บทที่ 19 - พู่กันอาคม

บทที่ 19 - พู่กันอาคม

ในห้องโถงของศาลเจ้าเมือง ซุนชิงหานเพิ่งจะเสร็จสิ้นการประชุมภายใน คิ้วยังคงขมวดเล็กน้อย

ปัญหาที่สะสมมานานของเมืองจิ่วชวนมีมากมาย ชีวิตความเป็นอยู่ของประชาชนยากจน ขุนนางเซียนเกียจคร้าน ที่ยุ่งยากกว่านั้นคือ แม้แต่ภายในศาลเจ้าเมืองก็ยังมีความเห็นไม่ตรงกันในเรื่องสำคัญหลายอย่าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งท่าทีของเจ้าเมืองตัวจริง กู้หยวนคัง

ตอนที่มาถึงจิ่วชวนครั้งแรก ซุนชิงหานเคยคิดว่าสหายนักพรตหยวนคังสนับสนุนเธอ

“แผนการส้มวิญญาณ” ที่เธอเสนอ เขาแทบจะไม่ได้ลังเลเลย ก็เรียกประชุมสหายนักพรตอาวุโสสองสามคนในศาลเจ้าเมืองที่ได้รับการจารึกชื่อในแผ่นป้ายอายุยืนยาวอย่างรวดเร็ว ก็ผ่านข้อเสนอการทดลองปลูกส้มหลิวเซียงและพืชวิญญาณอื่นๆ ในเมือง

เรื่องแรกผ่านไปได้ด้วยดี ซุนชิงหานก็เลยอยากจะฉวยโอกาสผลักดันเรื่องสำคัญอีกเรื่องหนึ่ง คือการสร้าง “ถนนวิญญาณ” ที่ตำบลหยุนอู้ซึ่งเป็นแหล่งผลิต “ชาหยุนอู้” ที่มีชื่อเสียง

ชาหยุนอู้เป็นผลิตภัณฑ์ขึ้นชื่อของจิ่วชวนมานานนับพันปี ได้รับการขนานนามว่าเป็นชาดอยวิญญาณอันดับหนึ่งของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เขาหลูซาน

ในสมัยของมหาเทพเหยียนคังและชื่อหมิง แม้ว่าโลกจะยากจน ผลผลิตต่อปีมีเพียงไม่กี่พันชั่ง แต่ชานี้ก็ยังคงเป็นสินค้าที่เป็นที่ต้องการ ส่งไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต่างๆ

ตอนนี้แม้ว่าผลผลิตจะค่อยๆ เพิ่มขึ้น แต่เนื่องจากเส้นทางภูเขาที่อันตราย การขนส่งที่ลำบาก ทำให้ไม่สามารถขนส่งออกไปได้เป็นจำนวนมาก

ดังนั้นการสร้างถนน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการสร้าง “ถนนวิญญาณ” จึงกลายเป็นหัวใจสำคัญของการพัฒนาเศรษฐกิจของจิ่วชวน

ถนนวิญญาณที่ว่านี้ คือถนนที่สร้างขึ้นจากค่ายกลวิญญาณบนท้องฟ้า สามารถข้ามภูเขาข้ามน้ำได้โดยไม่มีอุปสรรค เมื่อสร้างเสร็จแล้ว ชาดอยวิญญาณในป่าลึกก็จะสามารถขนส่งออกมาได้อย่างต่อเนื่อง

แต่ข้อเสนอครั้งนี้ กลับไม่ได้รับการสนับสนุนจากสหายนักพรตหยวนคังเหมือนครั้งก่อน

สหายนักพรตอาวุโสสองสามคนบนแผ่นป้ายอายุยืนยาวก็มีความเห็นต่างกันมากมาย พูดคุยกันไปมา ในที่สุดก็ยังไม่สามารถตัดสินใจได้

ที่จริงแล้ว ต้นทุนในการสร้างถนนวิญญาณสูงมาก คลังของศาลเจ้าเมืองก็ว่างเปล่า ทางเดียวที่จะทำได้คือการระดมทุนจากภาคเอกชน

แต่ซุนชิงหานอ่านจากสายตาของเพื่อนร่วมงานได้ถึงสิ่งที่ไม่ได้พูดออกมา ท่านเจ้าเมืองซุนคนใหม่นี้มีความทะเยอทะยานสูงส่ง อยากจะเปลี่ยนแปลงโลก แต่กลับไม่เข้าใจสภาพความเป็นจริง สิ่งที่คิดและพูดล้วนเป็นเพียงวิมานในอากาศ

เธอทำได้เพียงเตือนตัวเองเงียบๆ ว่างานราชการต้องทำไปทีละขั้น

กลับมาถึงห้องโถง จ้าวยงที่เป็นผู้ดูแลเอกสารก็มารายงานทันที

“ท่านเจ้าเมือง วัดเกษตรวิญญาณได้ยื่นคำร้องขอฝนวิญญาณไปยังกรมฝนฟ้าแล้ว บอกว่าเป็นความประสงค์ของท่าน กรมฝนฟ้าส่งยันต์มาสอบถาม ท่านว่า…”

“ข้ารู้แล้ว ข้าจะคุยกับกรมฝนฟ้าเอง”

ซุนชิงหานพยักหน้าเล็กน้อย แตะเบาๆ ที่ยันต์หยกสื่อสารของศาลเจ้าเมืองบนโต๊ะ แล้วพูดเสียงเคร่งขรึม

“ข้าคือซุนชิงหานจากศาลเจ้าเมือง ขอสายเฉินฉานจากกรมฝนฟ้า”

…

“ถูกต้อง เป็นความประสงค์ของข้า กรมฝนฟ้าต้องให้ความร่วมมือกับวัดเกษตรวิญญาณอย่างเต็มที่ ‘แผนการส้มวิญญาณ’ เกี่ยวข้องกับเศรษฐกิจของจิ่วชวน จะล่าช้าไม่ได้ รีบอนุมัติโดยเร็ว”

“ดี ตกลงตามนี้”

เธอวางยันต์หยก แล้วสั่งจ้าวยง

“ทางวัดเกษตรวิญญาณ เจ้าคอยใส่ใจให้มาก หากต้องการอะไร ก็อนุมัติให้ทั้งหมด”

“เจ้าค่ะ”

หลังจากจบการสื่อสารนี้แล้ว

ซุนชิงหานใช้มือที่เรียวยาวค้ำคางครุ่นคิด ส้มหลิวเซียงเป็นเพียงการทดลอง ยังต้องหาพืชเศรษฐกิจอื่นๆ เพิ่มอีก ไม่สามารถฝากความหวังไว้ที่จุดเดียวได้

…

อีกสองสามวันต่อมา

คำร้องขอสาส์นฝนยังไม่ได้รับการอนุมัติ แต่วัดเกษตรวิญญาณกลับจ่ายเงินเดือนแล้ว

ฉินชวนได้รับเงินเดือนของเดือนที่แล้ว เงินเดือนพื้นฐานสองเหรียญวิญญาณ หรือก็คือสองพันเหรียญวิญญาณ บวกกับเงินรางวัลจากการทำงานจิปาถะ รวมทั้งหมดสองพันห้าร้อยเหรียญวิญญาณ

“ในที่สุดก็ได้เงินเดือนแล้ว”

เขาพึมพำในใจ

ผักและผลไม้ที่นำมาจากบ้านเกิดขายได้ไม่กี่เหรียญวิญญาณ ก่อนหน้านี้ไปตลาดซื่อฝู่เจียสองครั้ง บวกกับซื้อของใช้ในชีวิตประจำวัน เหลือเพียงสองเหรียญ

ตอนนี้เงินก้อนนี้มาได้ถูกเวลาพอดี

“ยังพอจะไปเดินเล่นที่ตลาดซื่อฝู่เจียได้อีกรอบ”

เดือนนี้ เขาได้สัมผัสเครื่องมือการเกษตรในแปลงทดลองของวัดเกษตรวิญญาณจนทั่วแล้ว แก่นวิญญาณก็ถือว่าดูดมาจนหมดแล้ว

วิชาสองสามอย่างที่ติดตัวอยู่ตอนนี้หากอยากจะก้าวหน้าต่อไป ก็ไม่มีทางอื่นแล้ว ต้องอาศัยแก่นวิญญาณเท่านั้น

“ถ้าผ่านด่านส้มวิญญาณนี้ไปได้ ไม่รู้ว่าจะสามารถขอโอนไปเป็นผู้ดูแลโกดังได้หรือไม่…”

ฉินชวนคิดในใจ

เตาหลอมสวรรค์ของเขา เชี่ยวชาญในการสกัดแก่นวิญญาณจากของเก่าโดยเฉพาะ

โกดังของหน่วยงานอย่างวัดเกษตรวิญญาณ ย่อมต้องมีของที่นักพรตเก่าๆ เคยใช้กองอยู่มากมาย ไม่แน่ว่าอาจจะมีชิ้นส่วนของเศษซากศาสตราวิเศษอยู่ด้วย

น่าเสียดายที่ งานดูแลโกดังเป็นงานที่ใครๆ ก็อยากได้ งานน้อย สบาย แถมยังได้ผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ อีก จะมาถึงตาของคนงานไฟใหม่อย่างเขาได้อย่างไร

หลังจากเลิกงานแล้ว ฉินชวนก็เดินตรงไปยังตลาดซื่อฝู่เจีย

มองดูผู้คนมากมายสองข้างทางที่กำลังปั่นจักรยานที่นำเข้ามาจากนอกสวรรค์ที่คุ้นเคย ในใจก็พึมพำ

“ทุกวันไปกลับทำงาน ก็ใช้สองขา ถึงแม้จะมีพลังฝีมือเดินทางได้เร็ว แต่ก็ยังไม่สะดวกเท่าคนอื่น หรือว่าข้าควรจะหามาสักคัน”

ครุ่นคิด

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ก็มาถึงตลาดซื่อฝู่เจีย

ผ่านไปเดือนกว่า ที่นี่ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงมากนัก เพียงแต่มีแผงลอยเพิ่มขึ้นมาสองสามแผงริมถนน

วันนี้โชคดีไม่เลว เพิ่งจะเดินไปได้ครึ่งรอบ ก็เจอของที่มีแก่นวิญญาณที่แผงลอยแห่งหนึ่ง

[สิ่งของ หม้อทหาร]

[หม้อเก่าที่ใช้มาสิบปี ได้รับพลังจากทหารฝ่ายเสบียงมากมาย สามารถสกัดแก่นวิญญาณ “ครัววิญญาณ” หนึ่งส่วน หรือหลอมรวมได้แก่นวิญญาณ 5 แต้ม]

หม้อใบนี้เก่าจนดูไม่ได้แล้ว เห็นได้ชัดว่าเป็นของที่เจ้าของแผงเก็บมาจากของเก่า เอามาวางขายเป็นของเก่า

ฉินชวนก็ไม่แปลกใจ

ชาติก่อน เขาเคยเห็นคนขายตั๋วแลกอาหาร เทปคาสเซ็ทเก่าๆ และวิทยุธานินทร์ที่ตลาดของเก่าทางตะวันตกเฉียงเหนือด้วยซ้ำ

ที่แผงลอยของเก่าแห่งนี้ จะเจออะไรก็ไม่แปลก

สิ่งที่ทำให้เขาใจเต้นแรงคือ แก่นวิญญาณ “ครัววิญญาณ” ที่ติดมากับหม้อเก่าใบนี้ กลับสามารถหลอมรวมได้ถึง 5 แต้ม “มีค่า” กว่าตัวอักษรของรองเจ้าเมืองคนนั้นเสียอีก

นั่นหมายความว่า คนที่ใช้หม้อใบนี้ในอดีตต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ตามที่ฉินชวนรู้มา อาหารที่ทำในครัวของกองทัพสวรรค์ล้วนมีสรรพคุณบำรุงร่างกาย บางหน่วยรบพิเศษกินสิ่งที่เรียกว่า “อาหารวิญญาณ” มิฉะนั้นจะไม่สามารถทนทานต่อการฝึกฝนตลอดทั้งวันได้

ทหารฝ่ายเสบียงที่เกษียณแล้วบางคนกลับบ้านเกิดไปเปิดร้านอาหาร ก็ขายอาหารวิญญาณ ขายดีเป็นเทน้ำเทท่า

ที่เมืองจิ่วชวนก็มีร้านแบบนี้อยู่ร้านหนึ่ง แพงจนน่าตกใจ ฉินชวนเคยได้ยินคนพูดถึง แต่ไม่เคยกล้าเข้าไปเลย

ต่อรองราคากับเจ้าของแผงอยู่นาน ในที่สุดก็ซื้อหม้อใบนี้มาในราคา 35 เหรียญ

เจ้าของแผงก็ไม่ได้เห็นว่ามันเป็นของมีค่าอะไร ขายไปในราคาเศษเหล็ก

ถือหม้อเหล็กที่มีค่าแก่นวิญญาณ 5 แต้มนี้ไว้ในอ้อมแขน ฉินชวนก็ดีใจจนเนื้อเต้น รู้สึกเหมือนกับได้ของดีราคาถูก

เดินต่อไป

ยังไม่ทันได้เดินไปสองก้าว ก็มีเรื่องน่าประหลาดใจอีกอย่างหนึ่งตกลงมาใส่หัว

[สิ่งของ พู่กันอาคม]

[พู่กันอาคมแท่งหนึ่ง ถูกฝังอยู่ใต้ดินมาห้าร้อยกว่าปี เพิ่งจะถูกค้นพบอีกครั้ง เจ้าของของมันใช้มันวาดยันต์มาทั้งชีวิต ใช้จนเก่าก็ไม่ยอมทิ้ง เอาไปฝังในหลุมศพด้วยกัน

สามารถสกัดวิชา “ยันต์อาคม” หนึ่งแขนง หรือหลอมรวมได้แก่นวิญญาณ 100 แต้ม]

ฉินชวนเปลือกตากระตุก

พู่กันอาคมที่มีค่าแก่นวิญญาณ 100 แต้ม

นี่เป็นพู่กันที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา วิชาอาคมยันต์ที่อยู่ข้างในลึกล้ำจนไม่อาจหยั่งถึงได้ คาดว่าหากได้มาแล้ว แค่หลอมรวมก็คงต้องใช้เวลาทั้งคืน

แต่พอถามราคา ใจก็เย็นวูบ

เจ้าของแผงจ้องมองฉินชวน “เห็นท่านเป็นนักพรต ท่านก็น่าจะเข้าใจดีว่า นี่คือของที่ใช้วาดอาคม ไม่ใช่ของธรรมดา ยี่สิบเหรียญวิญญาณ เอาไปได้เลย”

ยี่สิบเหรียญวิญญาณ

แพงขนาดนี้

ฉินชวนในใจก็สูดหายใจเข้าลึกๆ นี่มันเงินเดือนเกือบทั้งปีของเขาเลย

ตอนนี้ต่อให้ขายตัวเองก็ยังหาเงินมาไม่พอ ทำได้เพียงฝืนใจถาม

“ลดหน่อยได้ไหม”

“ยี่สิบเหรียญ ราคาเดียว”

เจ้าของแผงมองเห็นว่าเขาเป็นนักพรต ก็เลยยืนกรานไม่ยอมลดราคา

“งั้นท่านก็เก็บไว้ก่อนแล้วกัน”

ฉินชวนหันหลังกลับไปทันที

ไม่ใช่ว่าไม่อยากได้ แต่ไม่มีเงินจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น ไม่สามารถให้เจ้าของแผงเห็นว่าเขาอยากได้ ไม่อย่างนั้นต่อให้เก็บเงินครบแล้วก็จะถูกขูดรีด

เห็นเขาเดินจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว เจ้าของแผงกลับรู้สึกไม่แน่ใจ

เขามองไม่ผิดจริงๆ ชายหนุ่มคนนี้เป็นผู้บำเพ็ญเพียร แต่…

ก้มหน้าลงมองพู่กันอาคมแท่งนี้

แม้เขาจะรู้ว่านี่คือของที่นักพรตใช้ แต่ตัวเองก็ไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียร ไม่แน่ใจว่ามันมีค่าแค่ไหน

ของชิ้นนี้เพิ่งจะรับมาจากกลุ่ม “หนูดิน” กลุ่มหนึ่งเมื่อไม่นานมานี้ ว่ากันว่าขุดมาจากหลุมศพของนักพรตเฒ่าคนหนึ่ง

นักพรตคนนั้นเมื่อห้าร้อยปีก่อนยังเคยมีชื่ออยู่ในพงศาวดารของเมืองจิ่วชวนด้วย เป็นปรมาจารย์ด้านอาคม

เพียงแค่เรื่องนี้ เขาก็กล้ายืนกรานราคาที่ยี่สิบเหรียญวิญญาณ

อีกด้านหนึ่ง ฉินชวนเดินสำรวจทั่วทั้งถนนอีกรอบ ก็ไม่เจอของที่มีแก่นวิญญาณชิ้นที่สามอีกเลย แต่ใจก็ลอยไปอยู่ที่พู่กันอาคมแท่งนั้นแล้ว

แก่นวิญญาณหนึ่งร้อยแต้ม

นั่นต้องเป็นวิชาอาคมยันต์ที่รุนแรงขนาดไหนกันนะ หากสามารถสกัดออกมาได้ จะกลายเป็นปรมาจารย์ด้านอาคมได้ทันทีเลยหรือเปล่า

แต่เมื่อคลำดูเงินในกระเป๋าแล้ว เขาก็ได้แต่ถอนหายใจ

“ยังไงก็ต้องหาเงินเพิ่มให้ได้แล้วสิ”

[จบแล้ว]