บทที่ 8 - เจ้าที่

บทที่ 8 - เจ้าที่

ฟังนักพรตเสียงสวรรค์ในกระจกอ่านประกาศอย่างชัดเจน แม้แต่พ่อเหอก็อดไม่ได้ที่จะวางตะเกียบลง ถอนหายใจว่า

“กฎสวรรค์ใหม่มาจริงๆ แล้ว… แต่ไม่รู้ว่าสำหรับพวกเราคนธรรมดาแล้ว จะเป็นโชคดีหรือโชคร้าย”

“แน่นอนว่าเป็นเรื่องดี” เหอซิงเฉินพูดเสียงดัง “ตั้งแต่สงครามมหาสวรรค์เป็นต้นมา…”

เขาก็เล่าประวัติศาสตร์ช่วงนั้นอย่างคล่องแคล่ว

ที่เรียกว่าสงครามมหาสวรรค์ เป็นหายนะครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์การบำเพ็ญเพียร หมายถึงสงครามที่โหดร้ายที่กวาดล้างหมื่นโลก ซึ่งริเริ่มโดยสำนักนอกสวรรค์จำนวนมากที่นำโดยใต้หล้าเต๋าเต๋อ โดยมีเจตนาจะรวมทุกสวรรค์เป็นหนึ่งเดียว

…

เหอซิงเฉินพูดจบ ก็หันไปถามฉินชวน “สหายนักพรตฉินคิดว่า จุดเปลี่ยนที่สำคัญที่สุดในสงครามครั้งนี้อยู่ที่ไหน”

“ตามที่กล่าวไว้ในคัมภีร์…” ฉินชวนตอบตามเนื้อหาในคัมภีร์

เหอซิงเฉินกลับมีความเห็นที่แตกต่าง ส่ายหน้าแล้วพูดว่า “ข้าคิดว่า เป็นเพราะกำลังรบของใต้หล้าเต๋าเต๋อไม่เพียงพอที่จะรวมทุกสวรรค์เป็นหนึ่งเดียวได้…”

ฉินชวนฟังคำอธิบายที่ขัดแย้งกับคัมภีร์ ก็ครุ่นคิด

เขาก็เป็นคนที่อ่านคัมภีร์มาสี่ปี สามารถตอบคำถามได้หลายข้อ สองคนพูดคุยเรื่องประวัติศาสตร์และสถานการณ์ปัจจุบัน ไม่ทันรู้ตัวก็ผ่านไปสองเค่อแล้ว

ฉินชวนสังเกตเห็นว่ารายการในกระจกเสวียนกวงใกล้จะจบแล้ว

เหอชิงเสวียนเปลี่ยนช่องจาก “สถานีตงเซิ่ง” เป็น “สถานีเมืองจิ่วชวน” ตามธรรมเนียมของบ้านอย่างเชื่อฟัง ไม่ใช่เพราะเธอชอบดูข่าวมากนัก แต่เป็นเพราะรายการที่เธอชอบจะเริ่มฉายในยามซวีสี่เค่อ และตั้งแต่ยามซวีถึงสี่เค่อ เป็นเวลาที่พ่อกับพี่ชายของเธอดูข่าวสารบ้านเมืองและข่าวท้องถิ่น

ฉินชวนมองภาพในสถานีเมืองที่เพิ่งเปลี่ยนใหม่ แล้วถามว่า “สหายนักพรตซิงเฉินอยู่ที่หอเสียงสวรรค์ในเมือง รับผิดชอบจัดรายการไหนครับ”

“ข้าเพิ่งจะได้รับการบรรจุเป็นข้าราชการประจำไม่นาน ยังไม่มีความสามารถพอที่จะจัดรายการคนเดียวได้” เหอซิงเฉินถอนหายใจเบาๆ

กำลังพูดอยู่ สถานีเมืองก็เริ่มฉายไตเติ้ลข่าวที่คุ้นเคย

“ท่านผู้ชมทุกท่าน สวัสดีตอนเย็น… ต่อไปนี้คือข่าวหลักในวันนี้”

[ประกาศจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์เขาหลูซาน รองเจ้าเมืองเฉิงหวงเมืองจิ่วชวนเดิม จ้าว จงจี๋ ละเมิดกฎสวรรค์อย่างร้ายแรง จิตใจเต๋าไม่มั่นคง… ได้รับการอนุมัติจากแท่นคัดเลือกเซียนแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เขาหลูซานตงเซิ่ง ให้ขับออกจากลัทธิเต๋า ยึดคืน ‘ตราประทับผู้ช่วยดูแลขุนเขาและแม่น้ำระดับเจ็ดขั้นล่าง’ ของจ้าว จงจี๋ ทำลายพลังฝีมือ ยึดทรัพย์สินที่ได้มาโดยมิชอบ… หลังจากนั้นส่งมอบให้ ‘ศาลเซี่ยจื้อ’ พิจารณาตัดสิน

รองเจ้าเมืองเฉิงหวงเมืองจิ่วชวนคนใหม่ให้สหายนักพรตซุน ชิงหาน เข้ารับตำแหน่ง ได้รับ ‘ตราประทับผู้ช่วยดูแลเมืองเฉิงหวงระดับเจ็ดขั้นบน’ และดำรงตำแหน่งเจ้าที่เมืองจิ่วชวน ได้รับ ‘ตราประทับแท่นบูชาเจ้าที่ระดับเจ็ดขั้นล่าง’]

“ต่อไปจะนำเสนอประวัติของสหายนักพรตซุน ชิงหาน”

“ซุน ชิงหาน หญิง อายุยี่สิบแปดปี ชาวเมืองชิงเหอ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เยี่ยนหนาน ถ้ำสวรรค์เซียวเซียง เริ่มบำเพ็ญเพียรในปีเทียนจุนที่เก้าพันเจ็ดร้อยสิบหก เข้าสู่ลัทธิเต๋าอย่างเป็นทางการในปีเก้าพันเจ็ดร้อยสิบแปด และเข้ารับราชการในปีเดียวกัน บัณฑิตสาขาการเกษตรและการปลูกหม่อนเลี้ยงไหม สถาบันหนังสือสวรรค์จื่อจิ้นเทียน พลังฝีมือขั้นแก่นทองคำกลาง วิศวกรธาตุน้ำ วิชาเอกกฎสวรรค์

ปีเก้าพันเจ็ดร้อยยี่สิบ ถึง ปีเก้าพันเจ็ดร้อยยี่สิบเอ็ด ดำรงตำแหน่งเจ้าอาวาสวัดตงเซิ่ง หมู่บ้านผิงเจีย

ปีเก้าพันเจ็ดร้อยยี่สิบสาม ถึง ปีเก้าพันเจ็ดร้อยยี่สิบแปด ศึกษาต่อที่สาขากฎสวรรค์ สถาบันหนังสือสวรรค์จื่อจิ้นเทียน

ปีเก้าพันเจ็ดร้อยยี่สิบแปด (ปัจจุบัน) ดำรงตำแหน่งรองเจ้าเมืองเฉิงหวงเมืองจิ่วชวน ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เขาหลูซาน เจ้าที่เมืองจิ่วชวน”

เมื่อเห็นว่าข่าวแรกของสถานีเมืองจิ่วชวนเป็นเรื่องนี้ ฉินชวนกับเหอซิงเฉินก็มองหน้ากัน ทั้งสองต่างเห็นความตกใจในสายตาของอีกฝ่าย

“ในเมือง… เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่แล้ว”

เกี่ยวกับระดับตำแหน่งของรองเจ้าเมืองซุน ชิงหาน ที่กล่าวถึงในกระจกเสวียนกวง ต้องรู้ว่าใต้หล้าตงเซิ่งได้แบ่งระดับตำแหน่งของขุนนางเซียนและนักพรตออกเป็นหลายระดับดังนี้

รองตำแหน่งระดับหมู่บ้าน ตำแหน่งหลักระดับหมู่บ้าน

รองตำแหน่งระดับตำบล ตำแหน่งหลักระดับตำบล

รองตำแหน่งระดับเมือง ตำแหน่งหลักระดับเมือง

รองตำแหน่งระดับมณฑล ตำแหน่งหลักระดับมณฑล

รองตำแหน่งระดับสวรรค์ ตำแหน่งหลักระดับสวรรค์

รองตำแหน่งระดับจักรพรรดิ ตำแหน่งหลักระดับจักรพรรดิ

ตามลำดับ “หมู่บ้าน ตำบล เมือง มณฑล สวรรค์ จักรพรรดิ” ได้มีการจัดตั้งหน่วยงานราชการระดับต่างๆ จากต่ำไปสูงในใต้หล้าตงเซิ่ง

ในจำนวนนั้น “เจ้าเมือง” ของศาลเจ้าเมืองเฉิงหวงเป็นผู้ปกครองของเมืองหนึ่ง ดูแลศาลเจ้าเมืองเฉิงหวง ส่วน “เจ้าที่” จะรับผิดชอบหน่วยงานที่ดูแลการบริหารงานของเมืองหนึ่ง อยู่ภายใต้การควบคุมของศาลเจ้าเมืองเฉิงหวง

เช่น เจ้าอาวาสวัดเกษตรวิญญาณที่ฉินชวนกำลังจะไปรับตำแหน่ง ก็เป็นขุนนางเซียนตำแหน่งหลักระดับตำบล ได้รับ “ตราประทับแปดเทพเกษตร” ระดับเจ้าอาวาส

ส่วนฉินชวนตอนนี้เป็นเพียงนักพรตเพลิงวิญญาณ หากสามารถได้รับการแต่งตั้งและเลื่อนขั้นเป็นข้าราชการประจำได้ ถึงจะสามารถเป็น “นักพรตสวรรค์” ได้

หลังจากนั้นยังต้องสะสมผลงาน หรือเจอโอกาสพิเศษ ถึงจะสามารถเลื่อนขั้นเป็นนักพรตระดับ “รองเจ้าอาวาส” ได้

แน่นอนว่า เขายังสามารถเลือกที่จะไม่ก้าวหน้าหลังจากได้รับการเลื่อนขั้นเป็นข้าราชการประจำ แล้วขอโอนย้ายไปประจำการที่ชนบท ดำรงตำแหน่ง “เจ้าที่” ประจำหมู่บ้าน แม้จะได้รับตราประทับระดับเก้าขั้นล่าง แต่ความสำเร็จในเส้นทางเซียน ก็คงจะหยุดอยู่แค่นั้น

ฉินชวนความคิดหมุนเวียนอย่างรวดเร็ว ความรู้เกี่ยวกับความรู้พื้นฐานของการบำเพ็ญเพียรของนักพรตในโลกนี้ก็ผ่านเข้ามาในหัวอย่างรวดเร็ว

เขามองไปที่เหอซิงเฉิน แล้วถามว่า

“เจ้าเมืองจ้าว… จ้าว จงจี๋คนนี้ เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่”

“เรื่องของคนระดับนั้น จะเป็นเรื่องที่เราจะรู้ได้อย่างไร” เหอซิงเฉินส่ายหน้าแล้วพูดว่า “การแต่งตั้งโยกย้ายคนของศาลเจ้าเมือง ล้วนตัดสินโดยแท่นคัดเลือกเซียนแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ แต่ดูจากการประกาศแล้ว เรื่องที่ทำผิดคงจะไม่เล็กน้อย แต่… ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีลางบอกเหตุ”

ในฐานะนักพรตของหอเสียงสวรรค์ เขาสัมผัสกับข้อมูลประเภทนี้ทุกวัน เก่งในการจับทิศทางจากข่าวสารระดับมณฑลและเมืองต่างๆ

บางครั้ง ข่าวสารเองก็สามารถเปิดเผยปัญหาได้หลายอย่าง การเห็นใครไม่สำคัญเท่ากับการไม่เห็นใคร

ในช่วงเวลานี้ คนที่ไม่ได้ปรากฏตัวในข่าว ไม่ได้มีแค่คนคนนี้คนเดียว

ในตอนนี้ เหอซิงเฉินถึงได้นึกขึ้นมาได้ รองเจ้าเมืองจ้าวคนนี้ หายหน้าไปจากข่าวสถานีเมืองมาสิบกว่าวันแล้วจริงๆ

ไม่น่าแปลกใจที่พอเกิดเรื่องขึ้นมา ก็เป็นเหมือนสายฟ้าฟาด ถูกส่งเข้าคุกสวรรค์โดยตรง

พ่อเหอเห็นสถานการณ์แล้ว ก็ลดเสียงลง เหมือนอยากจะเล่าข่าวลือชาวบ้าน “พวกเจ้าคนหนุ่มสาวไม่รู้หรอก เมื่อหลายสิบปีก่อน เรื่องเก่าๆ ของรองเจ้าเมืองคนนี้ แพร่สะพัดไปทั่ว…”

ยังไม่ทันพูดจบ เหอซิงเฉินก็กระแอมเบาๆ ขัดจังหวะ “พ่อ เรื่องแบบนี้ไม่ใช่เรื่องที่ข้ากับฉินชวนที่เป็นนักพรตชั้นผู้น้อยจะวิพากษ์วิจารณ์ได้”

“ใช่แล้ว ใช่แล้ว” คุณเหอรู้ตัวว่าพูดผิด ก็รีบเงียบปาก

ฉินชวนฟังออกถึงความหมายแฝงในคำพูดของเหอซิงเฉิน ก็เป็นการเตือนตัวเองว่าอย่าวิพากษ์วิจารณ์ผู้บังคับบัญชาในที่ส่วนตัว

แม้ว่าอีกฝ่ายจะตกต่ำไปแล้ว ก็ยากที่จะรับประกันได้ว่าข่าวจะไม่รั่วไหลไป ทำให้ตัวเองเดือดร้อนโดยใช่เหตุ

เขาจึงกดความคิดนี้ลงไป แค่กินข้าวเงียบๆ แต่สายตาก็มองไปที่ประวัติและภาพวาดของรองเจ้าเมืองและเจ้าที่คนใหม่ ซุน ชิงหาน ที่กำลังแสดงอยู่บนกระจกเสวียนกวงเป็นครั้งคราว

นั่นคือภาพวาดของนักบำเพ็ญเพียรหญิงในชุดนักพรตสีดำ ผมยาวสลวยดุจหมึก หน้าตาสงบนิ่งเย็นชา ท่าทางสูงส่งสง่างาม ไม่เหมือนคนในโลกมนุษย์

“ขุนนางเซียนระดับเมืองอายุเพียงยี่สิบแปด พลังฝีมือขั้นแก่นทองคำ… ช่างเป็นหญิงสาวผู้เป็นที่โปรดปรานของสวรรค์โดยแท้”

สำหรับหญิงสาวผู้นี้ที่กำลังจะปกครองเมืองจิ่วชวน กลายเป็นผู้บังคับบัญชาสูงสุดของประชาชนและนักพรตหลายแสนคนรวมถึงตัวเขาเอง ในใจของฉินชวนก็มีความยำเกรง แต่ส่วนใหญ่แล้วคือความทึ่ง

ขั้นแก่นทองคำ อายุยืนห้าร้อยปี

และหญิงสาวผู้นี้อายุเพียงยี่สิบแปดก็บรรลุถึงขั้นนี้แล้ว ยังกลายเป็นผู้ปกครองของดินแดนร้อยลี้ ช่างน่าเลื่อมใสโดยแท้

ตอนเย็น ฉินชวนก็ลากลับจากบ้านเหอ กลับมาที่ห้องของตัวเอง

ตอนจากลา เหอซิงเฉินยังชวนเขาว่าหลังจากนี้เมื่อตั้งตัวได้แล้ว ให้ไปเข้าร่วม “ชมรมสวดมนต์” ที่พวกเขากลุ่มสหายนักพรตหนุ่มสาวจัดขึ้น เขาบอกว่าความเห็นทางประวัติศาสตร์หลายอย่างของเขา ก็ได้มาจากการแลกเปลี่ยนกับเพื่อนๆ ในชมรมนี้

ฉินชวนไม่ได้รับปากอะไร เพียงแต่บอกว่ารอให้คุ้นเคยกับงานที่วัดเกษตรวิญญาณก่อนค่อยว่ากัน

…

วันรุ่งขึ้น ฟ้าค่อยๆ สว่าง

ฉินชวนตื่นจากการนั่งสมาธิ มองดูอณูวิญญาณที่หมุนเวียนเหมือนดาราจักรในตันเถียน

“หนึ่งหมื่นหนึ่งพันแปดร้อยเม็ด”

เขาตื่นเต้นกับผลงานในคืนนี้

พลังจิตสำนึกชั้นแรกของ “คัมภีร์เทพสะท้าน 13 แปลง” ประกอบกับสายแร่วิญญาณใต้เมืองจิ่วชวน คืนเดียวกลับทำให้เขาเก็บเกี่ยวพลังวิญญาณได้มากมายขนาดนี้

ด้วยความเร็วขนาดนี้ ไม่ถึงสิบวัน เขาก็จะสามารถสะสมพลังปราณเพียงพอที่จะรวมตัวเป็น “คลื่นวิญญาณ” โจมตีขั้นรวบรวมปราณชั้นที่หนึ่งได้

เมื่อเทียบกับที่อาสามบอกว่า “คนธรรมดาในเมืองต้องใช้เวลาครึ่งปีกว่าจะสามารถรวบรวมปราณชั้นที่หนึ่งได้” เขาอาจจะใช้เวลาแค่ครึ่งเดือนก็ทำได้แล้ว

อัจฉริยะ

ด้วยความช่วยเหลือของเตาหลอมสวรรค์นี้ เขาก็ก้าวเข้าสู่ดินแดนที่เรียกว่า “อัจฉริยะ” แล้ว

อารมณ์ดี เขาเลยกินมันเทศเพิ่มอีกสองหัวตอนเช้า

[จบแล้ว]