บทที่ 20 - คำสั่งฝน

บทที่ 20 - คำสั่งฝน

จะไปหาเงินจากที่ไหนดีนะ

ฉินชวนครุ่นคิดพลางแอบหลอมหม้อดำใบใหญ่ในอ้อมแขน ของสิ่งนี้ดูโดดเด่นเกินไป ไม่สามารถนำกลับไปที่บ้านของตระกูลเหอได้เด็ดขาด หม้อเก่าที่ใช้การไม่ได้ใบหนึ่ง นำกลับไปเปล่าๆ จะต้องทำให้คนสงสัยแน่นอน

สู้สกัดแก่นวิญญาณที่อยู่ข้างในออกมาก่อนกลับบ้านดีกว่า

ตอนนี้เขาอยู่ที่ขั้นรวบรวมปราณชั้นที่สองแล้ว ความเร็วในการสกัดก็เร็วขึ้นมาก

วิชา “ครัววิญญาณ” ที่มีค่าแก่นวิญญาณ 5 แต้ม ใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วโมง ก็หลอมรวมเสร็จสิ้น

[เจ้าของเตาหลอมได้สกัดวิชาครัววิญญาณหนึ่งส่วนแล้ว]

โครม

หม้อดำเสมือนจริงใบหนึ่งก็บินออกมาจากเตาไฟสีดำขนาดใหญ่ ระเบิดออกทันที กลายเป็นตำราอาหารที่เป็นตัวอักษรทีละหน้า โจ๊กวิญญาณ ไก่ล้ำค่าห้าธาตุ กับแกล้มแปดเซียน… ล้วนเป็นเมนูอาหารที่ฉินชวนไม่เคยได้ยินมาก่อน

ในขณะเดียวกัน ประสบการณ์การทำอาหารนับไม่ถ้วนก็หลั่งไหลเข้ามาในใจของเขา

เมื่อดูที่หน้าต่างสถานะอีกครั้ง

พ่อครัววิญญาณระดับสูง (ระดับสาม)

ระดับนี้ เพียงพอที่จะเป็นพ่อครัวใหญ่ในร้านอาหารใหญ่ๆ ได้แล้ว หรือแม้กระทั่งเป็นพ่อครัวเอกประจำร้านได้เลย

“หรือว่า… จะไปหารายได้เสริมที่ร้านอาหาร”

ฉินชวนเพิ่งจะมีความคิดนี้ขึ้นมา ก็ส่ายหน้าอีกครั้ง ไม่มีเวลา

งานที่วัดเกษตรวิญญาณก็กินเวลาไปกว่าครึ่งวันแล้ว เลิกงานก็มืดแล้ว ร้านอาหารไหนจะยังเปิดอยู่

เขาถอนหายใจ แล้วค่อยๆ ละเลียดรสชาติของตำราอาหารวิญญาณเหล่านั้น

โจ๊กวิญญาณต้องใช้ข้าวสารวิญญาณในการต้ม แถมยังต้องใส่สมุนไพรอีกมากมาย ต้มออกมาก็จะเป็นอาหารวิญญาณบำรุงกำลังหม้อใหญ่ มีประโยชน์ต่อพลังฝีมือและร่างกายอย่างยิ่ง

แต่ส่วนผสมเหล่านี้แต่ละอย่างก็ไม่ถูกเลย

ฉินชวนดูเงินเก็บของตัวเองแล้ว ปกติยังไงก็ใช้ไม่หมด

แต่ มองดูแอ่งน้ำบนถนน มองดูใบหน้าที่ค่อนข้างจะเหลืองของตัวเอง เขาก็กัดฟัน

“วันนี้อย่างน้อยก็ได้เงินเดือนแล้ว ก็ให้รางวัลตัวเองสักมื้อ”

ดังนั้นก็เลยตั้งใจไปร้านขายข้าวสารและตลาดผักเพื่อซื้อข้าวสารวิญญาณสองสามตำลึง ไก่แก่ตัวเมียหนึ่งตัว แล้วก็ไปร้านขายเครื่องปรุงเพื่อหาเศษสมุนไพรวิญญาณมาทำเครื่องปรุง กลับมาที่บ้านตระกูลเหอ ขอยืมครัวจากบ้านตระกูลเหอ

ทุกคนในบ้านตระกูลเหอก็อยากรู้อยากเห็นกันมาก ปกติฉินชวนก็เหมือนกับคนอื่นๆ ในบ้าน ทำอาหารที่เตาเล็กๆ ที่มุมสวน แต่วันนี้ทำไมนึกอยากจะใช้เตาใหญ่ขึ้นมา

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

เหอซิงเฉินที่เพิ่งจะเปิดประตูเข้ามาในสวน ก็ได้กลิ่นหอมที่ยากจะบรรยายได้ ตกใจแล้วตะโกนไปทางครัว

“วันนี้ทำอะไร ทำไมหอมขนาดนี้”

“พี่ชาย” เหอชิงเสวียนวิ่งออกมา ใบหน้าตื่นเต้นจนแดงก่ำ “เป็นพี่ชายฉินชวน เขาซื้อข้าวสารวิญญาณมา กำลังทำ ‘โจ๊กวิญญาณ’ กับ ‘ไก่ล้ำค่าห้าธาตุ’”

เหอซิงเฉินชะงักไป “อาหารวิญญาณ”

เขาเคยไปกินที่ร้านอาหารวิญญาณในเมือง พอได้ยินชื่ออาหารก็เข้าใจทันที

“พี่ฉินทำเหรอ”

เขาเดินเข้าไปในครัวอย่างรวดเร็ว ก็เห็นฉินชวนกำลังตักโจ๊กแบ่งอาหารอยู่

ฉินชวนยิ้มแล้วพูดว่า “วันนี้ได้เงินเดือน เลยซื้อข้าวสารวิญญาณกับสมุนไพรวิญญาณมาหน่อย ให้รางวัลตัวเอง ต้มไว้เยอะ ทุกคนก็คนละชามนะ”

เขาอยู่ที่นี่มาเดือนกว่าแล้ว สนิทกับครอบครัวเหอเป็นอย่างดี แม้มื้อนี้จะใช้เงินไปกว่าสองร้อยเหรียญ แต่ก็ยินดีที่จะแบ่งปัน

บนโต๊ะอาหาร เหอซิงเฉินเพิ่งจะจิบโจ๊กไปคำเดียว ก็ชมไม่ขาดปาก “รสชาตินี้ ไม่แพ้ร้านอาหารรับรองแขกของเมืองเลย พี่ฉินยังมีฝีมือแบบนี้อีกเหรอ”

“ฝีมือทำอาหารเล็กๆ น้อยๆ ไม่เท่าไหร่หรอก” ฉินชวนพูดอย่างถ่อมตน

“จะไม่เท่าไหร่ได้ยังไง” เหอชิงเสวียนถือชามข้าว กินอย่างมีความสุข “อร่อยขนาดนี้ ข้าอยากจะกินอาหารวิญญาณที่พี่ชายฉินชวนทำให้ทุกวันเลย…”

ฝีมือของพ่อครัววิญญาณระดับสูง ทำให้คนติดใจได้จริงๆ

แต่เหอซิงเฉินกลับส่ายหน้ายิ้ม “ข้าวสารวิญญาณแบบนี้ แม้แต่ผู้นำระดับรองเจ้าอาวาสขึ้นไปถึงจะมีโควตาให้ทุกเดือน นักพรตธรรมดาอย่างพวกเรา ก็แค่ได้ของขวัญตอนเทศกาลเท่านั้น จะกินได้ทุกวันได้ยังไง อีกอย่าง เจ้ายังจะกล้าให้พี่ฉินทำอาหารให้กินทุกวันอีกเหรอ”

เหอชิงเสวียนหน้าแดงเล็กน้อย ก้มหน้ากินโจ๊ก ไม่กล้าพูดอะไรต่อ

หลังอาหารเย็น ฉินชวนกับครอบครัวเหอก็ดูข่าวตามปกติ

ข่าวสำคัญสองสามข้อน่าสนใจ

[มหาเทพฮ่าวเทียนเสด็จเยือนนอกสวรรค์ ทรงปรึกษาธรรมกับเจ้าแห่งโลกสมบูรณ์แบบ]

…

[โลกตงเซิ่งยื่นขอเข้าร่วม ‘สมาคมการค้าแห่งสรวงสวรรค์’ การเจรจากำลังดำเนินอยู่]

…

ฉินชวนกับเหอซิงเฉินต่างก็มองออกว่า จิตใจในการปฏิรูปของสวรรค์นั้นแน่วแน่ กำลังก้าวไปข้างหน้าทีละก้าว

จากนั้นเป็นข่าวท้องถิ่นของเมืองจิ่วชวน

[วันที่ยี่สิบถึงยี่สิบเอ็ดเดือนหก เจ้าเมืองซุนชิงหานเดินทางไปตรวจเยี่ยมที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์หลงหู่ เรียนรู้ประสบการณ์การส่งเสริมการเลี้ยง ‘มันเทศ’ ที่ประสบความสำเร็จ ตั้งใจจะนำเข้ามาที่จิ่วชวน]

…

หลังอาหารเย็น ฉินชวนกับเหอซิงเฉินนั่งคุยกันเล่นในสวน

ฉินชวนถามอย่างอ้อมๆ ว่ามีช่องทางหารายได้เสริมบ้างไหม

“พี่ฉินขาดเงินเหรอ ต้องการเท่าไหร่ ถ้าไม่มาก ที่นี่ข้ามีนิดหน่อย เจ้าเอาไปใช้ก่อนได้” เหอซิงเฉินนึกว่าเขาเจอเรื่องด่วน เตรียมจะให้ฉินชวนยืมเงิน

ฉินชวนส่ายหน้า “ไม่ใช่เรื่องด่วน เป็นเรื่องที่ต้องใช้ในการบำเพ็ญเพียร สหายนักพรตก็รู้ว่าข้าเจอปัญหาที่วัดเกษตรวิญญาณ ต้องรีบเพิ่มพลังฝีมือและวิชาอาคมให้เร็วที่สุด ตั้งแต่โบราณมาจนถึงปัจจุบัน การเรียนต้องใช้เงิน การฝึกยุทธก็ต้องใช้เงิน หากต้องการเร่งความเร็วในการบำเพ็ญเพียร ทรัพยากรและเงินทองก็ขาดไม่ได้”

“ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง” เหอซิงเฉินมีท่าทีครุ่นคิด

“เดิมทีอยากจะบอกว่า ด้วยฝีมือของพี่ฉินไปช่วยงานในครัวที่ร้านอาหารก็ไม่เลว แต่คิดๆ ดูแล้วก็ไม่ค่อยจะสมเกียรติเท่าไหร่ เวลาจัดสรรก็ยาก…”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง มองไปที่ฉินชวน

“แต่มีอีกเรื่องหนึ่ง อาจจะให้สหายนักพรตได้แสดงฝีมือ แต่ต้องถามก่อนว่า ตอนนี้ฝีมือด้านพืชวิญญาณของพี่ฉินเป็นอย่างไรบ้าง”

ฉินชวนในใจก็ไหวเล็กน้อย คาดเดาได้บ้างแล้ว

เดิมทีอยากจะซ่อนฝีมือไว้ แต่เมื่อคิดดูอีกที อีกฝ่ายถามแบบนี้ อาจจะช่วยหาทางออกให้ตัวเองได้ ก็เลยพูดความจริงครึ่งหนึ่ง

“ไม่ปิดบังพี่เหอ ข้าแม้จะเพิ่งเข้าวัดเกษตรวิญญาณมาได้เดือนกว่า แต่ก็รู้สึกว่าฝีมือด้านพืชวิญญาณ ไม่แพ้สหายนักพรตที่บำเพ็ญเพียรในวัดมาหลายปีแล้ว”

เคล็ดวิชาพลังชีวิตพฤกษาเขียว อยู่ชั้นที่ห้าแล้ว อีกชั้นเดียว ก็จะสามารถสร้างปราณแท้ไม้อี่ได้แล้ว วิชาฟื้นฟูพลังชีวิตแบบนี้ ทั้งวัดเกษตรวิญญาณ ก็มีเพียงท่านผู้เฒ่าฮั่วคนเดียวที่เชี่ยวชาญ

ตอนนี้ เขากล้าพูดได้เลยว่า วิชาการรักษาพืชวิญญาณและวิชาเข็มบินของเขา เหนือกว่าเพื่อนร่วมงานคนงานไฟในแปลงทดลองทุกคน

พูดจบฝ่ามือก็โคจรพลังเป็นวงแสงสีเขียว เข็มวิญญาณพืชสิบกว่าเล่มก็บินวนรอบตัว

“รวบรวมปราณชั้นที่สอง”

เหอซิงเฉินตกใจกับความก้าวหน้าของพลังฝีมือของเขาที่รวดเร็ว แล้วก็มองดูการควบคุมเข็มบินในมือของเขาและวงแสงวิญญาณไม้ที่เต็มไปด้วยพลังชีวิตนั้นอย่างละเอียด แม้จะไม่เข้าใจวิชาเกษตรวิญญาณ แต่ก็สามารถแยกแยะพลังชีวิตที่บริสุทธิ์และเทคนิคที่ชำนาญในนั้นได้

เขาจ้องมองฉินชวนอย่างตกตะลึง

“เข้าวัดมาได้แค่เดือนกว่า สหายนักพรตกลับก้าวหน้าไปถึงขนาดนี้…”

ในตอนนี้เขาถึงได้ตระหนักว่า สหายนักพรตรุ่นราวคราวเดียวกันที่อาศัยอยู่ในบ้านของตัวเองคนนี้ เป็นอัจฉริยะขนาดไหน

“สหายนักพรตเหอคิดว่าอย่างไร” ฉินชวนเก็บวิชายิ้มถาม

“ได้เห็นฝีมือของสหายนักพรตแล้ว ข้าคิดว่าเจ้าสามารถรับงานส่วนตัวได้ ทำอาชีพ ‘หมอพืชวิญญาณ’” เหอซิงเฉินพูดอย่างจริงจัง

“ในเมืองเรามีนักพรต สำนักเต๋าที่ได้รับการรับรอง และสำนักปรุงยาอิสระไม่น้อย ที่แอบปลูกยาสมุนไพรวิญญาณเป็นการส่วนตัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งร้านขายยาและสำนักปรุงยาบางแห่ง เพื่อการบำเพ็ญเพียรของตัวเองยิ่งปลูกเองใช้เองมากขึ้น แต่พืชวิญญาณก็ย่อมต้องป่วยและมีแมลงรบกวน ดังนั้นจึงเกิดอาชีพ ‘หมอพืชวิญญาณ’ นี้ขึ้นมา”

“ในชมรมสวดมนต์ของข้าก็มีสหายนักพรตคนหนึ่ง หญ้าวิญญาณระดับหนึ่ง ‘กล้วยไม้หนวดมังกร’ ของเขากำลังป่วยอยู่ หากสหายนักพรตมีความมั่นใจ ครั้งต่อไปที่ชมรมสวดมนต์ ข้าจะแนะนำเจ้าให้ทุกคนรู้จัก หากสามารถรักษาให้หายได้ ค่ารักษาพยาบาลก็พอๆ กับเงินเดือนหนึ่งเดือนของเจ้าเลย”

ฉินชวนดีใจมาก “งั้นก็ต้องรบกวนพี่เหอช่วยแนะนำแล้ว”

เขากล่าวขอบคุณไม่หยุด ในใจก็รู้สึกซาบซึ้งกับคำพูดโบราณที่ว่า ออกจากบ้านต้องพึ่งเพื่อน

มีเส้นสาย มีความสัมพันธ์ โอกาสก็จะเข้ามาหาเอง

สองคนคุยกันอีกนาน จนดึกดื่น ถึงได้แยกย้ายกันกลับห้องพักผ่อน

เช้าวันรุ่งขึ้น ฉินชวนเพิ่งจะมาถึงวัดเกษตรวิญญาณ ท่านผู้เฒ่าฮั่วผู้ดูแลแปลงทดลองก็ยื่นของสองอย่างมาให้

“ฝนวิญญาณที่เจ้ายื่นขอได้รับการอนุมัติแล้ว นี่คือ ‘คำสั่งฝน’ กับ ‘สาส์นฝน’ ในสาส์นฝนบันทึกปริมาณน้ำฝนที่เจ้าขอไว้ คำสั่งฝนคือเครื่องมือเวทมนตร์ในการร่ายคาถา เกี่ยวกับจำนวนฝน เจ้าแจ้งไว้หกหมู่ แต่ส้มวิญญาณต้องการเพียงสองหมู่ เจ้าสามารถแบ่งให้ฝนตกสามวัน วันละหนึ่งชั่วยาม สามวันให้หลังน่าจะช่วยบรรเทาปัญหาส้มวิญญาณได้ชั่วคราว”

“เมื่อปริมาณน้ำฝนหมดลง สาส์นฝนก็จะใช้การไม่ได้ ‘คำสั่งฝน’ เป็นเครื่องมือเวทมนตร์ของวัด ใช้เสร็จแล้วต้องส่งคืน”

ฉินชวนทั้งประหลาดใจและดีใจ

ตอนที่เขาแจ้งเกินไปสี่หมู่ ก็เพื่อป้องกันการถูกหักลดจากเบื้องบน ไม่คิดว่าจะได้รับการอนุมัติทั้งหมด

ดูเหมือนว่าในเรื่องส้มวิญญาณนี้ การจัดสรรทรัพยากรจะราบรื่นขึ้นเล็กน้อย

และในขณะที่เขารับสาส์นและคำสั่งมา

เตาหลอมสวรรค์ ก็สั่นสะเทือนอย่างเงียบๆ

[สิ่งของ คำสั่งฝน]

[เครื่องมือเวทมนตร์ที่วัดเกษตรวิญญาณใช้ในการขอฝน เป็นอุปกรณ์มาตรฐาน เมื่อคำสั่งออกไปลมเมฆก็จะเคลื่อนไหว ฝนก็จะตกหนัก ได้รับพลังจากนักพรตของวัดเกษตรวิญญาณมานานหลายสิบปี ข้างในมีวิชา ‘คาถาเมฆฝนน้อย’ หนึ่งส่วน สามารถสกัดได้ หรือหลอมรวมได้ ‘แก่นวิญญาณ 50’]

[จบแล้ว]