บทที่ 21 - กำไรงาม

บทที่ 21 - กำไรงาม

ฉินชวนรับคำสั่งฝนและสาส์นฝนที่ท่านผู้เฒ่าฮั่วมอบให้ ในใจก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะเทือน ของสองสิ่งนี้ กลับมีแก่นวิญญาณซ่อนอยู่

[สิ่งของ คำสั่งฝน]

[เครื่องมือเวทมนตร์มาตรฐานที่วัดเกษตรวิญญาณใช้ในการขอฝน เมื่อคำสั่งออกไปลมก็จะพัดเมฆก็จะเคลื่อนคล้อย ได้รับพลังจากนักพรตมานานหลายสิบปี ข้างในมีวิชา ‘คาถาเมฆฝนน้อย’ หนึ่งส่วน สามารถสกัดได้ หรือหลอมรวมได้ ‘แก่นวิญญาณ 50’]

[สิ่งของ สาส์นฝน]

[สาส์นคำสั่งขอฝนที่ออกโดยสวรรค์ตงเซิ่ง ระบุปริมาณฝนวิญญาณ ใช้ร่วมกับคำสั่งฝนสามารถเรียกฝนทิพย์ได้ ข้างในมีวิชา ‘คาถาเมฆฝนน้อย’ หนึ่งส่วน สามารถสกัดได้ หรือหลอมรวมได้ ‘แก่นวิญญาณ 50’]

ฉินชวนสูดหายใจเข้าลึกๆ แอบร้องในใจ “กำไรงาม”

เขาเดิมทีเพียงหวังว่าคำร้องขอฝนวิญญาณจะได้รับการอนุมัติก็พอแล้ว ที่ไหนจะคิดว่าในคำสั่งและสาส์นที่ออกมา กลับมีแก่นวิญญาณที่มากมายขนาดนี้ซ่อนอยู่

คำสั่งฝนเป็นเครื่องมือเวทมนตร์ มีแก่นวิญญาณก็ไม่แปลก

แต่สาส์นฝนเป็นเพียงเอกสารแผ่นเดียว กลับมีแก่นวิญญาณซ่อนอยู่ นี่ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงตอนที่เตาหลอมสวรรค์สัมผัสได้ครั้งแรก ก็คือตอนที่สัมผัสกับใบตอบรับและสาส์นสิทธิ์คนงานไฟ

ดูเหมือนว่า เอกสารที่ออกโดยกระบวนการอย่างเป็นทางการของสวรรค์ทั้งหมด จะมีแก่นวิญญาณที่แปดเปื้อนด้วยกฎสวรรค์อยู่เล็กน้อย

“ขอบคุณท่านผู้เฒ่าฮั่ว” ฉินชวนรับของล้ำค่าสองสิ่งนี้มา คารวะอย่างนอบน้อมพร้อมกล่าวขอบคุณ

“ข้าไม่มีบุญคุณอะไร ก็แค่รายงานไปตามขั้นตอน อนุมัติหรือไม่อนุมัติเป็นเรื่องของศาลเจ้าเมืองและกรมฝนฟ้า” ท่านผู้เฒ่าฮั่วโบกมือ เขาไม่ได้ใช้ความพยายามอะไรเลยจริงๆ หน่วยงานต่างกันก็ช่วยอะไรไม่ได้

“หากไม่ใช่เพราะท่านผู้เฒ่าฮั่วชี้แนะ ศิษย์ก็ไม่กล้ายื่นคำร้องนี้ และ ‘เคล็ดวิชาพลังชีวิตพฤกษาเขียว’ ที่ท่านมอบให้ ก็ช่วยศิษย์ได้มากจริงๆ” ฉินชวนพูดอย่างจริงใจ

ท่านผู้เฒ่าฮั่วถึงได้พยักหน้าเล็กน้อย มองฉินชวนขึ้นๆ ลงๆ สองสามครั้ง ในดวงตาที่ขุ่นมัวมีแววประหลาดใจแวบผ่านไป

“ความก้าวหน้าของพลังฝีมือของเจ้า รวดเร็วจริงๆ”

แม้ฉินชวนจะไม่ได้แสดงพลังฝีมือออกมา แต่ด้วยสายตาของท่านผู้เฒ่าฮั่วในขั้นสร้างฐานช่วงปลาย ก็มองออกแล้วว่าแสงวิญญาณในร่างกายของเขานั้นแข็งแกร่งและมั่นคง ไม่เพียงแต่จะเสถียร แต่ยังสะสมไปเกือบครึ่งแล้ว

เขาสีหน้าเคร่งขรึมถาม “ด้วยความเร็วขนาดนี้ เกรงว่าภายในครึ่งปี เจ้าก็จะสามารถไปถึงขั้นรวบรวมปราณชั้นที่สี่ได้”

ครึ่งปีถึงขั้นรวบรวมปราณชั้นที่สี่ วัดเกษตรวิญญาณก็เคยมีคนที่มีพรสวรรค์แบบนี้มาก่อน หากทำได้จริงๆ การเลื่อนตำแหน่งเป็นกรณีพิเศษ การเลื่อนขั้นเป็นข้าราชการประจำก่อนกำหนดก็มีความหวังมาก

“หากไม่มีอะไรผิดพลาด ก็น่าจะทำได้…”

ฉินชวนได้ยินความคาดหวังเล็กๆ ในคำพูดของท่านผู้เฒ่าฮั่ว นี่ก็เป็นสิ่งที่เขาอยากจะพยายามให้ได้สำเร็จ บำเพ็ญเพียรให้ถึงขั้นรวบรวมปราณชั้นที่สี่โดยเร็วที่สุด พยายามเลื่อนตำแหน่งและโอนย้าย ถึงจะสามารถสลัดเผือกร้อนอย่างแปลงส้มวิญญาณนี้ทิ้งไปได้

ท่านผู้เฒ่าฮั่วสูบยาเส้นไปป์หนึ่งครั้ง สายตาก็มองไปไกล “เจ้าตั้งใจบำเพ็ญเพียรให้ดี ถึงตอนนั้นข้าจะลองช่วยพูดให้เจ้าสักสองสามคำ ช่วงนี้ เจ้าก็เขียน ‘หนังสือขอรับการแต่งตั้ง’ ไว้ก่อน หากได้รับการแต่งตั้ง โอกาสที่จะได้เลื่อนขั้นก็จะมากขึ้นอีกหนึ่งส่วน”

ฉินชวนดีใจมาก “ครับ ศิษย์กลับไปจะรีบเขียนเลย”

สวรรค์ปกครองโลกด้วยหลักธรรมของเต๋า แม้ว่าขุนนางเซียนในโลกจะมีผู้ที่ยังไม่ได้รับการแต่งตั้ง แต่เมื่อเข้าสู่เต๋าแล้ว ถึงจะนับว่าเป็น “คนของตัวเอง” อย่างแท้จริง

“ไปทำงานก่อนเถอะ” ท่านผู้เฒ่าฮั่วไม่ได้พูดอะไรอีก

มองดูเงาหลังของฉินชวนที่เดินไปยังแปลงวิญญาณ ท่านผู้เฒ่าฮั่วในใจก็ครุ่นคิด “ไม่รู้ว่ามีความมั่นใจสักกี่ส่วน…”

เรื่องการแต่งตั้ง ต้องให้ผู้มีตำแหน่งใน “แผ่นป้ายอายุยืนยาว” ในวัดเกษตรวิญญาณหลายคนพยักหน้าพร้อมกัน เขาแม้จะอยู่ในตำแหน่งหนึ่ง แต่คำพูดของคนคนเดียวก็ไม่มีน้ำหนัก ยากจะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์ที่เจ้าอาวาสทั้งสองและผู้มีตำแหน่งในแผ่นป้ายอายุยืนยาวคนอื่นๆ ต่างก็รู้ดีแต่ไม่พูดอะไรเกี่ยวกับเรื่องแปลงวิญญาณ

“อย่างไรก็ตาม ลองดูก่อน เพชรน้ำงามขนาดนี้ หากต้องมองดูเขาพังทลายไปต่อหน้าต่อตา ก็น่าเสียดายเกินไป”

…

เมื่อมาถึงแปลงวิญญาณ ฉินชวนก็ตั้งสติให้สงบ แล้วก็หันไปดูคำสั่งฝนและสาส์นฝนอย่างละเอียด

“วิชาที่อยู่ในของสองสิ่งนี้เหมือนกัน จำนวนแก่นวิญญาณก็เท่ากัน นั่นหมายความว่าข้าสามารถสกัดหนึ่งชิ้น และหลอมรวมอีกหนึ่งชิ้นได้”

ครุ่นคิดเล็กน้อย เขาก็เริ่มทำฝนก่อน

เห็นฉินชวนวางสาส์นฝนไว้บนคำสั่งฝน โบกคำสั่งขึ้นไปบนฟ้าแล้วพูดเสียงดัง

“นักพรตฉินชวน คนงานไฟแห่งวัดเกษตรวิญญาณ ได้รับคำสั่งจากกรมฝนฟ้า ศาลเจ้าเมืองจิ่วชวนแห่งสวรรค์ตงเซิ่ง ขอประกาศให้ฟ้าดินรับรู้ ลมจงมา”

เสียงสิ้นสุดลง เหนือแปลงวิญญาณก็มีลมพัดขึ้นมาทันที

โบกคำสั่งครั้งที่สอง “เมฆจงก่อตัว”

โบกคำสั่งครั้งที่สาม เหนือท้องฟ้าของนาสองหมู่ก็มีฟ้าแลบฟ้าร้อง

โบกคำสั่งครั้งที่สี่ “ฝนจงตก”

ฝนวิญญาณที่ตกหนักเหมือนกับเทน้ำก็ตกลงมาพร้อมกับหมอกหนาในทันที

ในชั่วพริบตา สายตาของนักพรตเพลิงวิญญาณทุกคนในแปลงทดลองก็ถูกดึงดูดมาทางนี้

“ให้ตายเถอะ ขอฝนวิญญาณมาได้จริงๆ” มีคนอุทาน

“ฝนวิญญาณ… ข้าอยู่ที่นี่มาสองปีกว่าแล้ว ก็เคยเห็นแค่สองสามครั้งที่ของวิเศษพิเศษได้รับการบำรุงด้วยฝนวิญญาณ นั่นล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญในวัดเป็นผู้ประกอบพิธีเอง อย่างน้อยก็ต้องเป็นนักพรตสวรรค์ที่ได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ คนงานไฟใหม่คนนี้เพิ่งจะมาได้แค่เดือนเดียว กลับสามารถขอฝนวิญญาณได้”

“ไม่ใช่ว่าเขาเป็นคนโชคร้าย ไม่ช้าก็เร็วจะต้องเป็นแพะรับบาปเหรอ”

จงจื่อเหิงยืนอยู่ข้างๆ เย้ยหยัน “แผนการส้มวิญญาณเป็นภารกิจสำคัญที่ท่านเจ้าเมืองซุนมอบหมายด้วยตัวเอง หากคำร้องขอฝนวิญญาณบำรุงไม่ได้รับการอนุมัติ กลับจะทำให้ท่านเจ้าเมืองต้องเข้ามาสอบสวน พวกเจ้าอย่าเห็นว่าตอนนี้เขาดูดีมีหน้ามีตา ต่อไปผลกรรมตามสนองถึงจะน่ากลัว”

นักพรตเพลิงวิญญาณสองสามคนคิดดูแล้ว ก็รู้สึกว่ามีเหตุผล

แต่เห็นจงจื่อเหิงพูดจบ กลับนั่งขัดสมาธิลงกับพื้น เริ่มดูดซับพลังวิญญาณในฝนวิญญาณ

คนอื่นๆ เห็นเข้า ก็เพิ่งจะนึกขึ้นได้ ต่างก็แอบโคจรพลัง นี่เป็นกฎที่ไม่ได้พูดกันอยู่แล้ว ทุกครั้งที่ฝนวิญญาณตก พลังวิญญาณในนาก็จะเข้มข้นกว่าปกติมาก แม้ส่วนใหญ่จะบำรุงพืชวิญญาณ แต่ส่วนที่เหลือให้เหล่านักพรตดูดซับ ก็ยังดีกว่าการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหลายวัน

ฉินชวนอยู่ท่ามกลางสายฝน ยิ่งไม่ปล่อยโอกาสนี้ไป เขายอมให้ฝนตกหนักจนเสื้อคลุมนักพรตเปียกชุ่ม ไม่เพียงแต่จะโคจรเคล็ดวิชาบำรุงพลัง แต่ยังใช้เคล็ดวิชาพลังชีวิตพฤกษาเขียวชั้นที่ห้าอีกด้วย ร่างกายกลายเป็นต้นไม้เขียว ดูดซับพลังวิญญาณอย่างมีประสิทธิภาพเหมือนกับพืชวิญญาณ

หนึ่งชั่วยามต่อมา ฉินชวนโบกคำสั่งครั้งที่ห้า

“ฝนหยุดเมฆสลาย”

เหล่านักพรตนอกนาต่างก็ลุกขึ้นอย่างเสียดาย ฝนวิญญาณหนึ่งชั่วยามนี้ เทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักสามวัน

ส่วนฉินชวนที่ได้รับประโยชน์มากกว่านั้น เทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักสิบห้าวัน

เทียบเท่ากับคนอื่นห้าเท่า ประหยัดเวลาบำเพ็ญเพียรไปครึ่งเดือน

สามวันติดต่อกัน ฉินชวนให้ฝนตกวันละหนึ่งชั่วยาม

สามวันผ่านไป กลับประหยัดเวลาบำเพ็ญเพียรไปเดือนครึ่ง

เขามองดูแสงวิญญาณในร่างกายที่ค่อยๆ ก่อตัวเป็นวงโคจร แอบถอนหายใจ

“การบำเพ็ญเพียรสำคัญที่สุดคือทรัพยากรจริงๆ ฝนตกเพียงสามชั่วยาม กลับเทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักเดือนครึ่ง หากมีโอกาสได้บำเพ็ญเพียรใน ‘ถ้ำสวรรค์ชั้นสูง’ ที่ท่านอาสามเคยพูดถึง จะเป็นอย่างไรกันนะ”

ด้วยความเร็วขนาดนี้ อีกไม่นาน ก็จะสามารถลองทะลวงขั้นรวบรวมปราณชั้นที่สามได้แล้ว

เมื่อดูในทะเลแห่งจิตสำนึกอีกครั้ง

[เจ้าของเตาหลอมหลอมรวมได้แก่นวิญญาณ 50 แต้ม]

[แก่นวิญญาณที่มีอยู่ 55 แต้ม]

…

[เจ้าของเตาหลอมสกัดได้วิชา ‘คาถาเมฆฝนน้อย’ หนึ่งส่วน]

ที่แท้ในช่วงสามวันนี้ ฉินชวนไม่ได้ห่างจากคำสั่งฝนและสาส์นฝนทั้งวันทั้งคืน ก็ได้ดูดซับวิชาและแก่นวิญญาณในนั้นมาจนหมดแล้ว

ในชั่วพริบตา ในหัวของเขาก็มีม้วนผ้าไหมปรากฏขึ้นมา ตัวอักษรเหมือนกับลูกอ๊อดที่กำลังว่ายน้ำ

[คาถาเมฆฝนน้อย ชั้นที่สาม]

กลับเป็นคาถาเมฆฝนน้อยชั้นที่สาม ไม่แปลกใจเลยที่มีค่าถึง 50 แก่นวิญญาณ

“อืม คาถาเมฆฝนน้อยต้องถึงขั้นรวบรวมปราณชั้นที่สี่ หลอมพลังวิญญาณออกมา ถึงจะสามารถแสดงพลังได้อย่างเต็มที่”

เขารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็คิดได้ การเรียกฝนเรียกฟ้าแบบนี้ หากไม่มีเครื่องมือเวทมนตร์ในมือ ได้รับอนุญาตตามกฎระเบียบ และทำตามขั้นตอนที่ถูกต้อง เขาไม่มีทางที่จะสั่งการไอน้ำในฟ้าดินในขอบเขตที่กว้างขนาดนี้ได้แน่นอน

แต่เมื่อนึกถึงประสบการณ์ของเข็มเงินประกายขาวและเคล็ดวิชาพลังชีวิตพฤกษาเขียว ฉินชวนก็ยังคงแอบไปลองที่ที่ไม่มีคนอยู่

แสงวิญญาณสายหนึ่งโคจรขึ้นมา เหนือฝ่ามือสามนิ้วกลับมีเมฆก้อนเล็กๆ ขนาดหนึ่งนิ้วก่อตัวขึ้นมา เหมือนกับสายไหมเล็กๆ ที่โปรยปรายละอองน้ำละเอียดลงมา

เขาพูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ

นี่มันเล็กเกินไปแล้ว…

ส่ายหน้าเก็บวิชา กำหมัดกลับไปที่นา

เพิ่งจะกลับมาถึงหัวนา ก็เห็นนักพรตคนหนึ่งเดินเข้ามา คารวะเขาอย่างจริงจัง

ฉินชวนรีบหลีกตัวไปด้านข้าง “สหายนักพรตหงจู๋ นี่ทำอะไรกัน”

วันนั้นตอนที่คนงานไฟหลายคนอยากจะให้ฉินชวนทำงานแทน หงจู๋เป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ไม่เห็นด้วย

ในตอนนี้เขาพูดอย่างจริงใจ

“ขอบคุณสหายนักพรตฉินสำหรับฝนวิญญาณครั้งนี้ ข้าดูดซับพลังอยู่ที่ไกลๆ ประหยัดเวลาบำเพ็ญเพียรไปสิบวัน ตอนนี้สามารถลองทะลวงคอขวดขั้นรวบรวมปราณชั้นที่สามได้แล้ว จึงมาขอบคุณเป็นพิเศษ”

“สหายนักพรตหงพูดเกินไปแล้ว ล้วนเป็นงานของหลวง ที่บังเอิญเป็นประโยชน์ต่อสหายนักพรตได้ ก็ยิ่งดีใหญ่” ฉินชวนตอบอย่างไม่มีที่ติ

หงจู๋ไม่ได้พูดอะไรอีก เพียงแค่พูดว่า “ต่อไปหากในนามีอะไรต้องการให้ช่วย ก็บอกได้เลย หากข้าว่าง จะมาช่วยแน่นอน”

เห็นหงจู๋ทำแบบนี้ นักพรตเพลิงวิญญาณคนอื่นๆ ก็มองหน้ากัน ในที่สุดก็มีสองสามคนสูดหายใจเข้าลึกๆ เดินเข้ามาคารวะขอบคุณเช่นกัน

มีเพียงจงจื่อเหิงที่ฮึ่มเสียงเย็นชา สะบัดแขนเสื้อเดินจากไป ไม่คิดว่าฝนวิญญาณครั้งหนึ่ง กลับทำให้คนใหม่คนนี้ได้รับความนิยมจากเพื่อนร่วมงานไม่น้อย

แล้วจะทำไมล่ะ สุดท้ายก็เป็นแค่คนโชคร้ายที่ต้องเป็นแพะรับบาป

ฉินชวนเห็นปฏิกิริยาของจงจื่อเหิง แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจ

มองดูเพื่อนร่วมงานที่ได้รับประโยชน์จากตัวเองเหล่านี้ เขาก็ยิ้มเล็กน้อย

แม้จะไม่ได้ตั้งใจ แต่คนแก่พูดถูก “ต้องหาเพื่อนให้มากๆ ศัตรูให้น้อยๆ” ไม่ว่าจะอยู่ในวงการข้าราชการหรือเส้นทางแห่งเต๋า ก็เป็นสัจธรรม

ฝนวิญญาณครั้งหนึ่ง ศัตรูน้อยลง เพื่อนมากขึ้น แถมยังได้แก่นวิญญาณและวิชามาฟรีๆ เรียกได้ว่ากำไรงามจริงๆ

[จบแล้ว]