บทที่ 25 - จุดตัด

บทที่ 25 - จุดตัด

สุดท้ายที่ก้าวเข้ามาในห้องส่วนตัวคือคู่หนุ่มสาวคู่หนึ่ง ดูแล้วอายุไม่ถึงสามสิบ

ผู้หญิงหน้าตาสวยงาม ผู้ชายหน้าตาเหลี่ยม มีกลิ่นอายของความเป็นนักปราชญ์

ในตอนนี้ที่เปิดปากพูด น้ำเสียงก็แฝงไปด้วยความประหลาดใจ

“เคล็ดวิชาชิงเทียนไม้อี่”

ทุกคนในห้องส่วนตัวต่างก็ตกใจ

แม้พวกเขาจะไม่ใช่คนในสายเกษตรวิญญาณ แต่จะไม่ได้ยินชื่อเสียงของวิชาประจำตระกูลของท่านผู้เฒ่าฮั่วหยวนเจี๋ย เทพแห่งพฤกษชาติแห่งเมืองจิ่วชวนได้อย่างไร ปราณแท้ไม้อี่ที่ขึ้นชื่อว่าสามารถรักษาสมุนไพรวิญญาณได้เก้าในสิบส่วนของเมืองนี้

“เป็นเคล็ดวิชาชิงเทียนไม้อี่จริงๆ หรือ”

หลินเซียวเหิงสีหน้าไหวเล็กน้อย จ้องมองปราณแท้สีเขียวมรกตที่ฉินชวนชี้ออกมา กำลังไหลเข้าสู่กล้วยไม้หนวดมังกรที่เขาทะนุถนอมอย่างต่อเนื่อง

เขาอดไม่ได้ที่จะมองไปทางเหอซิงเฉินที่แนะนำฉินชวนมา ในดวงตาเต็มไปด้วยความรู้สึกซาบซึ้ง ราวกับจะถามโดยไม่มีเสียง

พี่เหอ ท่านเชิญผู้เชี่ยวชาญด้านพืชวิญญาณระดับนี้มา ทำไมไม่บอกก่อน

เหอซิงเฉินเองก็ตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เพื่อนร่วมงานดูถูกฉินชวนเนื่องจากประสบการณ์ยังน้อย ตอนที่แนะนำตัวเขาก็จงใจปกปิดความจริงที่ว่าเขาเพิ่งจะเข้าทำงานได้เพียงสองเดือน เพราะรู้ความจริงดีอยู่แล้ว ในตอนนี้เขาถึงได้ตกใจที่สุด

นั่นหมายความว่า ฉินชวนเข้าทำงานได้ไม่ถึงสองเดือน ไม่เพียงแต่จะได้รับความเมตตาจากฮั่วหยวนเจี๋ย แต่ยังแสดงพรสวรรค์ที่น่าทึ่งในด้านพืชวิญญาณอีกด้วย ในเวลาอันสั้นขนาดนี้ กลับฝึกฝนเคล็ดวิชาชิงเทียนไม้อี่ที่เป็นวิชาไม้ตายของท่านผู้เฒ่าฮั่วจนสำเร็จ

ในชั่วพริบตา ในห้องส่วนตัวก็เงียบกริบ ทุกคนต่างก็กลั้นหายใจ เกรงว่าจะรบกวนการรักษาของฉินชวน

ฉินชวนจดจ่ออยู่กับการรักษาอย่างเต็มที่

เมื่อชี้ออกไป ปราณแท้ไม้อี่ในร่างกายก็ถูกส่งออกไปอย่างมหาศาล มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าว่าใบของกล้วยไม้หนวดมังกรที่ม้วนและซีดเทาค่อยๆ คลี่ออก กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

ครึ่งถ้วยชาต่อมา ที่หน้าผากของฉินชวนก็มีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดขึ้นมา ค่อยๆ เก็บพลังกลับคืน

เมื่อดูกล้วยไม้หนวดมังกรอีกครั้ง แม้แต่คนที่ไม่เข้าใจเรื่องพืชวิญญาณ ก็สามารถมองเห็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ได้ ในตอนนี้มันไม่มีอาการเหี่ยวเฉาอีกต่อไป กลีบใบคลี่ออกอย่างเป็นธรรมชาติ กลับดูดซับพลังวิญญาณรอบๆ เอง เกิดเป็นวงน้ำวนเล็กๆ

นี่หมายความว่ากล้วยไม้หนวดมังกรหายเป็นปกติแล้ว

ฉินชวนใช้เนตรทิพย์แยกแยะโอสถยืนยันว่ารากและลำต้นกลับมาเป็นปกติแล้ว แอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ครุ่นคิดในใจ

“สุดท้ายแล้วพลังฝีมือก็ยังตื้นเขิน หากเป็นท่านผู้เฒ่าฮั่วลงมือ เกรงว่าแค่สามห้าลมหายใจก็คงจะช่วยชีวิตกลับมาได้ ข้ามีเพียงขั้นรวบรวมปราณชั้นที่สาม กลับต้องใช้เวลาถึงครึ่งถ้วยชา”

การรักษาครั้งนี้ ก็ทำให้เขาได้เข้าใจถึงประสิทธิภาพของปราณแท้ไม้อี่อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ในเมื่อสามารถชุบชีวิตยาสมุนไพรวิญญาณอย่างกล้วยไม้หนวดมังกรได้ การดูแลส้มวิญญาณเหล่านั้นก็คงจะมีความหวังมาก

เก็บพลังเช็ดเหงื่อ ฉินชวนก็พยักหน้ายิ้มให้หลินเซียวเหิง

“ท่านเจ้าอาวาสหลิน โชคดีที่ไม่ทำให้ท่านผิดหวัง ปัญหาภายในของกล้วยไม้หนวดมังกรถูกกำจัดไปแล้ว ต่อไปก็รดน้ำตามปกติก็พอ ข้าจะให้ใบสั่งยาบำรุงดินเพิ่มปุ๋ยอีกหนึ่งชุด กลับไปเพิ่มปุ๋ยหน่อย ไม่เกินครึ่งเดือน ดอกไม้นี้ก็น่าจะบานได้ตามกำหนด”

หลินเซียวเหิงเห็นกล้วยไม้ฟื้นคืนชีพ ก็ดีใจและขอบคุณ กล่าวขอบคุณไม่หยุด

“สหายนักพรตฉินเป็นเทพแห่งการรักษาจริงๆ ของสิ่งนี้มีความสำคัญต่อข้ามาก ตอนนี้สามารถกู้คืนมาได้ ขอบคุณมาก ขอบคุณมาก”

พูดพลางก็นึกถึงที่เหอซิงเฉินพูดว่าฉินชวนมารับงานเพื่อหาเงิน ก็เลยไม่ลังเลที่จะหยิบถุงเงินเล็กๆ ใบหนึ่งออกมา ข้างในมีเสียงดังกรุ๊งกริ๊ง

“พี่ฉิน นี่คือค่ารักษา ขอให้รับไว้ด้วย”

ฉินชวนได้ยินเสียงก็รู้ว่าในถุงมีเหรียญวิญญาณไม่ต่ำกว่าห้าเหรียญ เทียบเท่ากับเงินเดือนสองเดือนของเขา มากกว่าที่เหอซิงเฉินเคยพูดไว้ว่า “สองสามเหรียญ” เสียอีก

ในกระเป๋าของเขากำลังฝืดเคืองอยู่พอดี เดิมทีก็มาเพื่อหาเงิน แต่ในตอนนี้กลับเม้มปากปฏิเสธ

“เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น ท่านเจ้าอาวาสหลินเกรงใจเกินไปแล้ว ค่ารักษาไม่ต้องหรอก ถือว่าข้าได้เป็นเพื่อนกับท่านเจ้าอาวาสหลิน ไม่ทราบว่าจะได้หรือไม่”

ทุกคนได้ยิน ก็มองไปที่เด็กหนุ่มคนนี้อย่างประหลาดใจ

บางคนในดวงตามีแววชื่นชมขึ้นมาทันที ผู้ที่สามารถเข้าร่วมชมรมสวดมนต์นี้ได้ ล้วนเป็นผู้ที่เข้าใจหลักการที่ว่า “การบำเพ็ญเพียรต้องการสหายร่วมทางคอยช่วยเหลือ” เป็นอย่างดี

เหรียญวิญญาณแม้จะไม่น้อย แต่หากสามารถผูกมิตรกับคนอย่างหลินเซียวเหิงได้ คุณค่าของมันจะประเมินด้วยเหรียญวิญญาณได้อย่างไร

ในสนามแห่งการบำเพ็ญเซียน ความสัมพันธ์และมิตรภาพ คือสมบัติล้ำค่าที่ไม่อาจประเมินได้

นักพรตชายหน้าเหลี่ยมที่เพิ่งจะเข้ามาก็อดไม่ได้ที่จะมองฉินชวนสูงขึ้นอีกขั้น ในตอนนี้ก็ยิ้มแล้วพูดว่า

“สมกับเป็นศิษย์เอกของท่านผู้เฒ่าฮั่ว ไม่เพียงแต่ฝีมือจะน่าทึ่ง แต่ยังมีน้ำใจกว้างขวางอีกด้วย เสี่ยวหลิน ข้าว่าเงินนี่เจ้าก็เก็บกลับไปเถอะ ยอมรับเพื่อนคนนี้ไว้ ไม่แน่ว่าในอนาคตพวกเราสหายนักพรต อาจจะต้องพึ่งพาฝีมือการรักษาพืชวิญญาณของสหายนักพรตฉินก็ได้”

หลินเซียวเหิงเดิมทีก็ทึ่งในฝีมือของฉินชวนอยู่แล้ว แถมยังรู้สึกว่าเขาเป็นคนมีมนุษยสัมพันธ์ดี น่าคบหา ก็เลยถือโอกาสเก็บเงินแล้วยิ้มกล่าว

“ดี หลังจากวันนี้เป็นต้นไป หลินผู้นี้ก็ได้สหายร่วมทางเพิ่มอีกคนแล้ว ข้าอายุมากกว่าสองสามปี ขอถือวิสาสะเป็นพี่ชาย ต่อไปนี้พวกเราก็เรียกกันว่าพี่น้อง อย่าเรียกท่านเจ้าอาวาสหลินอีกเลย”

ฉินชวนก็เลยถือโอกาสตามน้ำ เรียก “พี่หลิน”

แต่ใจกลับลอยไปอยู่ที่นักพรตชายหน้าเหลี่ยมที่เพิ่งจะเข้ามา รองเจ้าอาวาสที่มีอำนาจอย่างหลินเซียวเหิง กลับถูกเขาเรียกว่า “เสี่ยวหลิน”

สถานะและภูมิหลังของผู้มาเยือน เกรงว่าจะเป็นบุคคลสำคัญของชมรมเล็กๆ แห่งนี้

“พี่ฉิน ข้าจะแนะนำให้รู้จัก” เหอซิงเฉินก็รับช่วงต่อ ชี้ไปที่นักพรตหญิงคนนั้นก่อน “นี่คือหัวหน้าจี้อวี้ฉี จากกรมโอสถเมือง”

ฉินชวนในใจก็สั่นสะเทือน หัวหน้า ก็คือระดับเจ้าสำนัก

แถมยังเป็นหน่วยงานราชการเซียนที่สำคัญอย่างกรมโอสถอีกด้วย

กรมโอสถที่ว่านี้ มีอำนาจในการตรวจสอบยาปลอม ตรวจสอบสรรพคุณยา ลงทะเบียนตำรับยา และยึดยาพิษ คุณภาพของยาเม็ดในโลกล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของกรมนี้

พูดได้เลยว่า ยาสมุนไพรและยาเม็ดของร้านขายยาและสำนักปรุงยาต่างๆ จะสามารถวางขายได้หรือไม่ ขึ้นอยู่กับการอนุมัติของกรมโอสถ

“ไม่มีอาคมก็บำเพ็ญเซียนไม่ได้ ไม่มีสาส์นสิทธิ์ก็รวบรวมปราณไม่ได้” การปรุงยาและการทำยาเม็ดก็เช่นกัน

คนทั่วไปปรุงยากินเองที่บ้าน สวรรค์ไม่ยุ่ง

แต่หากต้องการจะเข้าสู่วงการยาเม็ด ก็ต้องมีคุณสมบัติและการอนุมัติต่างๆ

กรมโอสถ เป็นหน่วยงานที่ร่ำรวยและสำคัญอย่างยิ่ง ไม่รู้ว่ามีสำนักปรุงยาและร้านขายยาเท่าไหร่ ที่เพื่อจะให้ตำรับยาและยาเม็ดของตัวเองสามารถวางขายได้ วิ่งเต้นจนขาขวิด ก็ยังไม่ได้ “ใบอนุญาตขายยา” สักใบ

ส่วนนักพรตหญิงคนนี้กลับเป็นถึงเจ้าสำนัก ตำแหน่งเซียนก็สูงกว่าหลินเซียวเหิงมาก

“ท่านหัวหน้าจี้” ฉินชวนรีบคารวะ

จี้อวี้ฉีก็ยิ้มตอบรับ

สุดท้าย เหอซิงเฉินก็แนะนำนักพรตชายหน้าเหลี่ยมอย่างเป็นทางการ

“นี่คือผู้ดูแลฉู่หยุนเช่อ จากสำนักอักษรของศาลเจ้าเมือง ปัจจุบันทำงานอยู่ข้างกายท่านอาวุโสหานในศาลเจ้าเมือง”

ฉินชวนในใจก็สั่นสะเทือนอีกครั้ง

ในที่สุดก็เข้าใจแล้วว่าทำไมคนคนนี้ถึงได้เป็นศูนย์กลางของชมรม ที่แท้ก็คือเลขานุการ

“ท่านอาวุโสหาน” เป็นตำแหน่งที่สูงส่ง นามเซียนของเขาก็คือหานซานซาน อยู่ในลำดับที่สามของตำแหน่งอาวุโสสิบคนในศาลเจ้าเมืองนี้ รับผิดชอบตำแหน่งผู้ช่วยดูแลเส้นชีพจรวิญญาณของจิ่วชวน

แม้ในตำแหน่งจะมีคำว่า “ผู้ช่วย” อยู่ อยู่ภายใต้การควบคุมของเจ้าเมืองซุนชิงหาน แต่ตามธรรมเนียมของขุนนางเซียน คนส่วนใหญ่จะหลีกเลี่ยงการเรียกคำว่า “ผู้ช่วย” แต่จะเรียกด้วยความเคารพว่า “ท่านอาวุโสหาน” แทน

เช่นเดียวกับขุนนางเซียนซุนชิงหาน ที่ดำรงตำแหน่งรองเจ้าเมืองและเจ้าเมืองควบคู่กัน คนทั่วไปก็จะเรียกด้วยความเคารพว่า “ท่านเจ้าเมือง”

หากเจ้าเมืองคนใดดำรงตำแหน่งผู้ช่วยและไม่ได้อยู่ในตำแหน่งอาวุโส ก็จะเรียกด้วยความเคารพตามธรรมเนียมว่า “เจ้าเมือง” โดยละเว้นความแตกต่างของระดับตำแหน่งตามระเบียบแบบแผน

“ท่านผู้ดูแลฉู่” ฉินชวนคารวะอย่างเคร่งขรึม

ผู้ดูแลที่อยู่ข้างกายผู้มีอำนาจอันดับสามของเมือง แม้ตำแหน่งจะเป็นเพียงผู้ดูแล แต่อำนาจและอิทธิพลที่ซ่อนเร้นอยู่ กลับเหนือกว่านักพรตระดับเจ้าสำนักทั่วไปมาก

การได้รู้จักกับบุคคลระดับนี้ ก็เท่ากับมีเส้นทาง “ไปถึงหูสวรรค์” ได้

“ฮ่าๆๆๆ เสี่ยวฉินเกรงใจเกินไปแล้ว ในเมื่อมาถึงชมรมสวดมนต์นี้แล้ว ก็ถือว่าเป็นสหายนักพรตกันเอง ไม่ต้องเกรงใจ นั่งสิ”

ฉู่หยุนเช่อยิ้มพลางชี้ไปที่เก้าอี้ตัวหนึ่ง เป็นสัญญาณให้ฉินชวนนั่งลง

แล้วตัวเองก็เดินไปยังที่นั่งตรงกลางนั้น

ฉินชวนพยักหน้า แต่ก็ไม่ได้นั่งลงทันที เพราะเขาเห็นว่าคนอื่นๆ ที่นี่ ก็ยังคงยืนอยู่

สุดท้าย เมื่อฉู่หยุนเช่อนั่งลงบนที่นั่งประธานแล้ว คนอื่นๆ ถึงได้ทยอยนั่งลง ฉินชวนก็ทำตามคนอื่นๆ

ฉู่หยุนเช่อซ้ายขวา ก็คือหลินเซียวเหิงและจี้อวี้ฉี

หลังจากที่ฉู่หยุนเช่อนั่งลงแล้ว ก็ยิ้มให้เหอซิงเฉิน

“เสี่ยวเหอ ในเมื่อสหายนักพรตเสี่ยวฉินเป็นคนที่เจ้าพามา ก็ให้เจ้าเป็นคนบอกเขาเกี่ยวกับลักษณะของชมรมสวดมนต์ของเราแล้วกัน”

[จบแล้ว]