บทที่ 24 - ตรวจรักษา

บทที่ 24 - ตรวจรักษา

โรงน้ำชาชุนไหล ไม่ใช่ร้านน้ำชาข้างทางธรรมดาๆ

อาคารสองชั้นตั้งอยู่ริมถนน มีความสง่างามเป็นพิเศษ

“ท่านนักพรตท่านนี้ ได้จองไว้หรือไม่ขอรับ” เมื่อเห็นฉินชวนสวมชุดนักพรต พนักงานก็รีบเข้ามาต้อนรับ เรียกขานว่า “ท่านนักพรต” ซึ่งก็เหมือนกับธรรมเนียมการเรียกขานในชาติก่อนของฉินชวน

แม้ว่าฉินชวนจะมีตำแหน่งไม่สูงในวัดเกษตรวิญญาณ แต่ในยุคสมัยนี้ นักพรตที่ทำงานมั่นคงและมีรายได้ประจำ ในสายตาของคนทั่วไป ก็ยังคงเป็นกลุ่มคนที่ได้รับความเคารพอย่างสูง

“อืม นัดไว้กับสหายนักพรตเหอซิงเฉิน ไม่ทราบว่าเขามาถึงแล้วหรือยัง” ฉินชวนบอกตามตรง ท่าทีถ่อมตน

“อ๋อ เป็นสหายของท่านนักพรตเหอจากหอเสียงสวรรค์นี่เอง” พนักงานเห็นได้ชัดว่าเคยต้อนรับเหอซิงเฉินและสหายนักพรตของเขาบ่อยครั้ง จึงคุ้นเคยกับเขาเป็นอย่างดี “ท่านนักพรตเหอรออยู่ที่ห้อง ‘ทิงอวี่เซวียน’ ชั้นสองแล้วขอรับ”

ฉินชวนเดินตรงขึ้นไปชั้นบน หาห้องส่วนตัว “ทิงอวี่เซวียน” แล้วเคาะประตูเบาๆ

คนที่เปิดประตูเป็นนักพรตหญิงสาว ดูแล้วอายุไม่เกินยี่สิบหกยี่สิบเจ็ด หน้าตาสะสวย มีกลิ่นอายของความเป็นนักปราชญ์ เมื่อเห็นว่าหน้าประตูเป็นคนแปลกหน้า เธอก็ชะงักไปเล็กน้อย “เจ้าหา…”

ยังไม่ทันถามจบ ก็ได้ยินเสียงเหอซิงเฉินที่ประหลาดใจเดินเข้ามา

“พี่ฉิน ในที่สุดเจ้าก็มา”

พูดพลางก็ต้อนรับฉินชวนเข้าไปข้างใน

“ทุกท่าน นี่คือสหายนักพรตฉินชวน ตอนนี้ทำงานอยู่ที่วัดเกษตรวิญญาณ”

เหอซิงเฉินเป็นฝ่ายแนะนำให้คนในห้องรู้จัก

ฉินชวนกวาดสายตาไปทั่วห้องอย่างรวดเร็ว รวมเขาด้วยแล้ว ในห้องส่วนตัวมีนักพรตทั้งหมดเจ็ดคน ทุกคนล้วนเป็นคนหนุ่มสาว

เขาก็เลยถือโอกาสคารวะ “ข้าน้อยฉินชวน มาโดยไม่ได้นัดหมาย รบกวนสหายนักพรตทุกท่านแล้ว”

ขณะที่พูด เขาก็สังเกตเห็นอย่างเฉียบแหลมว่านักพรตสองสามคนที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ติดผนังเมื่อได้ยินคำว่า “วัดเกษตรวิญญาณ” ก็ไม่ได้แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ใส่ใจ

กลับเป็นนักพรตชายที่สวมชุดนักพรตสีคราม รูปร่างสูงโปร่ง หน้าตาหล่อเหลาคนหนึ่งลุกขึ้นมาในตอนนี้

“พี่ฉิน ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ ข้าน้อยหลินเซียวเหิง”

“พี่ฉิน นี่คือท่านเจ้าอาวาสหลินเซียวเหิง ปัจจุบันดำรงตำแหน่งหัวหน้าฝ่ายดูแลเส้นชีพจรวิญญาณสายที่สามของกรมธรณีวิญญาณในเมือง” เหอซิงเฉินแนะนำ

ฉินชวนในใจก็แอบตกใจ

อายุน้อยขนาดนี้ ก็เป็นถึงระดับเจ้าอาวาสแล้ว แถมยังเป็นหน่วยงานสำคัญที่ดูแลทรัพยากรเส้นชีพจรวิญญาณของแผ่นดินอีกด้วย

กรมธรณีวิญญาณนี้เป็นหน่วยงานราชการเซียนที่ร่ำรวยและมีอำนาจอย่างแท้จริง

“รองเจ้าอาวาส รองเจ้าอาวาสเท่านั้น”

หลินเซียวเหิงโบกมือยิ้ม ท่าทีกลับเป็นกันเองอย่างยิ่ง

รองเจ้าอาวาสก็คือเจ้าอาวาส

ฉินชวนก็เลยถือโอกาสตามน้ำ ละคำว่า “รอง” ออกไปโดยอัตโนมัติ เรียกโดยตรงว่า

“ท่านเจ้าอาวาสหลิน”

แม้ว่าอีกฝ่ายจะถ่อมตน แต่รองเจ้าอาวาสที่อายุน้อยขนาดนี้ อนาคตไกลแค่ไหน ไม่ต้องพูดก็รู้

ยิ่งไปกว่านั้น หน่วยงานราชการเซียนอย่างกรมธรณีวิญญาณที่กุมอำนาจและผลประโยชน์มหาศาล ก็คล้ายกับตำแหน่งของจ้าวเต๋อฮั่นในชาติก่อน แม้จะเป็นรอง แต่บางครั้งทรัพยากรที่สามารถจัดสรรได้ ก็เหนือกว่าเจ้าอาวาสของวัดเกษตรวิญญาณหลายคน เรียกได้ว่าเป็นตำแหน่งที่ไม่ยอมแลกกับตำแหน่งเจ้าอาวาสเลยทีเดียว

“สหายนักพรตฉินเกรงใจเกินไปแล้ว รบกวนท่านมา ก็เพื่อของสิ่งนี้”

หลินเซียวเหิงพูดเข้าเรื่องทันที จากถุงผ้าที่เอวก็ยื่นมือออกมาโบกเบาๆ เห็นเพียงแสงวาบผ่านไป ในฝ่ามือของเขาก็มีพืชวิญญาณต้นหนึ่งปรากฏขึ้นมา

ของสิ่งนี้ทั้งตัวเป็นสีทอง ใบเหมือนหนวดมังกร แม้จะยังไม่บาน แต่ดอกตูมกลับแผ่พลังชีวิตที่เปี่ยมล้นออกมา

“สหายนักพรตซิงเฉินคงจะบอกพี่ฉินแล้ว กล้วยไม้หนวดมังกรของข้าน้อยต้นนี้เกิดปัญหาขึ้นมาหน่อย ไม่ทราบว่าสหายนักพรตพอจะมีวิธีรักษาหรือไม่”

พูดพลางก็วางพืชวิญญาณลงบนโต๊ะ

ฉินชวนกลับมองไปที่ถุงผ้านั้นอีกครั้ง ในใจก็แอบตกใจ

“ถุงเก็บของ ของสิ่งนี้แพงกว่ายันต์สื่อสารเสียอีก ใบหนึ่งอย่างน้อยก็ห้าหกพันเหรียญวิญญาณ… ท่านเจ้าอาวาสหลินคนนี้ ช่างมีฐานะร่ำรวยจริงๆ”

นักพรตคนอื่นๆ ในห้องส่วนตัวกลับดูเหมือนจะคุ้นเคยกันดี สายตาทุกคนก็จดจ่ออยู่ที่พืชวิญญาณ

นักพรตหนุ่มชุดดำคนหนึ่งเปิดปากพูด “ต้นนี้คงจะเป็นยาสมุนไพรวิญญาณที่สหายนักพรตเซียวเหิงเตรียมไว้สำหรับทะลวงขั้นสร้างฐานใช่หรือไม่ ดูเหมือนว่า รากฐานจะได้รับความเสียหาย”

กลับเป็นยาสมุนไพรวิญญาณที่ช่วยในการสร้างฐาน

ฉินชวนในใจก็รู้สึกเย็นวาบ

ต้องรู้ว่า การได้รับการแต่งตั้งจากสวรรค์ เป็นเพียงการให้สิทธิ์ในการทะลวงขั้นต่อไป จะสำเร็จหรือไม่ ก็ยังคงขึ้นอยู่กับวาสนาของแต่ละคน

คนส่วนใหญ่เวลาทะลวงขั้น ก็ยังคงต้องอาศัยยาสมุนไพรวิญญาณและยาเม็ดช่วย เพื่อเพิ่มโอกาส

“ขอให้ข้าน้อยได้พิจารณาอย่างละเอียดก่อน”

ฉินชวนก็เพิ่งจะเคยเห็นยาสมุนไพรวิญญาณที่ล้ำค่าขนาดนี้เป็นครั้งแรก

เมื่อเทียบกันแล้ว พืชวิญญาณอื่นๆ ในที่ดินหกหมู่ที่เขาดูแลอยู่ ก็ดูด้อยค่าไปทันที

หลินเซียวเหิงยื่นมือเป็นสัญญาณ “เชิญ”

ฉินชวนรวบรวมสมาธิสังเกต

ในตอนนี้กลับมีคนส่งเสียงกระซิบอย่างเงียบๆ “สหายนักพรตเซียวเหิงช่างกล้าหาญ ยาสมุนไพรวิญญาณสำหรับสร้างฐานก็มอบให้คนหนุ่มจากวัดเกษตรวิญญาณรักษาได้ง่ายๆ ดูจากอายุแล้ว ก็แค่สิบเจ็ดสิบแปด พลังฝีมือก็มีเพียงขั้นรวบรวมปราณชั้นที่สาม ไม่แน่ว่าอาจจะยังไม่ได้รับการแต่งตั้งด้วยซ้ำ…”

เมื่อได้ยินว่าฉินชวนอาจจะยังไม่ได้รับการแต่งตั้ง หลินเซียวเหิงก็แอบตกใจ ในใจก็จนปัญญาจริงๆ

เขาได้ไปหาหมอพืชวิญญาณในตลาดจนทั่วแล้ว ทุกคนต่างก็บอกว่ารากได้รับความเสียหาย ทางที่ดีควรจะเก็บเกี่ยวก่อนกำหนด ยังพอจะรักษาสรรพคุณยาไว้ได้ห้าหกส่วน

แต่กล้วยไม้หนวดมังกรหากเก็บเกี่ยวก่อนบาน อัตราความสำเร็จในการสร้างฐานจะลดลงอย่างมาก

จนปัญญาต้องหาหมอเก่งๆ ไปทั่ว แต่ก็จนปัญญา

เขาเดิมทีอยากจะไปขอพบเทพแห่งพฤกษชาติจิ่วชวนคนนั้น แต่ฮั่วหยวนเจี๋ยแม้จะมีตำแหน่งใกล้เคียงกับเขา แต่ชื่อเสียงกลับเหนือกว่าคนในระดับเดียวกันมาก

ทุกปีมีคนไปขอความช่วยเหลือไม่รู้เท่าไหร่ ผู้เฒ่าคนนั้นก็รำคาญมานานแล้ว ปฏิเสธคำขอประเภทนี้ทั้งหมด

เดิมทีก็ใกล้จะหมดหวังแล้ว แต่เหอซิงเฉินกลับบอกว่ารู้จักสหายนักพรตคนหนึ่งในวัดเกษตรวิญญาณ พูดเองว่าฝีมือด้านพืชวิญญาณเป็นหนึ่งในรุ่นเดียวกัน

ถึงได้เผื่อว่าจะมีหวังสักนิด นำพืชวิญญาณมาด้วย

ในตอนนี้ แต่เห็นฉินชวนจ้องมองกล้วยไม้หนวดมังกร ในดวงตาทั้งสองข้างก็มีประกายสีเงินวาบขึ้นมาทันที

“เนตรทิพย์แยกแยะโอสถ กลับมีฝีมือขนาดนี้… แสงวิญญาณสีเงิน นี่คือชั้นที่สาม”

นักพรตชุดดำที่เพิ่งจะส่งเสียงกระซิบก็แอบตกใจ รีบเก็บความคิดดูถูกลงไปทันที

เนตรทิพย์แยกแยะโอสถเป็นวิชาพื้นฐานของวัดเกษตรวิญญาณ ขั้นรวบรวมปราณชั้นที่สองก็สามารถฝึกฝนได้

ว่ากันว่าชั้นที่หนึ่งจะแสดงแสงวิญญาณสีเทา ชั้นที่สองสีดำ ชั้นที่สามสีเงิน และชั้นที่สี่ที่เป็นขั้นสูงสุดจะเป็นสีทอง ไม่คิดว่านักพรตเกษตรวิญญาณหนุ่มคนนี้ จะบำเพ็ญเพียรจนถึงชั้นที่สามแล้ว

แม้จะเป็นวิชาพื้นฐาน แต่หากต้องการบำเพ็ญเพียรจนถึงชั้นที่สาม นักพรตทั่วไปอย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาฝึกฝนหนึ่งสองปี

ในชั่วพริบตา ความคิดดูถูกฉินชวนของเขาก็หายไปกว่าครึ่ง

เขาหารู้ไม่ว่า วิชานี้เป็นเพียงสิ่งที่ฉินชวนใช้เพื่อความสะดวกในการตรวจตราแปลงส้มวิญญาณ ใช้แก่นวิญญาณไป 2 แต้ม ก็สำเร็จภายในวันเดียว

ภายใต้สายตาสีเงิน ฉินชวนก็พูดอย่างช้าๆ

“ท่านเจ้าอาวาสหลิน รากของกล้วยไม้หนวดมังกรต้นนี้เน่าเปื่อยจริงๆ ดูเหมือนจะเกิดจากการรดน้ำวิญญาณมากเกินไป”

หลินเซียวเหิงพยักหน้า

“หมอพืชวิญญาณคนอื่นๆ ก็วินิจฉัยเช่นนี้ ข้าตอนที่ได้กล้วยไม้ต้นนี้มาครั้งแรกไม่รู้วิธีดูแล รดน้ำบ่อยเกินไป จนทำให้เกิดปัญหานี้ขึ้นมา ไม่ทราบว่ายังพอจะมีทางรักษาหรือไม่”

“นี่เป็นเพียงส่วนหนึ่ง” ฉินชวนกลับส่ายหน้า สายตาสีเงินจดจ่อ “ส่วนที่สอง อยู่ที่แมลงที่ซ่อนอยู่ในดอกตูม กำลังดูดซับพลังวิญญาณของกล้วยไม้ไม่หยุด ทั้งภายในและภายนอกถูกโจมตี ถึงได้ทำให้กล้วยไม้ค่อยๆ เหี่ยวเฉาลง”

“แมลง นี่… หมอพืชวิญญาณคนอื่นๆ ไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้” หลินเซียวเหิงสีหน้าเคร่งขรึมขึ้น ในใจก็อดไม่ได้ที่จะสงสัย หรือว่าอีกฝ่ายจะพูดจาข่มขู่

หมอพืชวิญญาณอาวุโสที่เขาเคยไปหาคนหนึ่งมีประสบการณ์ยี่สิบปีแล้ว จะมองไม่ออกได้อย่างไร

ฉินชวนได้ยินคำพูดก็รู้ทันที พูดอย่างสงบ “คนอื่นไม่พูด บางคนก็มองไม่เห็นจริงๆ บางคนก็มองเห็นแต่ไม่พูด เพราะถึงแม้จะพูดออกมา ก็รักษาไม่ได้ สู้แกล้งทำเป็นไม่รู้ พูดแค่เรื่องรากก็พอ”

ถึงอย่างไรวัดเกษตรวิญญาณก็เป็นหน่วยงานราชการเซียนของสวรรค์ แม้จะเป็นวิชาพื้นฐานที่สุด บำเพ็ญเพียรจนถึงชั้นที่สามแล้ว ก็ไม่ใช่สายตาของนักพรตอิสระในตลาดจะเทียบได้

หลินเซียวเหิงสีหน้าก็คล้ำลงเล็กน้อย คนพวกนั้น…

“ฟังเจ้าพูดแบบนี้ เจ้าไม่เพียงแต่จะมองเห็นแมลงในดอกตูมได้ แต่ยังสามารถกำจัดมันได้อีกด้วย” มีคนในห้องเลิกคิ้วถาม

“ในเมื่อพูดออกมาได้ ข้าน้อยก็ย่อมรักษาได้” ฉินชวนเผชิญกับข้อสงสัย กลับยิ้มอย่างอ่อนโยน “ครู่เดียวก็เสร็จ”

“อย่าอวดดีไป” นักพรตชุดดำก็สนใจขึ้นมา

หลินเซียวเหิงสีหน้าเคร่งขรึมกล่าว “กำจัดได้จริงๆ หรือ”

“อืม”

ฉินชวนไม่ได้พูดอะไรอีก จากด้านหลังก็หยิบกล่องเข็มออกมา ในเมื่อรู้ว่าจะมารักษาพืชวิญญาณ จะไม่นำเครื่องมือที่ถนัดมือมาได้อย่างไร

ในชั่วพริบตา สายตาทุกคู่ก็จดจ่ออยู่ที่มือทั้งสองข้างของเขา

เห็นฉินชวนประกบนิ้วชี้ กล่องเข็มสิบแปดเล่มก็พุ่งออกมาตามเสียง เหมือนกับดาบบินเล็กๆ สิบแปดเล่ม ลอยอยู่รอบตัว

หึ่ง หึ่ง หึ่ง

ตามปลายนิ้วของเขาที่แตะเบาๆ เข็มบินเล่มหนึ่งก็พุ่งไปยังกล้วยไม้หนวดมังกร ปักอยู่นิ่งๆ บนดอกตูม

วินาทีต่อมา ปลายเข็มก็สว่างวาบขึ้นมาเป็นเส้นแสงละเอียดเท่าขนวัว แทงเข้าไปในดอกตูมอย่างแม่นยำ แล้วก็เกี่ยวออกมา เห็นเพียงบนโต๊ะมีเหากล้วยไม้ตัวหนึ่งปรากฏขึ้นมา

แมลงตัวนี้เล็กกว่าหมัดเสียอีก แทบจะมองไม่เห็น แต่กลับถูกเข็มบินเกี่ยวออกมาในพริบตา

“วิชาเข็มดี จิตสำนึกดี”

ทุกคนต่างก็รวบรวมสมาธิ ไม่มีใครไม่ประหลาดใจกับการควบคุมที่ละเอียดอ่อนนี้

วิชาควบคุมวัตถุ คนส่วนใหญ่ในที่นี้มีพลังฝีมือเหนือกว่าฉินชวนมาก อาจจะสามารถใช้พลังบังคับได้ เหมือนกับอิฐที่แข็งแรงบินได้ แต่การควบคุมที่ละเอียดอ่อนขนาดนี้ ราวกับสร้างวัดในเปลือกหอยทาก ต้องใช้เวลาฝึกฝนหลายปีถึงจะทำได้

เหอซิงเฉินเฝ้าดูอย่างเงียบๆ มาตลอด แม้จะเคยเห็นวิชาเข็มของฉินชวนแล้ว แต่เมื่อดูอีกครั้งก็ยังคงรู้สึกทึ่ง

ฉินชวนกลับเงียบไม่พูดอะไร จดจ่อเหมือนกับกำลังทำการผ่าตัดที่ละเอียดอ่อน

ในดอกตูมมีตัวเต็มวัยหกตัว ไข่สิบฟอง ทั้งหมดต้องเกี่ยวออกมาทีละตัว

ฝีมือนี้ อาจจะมีผู้เชี่ยวชาญด้านเข็มบินบางคนทำได้ แต่ฉินชวนได้สังเกตวิชาเข็มของทุกคนในวัดเกษตรวิญญาณแล้ว มั่นใจว่านอกจากท่านผู้เฒ่าฮั่วที่ลึกล้ำจนไม่อาจหยั่งถึงได้แล้ว ในวัดที่สามารถกำจัดแมลงโดยไม่ทำลายเกสรดอกไม้ได้ ก็มีเพียงตัวเองที่สามารถผลักดันเข็มเงินประกายขาวไปถึงขั้นที่หกที่ไม่เคยมีมาก่อนได้

ประกายเข็มสิบหกครั้งวาบผ่านไป แมลงเล็กๆ หกตัว ไข่สีขาวสิบฟองก็ตกลงมาบนโต๊ะทั้งหมด

แม้จะเล็กน้อย แต่ในสายตาของเหล่านักพรตกลับมองเห็นได้อย่างชัดเจน

ฉินชวนเก็บเข็มยืนขึ้น

หลินเซียวเหิงถอนหายใจก่อนใคร “วิชาเข็มช่างยอดเยี่ยม”

ฉินชวนถอนหายใจเบาๆ “กำจัดแมลงเสร็จแล้ว ตอนนี้เหลือแค่ปัญหารากแล้ว”

หลินเซียวเหิงถามเสียงเคร่งขรึม “พี่ฉินรักษาได้หรือไม่”

ฉินชวนครุ่นคิดเล็กน้อย ในที่สุดก็ตัดสินใจจะใช้วิชานั้น ก็เลยพยักหน้า “ข้าจะลองดู”

พูดจบ ประกบนิ้วก็เตรียมจะชี้ไปที่ต้นกล้วยไม้

ในตอนนี้ ประตูห้องส่วนตัวก็เปิดออกอีกครั้ง มีคนเดินเข้ามาอีกสองคน

คนอื่นๆ กำลังจะลุกขึ้นไปต้อนรับ ฉินชวนสังเกตเห็นว่าแม้แต่หลินเซียวเหิงก็ลุกขึ้นยืนด้วยความสมัครใจ สถานะของผู้มาใหม่เห็นได้ชัดว่าสูงกว่า อย่างน้อยก็เป็นบุคคลระดับเจ้าอาวาส

แต่ไม่รู้ว่าผู้มาใหม่คือใคร

เขาไม่มีเวลาจะสนใจเรื่องอื่น เพียงแค่รวบรวมสมาธิโคจรปราณแท้ในร่างกาย

ส่วนคนใหม่ทั้งสองคน สายตาก็ถูกดึงดูดโดยวิธีการของฉินชวน

ผู้ที่มีพลังอำนาจที่ไม่ธรรมดาและถูกเหล่านักพรตหลายคนล้อมรอบอยู่ตรงกลาง เมื่อเห็นว่าจากปลายนิ้วของฉินชวนมีปราณแท้ที่เหมือนกับมังกรเขียว พลังชีวิตเปี่ยมล้นเหมือนกับรากวิญญาณ ก็ประหลาดใจทันที

“นี่… กลับเป็นเคล็ดวิชาชิงเทียนไม้อี่”

[จบแล้ว]