดวิชาชิงเทียนไม้อี่ก็ยังฝึกสำเร็จได้ในเวลาอันสั้น ให้เขาทำความคุ้นเคยกับคาถารวบรวมวิญญาณก่อนก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย ถึงอย่างไรวิชานี้ในสายพืชวิญญาณ ก็ถือว่าเป็นทักษะที่ต้องเรียนรู้

“ดี งั้นศิษย์ขอตัวไปศึกษาอย่างละเอียดก่อน”

ฉินชวนกดความร้อนรนในใจลง ในเมื่อต้องถึงขั้นรวบรวมปราณชั้นที่สี่ถึงจะใช้ได้ งั้นก็รีบเพิ่มพลังฝีมือให้เร็วที่สุด ขอเพียงแค่ฝึกสำเร็จก่อนที่ต้นส้มวิญญาณจะเหี่ยวเฉาเป็นวงกว้าง ก็จะมีโอกาสพิสูจน์ความคิดในใจได้

“ช้าก่อน วันนี้ข้ายังมีวิชาอีกหนึ่งอย่างจะสอนเจ้า”

ท่านผู้เฒ่าฮั่วพูดพลาง ก็หยิบตำราหยกเล่มหนึ่งออกมาจากแขนเสื้ออีก

“วิชานี้มีชื่อว่า เคล็ดวิชาเพลิงหลีเผาไม้”

“เคล็ดวิชาเพลิงหลีเผาไม้”

ฉินชวนทั้งประหลาดใจและดีใจ ไม่คิดว่าวันนี้ไม่เพียงแต่จะได้คาถารวบรวมวิญญาณ แต่ยังจะได้วิชาธาตุไฟอีกหนึ่งอย่าง แค่ฟังชื่อ ก็ดูยิ่งใหญ่กว่า “คาถาบอลไฟ” พื้นฐานมากแล้ว

เมื่อเห็นฉินชวนดีใจออกนอกหน้า ท่านผู้เฒ่าฮั่วกลับถอนหายใจเบาๆ

“ที่สอนวิชานี้ให้เจ้าตอนนี้ เป็นเพราะไม่คิดว่าเจ้าจะฝึกเคล็ดวิชาชิงเทียนไม้อี่ได้เร็วขนาดนี้ ก่อนหน้านี้ไม่ทันได้กำชับ ผู้บำเพ็ญเพียรอย่างพวกเรา ต้องคำนึงถึงความสมดุลของธาตุทั้งห้าและหยินหยางในร่างกาย เคล็ดวิชาชิงเทียนไม้อี่แม้จะมีผลมหัศจรรย์ในการรักษาพืชวิญญาณ แต่เมื่อฝึกฝนไปนานๆ ก็จะทำให้พลังปราณไม้อี่ในร่างกายมากเกินไป ทำให้ธาตุทั้งห้าเสียสมดุล ในระยะยาว จะมีข้อเสียใหญ่อย่างหนึ่ง ร่างกายจะค่อยๆ แข็งทื่อ”

“อะไรนะครับ” ฉินชวนตกใจมาก

เคล็ดวิชาชิงเทียนไม้อี่กลับมีผลเสียเช่นนี้ด้วยหรือ

ท่านผู้เฒ่าฮั่วพูดอย่างช้าๆ

“ข้าเดิมทีคาดการณ์ไว้ว่า หากเจ้าสามารถฝึกสำเร็จได้ภายในครึ่งปี ก็ถือว่าเร็วมากแล้ว ถึงตอนนั้นปราณแท้ไม้อี่ในร่างกายเพิ่งจะก่อตัว ยังไม่ถึงกับเสียสมดุล ค่อยสอนเคล็ดวิชาเพลิงหลีเผาไม้ให้เจ้าก็พอดี ไม่คิดว่าเจ้าจะก้าวหน้าเร็วขนาดนี้… ด้วยความเร็วขนาดนี้ เกรงว่าไม่ถึงเดือน ปราณแท้ไม้อี่ในร่างกายก็จะมากเกินไปจนทำร้ายตัวเอง ดังนั้นตอนนี้จึงต้องฝึกเคล็ดวิชาเพลิงหลีเผาไม้ เพื่อปรับสมดุลธาตุทั้งห้า”

ฉินชวนสีหน้าเคร่งขรึม “ถ้าอย่างนั้น เคล็ดวิชาเพลิงหลีเผาไม้นี้ก็ฝึกเพื่อแก้ไขข้อเสียของเคล็ดวิชาชิงเทียนไม้อี่โดยเฉพาะหรือครับ แต่ถ้าเป็นอย่างที่ท่านผู้เฒ่าฮั่วพูด เมื่อฝึกเคล็ดวิชาเพลิงหลีเผาไม้จนถึงขั้นสูงแล้ว จะไม่ทำให้พลังไฟมากเกินไปอีกหรือ ถึงตอนนั้นก็ต้องใช้พลังน้ำมาควบคุมอีกใช่ไหมครับ”

ท่านผู้เฒ่าฮั่วมีแววตาชื่นชม “คิดได้ลึกซึ้ง เด็กคนนี้สอนได้ นี่คือเส้นทางที่ผู้ฝึกปราณแท้ธาตุทั้งห้าอย่างพวกเราต้องผ่านไปให้ได้ แม้จะไม่ราบรื่นเหมือนวิชาประเภทอื่น แต่ในร่างกายทุกครั้งที่เพิ่มปราณแท้ธาตุหนึ่งขึ้นมา ก็จะสามารถควบคุมพลังที่ปั่นป่วนได้ และยังสามารถส่งเสริมซึ่งกันและกันได้อีกด้วย ช่วยเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียรให้เหนือกว่าคนทั่วไปมาก”

ฉินชวนในใจก็เข้าใจแล้ว แต่ก็ได้ยินท่านผู้เฒ่าฮั่วเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วก็พูดต่อ

“แต่มีอุปสรรคใหญ่อย่างหนึ่ง ตอนนี้เจ้าเป็นเพียงคนงานไฟ หากเดินบนเส้นทางนี้ จะต้องหาทางเลื่อนตำแหน่งให้ได้ ได้รับ ‘อาคมสวรรค์’ ที่อนุญาตให้บำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นรวบรวมปราณชั้นที่เก้า ถึงจะสามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาธาตุทั้งห้าอื่นๆ ต่อไปได้หลังจากขั้นรวบรวมปราณชั้นที่สี่ มิฉะนั้น… ก็จะต้องสลายพลัง มิฉะนั้นเมื่อพลังไม้และไฟรุนแรงจนไม่สามารถควบคุมได้แล้ว จะต้องมีอันตรายถึงขั้นธาตุไฟเข้าแทรกแน่นอน”

พูดจบ ก็มองไปที่ฉินชวน

อยากจะฟังดูว่าเขาคิดอย่างไร

ไม่คิดว่า ฉินชวนเพียงครู่เดียว ก็ตอบอย่างแน่วแน่

“ศิษย์เข้าใจแล้ว ยินดีที่จะฝึกฝน”

ตั้งแต่ที่วัดมอบภาระเรื่องส้มวิญญาณนี้มาให้เขา ฉินชวนก็ไม่มีทางถอยแล้ว

ต่อให้ไม่ฝึกปราณแท้ธาตุทั้งห้านี้ ก็ใช่ว่าด้วยสถานะคนงานไฟในตอนนี้ พอถึงขั้นรวบรวมปราณชั้นที่สี่แล้วจะมีผลดีอะไรหรือ

“ในเมื่อเจ้ามีความตั้งใจขนาดนี้ ข้าก็จะช่วยเจ้าอย่างเต็มที่แน่นอน”

ท่านผู้เฒ่าฮั่วสีหน้าจริงจัง พูดอย่างช้าๆ

“เกี่ยวกับเรื่องการเลื่อนตำแหน่งของเจ้า ข้าครุ่นคิดมานานแล้ว ในเมื่อผู้มีตำแหน่งในสภาอาวุโสของวัดมีความเห็นที่แน่นอนแล้ว เจ้าอยากจะหาทางออกให้ตัวเองจากภายใน เกรงว่าจะไม่มีหวังแล้ว ตอนนี้วิธีเดียวที่จะแก้ไขสถานการณ์ได้ ก็คือต้องแก้ที่ต้นเหตุ”

ฉินชวนความคิดเฉียบแหลม เข้าใจได้ทันที “ท่านอาจารย์หมายถึง… ทางศาลเจ้าเมืองหรือครับ”

“เรื่องนี้เดิมทีก็เป็นภารกิจสำคัญที่ท่านเจ้าเมืองซุนมอบหมายด้วยตัวเอง” ท่านผู้เฒ่าฮั่วครุ่นคิด “ข้าจะหาทางจัดการดู ว่าจะสามารถส่งข่าวไปยังศาลเจ้าเมืองได้หรือไม่ ขอให้ท่านเจ้าเมืองซุนมาตรวจเยี่ยมแปลงส้มวิญญาณอีกครั้ง ถึงตอนนั้น เจ้าจะต้องแสดงความสามารถอย่างเต็มที่ หากสามารถเข้าตาของท่านเจ้าเมืองได้ เรื่องการเลื่อนตำแหน่งก็อาจจะมีโอกาส”

ฉินชวนได้ยิน ในใจก็ซาบซึ้งอย่างยิ่ง

ตั้งแต่แรกพบจนถึงตอนนี้ แม้ท่านผู้เฒ่าฮั่วจะเห็นคุณค่าในตัวเขาแต่ก็ไม่ต้องการจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวมากเกินไป แต่ตอนนี้ไม่เพียงแต่จะสอนวิชาอาคมต่างๆ ให้ทั้งหมด แต่ยังยอมลงมาช่วยจัดการด้วยตัวเอง ใช้เส้นสายของตัวเองเพื่อปูทางให้เขา การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าได้มองเขาเป็นคนของตัวเองที่สามารถสืบทอดวิชาได้แล้ว

“พระคุณของท่านอาจารย์ ศิษย์จะจดจำไว้ในใจ” ฉินชวนโค้งคำนับยาว เสียงก็สั่นเครือ

ท่านผู้เฒ่าฮั่วยอมรับการคารวะอย่างสง่าผ่าเผย ถือว่ายอมรับฐานะศิษย์อาจารย์นี้แล้ว จากนั้นก็กำชับ “ช่วงนี้เจ้าก็ตั้งใจฝึกเคล็ดวิชาเพลิงหลีเผาไม้ ไม้สามารถก่อเกิดไฟได้ มีประโยชน์ต่อความก้าวหน้าของพลังฝีมือของเจ้าอย่างยิ่ง หากสามารถทะลวงขั้นรวบรวมปราณชั้นที่สี่ได้ก่อนที่ท่านเจ้าเมืองจะมาตรวจเยี่ยมครั้งที่สอง ทุกอย่างก็อาจจะสำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดี”

ฉินชวนจดจำไว้ในใจ เมื่อเห็นท่านผู้เฒ่าฮั่วกำลังครุ่นคิด ก็รู้ว่าเขากำลังวุ่นวายอยู่กับการจัดการอนาคตของตัวเอง ก็ไม่กล้ารบกวนอีกต่อไป จึงโค้งคำนับลา

หลังจากออกจากกระท่อมไม้แล้ว ฉินชวนก็แอบครุ่นคิด

“ในเมื่อท่านอาจารย์กำลังวิ่งเต้นเพื่อข้า ข้าก็ไม่อาจนั่งรอความตายได้ ต้องหาทางทำให้ท่านเจ้าเมืองสังเกตเห็นข้า สังเกตเห็นแปลงส้มวิญญาณนี้”

เขานึกถึงสหายนักพรตในชมรมสวดมนต์ขึ้นมาทันที

แม้จะไม่สามารถรับประกันได้ว่าทุกคนจะยอมยื่นมือเข้าช่วย แต่มีช่องทางมากขึ้น ก็มีความมั่นใจมากขึ้น อนาคตของตัวเองก็ต้องสร้างขึ้นมาเอง หากหวังพึ่งแต่คนอื่นปูทางให้ เส้นทางแห่งเต๋านี้… เกรงว่าจะเดินไปได้ไม่ไกล

กลับมาถึงแปลงวิญญาณของตัวเอง ฉินชวนก็ใช้เวลาสองสามวันในการศึกษาเคล็ดลับของคาถารวบรวมวิญญาณและเคล็ดวิชาเพลิงหลีเผาไม้

คาถารวบรวมวิญญาณเนื่องจากพลังฝีมือไม่เพียงพอ วุ่นวายอยู่สองสามวัน แม้แต่จะให้หน้าต่างสถานะของเตาหลอมสวรรค์บันทึกเงื่อนไขการฝึกฝนก็ยังทำไม่ได้

กลับเป็นเคล็ดวิชาเพลิงหลีเผาไม้ เนื่องจากเขาได้ฝึกเคล็ดวิชาชิงเทียนไม้อี่จนเข้าสู่ประตูแล้ว ไม้ก่อเกิดไฟ ไม่ได้ใช้ความพยายามมากนัก ในร่างกายก็มีปราณแท้แห่งเปลวไฟเพิ่มขึ้นมาหนึ่งสาย

พรึ่บ

ในฝ่ามือมีเปลวไฟสีแดงปรากฏขึ้นมาในทันที

[เคล็ดวิชาเพลิงหลีเผาไม้ ชั้นที่หนึ่ง]

วิชานี้ ในที่สุดก็ถูกบันทึกลงในหน้าต่างสถานะแล้ว

แต่ฉินชวนก็ยังไม่พอใจ

“ถ้ามัวแต่เสียเวลาแบบนี้ไม่ได้… ต้องหาแก่นวิญญาณเพิ่มแล้ว”

แต่เครื่องมือการเกษตรของคนงานไฟทั่วไปในแปลงทดลอง ก็ถูกเขาใช้จนหมดแล้ว ตอนนี้จะไปหาจากไหน ก็ไม่สามารถบีบแก่นวิญญาณออกมาได้แม้แต่ครึ่งส่วน

เขาครุ่นคิดขึ้นมา นึกถึงเครื่องมือเวทมนตร์อย่างคำสั่งฝน

ดังนั้น ฉินชวนก็ยื่นคำร้องฉบับหนึ่ง ตรงไปยังกรมพัสดุของวัดเกษตรวิญญาณ

“แผ่นค่ายกลรวบรวมวิญญาณ กระจกสุริยัน หยกอุณหภูมิคงที่ ลูกแก้วบำรุงดิน”

นักพรตธุรการที่ดูแลคลังพัสดุก็ตะลึงตาค้าง จ้องมองคนงานไฟตัวเล็กๆ ที่ยังไม่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งคนนี้อย่างไม่น่าเชื่อ เสียงก็ดังขึ้นทันที

“เจ้าบ้าไปแล้วเหรอ คนงานไฟขั้นรวบรวมปราณชั้นที่สามคนหนึ่ง จะขอเครื่องมือเวทมนตร์ราคาแพงขนาดนี้ไปทำอะไร นี่เป็นเอกสารที่เจ้าควรจะยื่นเหรอ”

ฉินชวนขมวดคิ้ว “สหายนักพรตไม่รู้หรือว่าตอนนี้ข้ารับผิดชอบแผนการปลูกส้มวิญญาณที่ท่านเจ้าเมืองมอบหมายด้วยตัวเอง ต้องการของเหล่านี้ก็เพื่อดูแลส้มวิญญาณ แผ่นค่ายกลรวบรวมวิญญาณเพิ่มพลังวิญญาณ กระจกสุริยันเสริมแสงแดด หยกอุณหภูมิคงที่ ลูกแก้วบำรุงดินก็มีประโยชน์ของมัน มีอะไรไม่เหมาะสมหรือ”

พูดจบ เขาก็หรี่ตาลงเล็กน้อย

“หรือว่า สหายนักพรตมีเจตนาที่จะขัดขวางแผนการของท่านเจ้าเมือง”

[จบแล้ว]