บทที่ 9 - ภาพวาดพู่กันจีน

บทที่ 9 - ภาพวาดพู่กันจีน

หลังกินข้าวเสร็จ ความเงียบก็ทำให้เกิดความคิดที่จะเคลื่อนไหว เขาตัดสินใจไปเสี่ยงโชคที่ตลาดของเก่าสี่จวนอีกครั้ง

“คัมภีร์เทพสะท้าน 13 แปลง” ที่ได้มาจากสิงโตหินเมื่อวาน ทำให้เขาได้ลิ้มรสความหอมหวาน ความสามารถของเตาหลอมสวรรค์ในการจำแนกของล้ำค่าท่ามกลางของเก่ามากมาย ทำให้เขาหลงใหล

โดยเฉพาะของอย่างสิงโตหิน ซึ่งห่างไกลจากคำว่าของวิเศษ เพียงเพราะได้รับแก่นวิญญาณจากเจ้าของคนก่อน ก็สามารถเปลี่ยนหินให้เป็นทองได้โดยเขา

ของเก่าที่อยู่กึ่งกลางระหว่างของเซียนและของชาวบ้านเช่นนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรที่แท้จริงไม่ชายตามอง ชาวบ้านก็ไม่รู้ถึงประโยชน์ที่แท้จริงของมัน แต่ในมือของเขา กลับสามารถเปลี่ยนของไร้ค่าให้กลายเป็นของมหัศจรรย์ได้

เดินลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอย กลับมาถึงตลาดสี่จวนอีกครั้ง เสียงร้องขายของที่คุ้นเคยของพ่อค้าเร่ก็ดังกระทบหู “กลองป๋องแป๋ง เข็มด้าย…”

“อ่างใบนี่ขายยังไง”

ฉินชวนเห็นของชิ้นหนึ่ง ในใจก็เกิดความคิด

บ้านที่คุณเหอที่เขาเช่าอยู่ตอนนี้ไม่มีห้องส้วม ไม่เหมือนกับในชนบทที่สามารถปลดทุกข์ได้ตามสบาย

ที่นี่ การจะเข้าห้องส้วมต้องเดินออกไปท้ายซอยตอนกลางคืน ใช้ห้องส้วมสาธารณะ ไม่สะดวกอย่างยิ่ง

และหม้อปัสสาวะก็เป็นสิ่งที่เขาไม่ได้นำมาด้วยตอนที่มา

“สามอีแปะ”

หลังจากต่อรองราคาอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดก็ตกลงกันที่สองอีแปะวิญญาณ

เขาหนีบอ่างที่ซื้อใหม่ไว้ใต้แขน เดินตรงไปยังตลาดของเก่าที่หัวมุม

“โย่ น้องชายมาอีกแล้วเหรอ” เจ้าของแผงหมวกแตงโมเมื่อวานนี้กลับยังจำเขาได้

ฉินชวนรื้อค้นของบนแผงของเขาอยู่พักหนึ่ง ส่ายหน้าแล้วพูดว่า “ทำไมยังมีแต่ของเก่าพวกนี้ ไม่มีของใหม่เลยเหรอ”

เจ้าของแผงหมวกแตงโมยิ้มกริ่ม “อาชีพนี้ จะมีของใหม่เข้ามาได้เร็วยังไง ของพวกนี้ยังขายไม่หมดเลย จะกล้าเอาของใหม่เข้ามาได้ยังไง”

“นี่ท่านก็ยอมรับแล้วสิว่าเป็นของที่เพิ่งเข้ามาใหม่” ฉินชวนพูดล้อเลียน

“เป็นของที่เข้ามาใหม่ แต่ไม่ใช่ของใหม่นะ ของเก่าทั้งนั้น” เจ้าของแผงรีบปฏิเสธ

ฉินชวนยิ้ม “งั้นข้าไว้มาใหม่คราวหน้า”

เดินวนเวียนอยู่ในตลาดของเก่าอยู่ครู่ใหญ่ ดูเหมือนจะเป็นจริงตามที่เจ้าของแผงหมวกแตงโมคนนั้นพูด ที่นี่ของใหม่เข้ามาค่อนข้างช้า ส่วนใหญ่ที่เห็นก็ยังเป็นของเก่าจากเมื่อวาน

กำลังผิดหวัง เตรียมจะหันหลังกลับ ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงคนยิ้มถามที่หน้าร้านภาพวาดไม่ไกลนัก

“เถ้าแก่ ท่านนี่ช่างกล้าหาญจริงๆ รองเจ้าเมืองคนนั้นถูกจับไปแล้ว ท่านยังกล้าขายลายมือของเขาที่นี่อีก บอกมาตามตรงเถอะ ว่าไปเก็บมาจากถังขยะหน้าจวนไหน ไม่กลัวจะเดือดร้อนหรือ”

“จะเดือดร้อนอะไรกัน เราเป็นแค่ชาวบ้านธรรมดา ใครจะมาจับเราเพราะเรื่องนี้กัน แล้วอีกอย่าง…”

เจ้าของร้านภาพวาดหรี่ตาลงยิ้มแล้วพูดว่า

“หากไม่ใช่เพราะรองเจ้าเมืองจ้าวถูกจับไปแล้ว คนอย่างพวกเราจะได้เห็นลายมือของขุนนางใหญ่แบบนี้ได้อย่างไร ไม่ปิดบังท่านเลย เมื่อคืนข้าเดินผ่านถนนหย่งคัง เห็นกองภาพวาดกำลังถูกไฟเผาอยู่ พอเข้าไปดูใกล้ๆ กลับเป็นลายมือของจ้าว จงจี๋ สู้แทบตายถึงได้แย่งภาพนี้ออกมาจากกองไฟได้ ท่านดูสิ…”

“ลายมือเป็นของจริงแน่นอน แม้ว่าจ้าว จงจี๋จะถูกจับไปแล้ว แต่ฝีมือการเขียนพู่กันของเขาก็ไม่เลวเลย เพียงแต่…”

แขกคนนั้นหัวเราะพลางด่า

“ตอนนี้มันไม่มีค่าแล้ว ใครจะยังอยากสะสมลายมือของขุนนางทุจริตกัน”

ตอนที่จ้าว จงจี๋ยังไม่ตกอับ ภาพวาดพู่กันจีนของเขามีมูลค่าเกือบพันเหรียญวิญญาณ ยังหาซื้อได้ยาก

แต่ตอนนี้กลับถูกจำคุก คนที่เคยสนิทสนมต่างก็หลีกเลี่ยง กลัวจะพัวพันแม้แต่น้อย ดังนั้นจึงแอบทิ้งหรือเผาไป ลายมือนี้จึงไร้ค่าไปโดยปริยาย

“นี่… อย่างน้อยก็เป็นลายมือของรองเจ้าเมืองเฉิงหวงเมืองจิ่วชวนของเรา ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำเชียวนะ ท่านลองเสนอราคามาสิ ถ้าเหมาะสมข้าก็จะขายให้ท่าน” เจ้าของร้านยังคงเกลี้ยกล่อม

“ข้าไปดูอย่างอื่นดีกว่า ภาพนี้ ตอนนี้ให้ฟรีข้ายังไม่อยากได้เลย เปลืองที่” แขกคนนั้นพูดอย่างไม่เกรงใจ ส่ายหน้าแล้วเดินจากไป

ฉินชวนที่อยู่ไม่ไกลนักกลับจ้องมองไปที่ภาพวาดพู่กันจีนผืนนั้น

“ลายมือที่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำเขียนด้วยตัวเอง จะมีแก่นวิญญาณอยู่ไหม”

ความคิดแวบหนึ่ง เขาก็อดไม่ได้ที่จะอยากรู้ เดินไปที่หน้าร้านหนังสือและภาพวาดแห่งนี้

“น้องชาย ซื้อภาพวาดเหรอ” เจ้าของร้านเห็นมีลูกค้าใหม่ ก็ยิ้มแย้ม

ฉินชวนไม่แสดงความคิดเห็น ยื่นมือออกไปอย่างเงียบๆ ลูบไล้ไปตามภาพวาดพู่กันจีนบนแผงทีละภาพ ในที่สุด ปลายนิ้วก็หยุดอยู่ที่ภาพเขียนอักษรของจ้าว จงจี๋ผืนนั้น

บนภาพวาด มีตัวอักษรขนาดใหญ่สี่ตัว

อนาคตที่รุ่งโรจน์

ลายเซ็น ปีเจี๋ยเฉิน วสันตวิษุวัต จ้าว จงจี๋ เขียน เป็นลายมือเมื่อฤดูใบไม้ผลิปีที่แล้ว

ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสกระดาษซวนจื่อ ในหัวก็มีตัวอักษรปรากฏขึ้น

[วัตถุ ภาพเขียนอักษร]

[ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำ จ้าว จงจี๋ เขียนอักษรด้วยพู่กัน ฝีแปรงพลิ้วไหวดั่งมังกร น้ำหมึกแฝงพลังวิเศษ ภายในมีแก่นวิญญาณ สามารถสกัดเป็นพลังฝีมือการเขียนพู่กันหนึ่งส่วน สามารถหลอมใหม่เป็นแก่นวิญญาณ 2 แต้ม]

ฉินชวนในใจสั่นสะเทือนเล็กน้อย

2 แต้ม

ไม่ว่าจะเป็นเข็มเงินเร้นลับ หรือสิงโตหินพิทักษ์บ้าน หลอมใหม่ก็ได้เพียง 1 แต้มแก่นวิญญาณ ภาพเขียนอักษรผืนนี้ กลับมีถึง 2 แต้ม

เขาทำหน้าไม่แสดงอาการใดๆ ถามอย่างเรียบเฉย

“ภาพวาดขายยังไง”

เจ้าของร้านภาพวาดเห็นชายหนุ่มคนนี้พูดตรงไปตรงมา กำลังจะโก่งราคา แต่กลับได้ยินฉินชวนพูดแทรกขึ้นมาก่อน

“เถ้าแก่อย่ามาหลอกข้าเลย เมื่อกี้ข้ายืนฟังอยู่ข้างๆ ชัดเจนแล้วว่า จ้าว จงจี๋ตอนนี้ถูกส่งเข้าคุกสวรรค์แล้ว ภาพนี้ท่านเก็บมาจากกองไฟ”

เจ้าของร้านชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็ยิ้ม “แล้วท่านหมายความว่ายังไง”

ฉินชวนกล่าวว่า “บอกตามตรง ข้าฝึกเขียนพู่กัน ลายมือของจ้าว จงจี๋มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว สามารถนำมาเป็นแบบฝึกได้ แต่ถ้าท่านเรียกราคาสูงเกินไป ข้าก็จะไม่ยอมเป็นคนโง่ ให้ราคาที่จริงใจมาเถอะ”

เจ้าของร้านรู้ดีว่าของชิ้นนี้ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว เดิมทีเขาก็เก็บมาฟรีๆ ขายได้ก็คือกำไร จึงยื่นนิ้วหนึ่งนิ้วออกมา “ห้าร้อยอีแปะ”

ฉินชวนส่ายหน้า “ห้าสิบอีแปะวิญญาณ”

“ท่านนี่ต่อราคาโหดเกินไปแล้ว” เจ้าของร้านทำหน้าเศร้า “เพิ่มอีกหน่อยเถอะ”

ฉินชวนกล่าวว่า “ห้าสิบอีแปะวิญญาณ ถ้าท่านมีของอื่นอีก ข้าก็จะรับไว้ทั้งหมด ขาย ข้าก็จะเอาไป ไม่ขาย ก็แล้วกันไป”

“จริงเหรอ ยังมีอีกสองสามผืน แต่ถูกไฟไหม้ไปแล้ว ท่านดูสิ…” เจ้าของร้านได้ยินคำพูดนี้ ดวงตาก็เป็นประกาย รีบหยิบม้วนผ้าที่ถูกไฟไหม้ขาดวิ่นออกมาจากใต้แผงสามม้วน

“เป็นม้วนที่ขาดหมดเลยเหรอ” ฉินชวนขมวดคิ้ว

เห็นภาพเขียนอักษรสามแผ่น ต่อกันได้เพียงเจ็ดตัวอักษร เดิมทีน่าจะเป็น “ฟ้าตอบแทนผู้ขยันหมั่นเพียร” “ทะเลรองรับร้อยสายธาร” “สงบนิ่งนำไปสู่ความสำเร็จ” ตอนนี้ “ฟ้าตอบแทนผู้ขยันหมั่นเพียร” เหลือเพียง “ฟ้า… เพียร” “ทะเลรองรับร้อยสายธาร” เหลือ “ทะเลรองรับ…” “สงบนิ่งนำไปสู่ความสำเร็จ” เหลือ “สงบนิ่ง… สู่…”

เขาพิจารณาไปพลาง ยื่นมือออกไปลูบไล้ไปพลาง

[ภาพเขียนอักษรที่เสียหาย]

[ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นแก่นทองคำ จ้าว จงจี๋ เขียน… สามารถหลอมใหม่เป็นแก่นวิญญาณ 1 แต้ม]

…

ฉินชวนในใจแอบดีใจ แม้แต่ของที่เสียหายก็ยังสามารถหลอมออกมาเป็นแก่นวิญญาณได้ 1 แต้มทุกชิ้น

รองเจ้าเมืองจ้าวที่ตกอับคนนี้ ตอนที่เขียนอักษร ก็ไม่ได้ทำอย่างลวกๆ ทุกตัวอักษรล้วนใส่จิตวิญญาณลงไป ดังนั้นแม้แต่อักษรที่เหลืออยู่ก็ยังมีพลังวิเศษ

แต่ใบหน้าของเขากลับแกล้งทำเป็นรังเกียจ “เถ้าแก่ท่านนี่ไม่ซื่อสัตย์เลยนะ ไหม้จนขนาดนี้แล้ว ยังจะคิดขายอีกเหรอ”

เจ้าของร้านหน้าหนาแค่ไหน ก็รู้สึกเสียหน้าอยู่บ้าง กระแอมหนึ่งที “น้องชายก็ใช้ฝึกเขียนอักษร ไม่ได้เอาไปสะสม แค่คัดลอกเท่านั้น ไม่เป็นไรหรอกมั้ง”

“ท่านดูข้าเหมือนคนโง่เหรอ” ฉินชวนถามกลับ

เจ้าของร้านถอนหายใจ “งั้นแบบนี้ ท่านซื้อของอย่างอื่นในร้านเพิ่มอีกชิ้นหนึ่ง ภาพเขียนที่ขาดๆ นี่ ข้าแถมให้ท่านเป็นยังไง”

สุดท้าย ฉินชวนก็เลือกปฏิทินเก่ามาเล่มหนึ่งในราคาสองอีแปะวิญญาณ ก่อนจะหันไปมองเจ้าของร้าน

มุมปากของเจ้าของร้านกระตุกเล็กน้อย หันหน้าไปทางอื่น ถือว่ายอมแพ้แล้ว “ได้เลย ขอบคุณห้าสิบสองอีแปะวิญญาณ ท่านรับไปดีๆ นะ…”

ฉินชวนในใจก็ถอนหายใจ

ควักเหรียญวิญญาณออกมาด้วยความเสียดาย รับม้วนภาพวาดพู่กันจีนนี้มา

แม้จะรู้ว่ายังไงก็กำไรมหาศาล แต่เมื่อเห็นเงินทองไหลออกไปเหมือนสายน้ำ ก็ยังรู้สึกเสียดาย

ถือม้วนภาพวาดพู่กันจีนสองสามม้วนออกจากถนนสี่จวน นับเงินวิญญาณที่เหลืออยู่เพียงสามกว่าเหรียญ ฉินชวนก็กัดฟันกรอด

“ถ้ามาที่นี่อีก จะตัดมือทิ้ง”

เขาตั้งปณิธานในใจว่า ในอนาคตก่อนที่จะมีรายได้ที่มั่นคง อย่างน้อยภายในหนึ่งเดือน จะไม่มาสุรุ่ยสุร่ายที่นี่อีกเด็ดขาด

ตอนนี้ยังไม่เข้ารับตำแหน่ง ไม่มีเงินเดือน ถ้ายังใช้จ่ายมือเติบแบบนี้ คงจะต้องกินลมกินแล้งจริงๆ

กลับมาที่ลานเล็กๆ นอกประตูเจี้ยนชุน

โชคดีที่ในลานไม่มีคน

ฉินชวนถอนหายใจอย่างโล่งอก รีบเข้าห้อง ปิดประตูให้แน่น ดึงม่านหน้าต่างให้สนิท ในที่สุดก็สามารถลองใช้ประโยชน์อย่างที่สองของเตาหลอมสวรรค์ได้แล้ว

“หลอมใหม่”

เขายื่นฝ่ามือไปที่ม้วนภาพวาดพู่กันจีนสองสามม้วนนั้น

[จบแล้ว]