บทที่ 12 - ตรวจเยี่ยม

บทที่ 12 - ตรวจเยี่ยม

นอกกระท่อมฟางวัดเกษตรวิญญาณ

สำหรับคำทักทายของทั้งสองคน ชายชรากลับไม่เงยหน้าขึ้นมา เพียงแต่พูดเสียงเรียบว่า

“ไปเอาเครื่องมือและเอกสารของแปลงนาหมายเลขปิ่งสิบสามในห้องข้างหลัง แปลงนานั้นต่อไปให้เจ้าดูแล พืชวิญญาณห้ามมีแมลง ดินห้ามแข็งกระด้าง ดอกไม้หญ้าห้ามเหี่ยวเฉา หากมีข้อผิดพลาดแม้แต่อย่างเดียว จะต้องลงโทษเจ้า”

“ครับ”

ฉินชวนสูดหายใจเข้าลึกๆ เดินเข้าไปในห้องข้างหลังตามคำสั่ง

นอกประตู เฉินตงหยางก้มตัวลงเล็กน้อยแล้วพูดว่า

“ท่านผู้เฒ่าฮั่ว เจ้าเมืองชิงหานคนใหม่มาถึงที่วัดแล้ว เดี๋ยวอาจจะมาที่แปลงทดลอง ท่านผู้เฒ่าต้องเตรียมตัวแต่เนิ่นๆ”

เขาได้รับมอบหมายให้มาเตือนท่านผู้เฒ่าฮั่ว

หมวกฟางของชายชราในที่สุดก็ถูกไปป์ยาเส้นดันขึ้นมาเล็กน้อย เผยให้เห็นใบหน้าที่กร้านแดดกร้านลมสีแดงก่ำ

ท่านผู้เฒ่าฮั่วสายตาเคร่งขรึม ครุ่นคิด

“ขุนนางใหม่เข้ารับตำแหน่ง การตรวจเยี่ยมครั้งแรกก็มาที่วัดเกษตรวิญญาณของเรา… ดูเหมือนว่าทิศทางการบริหารงานของเมืองในอนาคต หรือจะพูดว่าจุดเน้นของเจ้าเมืองคนใหม่นี้ จะอยู่ที่เรื่องเกษตรวิญญาณสินะ”

“ท่านผู้เฒ่ามองการณ์ไกล”

เฉินตงหยางประสานมือคารวะ

ข้างนอก

ชายชรากำลังครุ่นคิด

ข้างใน

ฉินชวนก้าวเข้าไปในกระท่อมไม้ สักพักหนึ่งก็หากล่องไม้ที่เขียนว่า “ปิ่งสิบสาม” เจอ

เปิดกล่องดู ในนั้นมีจอบ กรรไกร พลั่ว และเครื่องมือการเกษตรอื่นๆ อีกทั้งยังมีสมุดสองสามเล่ม

เขาหยิบสมุดขึ้นมาดูก่อน หน้าปกเขียนไว้ตามลำดับว่า

“เคล็ดวิชาบำรุงพลังพื้นฐานสำหรับนักพรตเพลิงวิญญาณ เล่มต้น”

“คู่มือการปลูกพืชผลพื้นฐานของวัดเกษตรวิญญาณฉบับสมบูรณ์”

“วิชาพื้นฐาน หัตถ์พลิกดินห้าวิญญาณ”

“วิชาพื้นฐาน มนตร์พันเกสรเรียกผึ้ง”

“วิชาพื้นฐาน เนตรทิพย์จำแนกโอสถ”

รวมห้าเล่ม เห็นได้ชัดว่าเป็นวิชาที่นักพรตเพลิงวิญญาณที่ดูแลพืชวิญญาณต้องบำเพ็ญเพียร

ฉินชวนหยิบ “เคล็ดวิชาบำรุงพลัง” เล่มนั้นขึ้นมาอย่างทะนุถนอม นี่เป็นเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรภายในเล่มแรกที่เขาสามารถฝึกฝนได้ในตอนนี้ จากนั้นก็หยิบตะกร้าขึ้นมา

กำลังจะเอาเครื่องมือการเกษตรใส่เข้าไป ไม่คาดคิดว่าปลายนิ้วเพิ่งจะสัมผัสกับพลั่วขุดยาก็

[วัตถุ พลั่วขุดยาเก่า]

[พลั่วเก่าที่อยู่มานานยี่สิบปี ผ่านมือเกษตรกรวิญญาณมาหลายคน ได้รับพลังปราณมากมาย ภายในมีเคล็ดลับซ่อนอยู่ สามารถสกัดเป็นพลังฝีมือ “หัตถ์พลิกดินห้าวิญญาณ” ชั้นแรก หรือหลอมใหม่เป็นแก่นวิญญาณ 1 แต้ม]

ฉินชวนดวงตาเป็นประกายขึ้นมาทันที

“ข้าเข้ามาในถ้ำสมบัติแล้วเหรอ”

เขารีบลูบไล้เครื่องมือการเกษตรอื่นๆ ทีละชิ้น

ทุกครั้งที่สัมผัส ความดีใจในดวงตาก็เพิ่มขึ้นหนึ่งส่วน

เครื่องมือการเกษตรที่ดูธรรมดาเหล่านี้ กลับกลายเป็นของวิเศษทุกชิ้น

ไม่นานนัก

ในตะกร้าไม้ไผ่บนหลังของฉินชวน มีเครื่องมือการเกษตรเจ็ดชิ้นวางอยู่อย่างเป็นระเบียบ พลั่วขุดยา เคียว กรรไกร คราด จอบ เกรียง และหัวไถ

ล้วนเป็นเครื่องมือที่เกษตรกรวิญญาณในแปลงสังเกตการณ์ของวัดเกษตรวิญญาณใช้มาจนชำนาญในช่วงสิบกว่าปีที่ผ่านมา

การใช้งานเป็นเวลานานปี ได้ซึมซับพลังวิเศษของวิชาพื้นฐานต่างๆ เข้าไปในเครื่องมือ สามารถถูกเตาหลอมสวรรค์สกัดออกมา หรือใช้ในการหลอมใหม่

“หัตถ์พลิกดินห้าวิญญาณ เคล็ดวิชาเคียวหยกไม่ทำร้าย… วิชาที่อยู่ในเครื่องมือการเกษตรเหล่านี้ ล้วนเป็นวิชาพื้นฐานที่เกษตรกรวิญญาณในวัดต้องบำเพ็ญเพียร”

ฉินชวนมองดูกระบุงเครื่องมือนี้ เหมือนกับกำลังมองดูกระบุงสมบัติ

แม้ว่าบางวิชาจะยังใช้ไม่ได้ในตอนนี้ แต่ก็สามารถใช้เตาหลอมสวรรค์หลอมใหม่ สกัดเอาแก่นวิญญาณที่บริสุทธิ์ที่สุดออกมาได้

เครื่องมือการเกษตรเจ็ดชิ้นรวมกัน ตามที่เตาหลอมสวรรค์แสดง สามารถหลอมแก่นวิญญาณออกมาได้ถึง 10 แต้ม

รวยแล้วจริงๆ

นี่เพียงพอที่จะช่วยให้เขาประหยัดเวลาบำเพ็ญเพียร “คัมภีร์เทพสะท้าน 13 แปลง” ชั้นที่สองไปได้เกือบครึ่ง

แน่นอนว่า การจะสกัดแก่นวิญญาณและวิชาในเครื่องมือการเกษตรเหล่านี้โดยไม่ให้ใครรู้ ต้องอาศัยความกล้าหาญและไหวพริบของเขา

ฉินชวนไม่ได้ลงมือทันที

เขาแบกตะกร้าไม้ไผ่ เดินออกจากกระท่อมไม้ก่อน

นอกกระท่อม ท่านผู้เฒ่าฮั่วลุกขึ้นจากเก้าอี้หวายแล้ว กำลังก้มหน้าครุ่นคิดเรื่องของเจ้าเมืองคนใหม่…

ศิษย์พี่เฉินตงหยางที่พาเขามาเมื่อครู่ไม่อยู่แล้ว คงจะกลับไปยุ่งที่ห้องยามแล้ว

“ท่านผู้เฒ่าฮั่ว” ฉินชวนจงใจส่งเสียง เรียกถามเรื่องที่จะทำต่อไปอย่างนอบน้อม

ท่านผู้เฒ่าฮั่วเงยหน้าขึ้นมาช้าไปครึ่งจังหวะ ดูดไปป์ยาเส้นหนึ่งคำ ชำเลืองมองเด็กหนุ่มตรงหน้า แล้วพูดว่า

“แปลงนาหมายเลขปิ่งสามที่เจ้าดูแลอยู่ทางนั้น มีทั้งหมดหกหมู่

ตอนนี้มีสองหมู่ว่างอยู่ ที่เหลือสี่หมู่ มีมันสำปะหลังหนึ่งหมู่ ลิลลี่หนึ่งหมู่ โกฐจุฬาลัมพาวิญญาณครึ่งหมู่ เห็ดหลินจือวิญญาณครึ่งหมู่ และยังมีดอกเสือดาวอีกหนึ่งหมู่

จะดูแลอย่างไรนั้น…

ใน “คู่มือการปลูกพืชผลพื้นฐานของวัดเกษตรวิญญาณฉบับสมบูรณ์” มีบันทึกไว้หมดแล้ว เจ้าศึกษาให้ดี ดูแลอย่างละเอียด ก็จะไม่ผิดพลาด ตอนนี้ก็ไปทำงานได้แล้ว กำจัดแมลงก่อน แล้วค่อยพรวนดิน”

เขาชี้ไปทางแปลงนาหมายเลขปิ่งสาม

ฉินชวนพยักหน้ารับคำ “ครับ”

เมื่อเห็นฉินชวนแบกตะกร้าไม้ไผ่จะลงนาอย่างคล่องแคล่ว ท่านผู้เฒ่าฮั่วก็นึกอะไรขึ้นมาได้ กำชับเสียงเข้ม

“ช้าก่อน เดี๋ยวเจ้าเมืองคนใหม่จะมาตรวจเยี่ยม เจ้าเป็นคนใหม่ ไม่รู้กฎระเบียบมากมาย ก้มหน้าก้มตาทำงานของตัวเองให้ดี อย่าเงยหน้าขึ้นมา อย่าทำตัวเด่น จะได้ไม่เกิดเรื่องวุ่นวาย กลายเป็นตัวตลก”

ฉินชวนในใจขยับเล็กน้อย

ซุน ชิงหานจะมาเหรอ

เขาทำหน้าเคารพรับคำ แล้วหันหลังเดินจากไป

แม้จะเป็นคนสองชาติ ชาติก่อนยิ่งมีประสบการณ์มานาน รู้จักกฎเกณฑ์ในที่ทำงานมากมาย แต่สำหรับวงการขุนนางเซียนนี้ ความรู้ยังคงตื้นเขิน

ดังคำกล่าวที่ว่า ข้าราชการมีสิบเส้นทาง เก้าเส้นทางคนไม่รู้

ในใจเขามีความคิดมากมาย แต่ตอนนี้กลับไม่สามารถนำมาใช้ได้เลย

ยังคงขาดข้อมูล

…

ในห้องโถงของวัดเกษตรวิญญาณ

โต๊ะยาวตัวหนึ่ง สองกลุ่มคนนั่งตรงข้ามกัน

หน้าแต่ละคนมีถ้วยชาใสวางอยู่

ซุน ชิงหานในฐานะรองหัวหน้าของศาลเจ้าเมืองจิ่วชวน นั่งอยู่ตรงกลางด้านขวา ไม่ได้แตะถ้วยชานั้น แต่ยิ้มแล้วพูดขึ้นก่อน

“วันนี้ข้ามาในนามของศาลเจ้าเมือง หลักๆ แล้วมีของสิ่งหนึ่ง อยากให้สหายนักพรตทุกท่านได้ชม”

หลิวซื่อชางรีบพูดต่อ “ดีครับ ดีครับ”

ซุน ชิงหานพยักหน้าเล็กน้อยให้กับนักพรตหญิงสาวที่อยู่ข้างๆ หญิงสาวคนนี้คือผู้ติดตามที่ขับรถม้าและดูแลเอกสารให้เธอ

หญิงสาวผู้ดูแลเอกสารเข้าใจความหมาย ลุกขึ้นหยิบผลไม้วิญญาณสีทองอร่ามสิบกว่าลูกออกมาจากกระเป๋าผ้าไหม วางไว้หน้าสหายนักพรตของวัดเกษตรวิญญาณแต่ละคน

“นี่คือ… ผลไม้วิญญาณตระกูลส้มเหรอครับ” หลิวซื่อชางถามอย่างลองเชิง

“ทุกท่านลองชิมก่อน แล้วค่อยมาคุยเรื่องนี้กัน” ซุน ชิงหานยกถ้วยชาขึ้นมายิ้มเบาๆ

สหายนักพรตของวัดเกษตรวิญญาณย่อมไม่กล้าขัดคำสั่งของเจ้าเมือง ต่างก็ค่อยๆ ปอกเปลือกผลไม้

หลิวซื่อเกิงหยิบเนื้อผลไม้ชิ้นหนึ่งใส่ปาก ชิมอย่างละเอียด ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาเล็กน้อย

“เนื้อผลไม้หวานฉ่ำ กลิ่นหอมฟุ้ง ที่ยากจะหาได้คือพลังปราณที่เข้มข้น พลังวิญญาณที่อยู่ในส้มลูกนี้ คงจะไม่ต่ำกว่าพันอณู”

เมื่อได้ยินเขาพูด นักพรตคนอื่นๆ ก็พากันชื่นชม

“หวานอร่อยจริงๆ”

“อร่อยกว่าส้มทุกชนิดที่เคยกินมา”

“พลังปราณในส้มลูกนี้เข้มข้นขนาดนี้ หากกินวันละสี่ห้าลูก คงจะเทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักของนักพรตขั้นรวบรวมปราณหลายวัน”

รอจนทุกคนแสดงความคิดเห็นแล้ว ซุน ชิงหานถึงได้พูดขึ้นอีกครั้ง สีหน้าเคร่งขรึมเล็กน้อย

“ส้มนี้ชื่อว่า ‘ส้มหลิวเซียง’ เป็นพันธุ์จากนอกสวรรค์ เป็นนโยบายทดลองปลูกที่ข้านำมาให้จิ่วชวน”

“ทุกคนรู้ดีว่า ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เขาหลูซานมีสิบสามเมือง เมืองจิ่วชวนของเราโชคชะตาอยู่ในอันดับสุดท้ายมาตลอด

รากเหง้า อยู่ที่พลังปราณที่ยากจน เศรษฐกิจไม่สามารถกระเตื้องขึ้นได้

สาเหตุซับซ้อน มีทั้งข้อจำกัดของกฎสวรรค์ในอดีต และยังมีสาเหตุจากสหายนักพรตและขุนนางเซียนบางส่วนที่กินตำแหน่งว่างไปวันๆ ยิ่งไปกว่านั้นยังมีสาเหตุจากความคิดที่ล้าสมัยของนักพรตส่วนใหญ่ของเรา ตามไม่ทันยุคสมัย”

หลิวซื่อชางและนักพรตของวัดเกษตรวิญญาณกลุ่มหนึ่งกลั้นหายใจ ไม่กล้าหายใจแรง

เมื่อพูดถึง “สหายนักพรตที่กินตำแหน่งว่างไปวันๆ” ย่อมหมายถึงจ้าว จงจี๋ที่เพิ่งถูกปลดออกจากตำแหน่ง

เรื่องการเลื่อนขั้นและตกต่ำของขุนนางเซียนในศาลเจ้าเมืองเช่นนี้ ไม่ใช่เรื่องที่นักพรตที่ทำหน้าที่ปลูกพืชอย่างพวกเขาจะวิพากษ์วิจารณ์ได้

“ปัญหาของสหายนักพรตบางคนนั้น เราจะยังไม่พูดถึงในตอนนี้”

ซุน ชิงหานน้ำเสียงเรียบเฉย แต่ก็มีบารมี

“สหายนักพรตทั้งหลาย ไม่นานมานี้ศาลเจ้าเมืองของเราได้หารือกันแล้ว ผนวกกับวิชาเต๋าของสวรรค์ ได้ข้อสรุปว่ามีกฎหลักอยู่สองสามข้อ สามารถสรุปได้ดังนี้

ภารกิจสำคัญอันดับแรก คือการบำรุงเลี้ยงประชาชนให้มีความสุข สร้างความมั่งคั่งและพลังปราณ ผ่อนคลายข้อห้ามการผูกขาดของสวรรค์ อนุญาตให้นักพรตที่ถือสาส์นแต่งตั้งสามารถตั้งสำนัก เปิดรับผู้มีความสามารถ รวบรวมพลังวิญญาณจากทั่วทุกมุมโลก เพื่อร่วมกันสร้างความเจริญรุ่งเรือง

“ความหมายของกฎสวรรค์เหล่านี้ เมื่อนำมาปรับใช้กับศาลเจ้าเมืองของเรา กับเมืองจิ่วชวนของเรา หลังจากหารือกันแล้วเห็นว่า

ด้านหนึ่งต้องเชิญชวนสำนักต่างๆ มารวบรวมพลังวิญญาณ เรื่องนี้ข้ากับสหายนักพรตหยวนคังจะรับผิดชอบ เดินทางไปมาระหว่างดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ถ้ำสวรรค์ หรือแม้แต่นอกสวรรค์ เพื่อค้นหาสำนักที่เหมาะสม

อีกด้านหนึ่ง ก็ต้องผลักดันผลผลิตหลักสองสามอย่างในท้องถิ่นจิ่วชวนของเรา เช่น ‘ส้มหลิวเซียง’ ที่ทุกท่านได้ชิมไปเมื่อครู่”

[จบแล้ว]