บทที่ 5 - สิงโตหิน

บทที่ 5 - สิงโตหิน

“ของสมัยราชวงศ์โจวรึ”

ฉินชวนนั่งยองๆ ลง มุมปากเผยรอยยิ้มจางๆ แต่นิ้วมือกลับลูบไล้ไปตาม “ของเก่า” บนแผงอย่างแนบเนียน

“นี่ท่านฟังให้ดีนะ นี่คือเตาสัมฤทธิ์สี่เหลี่ยมรูปแพะสมัยราชวงศ์โจวแท้ๆ เป็นของประดับโต๊ะของผู้สูงศักดิ์ ของเก่าอายุนับหมื่นปีเชียวนะ”

เจ้าของแผงกอดอกพูดอย่างจริงจัง

ฉินชวนไม่แสดงความคิดเห็น

หมื่นปี

ราชวงศ์โจว แน่นอนว่าเป็นยุคทองของสวรรค์อีกแห่งหนึ่งเมื่อหมื่นปีก่อน เป็นหนึ่งในสี่สวรรค์โบราณของโลกทั้งมวล

แต่บนแผงนี้ อย่าว่าแต่ของเก่าพันปีเลย แค่มีของแท้ที่มีอายุเกินสิบปี ก็ควรค่าแก่การที่เขาจะมองดูอีกสองสามครั้งแล้ว

เขาลุกขึ้นจะเดินจากไป

“ท่านเดินดีๆ นะครับ ของไม่เข้าตาก็ไม่เป็นไร คราวหน้าท่านมาอีก มีของดีข้าจะเก็บไว้ให้ท่านแน่นอน”

เมื่อเห็นว่าฉินชวนไม่มีเจตนาจะซื้อ เจ้าของแผงก็ไม่โกรธ ยังคงยิ้มแย้มเหมือนเดิม กอดอกนั่งยองๆ กลับไปที่เดิม รอคอยลูกค้ารายต่อไป

อาชีพนี้ ปกติแล้วสามปีไม่เปิดร้าน เปิดร้านทีเดียวอยู่ได้สามปี การสะสมความนิยมในวันธรรมดาเป็นเรื่องปกติ

ฉินชวนจูงรถม้า เดินเตร็ดเตร่ไปตามแผงเล็กๆ ในตรอกซอกซอยนี้ ชื่นชม “ของเก่า” ที่เรียกกันว่าเหล่านั้นทีละชิ้น

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม

เขาครุ่นคิดในใจ

“แน่นอนว่า ตลาดของเก่าทั้งในอดีตและปัจจุบัน ทั้งในและนอกประเทศ ก็คงจะมีสภาพคล้ายๆ กัน ของแท้มีน้อยนิด เต็มไปด้วยของเลียนแบบ อยากจะเก็บของหลุด คงจะเป็นการฝันกลางวัน”

ของหลายชิ้น อย่าว่าแต่จะทำให้เตาหลอมสวรรค์เกิดปฏิกิริยาเลย แค่เขามองดูคร่าวๆ ก็รู้สึกว่าปลอมจนน่าขำแล้ว

แต่เขาก็ไม่ได้จากไปในทันที

เพียงเพราะคิดว่าอาสามยังไม่กลับมา เวลายังมีอีกเยอะ ไหนๆ ก็มาแล้ว ก็เลยทนอยู่ต่อ ค่อยๆ รื้อค้นของบนแผงเหล่านี้ไปเรื่อยๆ หยิบของขึ้นมาดูทีละชิ้น

[สิงโตหินพิทักษ์บ้าน มีแก่นวิญญาณ…]

ตัวอักษรที่ปรากฏขึ้นในหัวของเตาหลอมสวรรค์ ทำให้เปลือกตาของฉินชวนกระตุกเล็กน้อย

แต่ใบหน้าของเขากลับไม่แสดงอาการใดๆ เมื่อเผชิญหน้ากับเจ้าของแผงที่ตาหยี หูใหญ่ หน้ากว้างคนนี้ เขาก็ไม่ได้จ้องมองสิงโตหินที่สูงประมาณหนึ่งฟุตและค่อนข้างชำรุดมากเกินไป กลับยังคงรื้อค้นของบนแผงต่อไป

จนกระทั่งหยิบจานเล็กๆ ใบหนึ่งขึ้นมา ถึงได้ถามว่า “นี่ขายยังไง”

เจ้าของแผงหูใหญ่เห็นฉินชวนจูงรถม้ามา ก็คิดว่าเป็นลูกค้ารายใหญ่ ยิ้มจนตาหยีแล้วพูดว่า “ของเก่าจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์เขาหลีซาน ของเมื่อสองพันปีก่อน ถ้าเอาจริง ห้าเหรียญวิญญาณท่านเอาไปเลย”

ฉินชวนขมวดคิ้ว “แพงขนาดนี้เลยเหรอ”

เจ้าของแผงดูเหมือนจะชินชากับเรื่องแบบนี้ ยิ้มแล้วพูดว่า “แพงเหรอ ท่านดูอย่างอื่นอีกสิ ที่นี่ของดีมีเยอะแยะ”

ฉินชวนหยิบของขึ้นมาถามราคาอีกสองสามชิ้น ทำทีเป็นถามราคาของสิงโตหินตัวนั้นโดยไม่ได้ตั้งใจ ก็ได้ความว่าราคา “หนึ่งเหรียญวิญญาณ”

เขาแกล้งทำเป็นสนใจจานใบนั้นอยู่บ้าง แล้วถามว่า “จานใบนี่ลดอีกหน่อยได้ไหม”

เจ้าของแผงถอนหายใจ “ดูท่านอายุน้อยแต่ดูของเป็น ให้ท่านลดแปดส่วน ถือว่าสร้างบุญสัมพันธ์กัน”

ฉินชวนหน้าตาเรียบเฉย

“ครึ่งก้วน จานใบนี่กับสิงโตหินตัวนั้น ข้าเอาหมด”

“ได้เลย ถือว่าเป็นฤกษ์ดีเปิดร้านวันนี้ ท่านเอาไปเลย” เจ้าของแผงตอบอย่างฉะฉาน

“…”

ฉินชวนหน้าตึงเล็กน้อย ในใจแอบด่าตัวเอง

“ให้ราคาสูงไป”

เดิมทีกลัวว่าเจ้าของแผงจะดูของเป็น กลับกลายเป็นว่าตัวเองคิดมากไป

หลังจากนำสิงโตหินและจานที่ “แถม” มาขึ้นรถม้าแล้ว เขาก็เดินดูต่ออีกครู่หนึ่ง ก็ไม่พบอะไรอีก

เห็นว่าต้องกลับไปรออาสามที่เดิม เขามองสิงโตหินบนรถ ครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วหยิบผ้ามาห่ออย่างดี ยัดเข้าไปในตะกร้าที่มีผ้าห่มและของใช้ประจำวันซ่อนไว้ ความลับของเตาหลอมสวรรค์ จะให้ใครรู้ไม่ได้เด็ดขาด แม้แต่อาสามก็บอกไม่ได้

ตะวันคล้อยไปทางทิศตะวันตก อากาศร้อนที่สุด ในที่สุดอาสามก็กลับมา

“บ้านที่หาให้เจ้าอยู่ทางประตูเจี้ยนชุนทางทิศใต้ เป็นเขตนอกเมือง ห่างจากบ้านข้าประมาณสามลี้ ห่างจากวัดเกษตรวิญญาณที่เจ้าจะไปทำงานประมาณสี่ลี้ ไกลหน่อย แต่ค่าเช่าถูก พลังปราณแถวนั้นในเขตนอกเมืองก็ถือว่าดีที่สุดแห่งหนึ่ง พอให้เจ้าบำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นรวบรวมปราณชั้นที่หนึ่งได้แล้ว”

ฉินหลี่เดินเข้ามาจูงรถม้า มองดูของในรถ แล้วพยักหน้า

“ไม่เลว ขายหมดแล้วรึ ได้เท่าไหร่”

“ห้าก้วนกว่าๆ ครับ ท่านอาสาม ค่าเช่าบ้านเท่าไหร่ครับ” ฉินชวนถาม

เขารู้ตั้งแต่ตอนมาแล้วว่า เงินเดือนของอาสามรวมกับเบี้ยเลี้ยงต่างๆ ก็แค่สิบเหรียญวิญญาณเท่านั้น

“ค่าเช่าเดือนละก้วน มัดจำหนึ่งเดือนจ่ายล่วงหน้าสามเดือน รวมเป็นสี่เหรียญวิญญาณ”

เห็นฉินชวนกำลังจะหยิบเงินออกมา ฉินหลี่ก็โบกมือ

“เจ้าเพิ่งมาถึง ยังต้องใช้เงินอีกเยอะ ค่าเช่านี่ข้าจ่ายให้เจ้าก่อนสามเดือน ไม่ต้องรีบคืน รอให้เจ้ามีเงินเดือนเหลือใช้แล้วค่อยว่ากัน”

ฉินชวนจดจำไว้ในใจ ไม่พูดอะไรมาก แค่พยักหน้า

สองอาหลานขับรถม้าไปอีกครึ่งชั่วยาม ก็มาถึงใต้ประตูเจี้ยนชุน

ที่นี่เห็นได้ชัดว่าเงียบสงบกว่าถนนสี่จวนมาก บ้านเรือนส่วนใหญ่เป็นบ้านเรือนและลานเล็กๆ

แม้ว่าฉินชวนจะอาศัยอยู่ในชนบทมานาน แต่เขาก็รู้ว่าในเมืองแบ่งเป็นเขตในและเขตนอก เมืองที่เจริญรุ่งเรืองแบ่งออกเป็นเจ็ดเขต ส่วนเขตนอกจะใกล้กับเขตรอยต่อระหว่างเมืองกับชนบท ส่วนใหญ่เป็นที่อยู่อาศัยของชาวบ้าน แต่ก็ยังถือว่าเป็นทะเบียนบ้านในเมือง

รถม้าจอดอยู่หน้าลานเล็กๆ แห่งหนึ่ง

ที่ประตูบ้าน ชายวัยกลางคนท่าทางสุภาพคนหนึ่งกำลังใช้ขวานผ่าฟืน เมื่อเห็นรถม้ามาถึง เขาก็หยุดงาน ประสานมือคารวะฉินหลี่ แล้วสายตาก็มองไปที่ฉินชวนบนรถ

“ท่านตำรวจฉิน นี่คือหลานชายผู้สอบได้วัดเกษตรวิญญาณของท่านสินะครับ ดูดีมีสง่าราศีจริงๆ”

ฉินหลี่ยิ้มพยักหน้า แล้วแนะนำให้ฉินชวน “นี่คือเจ้าของบ้าน คุณเหอหรุ่ยเฟิง ลูกชายของเขาเหอซิงเฉิน ปีที่แล้วก็สอบเป็นนักพรตได้ ตอนนี้ทำงานอยู่ที่หอเสียงสวรรค์ ต่อไปเจ้าก็คบค้าสมาคมกับเขาให้มากๆ หน่อย เป็นนักพรตหนุ่มเหมือนกัน ย่อมมีเรื่องคุยกันได้”

ฉินชวนเกิดความเคารพนับถือ ที่แท้ก็เป็นครอบครัวนักพรต

“เป็นเพราะเด็กๆ พวกเขาขยันกันเองครับ”

คุณเหอยิ้มให้ฉินชวน

“ท่านตำรวจฉินพูดถูกแล้ว พวกเจ้าคนหนุ่มสาวควรจะไปมาหาสู่กันให้มากๆ หน่อย อ้อ ที่บ้านเพราะตำแหน่งของซิงเฉิน เลยซื้อกระจกเสวียนกวงมาบานหนึ่ง ต่อไปเจ้าเลิกงานแล้ว ก็แวะมานั่งเล่นบ่อยๆ นะ มาดูรายการในนั้นด้วยกัน โดยเฉพาะรายการ ‘ข่าวตงเซิ่งใหม่’ กับ ‘ข่าวเมืองจิ่วชวน’ ทุกคืน สำหรับนักพรตอย่างพวกเจ้าแล้ว การฟังคำสอนในนั้นมากๆ จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการพัฒนาในอนาคต”

หอเสียงสวรรค์ รับผิดชอบการเผยแพร่ยันต์บันทึกเสียง กระจกเสวียนกวง และการพิมพ์หนังสือพิมพ์ เป็นกระบอกเสียงของสวรรค์ตงเซิ่งในการเผยแผ่คำสอน

ไม่ว่าจะเป็นยันต์บันทึกเสียงหรือกระจกเสวียนกวง ล้วนมีราคาแพง ยันต์บันทึกเสียงหนึ่งแผ่นต้องใช้เงินสองพันเหรียญวิญญาณ คนที่สามารถใช้ได้ ในเมืองจิ่วชวนล้วนไม่ใช่คนธรรมดา

กระจกเสวียนกวงแม้จะถูกกว่า แต่บานหนึ่งก็ต้องใช้เงินหกสิบเหรียญวิญญาณ ยังไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะสามารถซื้อหาได้

คนผู้นี้กลับสามารถซื้อมาได้เครื่องหนึ่ง แสดงให้เห็นถึงฐานะของครอบครัวเขา

ฉินชวนประสานมือคารวะ “ขอบคุณคุณเหอมากครับ”

“เชิญเข้าบ้านก่อนเถอะครับ จัดการเรียบร้อยหมดแล้ว”

คุณเหอพูดจบ ก็ตะโกนเข้าไปในลานบ้าน

“ชิงเสวียน ออกมาช่วยพี่ชายคนนี้ขนของหน่อย บ้านเรามีคนใหม่มาอยู่แล้ว”

สิ้นเสียง ก็มีเด็กสาวผมหางม้า สวมเสื้อบางสีเขียวไผ่คนหนึ่งโผล่ออกมาจากประตูบ้าน อายุประมาณสิบห้าสิบหกปี

เธอเห็นเด็กหนุ่มหน้าตาดีที่อยู่หน้ารถม้านอกประตู ดวงตากลมโตของเธอก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

“พี่คือนักพรตคนใหม่ที่มาอยู่เหรอ สวัสดี ฉันชื่อเหอชิงเสวียน”

“สวัสดี ฉันชื่อฉินชวน”

[จบแล้ว]