บทที่ 4 - ปัญญาแห่งการบำเพ็ญเพียร

บทที่ 4 - ปัญญาแห่งการบำเพ็ญเพียร

“อณูวิญญาณเป็นอนุภาคที่เล็กที่สุดของพลังปราณฟ้าดิน เล็กละเอียดจนตาเนื้อไม่อาจมองเห็น แม้เจ้าจะรวบรวมอณูวิญญาณได้หกสิบสี่เม็ด แต่เมื่อรวมกันแล้วก็ไม่ได้มากมายอะไร ต่อให้รวมอณูวิญญาณแสนเม็ดเป็นคลื่นวิญญาณหนึ่งสาย ปรากฏขึ้นในร่างกาย ก็มีขนาดเพียงสามนิ้วเท่านั้น”

ฉินหลี่ค่อยๆ อธิบายจุดเริ่มต้นของการบำเพ็ญเพียรให้หลานชายฟัง

“คลื่นวิญญาณสามนิ้ว สามารถควบคุมสรรพสิ่ง เคลื่อนย้ายเครื่องมือต่างๆ ได้”

“ถ้าอย่างนั้นคืนเดียวข้าสะสมได้แค่หกสิบสี่อณู ผลงานแบบนี้เป็นอย่างไรบ้างครับ”

ฉินชวนถามขึ้นเอง

“หมายความว่าพรสวรรค์ของข้าแย่มากใช่ไหมครับ”

“สำหรับคนธรรมดาแล้ว ถือว่าไม่เลวเลย”

ฉินหลี่ตอบแล้ว ดูเหมือนจะมองเห็นคำถามที่สองของฉินชวนออก

“เจ้าต้องรู้ว่า เรื่องการบำเพ็ญเพียรนั้น แม้พรสวรรค์และคุณสมบัติจะสำคัญมาก แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดจริงๆ แล้วคือ ‘ทรัพย์ สหาย วิชา สถานที่’”

“ทรัพย์ สหาย วิชา สถานที่”

ฉินชวนครุ่นคิด

“ใช่แล้ว คนธรรมดาอย่างเจ้ากับข้า อยู่ในชนบทที่ยากจนแบบนี้ ต่อให้สู้แทบตาย ก็ดูดซับอณูวิญญาณได้คืนละไม่กี่สิบเม็ด นี่ไม่ใช่เพราะพรสวรรค์ของพวกเราไม่ดี เพราะสามารถสอบเป็นนักพรตจากคนหลายหมื่นคนได้ อย่างไรก็ไม่ถือว่าพรสวรรค์ไม่ดีแล้ว”

ฉินหลี่พูดช้าๆ

“เพียงแต่ว่าเพราะที่นี่คือชนบท ในดินไม่มีสายแร่วิญญาณ ในฟ้าดินมีอณูวิญญาณเบาบาง หากเจ้าเข้าไปในเมือง ก็จะแตกต่างออกไป พื้นที่ในเมืองล้วนสร้างขึ้นบนสายแร่วิญญาณ แม้แต่บ้านที่ถูกที่สุดในเมืองจิ่วชวน ปริมาณลมปราณก็มากกว่าในชนบทของพวกเราสิบกว่าเท่า”

“สิบกว่าเท่า ความแตกต่างระหว่างเมืองกับชนบทมากขนาดนี้เลยเหรอครับ”

ฉินชวนคำนวณคร่าวๆ แล้วพูดว่า

“นั่นก็หมายความว่า หากไปบำเพ็ญเพียรในเมือง อย่างเร็วที่สุดก็แค่ครึ่งปี ก็จะสามารถเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณชั้นที่หนึ่งได้อย่างมั่นคง”

“ใช่แล้ว นี่แค่บ้านในเขตวิญญาณระดับต่ำสุดเท่านั้น หากเป็นถ้ำสวรรค์ชั้นสูงในเมือง ให้คนเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณชั้นที่หนึ่งได้ในสามห้าวันก็ไม่ใช่เรื่องยาก เพียงแต่ว่า ถ้ำสวรรค์ระดับนั้น ไม่ใช่ว่าคนทั่วไปจะเช่าอยู่ได้ ไม่ต้องพูดถึงการซื้อเลย”

ฉินหลี่พูดพลางกล่าวต่อว่า

“นี่คือความสำคัญของ ‘ทรัพย์’ และ ‘สถานที่’ ในสี่ปัจจัยที่ข้าบอกเจ้า”

“แล้วสหายกับวิชาล่ะครับ”

ฉินชวนฉวยโอกาสนี้ถามลึก

“วิชานั้น โดยทั่วไปแล้ว สวรรค์จะมอบวิชาพื้นฐานให้กับนักพรตที่ได้รับการแต่งตั้งและนักพรตเพลิงวิญญาณ เช่นถ้าเจ้าไปที่วัดเกษตรวิญญาณ วัดเกษตรวิญญาณก็จะสอนวิชาที่จำเป็นสำหรับนักพรตเพลิงวิญญาณของวัดเกษตรวิญญาณให้เจ้า แต่วิชาพื้นฐานเหล่านี้ เมื่อเทียบกับการสั่งสมมานับพันปีของตระกูลใหญ่และสำนักเต๋าแล้ว ก็เหมือนกับซี่โครงไก่ ไม่มีประโยชน์อะไร การฝึกฝนวิชาแบบนี้ ทั้งชีวิตก็ไม่มีทางโดดเด่นขึ้นมาได้ นี่ก็เป็นประสบการณ์บางอย่างของอาสาม”

ฉินหลี่พูดถึงตรงนี้ ก็นึกถึงความล้มเหลวของตัวเองในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ก็ถอนหายใจออกมา

“เหมือนกับอาสามของเจ้า ดูเหมือนว่าจะได้เข้าสถานีตำรวจจิ้งอัน ตอนนี้ก็ได้รับการแต่งตั้งแล้ว แต่ก็เป็นแค่ ‘ตำรวจชั้นสอง’ ของสถานีตำรวจจิ้งอันเท่านั้น ทั้งชีวิตนี้ถ้าพยายามอีกหน่อย อย่างมากก็เลื่อนขั้นเป็น ‘รองหัวหน้า’ ก็ถึงที่สุดแล้ว”

ฉินชวนไม่เข้าใจ

“ด้วยความสามารถของท่าน การเลื่อนขั้นเป็นรองหัวหน้า ยากขนาดนั้นเลยเหรอครับ”

“ถ้าไม่มีโอกาสสร้างผลงาน ก็เป็นเช่นนี้แหละ และต่อให้มีโอกาสสร้างผลงานจริงๆ สำหรับสถานีตำรวจจิ้งอันของข้าแล้ว หากต้องการความดีความชอบเพื่อเลื่อนขั้นตราประทับอีกหนึ่งระดับ ก็ต้องเป็นงานที่ต้องเสี่ยงชีวิตถึงจะมีโอกาส”

ฉินหลี่กล่าวว่า

“ดังนั้นเมื่อเจ้าไปถึงวัดเกษตรวิญญาณแล้ว หากต้องการไต่เต้าขึ้นไป ก็ต้องจำข้อสุดท้ายไว้ให้ดี นั่นก็คือ ‘สหาย’”

“สหาย”

ฉินชวนครุ่นคิด

“หมายถึงเพื่อนใช่ไหมครับ”

“คนธรรมดาเรียกว่าเพื่อน แต่พวกเราผู้บำเพ็ญเพียร ต่างเรียกกันว่า ‘สหายนักพรต’ เข้าไปในวัดเกษตรวิญญาณ เจ้าต้องผูกมิตรกับสหายนักพรตให้มากๆ สร้างศัตรูให้น้อยๆ ถึงจะบำเพ็ญเพียรได้”

ฉินหลี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า

“นี่เป็นเพียงความหมายผิวเผินของสหายเท่านั้น เพราะบางครั้ง สหายนักพรตธรรมดาก็ช่วยอะไรเจ้าได้ไม่มากนัก เจ้าต้องเข้าไปเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสบางท่าน กลายเป็นสหายนักพรตของพวกเขา สถานะของผู้อาวุโสเหล่านี้ ถึงจะเป็นโอกาสให้เจ้าก้าวหน้าต่อไปในวัดเกษตรวิญญาณได้ในอนาคต”

ฉินชวนแปลความหมายของคำว่าผู้อาวุโสของท่านอาสามในใจ

ที่เรียกว่าผู้อาวุโส คงจะหมายถึง… ผู้มีอิทธิพลสินะ

พ่อฉินนั่งฟังการสนทนาระหว่างฉินหลี่กับลูกชายอยู่ข้างๆ แม้เขาจะเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง แต่เขาก็สามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าคำพูดของฉินหลี่ทุกคำล้วนเป็นคำแนะนำที่ดีงามสำหรับการบำเพ็ญเพียรของฉินชวนในอนาคต

เขาจึงกำชับอย่างจริงจังว่า

“เจ้าชวน คำพูดของอาสามเจ้าเหล่านี้ เจ้าต้องจำไว้ให้ดีนะ”

ฉินชวนทำหน้าจริงจัง แล้วพูดว่า “ข้ารู้แล้วครับ”

“อีกสองวัน เจ้าก็ต้องไปรายงานตัวที่วัดเกษตรวิญญาณแล้ว จำไว้ว่าถึงตอนนั้นให้พูดน้อยฟังมาก”

ฉินหลี่พูดพลางหัวเราะอย่างขมขื่น

“ปัญญาแห่งการบำเพ็ญเพียรเหล่านี้ ในตระกูลใหญ่ๆ ล้วนสืบทอดกันมารุ่นต่อรุ่น แต่สำหรับคนธรรมดาอย่างพวกเรา ต้องล้มลุกคลุกคลานด้วยตัวเอง ถึงจะเข้าใจได้เพียงน้อยนิด แม้ว่าสิ่งที่อาสามพูดมานี้จะเป็นเพียงผิวเผิน แต่เจ้าได้เคล็ดลับเหล่านี้ไป ก็ยังดีกว่าอาสามในตอนนั้นที่ไม่รู้อะไรเลย”

ฉินชวนทำหน้าเคร่งขรึม แล้วพูดว่า “ทุกคำของท่านอาสามหนักดั่งขุนเขา ข้าจะไม่ลืมแม้แต่คำเดียว”

ในใจเขาคิด

ทรัพย์ สหาย วิชา สถานที่

พูดง่ายๆ ก็คือ เส้นทางการบำเพ็ญเพียรในชาตินี้ ต้องมีเงิน มีเส้นสาย มีเบื้องหลัง มีทรัพยากร

ไม่ใช่โลกที่ปิดด่านฝึกฝนในถ้ำไหนสักแห่งหลายร้อยปี ก็จะสามารถทะลวงระดับพลังฝีมือออกมาไร้เทียมทานได้

ในโลกนี้ แม้แต่การทะลวงระดับก็ต้องมี ‘ตำแหน่งว่าง’ ถึงจะให้เจ้าเลื่อนขั้นสู่ ‘ตำแหน่งตราประทับ’ นั้นได้

“พูดถึงแค่นี้ก่อนเถอะ ครั้งนี้ที่มา นอกจากจะมาเตือนเจ้าเรื่องพวกนี้แล้ว ก็คือจะพาเจ้าเข้าไปในเมืองก่อน ไปเช่าถ้ำชั่วคราว ให้เจ้าได้คุ้นเคยกับเรื่องราวในเมือง”

ฉินหลี่กล่าว

“ทุกอย่างแล้วแต่ท่านอาสามครับ” ฉินชวนนับถือญาติผู้พี่คนนี้เหมือนกับเป็นผู้ชี้นำทางบนเส้นทางการบำเพ็ญเพียรของเขาโดยสิ้นเชิง

“ข้าลางานมาสองวัน พรุ่งนี้ก็ต้องกลับไปทำงานแล้ว เวลาไม่คอยท่า ดังนั้นพวกเราอาหลานกินข้าวเช้ามื้อนี้เสร็จ ก็ต้องออกเดินทางแล้ว”

ฉินหลี่กล่าว

เร่งรีบขนาดนี้ ฉินชวนย่อมรู้สึกไม่คุ้นเคยอยู่บ้าง แต่แล้วก็เกิดความคาดหวังในอนาคตขึ้นมา

ทั้งครอบครัวกินข้าวเช้า

บนโต๊ะอาหาร พ่อแม่ฉินนำเงินเก็บทั้งหมดของบ้านและของฝากที่ญาติพี่น้องและศาลบรรพชนส่งมาเมื่อวานนี้ ใส่ขึ้นรถให้ฉินชวน ให้เขาไปขายในเมืองแลกเป็นเหรียญวิญญาณ เพื่อซื้อของที่จำเป็นต่อไป

เมื่อของทุกอย่างถูกจัดเรียบร้อยแล้ว ฉินชวนก็พบว่าที่หน้าประตูมีผู้อาวุโสในตระกูลมาเพิ่มขึ้นหลายคน รวมทั้งท่านปู่น้อยใหญ่ก็มาด้วยตัวเอง

เปรี้ยงปร้าง

ถึงกับจุดประทัด ในเสียงประทัดและฆ้องกลอง มีเสียงร้องไห้ไร้เดียงสาของน้องสาวฉินขุย

“ลาก่อนพี่ชาย”

“เทศกาลปีใหม่ พี่ชายจะกลับมาเอาของอร่อยมาให้”

ฉินชวนกดความอาลัยอาวรณ์ในใจลง หันไปพูดกับฉินหลี่ว่า

“ท่านอาสาม ออกเดินทางกันเถอะครับ”

…

จากตำบลเขาวัวกระทิงถึงเมืองจิ่วชวนมีระยะทางประมาณสิบลี้ สองอาหลานนั่งรถม้าของฉินหลี่ ไม่ถึงครึ่งชั่วยามก็มาถึงในเมือง

ไกลออกไปปรากฏกำแพงเมืองสูงหกจั้ง เมื่อผ่านประตูเมือง เนื่องจากสถานะของท่านอาสามฉินหลี่ เขายิ้มทักทาย ไม่ต้องตรวจสอบก็เข้าเมืองได้แล้ว

เมื่อเข้ามาในเมืองจิ่วชวน อาคารผนังขาวกระเบื้องดำก็มีอยู่ทั่วทั้งเมือง

จวนขุนนาง ศาลบรรพชนตระกูล บ้านพ่อค้า บ้านชาวบ้าน อาคารเหล่านี้ มีทั้งที่มีโถงหน้าโถงหลังเรียงตามลำดับ มีทั้งที่เชื่อมต่อกันหลายสิบหลัง ถนนและตรอกซอกซอยล้วนปูด้วยหินแกรนิต

ริมถนนยังแขวนริบบิ้นสีแดงและธงร้านเหล้ามากมาย ทำให้ฉินชวนรู้สึกเหมือนได้กลับไปยังเมืองโบราณในชาติก่อน

ฉินหลี่พาฉินชวนไปที่ตลาดใต้กำแพงเมืองก่อน

“ที่นี่คือตลาดสี่จวน ชาวบ้านทั้งในและนอกเมืองจิ่วชวนของเราหลายคน นิยมนำของที่ปลูกเองทำเองมาขายที่นี่ เจ้าก็รีบเอาผักผลไม้และข้าวสารบนรถไปขายให้ได้มากที่สุดตอนที่ตลาดยังไม่วาย ส่วนอาสามจะไปเช่าห้องชั่วคราวให้เจ้า”

ในตรอกใต้กำแพงเมือง สองข้างทางมีเสียงร้องขายของมากมาย

“ขายหมั่นโถวร้อนๆ หมั่นโถวแป้งโบราณ”

“ลับมีด ลับกรรไกรจ้า”

…

“แตงกวา มะเขือยาว เพิ่งเก็บจากสวนเลยจ้า”

…

“แปรงล้างหม้อ พลั่วน้อย เข็มด้ายกระดุม กะละมังล้างหน้า กรรไกร กิ๊บติดผม กลองป๋องแป๋ง…”

ขับรถม้า ผ่านพ่อค้าเร่คนนี้ ฟังเสียงกระดิ่งใสๆ ที่เขาสั่นบนตัวเขา เสียงร้องขายของที่ดังยาวและไพเราะ

อาสามหาที่ให้ฉินชวน ให้เขาขายของที่บ้านนำมาตรงนี้ ส่วนตัวเองก็หันหลังไปเช่าบ้านให้ฉินชวน

ฉินชวนมองผู้คนที่กำลังยุ่งวุ่นวายอยู่รอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น พร้อมกับสังเกตการณ์

แม้ว่าชาตินี้เขาจะอ่านตำราทั้งวันทั้งคืน แต่ก็ไม่ใช่คนที่ไม่เคยทำงาน ไม่รู้จักพืชพันธุ์ ราคาของผลผลิตทางการเกษตรและผักผลไม้เหล่านี้ เขาก็รู้ดี และไม่รู้สึกเสียหน้า ใครใช้ให้ตัวเองไม่มีเงินล่ะ เขาก็เลยเริ่มร้องขายของขึ้นมา

ในยุคนี้ ผู้คนมากมายยังคงลำบากเรื่องอาหารการกิน ของบนรถล้วนเป็นของกิน ดังนั้นจึงไม่ต้องกังวลว่าจะขายไม่ออก

ประมาณใกล้เที่ยง ฉินชวนก็ขายข้าวสารสองสามถุง ผักผลไม้สองสามตะกร้า และเนื้อรมควันอีกสองสามชิ้นหมด ได้เงินวิญญาณมาสองสามก้วน

สวรรค์ตงเซิ่งใช้เหรียญวิญญาณเป็นเงินตรา หนึ่งพันอีแปะวิญญาณคือหนึ่งก้วน สามารถแลกเปลี่ยนเป็นหนึ่งเหรียญวิญญาณได้

เหรียญวิญญาณคล้ายกับเหรียญเงินในชาติก่อน ด้านบนมีลวดลายวิญญาณ สลักรูป ‘เทียนจุน’ ส่วนอีแปะวิญญาณเป็นรูปวงกลมมีรูสี่เหลี่ยมตรงกลาง เขียนตัวอักษร ‘ตงเซิ่งทงเป่า’ สี่ตัว

จากนั้น ขณะที่ตลาดยังไม่วาย เขาก็จูงรถม้าไป ซื้อซาลาเปาให้ตัวเองหนึ่งลูกด้วยเงินหนึ่งอีแปะ แล้วเดินเล่นในตรอกสี่จวน

สักพักหนึ่ง ก็เห็นว่าท้ายตรอกนี้ วางขายของเก่าจานชาม ขวดโหลต่างๆ

ฉินชวนหยุดรถม้า นั่งยองๆ ลงดูของที่แผงหนึ่งด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หยิบดูทีละชิ้น

เจ้าของแผงเป็นชายวัยกลางคนผอมแห้ง สวมหมวกแตงโม มีหนวดแปดอักษร ตากลมเหมือนหนู มองเด็กหนุ่มตรงหน้ากำลังเลือกของ ก็ยิ้มแล้วพูดคุย

“น้องชาย เป็นคนดูของเป็นนะ พูดตามตรง ยังไม่มีใครมาที่นี่เหมือนเจ้าเลย หยิบแต่ของเก่า นี่ไง ของที่เจ้ากำลังถืออยู่ในมือตอนนี้ ข้าจะบอกให้นะ ของชิ้นนี้เป็นของสมัย ‘ราชวงศ์โจว’ เจ้าดูให้ดีๆ สิ ของแท้แน่นอน”

[จบแล้ว]