บทที่ 13 - มือขวา

บทที่ 13 - มือขวา

สหายนักพรตหยวนคัง ก็คือผู้นำอันดับหนึ่งของเมืองจิ่วชวน เจ้าเมืองตัวจริง กู้หยวนคัง

หลังจากฟังคำพูดของซุนชิงหานจบ ทุกคนที่นั่งอยู่ล้วนเป็นนักพรตที่สอบคัดเลือกเข้ามาสู่เส้นทางเซียน จะไม่เข้าใจความหมายในนั้นได้อย่างไร

เพียงแต่ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกังวล

เมื่อกฎสวรรค์ใหม่ประกาศใช้ หมายความว่าธรรมเนียมปฏิบัติมากมายในอดีตจะต้องเปลี่ยนแปลงไป

บางคนยังปรับทัศนคติไม่ได้ ยังคงมีความระแวงต่อสิ่งของจากนอกสวรรค์ว่า “ไม่ใช่เผ่าพันธุ์เดียวกับเรา ย่อมมีใจคิดร้าย”

แต่ตอนนี้กลับต้องเชื่อมต่อกับนอกสวรรค์ นี่…

“ความประสงค์ของเจ้าเมืองชิงหาน คือต้องการให้พวกเราทดลองปลูกส้มวิญญาณนี้ที่จิ่วชวนหรือครับ”

หลิวซื่อชางถาม ที่ขมับมีเหงื่อซึมออกมาเล็กน้อย

นี่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นการทดลองปฏิรูป

สำหรับซุนชิงหานอาจจะเป็นการลองสร้างผลงานทางการเมือง แต่สำหรับวัดเกษตรวิญญาณแล้ว กลับเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่

โดยเฉพาะสำหรับผู้รับผิดชอบหลักอย่างเขา หากมีข้อผิดพลาดแม้เพียงเล็กน้อย ก็อาจทำให้เส้นทางเซียนต้องจบสิ้น

“ถูกต้อง”

ซุนชิงหานประสานมือวางบนโต๊ะ เส้นผมไหวเล็กน้อย น้ำเสียงสงบนิ่งแต่ไม่ยอมให้โต้แย้ง

“เรื่องนี้ข้าได้ปรึกษากับปรมาจารย์ด้านพฤกษชาติท่านหนึ่งจากถ้ำสวรรค์จื่อจินแล้ว

จิ่วชวน หรือแม้แต่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เขาหลูซานทั้งหมด ดินส่วนใหญ่เป็นดินแดงวิญญาณ เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการเจริญเติบโตของพืชวิญญาณตระกูลส้ม

ดังนั้น เรื่องนี้จึงมอบให้พวกท่านวัดเกษตรวิญญาณรับผิดชอบ

ครั้งนี้ ข้านำต้นกล้าส้มวิญญาณมาทั้งหมดหนึ่งร้อยห้าสิบหกต้น มอบให้พวกท่านเพาะปลูกและวิจัย”

ซุนชิงหานพูดจบ ในห้องโถงก็เงียบกริบ

ทุกคนมองหน้ากันไปมา ในที่สุดสายตาทั้งหมดก็จับจ้องไปที่รองเจ้าอาวาสหลิวซื่อชาง

หลิวซื่อชางฝืนใจพูด

“เรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง จะรอให้เจ้าอาวาสกัวกลับมาก่อน พวกเราหารือกันอย่างละเอียดถี่ถ้วน หาข้อสรุป แล้วค่อยไปรายงานที่ศาลเจ้าเมืองดีหรือไม่ครับ”

เรื่องนี้เป็นภาระอันหนักอึ้ง

เจ้าเมืองคนใหม่คนนี้เพื่อแสวงหาบุญกุศล มีความมุ่งมั่นที่จะก้าวหน้า แต่พวกเขากลับไม่สามารถถูกใช้เป็นเบี้ยทดลองได้อย่างง่ายดาย

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ส้มใต้เมื่อย้ายไปปลูกทางเหนือจะกลายเป็นส้มเปรี้ยว พืชวิญญาณจากนอกสวรรค์จะสามารถรอดชีวิตและรักษาคุณภาพในโลกตงเซิ่งได้หรือไม่ยังเป็นเรื่องที่ไม่แน่นอน

เพียงแค่รับปากเรื่องนี้ ก็หมายความว่าในระหว่างที่เจ้าเมืองคนนี้ดำรงตำแหน่ง พวกเขาต้องส่งมอบผลงานให้ได้

หากส่งมอบไม่ได้ ก็จะเป็นการทำให้แผนการใหญ่ของเมืองล่าช้า ถึงตอนนั้นก็ต้องมีคนรับผิดชอบ

คนนั้นจะเป็นใคร ก็ต้องเป็นคนที่เห็นชอบกับเรื่องนี้เป็นคนแรก

เรื่องใหญ่ขนาดนี้ เขาที่เป็นรองเจ้าอาวาสจะกล้าตัดสินใจโดยพลการได้อย่างไร ต้องให้เจ้าอาวาสตัวจริงเป็นคนรับผิดชอบ

ดังนั้นถึงได้บอกว่าต้องรอให้เจ้าอาวาสกัวซ่านซานกลับมาก่อนค่อยปรึกษากัน

แต่ซุนชิงหานกลับพูดว่า “ไม่ต้องรอให้สหายนักพรตกัวกลับมา เรื่องนี้ข้ามาหารือกับทุกท่านในนามของศาลเจ้าเมือง เอกสารคำสั่งจะส่งมาในไม่ช้า”

หลิวซื่อชางหัวใจสั่นสะท้าน

ในนามของศาลเจ้าเมือง หมายความว่าเจ้าเมืองกู้และเจ้าหน้าที่ระดับสูงคนอื่นๆ ของศาลเจ้าเมืองต่างก็เห็นชอบแล้ว

เจ้าเมืองหญิงที่ถูกส่งมาโดยตรงคนนี้มีอิทธิพลขนาดนี้เชียวหรือ

เพิ่งจะเข้ารับตำแหน่งก็สามารถทำให้ความเห็นของทุกคนในศาลเจ้าเมืองเป็นเอกฉันท์ ออกเอกสารคำสั่งโดยตรงได้

ไม่ใช่ว่าผู้นำอันดับหนึ่งถึงจะมีอำนาจเด็ดขาดหรอกหรือ

ทำไมรองเจ้าเมืองกลับตัดสินใจแทนเจ้าเมืองตัวจริงได้

นี่มันตำแหน่งมือขวาชัดๆ

เจ้าเมืองกู้หยวนคังกับรองเจ้าเมืองผู้ควบตำแหน่งเจ้าที่ ซุนชิงหาน ตกลงใครกันแน่ที่เป็นเจ้าเมือง

ความคิดหมุนเวียนอย่างรวดเร็ว หลิวซื่อชางฝืนยิ้มออกมา “นี่… หลังประชุมข้าจะรีบส่งยันต์หยกแจ้งให้เจ้าอาวาสกัวทราบเรื่องนี้ทันทีครับ”

“อืม” ซุนชิงหานพยักหน้าเล็กน้อย แล้วลุกขึ้น “เวลายังเช้าอยู่ ไปดูแปลงทดลองของวัดเกษตรวิญญาณดีกว่า ได้ยินว่าในวัดมีเทพแห่งพฤกษชาติท่านหนึ่ง ผู้คนเรียกว่าท่านผู้เฒ่าฮั่ว พอดีจะได้ไปคารวะ ฟังความคิดเห็นอันสูงส่งของท่าน”

เมื่อเธอลุกขึ้น ทุกคนในห้องโถงก็ลุกขึ้นตามกันอย่างพร้อมเพรียง ห้อมล้อมเธอออกจากห้องโถง ตรงไปยังแปลงทดลอง

…

สูด

เมื่อก้าวเข้าสู่แปลงวิญญาณหมายเลขปิ่งสาม ฉินชวนยืนอยู่ท่ามกลางดงเห็ดหลินจือ สูดหายใจเข้าลึกๆ อณูวิญญาณที่เข้มข้นหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายเหมือนกระแสน้ำ มากกว่าที่บ้านของคุณเหอถึงสามเท่า เขาอดไม่ได้ที่จะอุทานเสียงเบา

“แปลงวิญญาณของหลวงนี่ ไม่ใช่ที่ที่มีพลังวิญญาณกระจัดกระจายอยู่นอกเมืองจะเทียบได้เลย”

เดิมทีในช่วงสิบวันนี้ เขาได้รวบรวมอณูวิญญาณเกือบสิบหมื่นเม็ด พยายามทะลวงระดับหลายครั้ง ตั้งใจจะเปลี่ยนอณูวิญญาณให้เป็นคลื่นวิญญาณ แต่กลับล้มเหลวติดต่อกัน กลับสูญเสียพลังปราณไปไม่น้อยในระหว่างกระบวนการบีบอัด

ในตอนนี้ เมื่ออยู่ในสถานที่ที่เต็มไปด้วยพลังวิญญาณแห่งนี้ เขาก็โคจรพลังตามเส้นทางของ “เคล็ดวิชาบำรุงพลัง” ที่เพิ่งได้รับมาโดยไม่รู้ตัว ในร่างกายกลับรู้สึกถึงการสั่นสะเทือนของการทะลวงด่านอย่างแผ่วเบา

“หรือว่าที่ก่อนหน้านี้ทะลวงด่านไม่ได้ เป็นเพราะขาดเคล็ดวิชาที่ถูกต้อง อาศัยเพียงการนำทางโดยสัญชาตญาณของสาส์นแต่งตั้งนักพรต สุดท้ายก็ยังไม่เข้าถึงแก่นแท้”

ความคิดของเขาหมุนเวียนอย่างรวดเร็ว และเคล็ดวิชาก็ได้ดึงดูดจิตสำนึกโดยธรรมชาติ ดูดซับพลังวิญญาณรอบๆ อย่างบ้าคลั่ง อณูวิญญาณนับแสนเม็ดก็สั่นสะเทือนตามไปด้วย เหมือนกับหมอกที่กระจายตัวออกไป ราวกับจะทะลุออกจากร่างกาย

นี่คือ… กำลังจะทะลวงด่านแล้วเหรอ

แต่ฉินชวนก็สะดุ้งขึ้นมาทันที ฝืนกดความปรารถนานี้ลงไป

ที่นี่คือวัดเกษตรวิญญาณ เป็นที่ดินของหลวง เรื่องการทะลวงด่านจะทำเป็นเล่นได้อย่างไร

แม้จะมีความมั่นใจเก้าส่วน ก็ไม่สามารถเสี่ยงที่นี่ได้เด็ดขาด

หากมีคนคิดร้าย รบกวนเพียงเล็กน้อย ผลที่ตามมาจะเลวร้ายเกินกว่าจะคาดคิด

เขากวาดสายตาอย่างรวดเร็วไปที่นักพรตอีกสองสามคนบนคันนา

แม้จะดูเหมือนคิดระแวงเกินไป แต่เมื่อก้าวสู่เส้นทางแห่งเต๋าแล้ว ก็ต้องระวังทุกคนไว้สิบสองส่วน

ในวงราชการ โชคชะตานั้นยากจะคาดเดา หากพลาดพลั้งเพียงเล็กน้อยก็อาจจะถึงแก่ความพินาศได้

โชคดีที่นักพรตคนอื่นๆ อยู่ห่างออกไปหลายหมู่ ไม่มีใครสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวทางฝั่งของเขา

“แม้จะไม่ทะลวงด่าน แต่ก็ถือโอกาสดูดซับพลังปราณเพิ่มอีกหน่อย”

เขาก้มหน้าลงตรวจสอบการเจริญเติบโตของเห็ดหลินจือแดง เห็นว่ามันงอกขึ้นมาจากไม้ผุ สีแดงเข้ม ดอกเห็ดไม่สม่ำเสมอ พลางแอบโคจร “เคล็ดวิชาบำรุงพลัง” สะสมอณูวิญญาณต่อไป

การทะลวงด่านสิ้นเปลืองพลังวิญญาณอย่างมาก ในตอนนี้สะสมเพิ่มอีกหนึ่งส่วน ก็จะมีความมั่นใจเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน

แม้จะดูเหมือนเป็นการเอาเปรียบหลวง แต่เรื่องแบบนี้ ก็เหมือนกับการเปิดแอร์ของบริษัทในฤดูร้อน ไม่ใช้ก็เปล่าประโยชน์

ในขณะที่จิตใจของเขาผ่อนคลายลงเล็กน้อย ทันใดนั้นก็รู้สึกถึงบางอย่าง เงยหน้าขึ้นมาทันที ก็เห็นกลุ่มคนกำลังเดินมาทางแปลงทดลอง

“มาจริงๆ ด้วย”

เขารีบเก็บลมหายใจตั้งสมาธิ ทำตามคำสั่งของท่านผู้เฒ่าฮั่วก่อนหน้านี้ ไม่เพียงแต่จะหยุดการหายใจ แต่ยังพยายามซ่อนลมหายใจของตัวเองให้กลมกลืนไปกับต้นไม้ใบหญ้ารอบๆ

นักพรตเพลิงวิญญาณและผู้ช่วยคนอื่นๆ ก็สังเกตเห็น ต่างก็กลั้นหายใจก้มหน้าลง แกล้งทำเป็นยุ่งอยู่กับการทำงาน ไม่กล้าละเลยแม้แต่น้อย

เจ้าเมืองคนใหม่มาตรวจเยี่ยมด้วยตัวเอง หากถูกจับผิดได้ การลงโทษในวัดจะไม่เบาเลย

เห็นผู้ที่เดินนำหน้า สวมชุดนักพรตสีขาวดำ ท่าทางเย็นชา ก็คือเจ้าเมืองคนใหม่ ซุนชิงหาน เธอย่างก้าวอย่างสง่างาม มุมปากมีรอยยิ้ม เหมือนกับดอกเหมยที่บานในฤดูหนาว พูดกับท่านผู้เฒ่าฮั่วที่สวมหมวกฟางว่า

“ท่านนี้คือสหายนักพรตฮั่วหยวนเจี๋ยใช่ไหม ข้าคือซุนชิงหาน ก่อนที่จะมาจิ่วชวน ก็เคยได้ยินว่าในเมืองมีเทพแห่งพฤกษชาติท่านหนึ่ง วันนี้ในที่สุดก็ได้พบ”

ท่านผู้เฒ่าฮั่วถอดหมวกก้มตัวลงแล้ว รอยย่นบนใบหน้าเผยรอยยิ้มที่ถ่อมตน

“เจ้าเมืองชิงหานกล่าวเกินไปแล้ว เทพแห่งพฤกษชาติไม่กล้ารับ เพียงแต่มีประสบการณ์ในการดูแลพืชวิญญาณมากกว่าคนอื่นเล็กน้อยเท่านั้น”

“ท่านผู้เฒ่าฮั่วถ่อมตัวเกินไป”

ซุนชิงหานไม่ได้พูดคุยทักทายมากนัก เข้าเรื่องทันที

“เมื่อครู่ข้าได้หารือกับสหายนักพรตในวัดเรื่องหนึ่งแล้ว ท่านผู้เฒ่าฮั่วลองฟังดูหน่อยเป็นไร…”

น้ำเสียงของเธอใสและมั่นคง หลิวซื่อชางที่อยู่ข้างๆ ก็รับช่วงต่อ อธิบายให้ท่านผู้เฒ่าฮั่วฟัง ใบหน้ายิ้มแย้มเป็นมิตร แตกต่างจากความเคร่งขรึมในที่ประชุมก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

ฮั่วหยวนเจี๋ยลูบเคราก้มหน้าลง ราวกับกำลังครุ่นคิด แต่ในดวงตากลับมีประกายแสงที่มองเห็นได้ยากแวบผ่านไป

“เป็นเรื่องยุ่งยากจริงๆ…”

เขาอยู่ในวงราชการมานาน จะไม่เข้าใจความนัยในเรื่องนี้ได้อย่างไร

ไฟดวงแรกของเจ้าเมืองคนใหม่ที่เพิ่งเข้ารับตำแหน่ง ก็คือการปฏิรูปอย่างจริงจัง และไฟดวงแรกก็ลามมาถึงวัดเกษตรวิญญาณ

เรื่องการทดลองปลูกส้มวิญญาณแบบนี้ หากทำได้ไม่ดี ในอีกหลายปีหรือสิบกว่าปีข้างหน้า วัดเกษตรวิญญาณก็คงจะไม่มีวันสงบสุข

“ท่านผู้เฒ่าฮั่วมีความเห็นว่าอย่างไร” สายตาของซุนชิงหานใสกระจ่าง ราวกับสามารถมองทะลุจิตใจคนได้

ฮั่วหยวนเจี๋ยเงยหน้าขึ้นมา ตอบอย่างช้าๆ “ดินของจิ่วชวน เหมาะสำหรับการปลูกผลไม้วิญญาณตระกูลส้มจริงๆ เจ้าเมืองชิงหานสายตาแหลมคม

เพียงแต่ยังมีอุปสรรคอยู่สองสามอย่าง

อย่างแรก พันธุ์วิญญาณจากต่างถิ่นมักจะเกิดโรคและแมลงได้ง่าย วิธีการป้องกันยังไม่มีแบบอย่าง

อย่างที่สอง ผลไม้วิญญาณประเภทนี้ต้องการน้ำฝนที่อุดมสมบูรณ์ หรือแม้กระทั่งต้องใช้น้ำฝนวิญญาณรด…”

เขากล่าวชมแผนการของเจ้าเมืองก่อน แล้วค่อยไล่เรียงอุปสรรค พูดจาเผื่อทางถอยไว้สามส่วน

“เรื่องพลังวิญญาณข้าจะจัดการเอง อุปสรรคทางเทคนิคอื่นๆ ข้าเชื่อว่าสหายนักพรตของวัดเกษตรวิญญาณจะสามารถเอาชนะได้อย่างแน่นอน”

แต่ซุนชิงหานดูเหมือนจะมองทะลุความคิดของทุกคนแล้ว ไม่ยอมให้ปฏิเสธ หันไปถาม

“ตอนนี้แปลงทดลองเหลือที่ว่างเท่าไหร่ ที่ไหนเหมาะสำหรับปลูก ‘ส้มหลิวเซียง’ ที่สุด”

หลิวซื่อชางคุ้นเคยกับเรื่องนี้ดี เตรียมตัวมาพร้อมแล้ว ตอบทันที

“เรียนเจ้าเมือง ตอนนี้แปลงทดลองเหลือที่ว่างหกหมู่ แปลงหมายเลขปิ่งสามสองหมู่ แปลงหมายเลขอี่สองสี่หมู่ ตรงหน้านี่คือแปลงหมายเลขปิ่งสาม”

พูดพลางพาคนมาที่แปลงนาที่ฉินชวนรับผิดชอบ

ซุนชิงหานเดินเข้าไปในคันนา สายตาก็มองไปที่ดินแดงที่ว่างอยู่สองหมู่นั้น “สองหมู่นี้คือดินแดงวิญญาณที่เหมาะสำหรับส้มใช่หรือไม่”

หลิวซื่อชางกับฮั่วหยวนเจี๋ยสบตากัน ทั้งสองคนต่างก็เห็นความขมขื่นในดวงตาของอีกฝ่าย ได้แต่ตอบว่า “ใช่ครับ”

“ที่นี่ใครรับผิดชอบ” ซุนชิงหานถามขึ้นมาทันที

ฮั่วหยวนเจี๋ยหัวใจเต้นแรง เขาเดิมทีกลัวว่านักพรตเพลิงวิญญาณคนใหม่จะทำผิดพลาด เลยจงใจสั่งให้เขาหลีกเลี่ยง ใครจะไปคิดว่าโชคชะตาเล่นตลก ดันมาเจอกันพอดี

เขารวบรวมสติแล้วตอบ “เป็นนักพรตเพลิงวิญญาณชื่อฉินชวน เขาเพิ่งจะ…”

แต่ซุนชิงหานไม่ได้รอให้เขาพูดจบ สายตาก็มองไปที่ส่วนลึกของแปลงเห็ดหลินจือ

เด็กหนุ่มคนหนึ่งกำลังก้มหน้าพรวนดินอยู่หลังตอไม้

เธอชะงักไปครู่หนึ่ง มองดูอีกครั้ง แล้วกล่าวชมเสียงเบา

“คนผู้นี้ พรสวรรค์ไม่เลวเลย”

[จบแล้ว]