บทที่ 18 - ขอฝน

บทที่ 18 - ขอฝน

“เคล็ดวิชาชิงเทียนไม้อี่”

ฉินชวนจ้องมองต้นส้มวิญญาณที่ฟื้นคืนชีพจากความเหี่ยวเฉาในชั่วพริบตา ในใจก็ตกตะลึงอย่างหาที่เปรียบมิได้

ก่อนหน้านี้สำหรับฉายา “เทพแห่งพฤกษชาติ” ของท่านผู้เฒ่าฮั่ว เขามีเพียงภาพในจินตนาการที่เลือนราง ไม่รู้ว่าเก่งกาจขนาดไหน วันนี้ได้เห็นกับตา ถึงได้รู้ว่าสี่คำนี้สมกับชื่อเสียงจริงๆ ของแท้แน่นอน

แต่แล้ว เขาก็เห็นท่านผู้เฒ่าฮั่วถอนหายใจยาวๆ ส่ายหน้าแล้วพูดว่า

“วิชานี้แม้จะเก่งกาจในการรักษาพืชวิญญาณ แต่ในตอนนี้ก็ทำได้เพียงรักษาตามอาการ ไม่สามารถรักษาที่ต้นเหตุได้ เมื่อครู่นี้เพียงแค่ฟื้นฟูสภาพของต้นไม้วิญญาณได้เจ็ดแปดส่วนเท่านั้น ที่จริงแล้ว ต้นเหตุยังคงเป็นเพราะพันธุ์วิญญาณจากนอกสวรรค์ไม่สามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมของจิ่วชวนได้ อีกทั้งต้นไม้นี้ยังต้องการพลังวิญญาณสูงมาก ดินแดงวิญญาณสองหมู่นี้แม้จะเป็นดินชั้นดี แต่ก็ยังไม่เพียงพอ เว้นแต่จะได้รับฝนวิญญาณสักหนึ่งสองครั้งเพื่อปรับปรุงคุณภาพดิน เพิ่มพลังวิญญาณ ถึงจะสามารถบรรเทาปัญหานี้ได้อย่างสมบูรณ์”

“แล้วจะทำอย่างไรดี” ฉินชวนขมวดคิ้วแน่น

แม้เขาจะคาดการณ์ไว้แล้วว่าต้นไม้นี้ดูแลยาก แต่เมื่อวิกฤตมาถึงจริงๆ ความรู้สึกจนปัญญานี้ก็ยังคงน่าอึดอัด

หากต้นส้มวิญญาณตายเป็นจำนวนมากจริงๆ เส้นทางแห่งเต๋าของเขาก็คงจะสิ้นสุดลงที่นี่

“ตอนนี้ทำได้เพียงใช้ ‘เคล็ดวิชาชิงเทียนไม้อี่’ รักษาพลังชีวิตของพวกมันไว้ทุกวัน พร้อมกับให้ทางวัดทำหนังสือรายงานไปยังศาลเจ้าเมือง ขอให้โปรดประทานฝนวิญญาณ หากสวรรค์เมตตา ก็อาจจะรักษาต้นผลไม้ไว้ได้บางส่วน” ท่านผู้เฒ่าฮั่วพูดอย่างจริงจัง

“งั้น… ท่านผู้เฒ่าฮั่วล่ะครับ” ฉินชวนในใจก็ไหวเล็กน้อย ลองถามดู

แต่ฮั่วหยวนเจี๋ยกลับมองเขาอย่างลึกซึ้ง “ข้าจะบอกเจ้าตามตรง หากข้าเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับแปลงส้มวิญญาณนี้ในตอนนี้ ก็เท่ากับหาเรื่องใส่ตัว ชื่อเสียงตอนแก่ก็จะรักษาไว้ไม่ได้ เจ้าว่า ข้าควรจะเสี่ยงตัวเองเพื่อลูกศิษย์คนงานไฟอย่างเจ้าไหม”

เขาอยู่ในวัดเกษตรวิญญาณมีสถานะที่สูงส่ง หากเข้าไปยุ่งเกี่ยวอย่างชัดเจน ก็เท่ากับประกาศให้ทุกคนรู้ว่าตัวเองเลือกข้าง เข้าไปพัวพันกับเรื่องนี้อย่างเต็มตัว

เฮ้อ

ความหวังเพียงน้อยนิดที่เพิ่งจะเกิดขึ้นในใจของฉินชวนก็พังทลายลงในทันที อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ

สุดท้าย… ก็ยังไม่ได้เหรอ

หรือว่าเส้นทางเซียนของเขาจะต้องสิ้นสุดลงที่นี่จริงๆ แล้วหลังจากนี้ควรจะไปทางไหนดี

กว่าจะได้สัมผัสกับวาสนาแห่งเซียน ได้สัมผัสกับประตูสู่ “ชีวิตอมตะ” ที่เย้ายวนที่สุดในโลกนี้ เขาจะยอมแพ้เดินผ่านไปโดยไม่เข้าได้อย่างไร จะยอมตายกลางทางได้อย่างไร

“หรือว่าต้องละทิ้งอนาคตในเส้นทางสวรรค์ ไปตั้งสำนักส่วนตัวที่เชิงเขาจริงๆ”

แต่ ถึงแม้จะตั้งสำนักใหม่ก็สามารถบำเพ็ญเพียรได้ แต่ความแตกต่างระหว่าง “สาส์นสิทธิ์” กับ “ตราสวรรค์” นั้น เขาก็เข้าใจดีอยู่แล้ว

แม้จะเปิดสำนัก บำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นแก่นทองคำ หรือวิญญาณแรกกำเนิด ต่อหน้าขุนนางเซียนของสวรรค์ ก็ยังต้องก้มหัวให้

นั่นไม่ใช่ “เซียน” ที่เขาต้องการอย่างแน่นอน

เซียนที่แท้จริง ควรจะมีทั้งพลัง อำนาจ และความเป็นอิสระ อยู่ในมือเดียว

ลงทะเลไปเปิดสำนัก มีเพียงพลังวิเศษ แต่ไม่มีเจตจำนงแห่งสวรรค์คุ้มครอง ต่อให้แข็งแกร่งแค่ไหนก็เป็นได้แค่ “ราชันย์ปีศาจ” ในไซอิ๋ว ยากจะสำเร็จเป็นเซียนแท้จริง ไม่ได้มีชีวิตอมตะ

หากพลาดพลั้งเพียงเล็กน้อย ทำให้สวรรค์โกรธเคือง ถูกกองทัพสวรรค์ปราบปราม ก็เป็นเพียงเรื่องง่ายๆ

ในขณะที่จิตใจของเขากำลังสับสนวุ่นวาย ทันใดนั้นท่านผู้เฒ่าฮั่วก็พูดขึ้นมา

“เจ้า อยากจะเรียน ‘เคล็ดวิชาชิงเทียนไม้อี่’ นี้ไหม”

ฉินชวนได้ยินก็ชะงักไป “ท่านผู้เฒ่าฮั่วยินดีจะสอนวิชาสุดยอดนี้ให้ข้าหรือครับ”

“วิชานี้ยังห่างไกลจากคำว่า ‘วิชาสุดยอด’ แต่ถ้าเจ้าเรียนรู้ได้ ในระยะเวลาสั้นๆ บำเพ็ญเพียรจนถึงชั้นที่สามขึ้นไป ก็จะสามารถยืดอายุให้กับต้นไม้วิญญาณเหล่านี้ได้ด้วยตัวเองทุกวัน” ท่านผู้เฒ่าฮั่วพูดอย่างช้าๆ “พร้อมกันนั้น เจ้าก็ยื่นคำร้องในนามของตัวเองไปยังวัด ให้วัดส่งต่อไปยังกรมฝนฟ้าของศาลเจ้าเมือง ขอให้โปรดประทานฝนวิญญาณ หากสามารถขอฝนทิพย์ได้จริงๆ ก็อาจจะรักษาต้นผลไม้ไว้ได้บางส่วน”

ในที่สุดเขาก็เกิดความรู้สึกรักในพรสวรรค์ของฉินชวน

แม้จะไม่สะดวกที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยตัวเอง แต่ก็ยินดีจะถ่ายทอดวิชาที่เรียนรู้มาให้

หากเด็กคนนี้โชคดีทำให้ต้นไม้วิญญาณอยู่รอดได้ไประยะหนึ่ง รอให้เขาไปถึงขั้นรวบรวมปราณชั้นที่สี่ รอถึงปีหน้า มีคนใหม่เข้ามาทำงาน

ถึงตอนนั้นก็จะมีคนงานไฟคนต่อไปมารับเผือกร้อนนี้ต่อ และเขาก็จะได้ผู้สืบทอดที่มีพรสวรรค์โดดเด่นคนหนึ่ง แน่นอนว่า ทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับว่าต้นไม้พวกนี้จะรอดผ่านปีนี้ไปได้หรือไม่

พูดจบ เขาก็หยิบหนังสือเล่มบางๆ ออกมาจากอกเสื้อ โยนให้ฉินชวน

ฉินชวนรับมาโดยไม่รู้ตัว

“ตั้งใจศึกษาให้ดี ทางที่ดีควรจะบำเพ็ญเพียรพลังปราณไปพร้อมกับวิชานี้ เพราะการจะใช้วิชานี้ได้ อย่างน้อยพลังฝีมือของเจ้าต้องถึงขั้นรวบรวมปราณชั้นที่สาม ‘เปลี่ยนแสงเป็นปราณ’ ถึงจะสามารถสร้างปราณแท้ธาตุไม้ที่ใช้รักษาพืชวิญญาณได้”

ท่านผู้เฒ่าฮั่วพูดจบ ไม่รอให้ฉินชวนตอบ ก็กอดอกเดินจากไปแล้ว

“เคล็ดวิชาพลังชีวิตพฤกษาเขียว…”

ฉินชวนจ้องมองเงาหลังนั้นอย่างลึกซึ้ง จดจำบุญคุณนี้ไว้ในใจ แล้วก็ก้มหน้าลงมองหนังสือในมือ เปิดดูแวบหนึ่ง ดวงตาก็สว่างวาบขึ้นมาทันที

แม้หน้าปกจะเขียนว่า “เคล็ดวิชาพลังชีวิตพฤกษาเขียว” แต่เนื้อหาข้างใน กลับเป็น “เคล็ดวิชาชิงเทียนไม้อี่” ฉบับสมบูรณ์ที่รวมเคล็ดวิชาสามชั้นหลังไว้ด้วย

ฉินชวนก็รีบหาสถานที่สงบๆ แห่งหนึ่ง เริ่มบำเพ็ญเพียรอย่างตั้งใจ

เคล็ดวิชาพลังชีวิตพฤกษาเขียว (ยังไม่เริ่ม)

เมื่อเห็นว่าบนหน้าต่างสถานะมีวิชานี้ปรากฏขึ้นมา และสามารถเพิ่มแต้มได้ ฉินชวนก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ขยับความคิด

“เพิ่มแต้ม”

แคร็ก

แก่นวิญญาณ 1 แต้มก็แตกสลายไปตามเสียง

เคล็ดวิชาพลังชีวิตพฤกษาเขียว ชั้นที่หนึ่ง สำเร็จในพริบตา

ฉินชวนขยับนิ้วปรับลมหายใจ นำแสงวิญญาณออกจากร่างกาย รวมตัวกันที่ฝ่ามือเป็นวงแสงสีเขียว

แต่เพียงครู่เดียว วงแสงก็สลายไปเอง

“พลังฝีมือยังไม่ถึงขั้นรวบรวมปราณชั้นที่สาม แม้จะสำเร็จวิชาชั้นที่หนึ่งแล้ว ก็เป็นเพียงเปลือกนอก ใช้การอะไรไม่ได้จริงเหรอ”

“ถ้าเพิ่มแต้มต่อไปล่ะ”

เขาจำได้อย่างชัดเจนว่า “เข็มเงินประกายขาว” เมื่อถึงชั้นที่หกแล้ว แม้จะยังต้องใช้คลื่นวิญญาณในการควบคุมเข็ม แต่เคล็ดวิชาเข็มที่เหนือชั้นนั้นก็สามารถทำให้เขาฝังเข็มให้ตัวเอง ปรับสมดุลอาการบาดเจ็บภายในได้

แคร็ก แคร็ก แคร็ก แคร็ก

แก่นวิญญาณแตกสลายต่อเนื่อง

เคล็ดวิชาพลังชีวิตพฤกษาเขียว ชั้นที่สอง ชั้นที่สาม ชั้นที่สี่ ชั้นที่ห้า

ฉินชวนกลับเพิ่มแต้มให้กับวิชานี้จนถึงขีดสุดที่ตำราดั้งเดิมจะไปถึงได้ในทันที

เมื่อดูแต้มแก่นวิญญาณอีกครั้ง

40 แต้มหายวับไปกับตา

เหลือเพียง 5 แต้ม

แต่การสะสมแก่นวิญญาณของวิชานี้ในชั้นที่ห้า กลับมีความคืบหน้าถึงสองเปอร์เซ็นต์

“อย่างน้อยยังต้องการอีก 50 แต้ม ถึงจะสามารถผลักดัน ‘เคล็ดวิชาพลังชีวิตพฤกษาเขียว’ ไปถึงชั้นที่หกได้ ก้าวเข้าสู่ขอบเขตของ ‘เคล็ดวิชาชิงเทียนไม้อี่’ อย่างแท้จริง”

ฉินชวนในใจก็เข้าใจแล้ว

ทันใดนั้น เขาก็ตั้งใจสัมผัสถึงความลึกลับของ “เคล็ดวิชาพลังชีวิตพฤกษาเขียว” ที่ถึงชั้นที่ห้าแล้ว

ภายใต้การโคจรของเคล็ดวิชา ฉินชวนก็ตกใจที่พบว่า ตัวเองราวกับกลายเป็นต้นไม้ใบหญ้าต้นหนึ่งในโลกหล้า กลับสามารถรับรู้ถึงลมหายใจของหญ้าวิญญาณและพืชวิญญาณทั้งหมดในแปลงวิญญาณหกหมู่ที่ตัวเองดูแลอยู่ได้ หายใจเป็นจังหวะเดียวกัน

หายใจเข้า หายใจออก

เขาหายใจเข้าออกโดยไม่รู้ตัว กลับดูดซับพลังวิญญาณจากส่วนลึกของโลกได้โดยตรงเหมือนกับพืชวิญญาณ

ลืมตาขึ้นมา ฉินชวนในใจก็รู้สึกแปลกๆ

“นี่… ไม่ใช่ว่าจะทำให้ข้าดูดซับพลังวิญญาณของหลวงได้สะดวกขึ้นเหรอ”

เขามองไปทางกระท่อมไม้โดยไม่รู้ตัว ครุ่นคิดในใจ

“เคล็ดวิชาพลังชีวิตพฤกษาเขียวบำเพ็ญเพียรจนถึงชั้นที่ห้า กลับสามารถหายใจเป็นจังหวะเดียวกับพืชพรรณได้ ราวกับมีรากงอกออกมาจากใต้ฝ่าเท้า ดูดซับพลังวิญญาณในแปลงวิญญาณได้อย่างมหาศาล… เรื่องนี้ ท่านผู้เฒ่าฮั่วย่อมต้องรู้ดี แต่กลับไม่ได้พูดออกมา หรือว่า… เขาก็เคยใช้วิชานี้แอบดูดซับพลังวิญญาณในแปลงวิญญาณในอดีต เป็นการขโมยของหลวงเหมือนกัน”

ความคิดนี้แวบผ่านไป เขาก็ไม่ได้คิดลึกซึ้งอะไร หันไปคิดเรื่องการขอฝนวิญญาณ

“อย่างไรก็ตาม ยื่นคำร้องไปก่อนแล้วค่อยว่ากัน”

…………

“รองเจ้าอาวาสหลิว นี่คือคำร้องของฉินชวนคนนั้น ขอให้โปรดประทาน ‘สาส์นฝน’ สำหรับแปลงวิญญาณหกหมู่ที่เขาดูแลอยู่ เป็นเวลาหนึ่งชั่วยาม ปริมาณน้ำฝนหนึ่งฉื่อสามนิ้วกับอีกสามเฟิน ท่านว่า คำร้องนี้จะส่งไปยัง ‘กรมฝนฟ้า’ หรือไม่ครับ”

นักพรตฝ่ายธุรการคนหนึ่งถือเอกสาร ถามรองเจ้าอาวาสหลิวซื่อชางอย่างนอบน้อม

หลิวซื่อชางในดวงตามีประกายแสงแวบผ่านไป ในใจก็เข้าใจแล้ว นี่ต้องเป็นความคิดของฮั่วหยวนเจี๋ยที่บอกเด็กคนนั้นแน่ๆ

มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย ไม่คิดว่าเหล่าฮั่วก็จะเข้าใจเรื่องแบบนี้เหมือนกัน

“แน่นอนว่าต้องส่ง” หลิวซื่อชางพูดอย่างช้าๆ “ตอนที่ท่านเจ้าเมืองซุนมาที่วัดด้วยตัวเอง ก็พูดชัดเจนแล้วว่าเรื่องพลังวิญญาณให้นางจัดการ ตอนนี้ส้มวิญญาณต้องการฝน จะล่าช้าได้อย่างไร”

นักพรตฝ่ายธุรการพยักหน้ารับคำ กำลังจะหันหลังกลับไป เพื่อไปยื่นเรื่องที่กรมฝนฟ้า

“ช้าก่อน”

แต่หลิวซื่อชางกลับเรียกเขาไว้

นักพรตฝ่ายธุรการหันกลับมาอย่างไม่เข้าใจ

ภายใต้สายตาที่เงียบงันของหลิวซื่อชาง นักพรตคนนั้นก็เข้าใจขึ้นมาทันที

“ลูกน้องเข้าใจแล้ว ทำตามธรรมเนียมเดิมครับ”

หลิวซื่อชางพยักหน้าเล็กน้อย โบกมือให้เขาถอยออกไป

หลังจากที่นักพรตคนนั้นออกจากห้องโถงแล้ว เขาก็กลับมาที่โต๊ะทำงานทันที หยิบพู่กันขึ้นมาเขียนรายงานฉบับใหม่ โดยแอบเพิ่มจำนวนปริมาณน้ำฝนและขนาดพื้นที่ที่ฉินชวนแจ้งไว้ขึ้นไปอีกหลายเท่า

พื้นที่แปลงวิญญาณยี่สิบหมู่ ให้ฝนตกห้าชั่วยาม ปริมาณน้ำฝนต้องหนาหกฉื่อหกนิ้วหกเฟิน

[จบแล้ว]