บทที่ 23 - ชี้แนะ

บทที่ 23 - ชี้แนะ

คืนหนึ่งผ่านไป

ในที่สุดก็ถึงรุ่งสาง

บนร่างกายของฉินชวนก็มีพลังปราณที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งแผ่ออกมา ในนั้นไม่เพียงแต่จะมีความคมกริบ แต่ยังมีความมีชีวิตชีวาของพืชพรรณอยู่ด้วย

รวบรวมปราณชั้นที่สาม เปลี่ยนแสงเป็นปราณ

พร้อมกับที่ฉินชวนยื่นนิ้วออกมา ก็เห็นปราณแท้สีเขียวสายหนึ่งที่ไม่ต่างจากที่ท่านผู้เฒ่าฮั่วเคยแสดงให้เห็นในวันนั้น หมุนวนอยู่บนปลายนิ้ว

นี่ก็คือเมื่อไปถึงขั้นรวบรวมปราณชั้นที่สามแล้ว ก็จะสามารถใช้เคล็ดวิชาชิงเทียนไม้อี่ออกมาได้อย่างเป็นธรรมชาติ

“หลังจากขั้นรวบรวมปราณชั้นที่สามแล้ว จิตสำนึกก็เติบโตขึ้นมากเช่นกัน”

เขารู้สึกได้ว่าจิตสำนึกของตัวเองเฉียบคมขึ้นมาก

ทันใดนั้น ในใจก็ไหวเล็กน้อย

ลุกขึ้น ออกจากประตู มองดูเหอซิงเฉินที่นั่งอยู่ในสวน ดูเหมือนจะกำลังรอเขาอยู่

รู้สึกได้ว่าฉินชวนออกมาจากประตู

เหอซิงเฉินค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา เห็นว่าพลังปราณบนร่างกายของฉินชวนนั้นสม่ำเสมอเป็นธรรมชาติ ราวกับมีแม่น้ำแห่งปราณสายหนึ่งอยู่ในร่างกาย ซึ่งเป็นเครื่องหมายของการเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณชั้นที่สาม

เขาประหลาดใจอย่างยิ่ง

“พี่ฉินเป็นอัจฉริยะในการบำเพ็ญเพียรที่เร็วที่สุดเท่าที่ข้าเคยเห็นมาจริงๆ”

“หลายวันนี้โชคดีที่ขอฝนวิญญาณจากกรมฝนฟ้าได้ ข้าได้อาศัยบารมีดูดซับพลังที่เหลืออยู่บ้าง โชคดีสะสมพลังปราณได้เพียงพอ ถึงได้ทะลวงขั้น”

เมื่อเผชิญกับสายตาที่ประหลาดใจของเหอซิงเฉิน ฉินชวนก็พูดอย่างถ่อมตน

เหอซิงเฉินจะฟังไม่ออกได้อย่างไรว่าเป็นคำถ่อมตน

เข้าทำงานไม่ถึงสองเดือนก็บำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นรวบรวมปราณชั้นที่สามแล้ว ความก้าวหน้าขนาดนี้ ต่อให้หาทั่วทั้งเมืองจิ่วชวนก็หาไม่ได้กี่คน

เขาแอบคิดในใจ หากพี่ฉินไม่เข้าไปพัวพันกับเรื่องยุ่งยากเรื่องส้มวิญญาณ…

เมื่อคิดดูอีกที หากฉินชวนสามารถผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปได้อย่างปลอดภัย อนาคตของเขาก็จะสดใสอย่างแน่นอน

เมื่อคิดเช่นนี้ เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าการได้รู้จักกับฉินชวน นับว่าเป็นโชคดีจริงๆ

“พี่เหอคงไม่ได้อยู่เฝ้าข้าที่หน้าประตูตลอดใช่ไหม” ฉินชวนถึงได้นึกขึ้นได้ รีบพูดว่า “นี่จะรับไหวได้อย่างไร”

“ก็แค่ตื่นเช้าไปหน่อย รู้ว่าเมื่อคืนเจ้าปิดด่านทะลวงขั้น เกรงว่าคนในบ้านจะตื่นเช้าเสียงดัง รบกวนเจ้า ก็เลยถือโอกาสดูแลให้สักหน่อย” เหอซิงเฉินยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ

การทะลวงขั้นในระยะรวบรวมปราณแม้จะไม่ถึงกับทำให้ธาตุไฟเข้าแทรกได้ง่ายๆ แต่หากถูกรบกวนอย่างรุนแรง การได้รับบาดเจ็บภายในก็เป็นเรื่องปกติ

ทุกคนในบ้านต้องตื่นเช้าไปทำงาน ย่อมต้องมีเสียงดัง เขาจึงตั้งใจตื่นเช้าขึ้นมาครึ่งชั่วยาม แอบกำชับทุกบ้าน

เพื่อนบ้านเมื่อรู้เรื่องก็ระมัดระวังเป็นพิเศษ เดินเข้าออกอย่างเบามือ เกรงว่าจะรบกวนท่านนักพรตฉิน

ฉินชวนในใจก็รู้สึกซาบซึ้ง กล่าวขอบคุณอย่างจริงจัง

“พี่ฉินไม่ต้องเกรงใจ เจ้าก็พักอยู่ในบ้านนี้ ความสัมพันธ์ของเราก็ไม่ตื้นเขิน นี่เป็นสิ่งที่ควรทำอยู่แล้ว”

เหอซิงเฉินโบกมือ แล้วก็เปลี่ยนเรื่อง

“ยังจำเรื่องที่พูดกันเมื่อวานได้ไหม วันนี้ชมรมสวดมนต์นัดเจอกัน ได้นัดกับสหายนักพรตหลินเซียวเหิงที่มีกล้วยไม้หนวดมังกรป่วยไว้แล้ว เจอกันตอนยามซวีที่โรงน้ำชาชุนไหล ถึงตอนนั้นข้าจะแนะนำสหายนักพรตในชมรมสองสามคนให้รู้จัก ทุกคนล้วนทำงานอยู่ในหน่วยงานราชการต่างๆ ในเมือง”

ฉินชวนในใจก็ไหวเล็กน้อย

ล้วนเป็นสหายนักพรต แถมยังทำงานอยู่ในหน่วยงานราชการอีก

ถ้าอย่างนั้น “ชมรมสวดมนต์” นี้ก็ไม่ใช่แค่ชมรมเล็กๆ ของนักพรตหนุ่มสาวในหน่วยงานราชการหรอกหรือ หากสามารถทำความรู้จักกับคนในนั้นได้สักสองสามคน ไม่ว่าจะเป็นการบำเพ็ญเพียรหรือการพัฒนาในอนาคต ย่อมจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่ง

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ พยักหน้า “ดี หลังจากเลิกงานแล้ว ข้าจะไปให้ตรงเวลาแน่นอน”

…………

“ได้ยินหรือยัง ฉินชวนยื่นขอรับการแต่งตั้ง แต่ถูกสภาอาวุโสปฏิเสธ”

“หา เขาเพิ่งจะมาได้นานเท่าไหร่ ถึงกล้ายื่นขอรับการแต่งตั้งแล้ว”

“ว่ากันว่าเป็นท่านผู้เฒ่าฮั่วที่ยื่นคำร้องให้เขา แถมยังยอมเป็นผู้แนะนำให้ด้วย แต่กลับถูกผู้มีตำแหน่งในสภาอาวุโสปฏิเสธทั้งหมด บอกว่าเขาอายุน้อยเกินไป ยังไม่มีผลงานอะไร ยังไม่ถึงขั้น”

…

เพิ่งจะก้าวเข้าสู่แปลงทดลอง จิตสำนึกที่เหนือกว่าคนในระดับเดียวกันก็ทำให้ฉินชวนได้ยินคำพูดซุบซิบนินทาเหล่านี้

สายตากวาดไป ในกลุ่มคนที่กำลังพูดคุยกันอยู่ก็มีคนงานไฟที่คุ้นเคยอยู่สองสามคน

ทุกคนเห็นเจ้าตัวมาแล้ว ก็เงียบเสียงลงทันที ก้มหน้าแกล้งทำเป็นยุ่งอยู่

ฉินชวนกำลังครุ่นคิดถึงผลกระทบของเรื่องนี้ ก็ถูกท่านผู้เฒ่าฮั่วเรียกไปที่กระท่อมไม้

“บันทึกการประชุมของสภาอาวุโสไม่เป็นความลับ กลับต้องประกาศให้เรียนรู้ บันทึกลงในหนังสือพิมพ์ภายในวัด เรื่องที่เจ้าถูกปฏิเสธการแต่งตั้ง ก็เลยแพร่กระจายออกไป” ท่านผู้เฒ่าฮั่วหันหลังให้เขา สูบยาเส้นไปป์เข้าลึกๆ “ตอนนี้เจ้าก็คงจะรู้แล้ว”

ฉินชวนเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วถามว่า “เป็นเพราะข้ามีประสบการณ์น้อยไปหรือครับ”

“ก็มีส่วน แต่ไม่ใช่สาเหตุหลัก” ท่านผู้เฒ่าฮั่วหันกลับมา จ้องมองฉินชวนอย่างลึกซึ้ง ดูเหมือนจะมีความหมายแฝง

ฉินชวนได้รับข้อความในสายตานั้น ในใจก็เข้าใจแล้ว อดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่น

ท่านผู้เฒ่าฮั่วกำลังจะพูดอะไรอีก ทันใดนั้นก็ชะงักไป ใบหน้าก็แสดงความประหลาดใจ “รวบรวมปราณชั้นที่สามแล้วเหรอ”

ฉินชวนพยักหน้า “อาศัยพลังจากฝนวิญญาณ เมื่อคืนเพิ่งจะทะลวงขั้น”

ท่านผู้เฒ่าฮั่วได้ยิน ก็ครุ่นคิดอยู่นาน ทันใดนั้นก็พูดว่า “เจ้ามักจะทำให้ข้าประหลาดใจเสมอ เดิมทีเจ้าถูกปฏิเสธการแต่งตั้ง ข้าก็จนปัญญาแล้ว แต่ในเมื่อเจ้ามีพรสวรรค์ขนาดนี้ นี่ก็เป็นทุนอย่างหนึ่ง ในวัดมีกฎอยู่ว่า หากภายในหนึ่งปีสามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นรวบรวมปราณชั้นที่สี่ได้ ก็จะมีโอกาสได้เลื่อนตำแหน่ง แต่…”

“แต่อะไรหรือครับ” ฉินชวนอดไม่ได้ที่จะถามต่อ

ท่านผู้เฒ่าฮั่วพูดอย่างช้าๆ “หากไม่ใช่เพราะครั้งนี้ยื่นคำร้องไปทำให้คนอื่นตื่นตัว ก็ยังพอจะมีหวังอยู่บ้าง แต่หลังจากประชุมครั้งนี้แล้ว คนส่วนใหญ่ในตำแหน่งอาวุโสก็มีความเห็นต่อเจ้าที่แน่นอนแล้ว อีกอย่าง เรื่อง ‘ตำแหน่ง’ ก็มีจำนวนจำกัดมาตลอด จะสามารถเลื่อนตำแหน่งให้เจ้าเป็นกรณีพิเศษได้หรือไม่ ก็ต้องดูว่ามีตำแหน่งว่างหรือไม่ และก็ต้องดูว่า…”

คำพูดที่เขาไม่ได้พูดจบ ฉินชวนก็เข้าใจแล้ว ยิ่งต้องดูว่ามีผู้มีตำแหน่งอาวุโสคนไหนยินดีจะมอบตำแหน่งอันล้ำค่านี้ให้กับคนงานไฟหนุ่มคนหนึ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนงานไฟที่ถูกมองว่าเป็นแพะรับบาปไปแล้ว

เพราะ ตำแหน่งนักพรตสวรรค์อย่างเป็นทางการ หมายถึงงานที่มั่นคง สามารถกินข้าวหลวงได้ตลอดชีวิต มีของขวัญพระราชทานในเทศกาลต่างๆ พร้อมกับรางวัลพิเศษต่างๆ

พูดได้เลยว่า เมื่อได้เป็นนักพรตอย่างเป็นทางการแล้ว ตราบใดที่ไม่ทำผิดกฎสวรรค์ที่ร้ายแรง ก็สามารถอยู่ในตำแหน่งนี้ไปจนเกษียณได้ หลังจากเกษียณแล้วก็ยังมีสวรรค์คอยดูแล มีทั้งเกียรติยศและสวัสดิการ

จะเห็นได้ว่า “ตำแหน่ง” หนึ่งตำแหน่งนั้น มีค่ามากเพียงใด

ดังนั้น ที่ในวงการพูดกันว่าหนึ่งปีได้เลื่อนตำแหน่ง ความจริงแล้ว คนงานไฟส่วนใหญ่ต้องทนทุกข์ทรมานอยู่สามสี่ปี ถูกเลื่อนตำแหน่งไปหลายครั้ง ถึงจะได้ตำแหน่งว่างสักตำแหน่งหนึ่ง

ฉินชวนต้องการ ตำแหน่งนั้นก็มีคนใหญ่คนโตในวัดบางคนที่มีญาติพี่น้องอยากได้เหมือนกัน

จะให้คนงานไฟที่ถูกกำหนดให้เป็นแพะรับบาปได้อย่างไร

ฉินชวนในใจก็จมดิ่งลงไป

แม้จะมีประสบการณ์จากชาติก่อน รู้ว่าการเลื่อนตำแหน่งไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ก็ไม่คิดว่าจะยากลำบากถึงเพียงนี้

“ดูจากตอนนี้แล้ว โอกาสเดียวของเจ้า เกรงว่าจะมีเพียงการสร้างผลงานในเรื่องส้มวิญญาณเท่านั้น ถึงจะสามารถต่อสู้เพื่อหาทางรอดได้” ท่านผู้เฒ่าฮั่วถอนหายใจ “ข้าแม้จะเสียดายคนเก่ง แต่กฎก็คือกฎ สภาอาวุโสเป็นตัวแทนของกฎสวรรค์แห่งเต๋า แม้ข้าจะมีใจอยากจะช่วยเจ้า ก็ยากจะเปลี่ยนแปลงความเห็นของส่วนรวมได้ นี่ก็คือวิถีแห่งเต๋า”

เขาต้องยอมรับว่า แม้เด็กหนุ่มตรงหน้าจะเพิ่งเข้าวัดมาได้แค่สองเดือน แต่พรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรที่โดดเด่นของเขา ก็ทำให้เขาเกิดความคิดที่จะสืบทอดวิชาให้แล้ว แต่เขาที่เป็นเพียงผู้เฒ่าระดับรองเจ้าสำนัก แม้จะมีชื่อเสียง แต่ก็ยากจะเปลี่ยนแปลงการตัดสินใจภายในสำนักเต๋าได้

“ศิษย์เข้าใจแล้ว จะตั้งใจปฏิบัติหน้าที่อย่างเต็มที่แน่นอน” ฉินชวนสูดหายใจเข้าลึกๆ กลับสงบลงได้อย่างรวดเร็ว

อาจจะเป็นเพราะเตรียมใจไว้แล้ว ในตอนนี้กลับรู้สึกแจ่มใสอย่างผิดปกติ

มันก็แค่การทำให้ส้มวิญญาณเติบโตและออกผลเท่านั้นไม่ใช่หรือ？

หากไม่มีเตาหลอมสวรรค์ ก็อาจจะไม่มีหวังจริงๆ

แต่ในเมื่อมีสวรรค์ช่วยแล้ว จะพูดว่าไม่มีหวังได้อย่างไร

ในเมื่อได้รับโอกาสก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียนแล้ว แม้สุดท้ายจะล้มเหลว ก็ต้องรู้ว่าตัวเองล้มลงห่างจากจุดหมายปลายทางแค่ไหน

ในตอนนี้ ท่านผู้เฒ่าฮั่วก็ชี้แนะอย่างอ้อมๆ อีกครั้ง

“เดินบนเส้นทางนี้ เจ้าต้องจำคำพูดหนึ่งไว้ ผู้มีธรรมย่อมมีคนช่วย ผู้ไร้ธรรมย่อมมีคนน้อย”

คำพูดเดียวปลุกให้ตื่น ฉินชวนในใจก็สว่างวาบขึ้นมาทันที เข้าใจความหมายลึกซึ้งของมันทันที

“ศิษย์ได้รับคำสอนแล้ว”

เห็นฉินชวนเข้าใจแล้ว ท่านผู้เฒ่าฮั่วก็ไม่ได้พูดอะไรอีก

เมื่อกลับมาที่นารอรับคำสั่ง ฉินชวนในใจก็มีทิศทางที่ชัดเจนขึ้น

คำพูดของท่านผู้เฒ่าฮั่วที่ว่า “ผู้มีธรรมย่อมมีคนช่วย” และคำพูดของท่านอาสามฉินหลี่ก่อนเข้ารับราชการที่ว่า “สหายเต๋า กฎหมาย และดินแดน” พูดไปพูดมาก็มีความหมายเดียวกัน

บนเส้นทางการบำเพ็ญเพียร ต้องการคนช่วยเหลือ ต้องการสหายเต๋าคอยช่วยเหลือ ต้องการความสัมพันธ์ค้ำจุน… ต้องการผู้สนับสนุน

เพียงแค่ท่านผู้เฒ่าฮั่วคนเดียว อาจจะสามารถปกป้องเขาให้ปลอดภัยในแปลงทดลองได้ แต่หากอยากจะก้าวไปอีกขั้น ก็ต้องหากิ่งไม้ที่สูงขึ้น ปีนป่ายหาผู้สนับสนุนที่มั่นคงกว่านี้

หากมีคนที่มีน้ำหนักเพียงพอที่จะพูดแทนเขาได้ เรื่องการเลื่อนตำแหน่ง การแต่งตั้ง จะไม่สำเร็จได้อย่างไร

เมื่อคิดทะลุปรุโปร่งแล้ว โลกก็กว้างขึ้นทันที

ราวกับได้พบทิศทางใหม่ในการเดินหน้า

นี่ก็สอดคล้องกับคำพูดโบราณที่ว่า ฟังพันครั้ง ไม่เท่ากับลงมือทำครั้งเดียว แม้จะจำคำสอนของท่านอาสามไว้ในใจ แต่จนถึงตอนนี้ ถึงได้รู้ว่าควรจะทำอย่างไรจริงๆ

“ชมรมสวดมนต์ที่สหายนักพรตเหอพูดถึง ไม่ใช่โอกาสที่ดีหรอกหรือ สามารถทำให้ข้าได้สร้างเครือข่ายที่กว้างขวาง ไปลองดูก่อนแล้วกัน”

ตอนเย็นเลิกงาน ยามซวี

ฉินชวนก็มาถึงโรงน้ำชาชุนไหลตามเวลา

[จบแล้ว]