บทที่ 22 - ปราณแท้

บทที่ 22 - ปราณแท้

ฉินชวนส่งคืนคำสั่งฝนที่สกัดเสร็จแล้วให้ท่านผู้เฒ่าฮั่ว

ส่วนสาส์นฝน เนื่องจากปริมาณฝนวิญญาณในนั้นหมดแล้ว กลายเป็นเอกสารเปล่าๆ ไม่มีประโยชน์อีกต่อไป ก็ไม่จำเป็นต้องส่งคืน

ตอนที่ส่งคืนคำสั่งฝน เขาก็ถือโอกาสยื่น “คำร้องขอรับการแต่งตั้งเป็นนักพรต” ที่ตัวเองเขียนไว้

ท่านผู้เฒ่าฮั่วรับมา ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่พยักหน้า แล้วก็ให้ฉินชวนกลับไปทำงานต่อ

สามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

การประชุมประจำเดือนของสภาอาวุโสของวัดเกษตรวิญญาณ จัดขึ้นที่ห้องประชุมอาวุโสที่ใหญ่ที่สุดในวัด

ในห้องโถงมีแผ่นป้ายอายุยืนยาวสิบแผ่นตั้งอยู่อย่างเป็นระเบียบ หรือที่เรียกว่าตำแหน่งอาวุโส แต่ผู้บำเพ็ญเพียรนิยมเรียกสั้นๆ ว่า “ตำแหน่งอาวุโส”

ตำแหน่งอาวุโสสิบตำแหน่งนี้เรียงตามลำดับ ไม่เพียงแต่จะแสดงถึงสถานะ แต่ยังแสดงถึงลำดับของอำนาจและพลังฝีมืออีกด้วย

อันดับแรกสุดคือเจ้าอาวาสวัดเกษตรวิญญาณ กัวซ่านซาน และรองเจ้าอาวาส หลิวซื่อชาง ต่อมาคือหัวหน้าฝ่ายธุรการ หงซี หัวหน้าฝ่ายวินัย อวี๋ลี่เปิ่น หัวหน้าฝ่ายการคลัง โจวจิ้งฝู และหัวหน้าฝ่ายกฎหมาย ทังซิ่นหง

หกท่านนี้ ล้วนเป็นขุนนางเซียนระดับเจ้าสำนัก

แม้จะอยู่ในระดับเจ้าสำนักเหมือนกัน แต่อำนาจหน้าที่และพลังฝีมือกลับแตกต่างกันมาก

เจ้าอาวาสกัวซ่านซานไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นผู้นำของวัด มีอำนาจสูงสุด มีพลังฝีมือขั้นสร้างฐานขั้นสูงสุด

การจัดลำดับตำแหน่งอาวุโส ก็คือการแสดงออกถึงอำนาจและพลังโดยตรง

หลังจากหกคนนี้แล้ว ยังมีอีกสี่คน

หัวหน้าฝ่ายดูแลสัตว์วิญญาณในน้ำ เลี่ยวอวิ๋นซี ผู้สร้างค่ายกลที่รับผิดชอบการก่อสร้างการเกษตรในหมู่บ้านและตำบล จางเสวียน ผู้เชี่ยวชาญด้านการจำแนกคุณภาพของยาสมุนไพรและผลิตภัณฑ์ทางการเกษตร ไป๋เทียน และหัวหน้าแปลงทดลองที่ดูแลการเพาะปลูกต้นกล้าใหม่ ฮั่วหยวนเจี๋ย

ในสี่คนนี้ มีสองคนที่แม้จะอยู่ในตำแหน่งรองเจ้าสำนัก แต่ก็ได้รับสิทธิประโยชน์เทียบเท่ากับเจ้าสำนัก ท่านผู้เฒ่าฮั่วก็เป็นหนึ่งในนั้น

ผู้ที่สามารถเข้าสู่หอประชุมอาวุโสและอยู่ในตำแหน่งอาวุโสได้ ถึงจะนับว่าเป็นบุคคลที่มีอำนาจตัดสินใจในวัดเกษตรวิญญาณอย่างแท้จริง

มีเพียงพวกเขาเท่านั้น ที่มีอำนาจในการตัดสินใจเรื่องการเลื่อนตำแหน่งและการปลดพนักงานภายในวัด

การประชุมดำเนินไปตามลำดับ

เจ้าอาวาสกัวซ่านซานเปิดการประชุมก่อน สรุปงานของวัดในเดือนที่แล้ว และนำเสนอแนวทางของกฎสวรรค์ใหม่

หลังจากที่ทุกคนพูดจบแล้ว ฮั่วหยวนเจี๋ยถึงได้หยิบ “คำร้องขอรับการแต่งตั้งเป็นนักพรต” ของฉินชวนออกมา แล้วพูดอย่างช้าๆ

“ที่แปลงทดลองมีคนงานไฟคนหนึ่ง ชื่อฉินชวน แม้จะเข้ามาทำงานได้เพียงเดือนกว่าๆ แต่มีพรสวรรค์ไม่เลว บำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นรวบรวมปราณชั้นที่สองแล้ว ใกล้จะถึงชั้นที่สามแล้ว

ตอนนี้รับผิดชอบภารกิจสำคัญเรื่องส้มวิญญาณที่ท่านเจ้าเมืองมอบหมาย ทำงานขยันขันแข็ง และเป็นผู้สำเร็จการศึกษาจากสำนักเต๋าจิ่วชวนในท้องถิ่น มีประวัติขาวสะอาด

วันนี้จึงขอยื่นคำร้องขอรับการแต่งตั้งและเลื่อนตำแหน่งของเขาเป็นกรณีพิเศษ ขอให้ทุกท่านร่วมกันพิจารณา”

คำพูดนี้ดังขึ้น บรรยากาศในห้องโถงก็เปลี่ยนไปอย่างน่าประหลาดในทันที

ผู้มีตำแหน่งอาวุโสหลายคนสบตากันอย่างซ่อนเร้น

เกี่ยวกับ “แผนการส้มวิญญาณ” กัวซ่านซานได้พูดคุยกับพวกเขาเป็นการส่วนตัวแล้ว แนวทางก็ชัดเจนมาก ไม่ต้องสร้างผลงาน แต่ก็ห้ามทำผิดพลาด ไม่ต้องลงทุนทรัพยากรมากเกินไป

ถึงอย่างไรเกิดปัญหาขึ้นมา ก็ยังสามารถผลักให้คนงานไฟชั่วคราวคนนั้นมารับผิดชอบได้

แต่ท่านฮั่วหยวนเจี๋ยตอนนี้กลับจะให้เขาได้รับการแต่งตั้งและเลื่อนตำแหน่ง หมายความว่าอย่างไร

เมื่อเข้าสู่เต๋าแล้ว ขั้นตอนต่อไปก็คือการเลื่อนตำแหน่งเป็นข้าราชการประจำ

หากในอนาคตต้องมีการสอบสวนความรับผิดชอบจริงๆ การผลักนักพรตสวรรค์ที่ได้รับการแต่งตั้งและเป็นข้าราชการประจำออกไปรับโทษ เมื่อข่าวแพร่ออกไป ย่อมจะเกี่ยวข้องกับเรื่องราวมากมาย ไม่เพียงแต่ชื่อเสียงของวัดเกษตรวิญญาณจะเสียหาย หากสอบสวนลึกลงไป พวกเขาก็ต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย

เพราะคนงานไฟชั่วคราวยังพอจะอ้างได้ว่าไม่ชำนาญงาน หากนักพรตประจำตำแหน่งทำผิดพลาด นั่นก็หมายความว่าระบบของวัดเกษตรวิญญาณทั้งหมดมีปัญหา

ถึงตอนนั้นแม้ว่ากัวซ่านซานในฐานะผู้รับผิดชอบหลักจะหลีกเลี่ยงความรับผิดชอบไม่ได้ แต่ทุกคนที่นั่งอยู่ที่นี่ก็ไม่มีใครหนีพ้นความผิดไปได้ อย่างน้อยที่สุดก็จะถูกตำหนิจากภายในสำนักเต๋าเป็นกลุ่ม

ไม่นาน ก็มีคนกระแอมเบาๆ แล้วพูดขึ้นมา

“ความรู้สึกของคนงานไฟคนนี้พอจะเข้าใจได้ แต่ตอนนี้ไม่ใช่ช่วงสงคราม ไม่มีกฎเกณฑ์การแต่งตั้งและเลื่อนตำแหน่งเป็นกรณีพิเศษ ตามที่ข้าดูแล้ว ควรจะให้เขาพิสูจน์ตัวเองอีกสักระยะหนึ่ง”

“ท่านหัวหน้าอวี๋พูดถูก คนหนุ่มสาว ฝึกฝนมากๆ ก็ไม่มีอะไรเสียหาย”

“เหล่าฮั่วเสียดายคนเก่ง พวกเราเข้าใจดี เดือนกว่าๆ ก็บำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นรวบรวมปราณชั้นที่สองแล้ว พรสวรรค์ก็ไม่เลวจริงๆ แต่ยิ่งเป็นแบบนี้ ยิ่งต้องทำให้จิตใจมั่นคง”

“เห็นด้วย เรื่องการแต่งตั้งและเลื่อนตำแหน่ง ไม่ต้องรีบร้อน”

ทุกคนพูดกันไปคนละคำสองคำ ท่าทีก็ชัดเจนแล้ว

ฮั่วหยวนเจี๋ยในใจก็จมดิ่งลง

แม้จะคาดการณ์ไว้แล้ว แต่เมื่อถึงตอนนี้ ก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวัง

เพราะ นี่คือโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

สุดท้าย กัวซ่านซานก็ยกถ้วยชาขึ้นมา มองไปรอบๆ ห้องโถง แล้วพูดอย่างช้าๆ

“ดูเหมือนว่าความเห็นของทุกท่านจะใกล้เคียงกัน ในเมื่อเป็นเช่นนี้ คำร้องขอรับการแต่งตั้งและเลื่อนตำแหน่งของนักพรตคนนี้ ก็ขอเลื่อนการพิจารณาไปก่อน โอกาสยังมีอยู่เสมอ หากในอนาคตสร้างผลงานได้ การแต่งตั้งและเลื่อนตำแหน่งก็จะมาเอง”

ความหมายโดยนัยคือ คนงานไฟตัวเล็กๆ คนหนึ่ง ตอนนี้จะมีผลงานอะไรให้พูดถึงได้

ท่านผู้เฒ่าฮั่วในใจก็รู้ดี พูดไปพูดมา ก็เป็นแค่ “หนึ่งตำแหน่งหนึ่งคน”

ในเมื่อมีฉินชวนเป็นแครอทอยู่ในหลุมของแปลงส้มวิญญาณแล้ว ใครจะยอมดึงคนของตัวเองออกมาแล้วปลูกเข้าไปใหม่

เงียบไปครู่หนึ่ง ฮั่วหยวนเจี๋ยในที่สุดก็ถอนหายใจ

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าขอสงวนความเห็น แต่ก็ยอมรับการตัดสินใจของสำนักเต๋า”

…………

ฉินชวนย่อมไม่รู้ว่า คำร้องขอรับการแต่งตั้งและเลื่อนตำแหน่งของตัวเองได้ถูกปฏิเสธอย่างสิ้นเชิงในการประชุมสภาอาวุโสแล้ว

หลายวันติดต่อกันไม่เห็นเงาของท่านผู้เฒ่าฮั่ว เขาก็ไม่มีที่ไหนจะไปสอบถามข่าวได้

หลายวันนี้เขาได้ตรวจสอบส้มวิญญาณสองหมู่นั้นอย่างละเอียด ฝนตกติดต่อกันสามวัน ต้นส้มแม้จะฟื้นคืนชีพขึ้นมาบ้าง แต่บางต้นก็ยังคงมีอาการป่วยอยู่

ดูเหมือนว่า ไม่มีทางอื่นแล้ว หลังจากนี้ ก็ยังคงต้องดูแลอย่างตั้งใจด้วยตัวเองต่อไป

เขาใจแข็งขึ้นมา พึมพำในใจ “เพิ่มแต้ม เคล็ดวิชาพลังชีวิตพฤกษาเขียว”

ในชั่วพริบตา แก่นวิญญาณ 50 แต้มก็แตกสลายไปตามเสียง กลายเป็นต้นกำเนิดของแก่นวิญญาณที่ยิ่งใหญ่และบริสุทธิ์ พุ่งเข้าไปใน “เคล็ดวิชาพลังชีวิตพฤกษาเขียว” ที่บำเพ็ญเพียรจนถึงชั้นที่ห้าขั้นสูงสุดแล้ว

โครม

[เคล็ดวิชาพลังชีวิตพฤกษาเขียวทะลวงขั้น ชั้นที่หก]

ในขณะที่ทะลวงขั้น ตัวอักษรห้าตัว “เคล็ดวิชาพลังชีวิตพฤกษาเขียว” บนหน้าต่างสถานะก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบๆ กลายเป็น

เคล็ดวิชาชิงเทียนไม้อี่

ในขณะเดียวกัน ประสบการณ์การรักษาพืชวิญญาณจำนวนมหาศาลก็หลั่งไหลเข้ามาในจิตสำนึก ราวกับความเข้าใจทั้งหมดของการทำงานในไร่นามาสี่ห้าสิบปี และความสามารถในการชุบชีวิตพืชพรรณ ก็หลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์

ยิ่งไปกว่านั้น กระแสลมที่อ่อนโยนและเต็มไปด้วยพลังชีวิตก็ก่อตัวขึ้นจากตันเถียน ไหลเวียนไปทั่วร่างกายอย่างรวดเร็ว

พลังฝีมือของเขาที่เดิมทีก็อยู่ที่จุดสูงสุดของขั้นรวบรวมปราณชั้นที่สองแล้ว ได้รับการกระตุ้นจาก “ปราณแท้ไม้อี่” ที่บริสุทธิ์นี้ ก็เกิดปฏิกิริยารุนแรงขึ้นทันทีเหมือนกับน้ำเกลือที่หยดลงในเต้าหู้

แต่ฉินชวนก็ยังคงทำตามเดิม กดความอยากที่จะทะลวงขั้นในทันทีลงไป

เมื่อเลิกงาน เขาก็ตรงกลับไปที่บ้านตระกูลเหอ

เพิ่งจะเข้าประตูสวน ก็เจอกับเหอซิงเฉินที่เพิ่งจะกลับมาเหมือนกัน

อีกฝ่ายเห็นเขาก็ดวงตาก็สว่างวาบขึ้นมา “พี่ฉินกลับมาได้ถูกเวลาพอดี เรื่องที่พูดกันไว้คราวก่อนมีข่าวแล้ว พรุ่งนี้ชมรมสวดมนต์จะนัดเจอกันอีกครั้ง พอดีจะได้แนะนำสหายนักพรตหลินเซียวเหิงให้รู้จัก…”

ยังไม่ทันพูดจบ เหอซิงเฉินก็สังเกตเห็นว่าพลังปราณรอบตัวของฉินชวนขึ้นๆ ลงๆ ไม่คงที่ เดี๋ยวแรงเดี๋ยวอ่อน สีหน้าก็เคร่งขรึมขึ้นมาทันที

“พี่ฉิน พลังปราณของเจ้า…”

ฉินชวนพูดอย่างรวบรัด “พี่เหอ ขอโทษด้วย ต้องรีบปิดด่าน เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง”

เหอซิงเฉินก็เข้าใจขึ้นมาทันที “รีบไปเถอะ”

ฉินชวนไม่ได้พูดอะไรอีก หันหลังกลับเข้าห้อง ปิดประตูนั่งขัดสมาธิ

เขาสงบจิตใจ นำทาง “ปราณแท้ไม้อี่” ที่เพิ่งจะก่อตัวขึ้นในร่างกายให้ไหลเข้าสู่เส้นลมปราณ

แสงวิญญาณที่เดิมทีก็เต็มเปี่ยมจนแทบจะล้นออกมาแล้ว ได้รับการบำรุงจากปราณแท้ที่เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตนี้ ก็โคจรไปเองเหมือนกับแม่น้ำในฤดูใบไม้ผลิที่ไหลเชี่ยว ชนเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็นครั้งแล้วครั้งเล่า

ที่ที่ปราณแท้ไม้อี่ไหลผ่าน เส้นลมปราณก็ชุ่มชื้นและราบรื่น คอขวดก็ค่อยๆ คลายลง

[จบแล้ว]