บทที่ 15 - ทะลวงขั้น

บทที่ 15 - ทะลวงขั้น

ฉินชวนกลับมาถึงห้อง นั่งสงบสติอารมณ์อยู่ครึ่งถ้วยชา ถึงได้สงบลง

เขาถอนหายใจยาว ในดวงตามีแววเด็ดเดี่ยว

“ในเมื่อก้าวมาสู่เส้นทางนี้แล้ว ก็ต้องเดินหน้าต่อไปอย่างกล้าหาญ ไม่ถอยหลังเด็ดขาด”

เส้นทางการบำเพ็ญเพียร ก็เหมือนกับการพายเรือทวนน้ำ ไม่ก้าวหน้าก็ถอยหลัง

เส้นทางการเข้ารับราชการ ก็เป็นเช่นเดียวกัน

โลกตงเซิ่งผูกการบำเพ็ญเพียรกับการเข้ารับราชการเข้าไว้ด้วยกันอย่างแน่นแฟ้น บนเส้นทางนี้ ไม่ว่าจะเดินอย่างระมัดระวังเหมือนเหยียบน้ำแข็งบาง ในที่สุดก็ไปถึงฝั่งฝัน มีตำแหน่งสูงส่ง มีเกียรติยศชื่อเสียง ได้มีชีวิตยืนยาว

หรือมิฉะนั้น ก็จะกลายเป็นสุนัขจรจัดข้างทาง ไม่มีใครรู้จัก

“โชคดีที่ ข้ามีเตาหลอมสวรรค์อยู่ในมือ เมื่อเทียบกับสหายนักพรตคนอื่นๆ โอกาสที่ข้าจะไปถึงฝั่งฝัน ย่อมมีมากกว่าหลายส่วน ดังนั้น ยิ่งต้องมีจิตใจที่แน่วแน่”

หลังจากปิดประตูให้แน่นแล้ว ก็นั่งขัดสมาธิบนเตียง ฉินชวนสูดหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง พยายามระงับความวุ่นวายในวัดเกษตรวิญญาณตอนกลางวัน การตรวจเยี่ยมของเจ้าเมืองคนใหม่ และ “ภารกิจส้มวิญญาณ” ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันลงไปชั่วคราว

สิ่งที่ต้องทำเร่งด่วนที่สุด คือการทะลวงขั้นรวบรวมปราณชั้นที่หนึ่ง เพราะหากสามารถเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณชั้นที่สี่ได้ก่อนกำหนด ก็จะมีหวังได้เลื่อนขั้นเป็นข้าราชการประจำ ได้รับการแต่งตั้งอย่างแท้จริง

ถึงตอนนั้น การเป็นนักพรตสวรรค์อย่างเป็นทางการ โอกาสที่จะถูกไล่ออกก็จะน้อยลงมาก โอกาสที่จะหลุดพ้นจากวังวนส้มวิญญาณนี้ก็จะมากขึ้นด้วย

เขารวบรวมสมาธิมองเข้าไปข้างใน จิตสำนึกก็จมดิ่งลงสู่ “ทะเลปราณ” ที่เกิดจากการรวมตัวของอณูวิญญาณ

ตามเส้นทางที่บันทึกไว้ใน “เคล็ดวิชาบำรุงพลัง” เขาเริ่มนำทางอณูวิญญาณที่มีจำนวนเกินสิบหมื่นเม็ดอย่างระมัดระวัง

แตกต่างจากการปะทะที่เกือบจะเป็นไปเองและรุนแรงในแปลงวิญญาณตอนกลางวัน การทะลวงขั้นในตอนนี้ มีความรู้สึกของการควบคุมที่เหมือนกับน้ำไหลไปตามธรรมชาติมากขึ้น

“เคล็ดวิชาบำรุงพลัง” สมกับที่เป็นวิชาพื้นฐานที่ทางราชการถ่ายทอดให้ เส้นทางชัดเจน สมดุลและสงบ เพิ่มประสิทธิภาพในการบีบอัดและเปลี่ยนรูปอณูวิญญาณได้อย่างมาก

ฉินชวนสามารถ “เห็น” ได้อย่างชัดเจนว่า อณูวิญญาณที่เดิมทีกระจัดกระจายอยู่บ้าง ภายใต้การควบคุมและนำทางของเคล็ดวิชา ก็เริ่มหมุนวน บีบอัด และชนกันอย่างเป็นระเบียบ…

เวลาผ่านไปทีละน้อย

แสงจันทร์นอกหน้าต่างค่อยๆ สว่างขึ้น ส่องแสงนวลใยผ่านช่องหน้าต่างเข้ามา

หน้าผากของฉินชวนมีเหงื่อซึมออกมาเล็กน้อย ขมวดคิ้วเล็กน้อย ทั้งร่างกายและจิตใจก็จดจ่ออยู่กับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่กำลังเกิดขึ้นในร่างกาย

การบีบอัดอณูวิญญาณให้กลายเป็นคลื่นวิญญาณ เป็นกระบวนการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ ต้องการการควบคุมจิตสำนึกและความอดทนที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง หลายครั้ง กลุ่มอณูวิญญาณที่หมุนวนและบีบอัดก็เกือบจะควบคุมไม่อยู่และสลายไป

แต่ฉินชวนอาศัยจิตสำนึกที่แข็งแกร่งกว่าคนธรรมดามาก ก็สามารถรักษาสมดุลไว้ได้ในชั่วขณะที่สำคัญที่สุดเสมอ

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ อาจจะเป็นหนึ่งชั่วโมง หรือสองชั่วโมง

ทันใดนั้น

ร่างกายของฉินชวนก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย

ที่ใจกลางทะเลปราณในร่างกายของเขา จุดที่ถูกบีบอัดจนถึงขีดสุด ก็สว่างวาบขึ้นมาทันที

ทันใดนั้น คลื่นที่ละเอียดอ่อนแต่ชัดเจนอย่างยิ่งก็แผ่ออกมาจากจุดนั้น เหมือนกับคลื่นน้ำ

หวึ่ง…

ราวกับเสียงคำรามที่ไม่มีเสียงดังขึ้นในหัวของเขา

ที่ที่ “คลื่น” นั้นพัดผ่านไป อณูวิญญาณที่เดิมทีกระจัดกระจายเหมือนเม็ดทราย ก็ราวกับได้รับชีวิตและความเชื่อมโยง ต่างก็กระโดดโลดเต้น สะท้อนก้องตามไปด้วย และในที่สุดก็หลอมรวมเข้ากับจังหวะของ “คลื่น” นั้นอย่างสมบูรณ์

เปลี่ยนอณูเป็นคลื่น คลื่นวิญญาณก่อตัวขึ้นเอง

พลังที่แข็งแกร่งกว่าเดิมหลายเท่าก็แผ่ออกมาจากร่างกายของฉินชวนโดยธรรมชาติ แต่ก็ถูกเขารวบรวมกลับเข้าไปอย่างรวดเร็ว

เขาลืมตาขึ้นมาทันที ในส่วนลึกของดวงตามีประกายแสงวาบผ่านไป

มองดูคลื่นวิญญาณสามนิ้วที่ลอยอยู่ในตันเถียน

“รวบรวมปราณชั้นที่หนึ่ง… สำเร็จแล้ว”

เขาถอนหายใจยาวๆ ลมหายใจนี้ยาวนานอย่างยิ่ง ในห้องที่เงียบสงบถึงกับทำให้เกิดเสียงลมเบาๆ

สัมผัสได้ถึงคลื่นวิญญาณที่ไหลเวียนอย่างช้าๆ และต่อเนื่องเหมือนกับลำธารในร่างกาย และพลังที่แข็งแกร่งขึ้น ประสาทสัมผัสที่เฉียบคมขึ้น และจิตสำนึกที่ชัดเจนขึ้นที่ตามมา ในใจของฉินชวนก็เต็มไปด้วยความสุขและความตื่นเต้นที่ยากจะบรรยาย

ที่สำคัญกว่านั้น เขาได้ยืนยันเรื่องหนึ่งแล้ว การที่เขาทะลวงขั้นไม่ได้ก่อนหน้านี้ เป็นเพราะขาดวิชาที่ถูกต้องอย่าง “เคล็ดวิชาบำรุงพลัง” จริงๆ

วิชาที่สืบทอดมาจากทางราชการ แม้จะเป็นเพียงพื้นฐาน ก็ยังดีกว่าวิชานอกรีตมาก

หลังจากความสุขแล้ว ปัญหาในชีวิตจริงตอนกลางวันก็กลับมาผุดขึ้นในใจ

“รวบรวมปราณชั้นที่หนึ่ง ในหน่วยงานราชการของเมืองจิ่วชวนหรือแม้แต่วัดเกษตรวิญญาณ ก็เป็นเพียงพลังฝีมือระดับล่างสุด”

ฉินชวนสงบลง ครุ่นคิดในใจ “และภารกิจส้มวิญญาณนั้น…”

เขานึกถึงในแปลงนา ใบหน้าที่เศร้าหมองและซับซ้อนของรองเจ้าอาวาสและท่านผู้เฒ่าฮั่ว นึกถึงท่าทีที่ดูเหมือนจะอ่อนโยนแต่กลับไม่ยอมให้โต้แย้งของเจ้าเมืองคนใหม่ ซุนชิงหาน

ดินแดงวิญญาณสองหมู่ที่เขารับผิดชอบ บังเอิญถูกเลือกให้เป็นจุดทดลองปลูก นี่ดูเหมือนจะเป็นโอกาส แต่ถ้าคิดให้ลึกซึ้งกว่านี้ อาจจะเป็นเผือกร้อนก็ได้

หากสำเร็จ ผลงานส่วนใหญ่ก็จะเป็นเพราะเบื้องบนวางแผนดี ผู้นำมีความสามารถ หากล้มเหลว หรือเกิดข้อผิดพลาดใดๆ ในระหว่างกระบวนการ ตัวเขาที่เป็นผู้รับผิดชอบโดยตรง และเป็นคนงานไฟใหม่ที่ไม่มีเส้นสาย ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นเป้าหมายที่ดีที่สุดในการถูกลงโทษ

“หากเป็นอย่างที่พี่เหอพูด…” ฉินชวนนึกถึงบทสนทนาตอนกลางวัน ท่าทีลำบากใจของทุกคนในวัดเกษตรวิญญาณ ในใจก็รู้สึกเย็นวาบ “หากพวกเขาไม่ได้อยากให้เรื่องนี้สำเร็จ เลยจงใจสร้างข้อผิดพลาดขึ้นมา ถึงตอนนั้นก็ผลักข้าที่เป็นคนงานชั่วคราวขึ้นไปรับผิดชอบ ก็จะพอดีเลย”

เมื่อคิดทะลุปรุโปร่งแล้ว ฉินชวนกลับไม่รู้สึกท้อแท้ แต่สายตากลับแน่วแน่ยิ่งขึ้น

ในเมื่อหลีกเลี่ยงไม่ได้ ก็ต้องเผชิญหน้ากับมัน

ภารกิจส้มวิญญาณนี้ เป็นวิกฤต แต่ก็อาจจะเป็นโอกาสก็ได้ หากสามารถสร้างผลงานในเรื่องนี้ได้ ก็อาจจะสามารถยืนหยัดได้เร็วขึ้น ได้รับทรัพยากรมากขึ้น

“สิ่งที่ต้องทำเร่งด่วนที่สุด คือการทำความคุ้นเคยกับการใช้ ‘เคล็ดวิชาบำรุงพลัง’ ขั้นรวบรวมปราณชั้นที่หนึ่งให้เร็วที่สุด รักษาเสถียรภาพของระดับพลัง แล้วพรุ่งนี้เป็นต้นไป ต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อทำความเข้าใจลักษณะของ ‘ส้มหลิวเซียง’ และ… ทางวัดจะให้การสนับสนุนที่แท้จริงแก่ข้าได้มากน้อยเพียงใด” เขาวางแผนเงียบๆ

เขามองไปนอกหน้าต่าง แสงจันทร์ก็คล้อยไปทางทิศตะวันตกแล้ว

หันหัวก็นอน

วันรุ่งขึ้น

ฉินชวนมาถึงแปลงวิญญาณหมายเลขปิ่งสามแต่เช้า

หลังจากทะลวงขั้นแล้ว เขาก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่า สายตาก็แจ่มใสขึ้น การรับรู้พลังปราณรอบๆ ก็เฉียบคมขึ้นมาก

เขาก็เหมือนกับเมื่อวานก่อน ตรวจสอบเห็ดหลินจือแดงที่เจริญเติบโตได้ดีเหล่านั้นก่อน แล้วสายตาก็มองไปที่ดินแดงวิญญาณที่ว่างอยู่สองหมู่นั้น

ในตอนนี้ ท่านผู้เฒ่าฮั่วหยวนเจี๋ยก็เดินกอดอกเข้ามา ใบหน้ายังคงเป็นเหมือนเดิมที่ไม่ต้อนรับใคร

เขาชำเลืองมองฉินชวนแวบหนึ่ง ดูเหมือนจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง พูดอย่างประหลาดใจ “เจ้าทะลวงขั้นแล้วเหรอ”

ฉินชวนในใจก็เต้นแรง รีบตอบอย่างนอบน้อม “เรียนท่านผู้เฒ่าฮั่ว เมื่อคืนโชคดีสำเร็จครับ”

ฮั่วหยวนเจี๋ยจ้องมองอย่างลึกซึ้ง

ในตอนนี้ในที่สุดก็เข้าใจคำว่า “พรสวรรค์ไม่เลว” สี่คำที่ซุนชิงหานพูดเมื่อวานนี้ว่ามีที่มาอย่างไร

ครึ่งเดือนก่อนประกาศผล มอบสาส์นแต่งตั้ง

นั่นก็หมายความว่าคนงานไฟคนใหม่นี้ ใช้เวลาครึ่งเดือน ก็บำเพ็ญเพียรจนสำเร็จขั้นรวบรวมปราณชั้นที่หนึ่งแล้ว

น่าเสียดายที่ ในโลกตงเซิ่งแห่งนี้การบำเพ็ญเพียร บางครั้งพรสวรรค์ก็ไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุด เมื่อเจอกับเรื่องแบบนี้ หากไม่มีปาฏิหาริย์ แม้จะมีพรสวรรค์มากแค่ไหน ก็ต้องพังทลายลงไป

เมื่อมีความคิดเช่นนี้แล้ว เมื่อมองไปที่ฉินชวนอีกครั้ง ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเงียบงัน

ครู่ใหญ่ ในที่สุดก็เปิดปาก

“อืม ไม่เลว”

ท่านผู้เฒ่าฮั่วสำหรับเรื่องที่ฉินชวนสำเร็จการรวบรวมปราณจะเป็นโชคช่วยหรือไม่ ก็ไม่ได้แสดงความคิดเห็นอะไร สายตาก็มองไปที่ที่ดินว่างสองหมู่นั้น

“เรื่องเมื่อวาน เจ้าก็ได้ยินแล้วใช่ไหม”

“ศิษย์… ได้ยินมาบ้างครับ” ฉินชวนตอบอย่างระมัดระวัง

ท่านผู้เฒ่าฮั่วฮึ่มเสียงหนึ่ง “ส้มหลิวเซียง พันธุ์ใหม่ที่มาจากนอกสวรรค์ บอบบางมาก ต้องการดิน น้ำฝน และพลังปราณที่สูง ที่จิ่วชวนของเรา พลังปราณก็ขาดแคลนอยู่แล้ว สุดท้ายแล้วการเพาะปลูกให้สำเร็จและติดผล… ไม่สูงนัก”

เขาพูดอย่างระมัดระวัง แต่ความหมายก็ชัดเจน

ฉินชวนเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วถามว่า “ท่านผู้เฒ่าฮั่ว แล้วทางวัดว่าอย่างไรกับเรื่องนี้ครับ…”

“จะยังไงได้ ภารกิจที่เจ้าเมืองมอบหมายด้วยตัวเอง แม้จะฝืนใจก็ต้องทำ เพียงแต่ในวัดไม่มีใครเคยดูแลของแบบนี้ เลยต้องให้เจ้าดูแลไปก่อน ทางวัดจะให้คนค่อยๆ วิจัย…”

ค่อยๆ วิจัย ใครจะมาวิจัย ก็มีแต่สวรรค์เท่านั้นที่รู้ เขาก็ไม่เคยรับปากเรื่องนี้

ท่านผู้เฒ่าฮั่วน้ำเสียงไม่มีความรู้สึกอะไร

“ดังนั้น ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ที่ดินสองหมู่นั้นยังคงให้เจ้าดูแล

รอให้ทางศาลเจ้าเมืองส่งต้นส้มมา ถึงตอนนั้นจะให้ยันต์หยกเกี่ยวกับการปลูกส้มหลิวเซียงแก่เจ้า มีอะไรไม่เข้าใจ ก็ดูตามยันต์หยกไปก่อน

เครื่องมือการเกษตรและปุ๋ยพื้นฐานที่ต้องการ ก็ขอเบิกตามระเบียบ”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง มองไปที่ฉินชวนแวบหนึ่ง ดูเหมือนจะเสียดายพรสวรรค์ของอีกฝ่ายอย่างยิ่ง น้ำเสียงดูเหมือนจะอ่อนลงเล็กน้อยอย่างไม่น่าเชื่อ

“หากเจอปัญหาที่แก้ไขไม่ได้จริงๆ ก็มาถามข้าได้ แต่อย่าคาดหวังอะไรมากนัก ข้าก็ไม่เคยปลูกของแบบนั้นเหมือนกัน”

ฉินชวนในใจก็เข้าใจแล้ว กลับรู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อย อย่างน้อยท่านผู้เฒ่าฮั่วก็ไม่ได้ปล่อยมือไปเสียทั้งหมด

“ศิษย์เข้าใจแล้ว จะพยายามอย่างเต็มที่ครับ” ฉินชวนก้มตัวลงกล่าว

ท่านผู้เฒ่าฮั่วไม่ได้พูดอะไรอีก กอดอก เดินไปดูแปลงวิญญาณอื่นๆ

ฉินชวนยืนอยู่ที่เดิม มองดูที่ดินว่างสองหมู่ที่อาจจะเปลี่ยนแปลงชะตาชีวิตของเขาได้ สายตาก็ค่อยๆ เฉียบคมขึ้น

เขายื่นมือออกไป วางลงบนดินสีแดงเบาๆ คลื่นวิญญาณที่เพิ่งจะก่อตัวขึ้นในร่างกายก็ไหลเวียนเล็กน้อย พยายามรับรู้ถึงลักษณะของดินแดนแห่งนี้

ผลประโยชน์ของหลวงก็ต้องคว้าไว้ แต่ภารกิจที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ เขาก็ต้องหาวิธีพยายามอย่างเต็มที่ ไม่สามารถให้เส้นทางเซียนของตัวเองต้องสิ้นสุดลงที่นี่ได้

“ส้มหลิวเซียง…”

เขาพึมพำกับตัวเอง

“งั้นข้าจะดูสิ ว่าเจ้าจะดูแลยากแค่ไหน”

[จบแล้ว]