บทที่ 3 - เตาหลอมสวรรค์

บทที่ 3 - เตาหลอมสวรรค์

กลางดึก

สุนัขบ้านข้างๆ เห่าอยู่สองสามครั้ง

หลังจากแม่เช็ดตัวให้พ่อที่เมาแล้ว ทำงานบ้านเสร็จ ก็กล่อมน้องสาวนอนหลับไป

ฉินชวนกลับอยู่ในห้องเล็กๆ ของเขา มองรอยประทับรูปกระถางธูปสีดำที่ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือเนื่องจากการสัมผัสกับ ‘ของวิเศษ’ สามอย่างอย่างต่อเนื่องเงียบๆ

“แก่นวิญญาณ… สกัด/หลอมใหม่”

เขาพึมพำในใจ สายตาจ้องมองของสามสิ่งตรงหน้าอยู่นาน

“ใบตอบรับและสาส์นแต่งตั้งนักพรต ล้วนเป็นหลักฐานแสดงตัวตน ตอนนี้ยังไม่รู้ว่าเตาดำนี้มีประโยชน์อะไร หากเกิดพลาดพลั้งทำของสองสิ่งนี้เสียหาย ทำให้สถานะนักพรตที่ข้าอุตส่าห์สอบมาได้ต้องสูญเปล่า นั่นคงไม่คุ้มค่าเลยจริงๆ หรือว่า… จะลองใช้ชุดเข็มบินที่ท่านอาสามให้มาดูก่อนดี”

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาก็ยื่นมือขวาออกไปจับชุดเข็มบินชุดนั้น

[เข็มเงินเร้นลับ มีแก่นวิญญาณ… สามารถสกัด/หลอมใหม่ได้]

[โปรดเลือก ‘สกัด’ หรือ ‘หลอมใหม่’]

ฉินชวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

ถ้าดูจากความหมายตามตัวอักษร หลอมใหม่น่าจะเป็นการหลอมขึ้นมาใหม่ กลับคืนสู่สภาพเดิม ส่วนสกัดน่าจะเป็นการสกัดเอาของที่ตัวเองใช้ได้ออกมา

หลังจากเปรียบเทียบทั้งสองอย่างแล้ว

เขาพูดกับตัวเองในใจว่า

“สกัดกับหลอมใหม่หมายความว่าอะไร”

ฉินชวนรู้สึกร้อนวาบที่ฝ่ามือทันที รอยประทับรูปกระถางธูปสีดำนั้นกลับเปล่งประกายสีแดง

ทันใดนั้น ภาพหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขา

เป็นเตาหลอมสีดำขนาดใหญ่โตมโหฬาร ราวกับบ้านหลังหนึ่ง เมื่อมองดูอย่างละเอียด ลวดลายและรูปทรงของมันก็คือกระถางธูปบนฝ่ามือของเขาที่ขยายใหญ่ขึ้นร้อยเท่า

[เตาหลอมสวรรค์]

ทันทีที่ฉินชวนเห็นตัวเตา เขาก็เข้าใจชื่อของเตาหลอมสีดำนี้ได้ในบัดดล

มองต่อไป

ภายในเตาดูเหมือนจะโปร่งใส กลับปรากฏกล่องเข็มบินสีเงินที่อยู่ในฝ่ามือของเขา บนตัวเตากลับมีข้อความปรากฏขึ้น

[วัตถุ เข็มเงินเร้นลับ]

[นี่คือชุดอาวุธวิเศษเข็มบิน ทำจากเงินวิญญาณ ผ่านการหลอมด้วยไฟร้อนแรงสี่สิบเก้าวัน มีผู้ครอบครองหนึ่งคน ใช้มันฝึกฝน ‘วิชาเข็มประกายเงิน’ มาสิบปี ภายในบรรจุแก่นวิญญาณของ ‘วิชาเข็มประกายเงิน’ สามารถสกัดเอาพลังฝีมือของวิชานี้ออกมาหนึ่งส่วน หรือจะหลอมใหม่เป็นแก่นวิญญาณบริสุทธิ์ ‘1 แต้ม’ ก็ได้]

[แก่นวิญญาณบริสุทธิ์ สามารถใช้เพื่อเพิ่มระดับพลังฝีมือของวิชาใดก็ได้]

เมื่ออธิบายเช่นนี้ ฉินชวนจะยังไม่เข้าใจเคล็ดลับได้อย่างไร

นี่มันก็คือการเพิ่มแต้มนั่นเอง

ในใจเขาก็คิด

ตอนนี้ตัวเองเป็นเพียงกระดาษขาวในด้านการบำเพ็ญเพียร ไม่มีวิชาใดๆ เลย ดังนั้นการเอาแต้มคุณสมบัติว่างๆ มาก็ไม่มีประโยชน์ สู้เอาวิชาเข็มประกายเงินนี้มาก่อนน่าจะคุ้มค่าที่สุด

“สกัด”

[เจ้าของเตาเลือกสกัด คาดว่ากระบวนการสกัดจะใช้เวลาสามชั่วโมง]

ฉินชวนตัดสินใจ

วูบ

เปลวไฟในเตาในหัวของเขาก็ลุกโชนเป็นสีแดงทันที

จ้องมองอยู่ตลอดเวลา ฉินชวนแทบจะง่วงหลับไป

สามชั่วโมงต่อมา

ทันใดนั้น ‘ฟู่’ เสียงดังขึ้น กล่องเข็มบินก็ระเบิดออกทันที เหมือนกับดอกไม้ไฟเหล็กที่สาดกระเซ็น กลายเป็นละอองแสง

ละอองแสงเหล่านี้บินออกจากปากเตา ผสานเข้ากับสมองของฉินชวน

ในขณะเดียวกัน จิตใจของเขาก็อ่อนล้าลงอย่างกะทันหัน

[สกัดแก่นวิญญาณสำเร็จ]

[เจ้าของเตาได้รับพลังฝีมือ ‘วิชาเข็มประกายเงิน’ ระดับที่สองหนึ่งส่วน]

ทันใดนั้น ฉินชวนก็รู้สึกว่าในหัวของเขามีประสบการณ์การใช้เข็มบินเพิ่มขึ้นมามากมาย

วิชาเข็มประกายเงิน

เป็นวิชาเข็มบินแขนงหนึ่ง มีทั้งหมดห้าชั้น หลังจากบรรลุชั้นที่ห้าแล้ว ที่ใดที่เข็มบินผ่านไป จะมีเพียงประกายเงินที่มองไม่เห็นกระพริบไหว รวดเร็วจนถึงขีดสุด ในขณะเดียวกันก็เล็กละเอียดราวกระผีกริ้น แทรกซึมไปได้ทุกที่

ฟู่

ฉินชวนลืมตาขึ้นมา จิตใจอ่อนล้าอย่างมาก เหมือนกับคนที่เผาเตามาทั้งวัน เหนื่อย

“การสกัดนี้ ต้องใช้พลังกายของข้าด้วยเหรอ สามชั่วโมง…”

เขามองไปที่ฝ่ามือของตัวเองโดยไม่รู้ตัว พบว่าเข็มบินในกล่องเข็มบนฝ่ามือยังอยู่ แต่เขากลับรู้สึกว่ามันแตกต่างไปจากเดิมเล็กน้อย เหมือนกับว่าสูญเสียประกายแสงแห่งวิชาไปบางส่วน

พักอยู่ครึ่งชั่วยาม รู้สึกว่ากำลังกายและจิตใจฟื้นฟูขึ้นมามาก

เขาพูดกับตัวเองว่า “ต้องมีกำลังกายและจิตใจที่เพียงพอถึงจะสามารถทำการสกัดได้ใช่ไหม งั้นก็หมายความว่า หากเจอแก่นวิญญาณที่แข็งแกร่งเกินไป ข้าจะไม่สามารถสกัดได้”

เขาเก็บความคิดนี้ไว้ก่อน แล้วหันมาสังเกตเข็มบินในมือ

“หลังจากที่แก่นวิญญาณถูกสกัดออกไปแล้ว คุณภาพของของก็เหมือนจะลดลงไปมาก”

ฉินชวนเดาว่า เหมือนกับของวิเศษในนิยายเซียนที่ถูกบ่มเพาะมาหลายสิบปี ถูกล้างใหม่จนกลายเป็นของธรรมดา

ความคิดของเขาฟุ้งซ่าน

“หรือว่า เตาของข้า สามารถลบร่องรอยและกลิ่นอายส่วนตัวของคนอื่นออกจากของวิเศษได้อย่างง่ายดาย”

ชาติก่อนเขาเป็นคนช่างสังเกต ในตอนนี้ จากเข็มบินที่ดูเหมือนจะสูญเสียประกายไปบางส่วนหลังจากสกัดแล้ว เขากลับนึกถึงประโยชน์ที่น่าทึ่งยิ่งกว่าของเตาหลอมสวรรค์

เป็นของวิเศษที่เหมาะกับการเดินทางท่องเที่ยว ฆ่าคนชิงของวิเศษอย่างแท้จริง

คิดอีกที

“ตอนนี้ข้าเข้าระบบแล้ว วิธีการแบบนี้ หากนำมาใช้ จะต้องไม่ให้ใครรู้เป็นอันขาด มิฉะนั้นจะไม่กลายเป็นคนที่ถูกทุกคนไล่ล่าตามฆ่าหรอกรึ ข้าก็ไม่ใช่คนโหดเหี้ยมอะไร”

เมื่อคิดว่าอาจจะถูกสวรรค์ตามล่า กลายเป็นมารร้ายแห่งยุค เขาก็ส่ายหัว

ฟู่

เขาถอนหายใจออกมา เก็บความคิดฟุ้งซ่าน

ฉินชวนค่อยๆ ซึมซับประสบการณ์วิชา ‘เข็มประกายเงิน’ ที่สกัดออกมาจากชุดอาวุธวิเศษเข็มบินนี้ ก้มหน้ามองกล่องเข็มบิน หยิบเข็มเงินเล่มหนึ่งขึ้นมา

ทันใดนั้น ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาดก็ทำให้กล้ามเนื้อทั่วร่างกายของเขาจดจำขึ้นมาได้

ยื่นมือออกไปดีด

ชิ้ว

เข็มกลับแทงทะลุหมอนไม้ไผ่บนเตียงได้อย่างไม่น่าเชื่อ ลึกเข้าไปในเนื้อไม้สามส่วน

“โอ้ นี่แค่ใช้โดยไม่มีลมปราณ ก็ทำให้ข้าสามารถทำเหมือนยอดฝีมือในตำนาน ใช้เข็มเงินแทงทะลุแผ่นไม้ไผ่หนาครึ่งนิ้วได้แล้ว วิธีการแบบนี้ หมอจีนเฒ่าที่ฝึกฝนมาทั้งชีวิตในชาติก่อนก็คงทำไม่ได้ แต่ข้ากลับก้าวเข้าสู่ระดับที่สองได้อย่างง่ายดาย”

“ต่อไป หากก้าวเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณอย่างแท้จริง มีลมปราณในร่างกาย ใช้ลมปราณแสดงออกมา จะยิ่งน่ากลัวกว่านี้”

ฉินชวนซึมซับประสบการณ์วิชา ‘เข็มประกายเงิน’ ได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

การบำเพ็ญเพียรอย่างหนักสิบปีของเจ้าของเดิมของอาวุธวิเศษเข็มบินนี้ ในประสบการณ์วิชาเข็มนั้น เจ้าของเดิมคนนี้บำเพ็ญเพียรวิชาเข็มประกายเงินได้เพียงชั้นที่สอง ก็สามารถควบคุมเข็มบินสิบแปดเล่ม สังหารแมลงวันสิบแปดตัวกลางอากาศได้ในพริบตา และยังสามารถใช้เข็มบินแทงทะลุกะโหลกศีรษะที่แข็งกว่าเหล็ก สังหารคนได้ในชั่วพริบตา

น่าเสียดายที่ ตอนนี้ในร่างกายของเขาไม่มีลมปราณ มีเพียงทักษะวิชา แต่ไม่มีพลังวิญญาณควบคุม

เมื่อคิดถึงจุดนี้

เมื่อมองไปที่ ‘สาส์นแต่งตั้งนักพรต’ ที่ ‘อนุญาตให้ฝึกปราณ’ ฉินชวนคืนนี้ไม่มีทางนอนหลับได้แล้ว

เขาจึงใช้มือที่สั่นเทาด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย เปิด ‘สาส์นแต่งตั้งนักพรต’ อันล้ำค่านี้

พร้อมกับการเปิดของฉินชวน

สาส์นแต่งตั้งที่พับอยู่เหมือนสมุดเล่มนี้ก็มีแสงจางๆ สาดส่องออกมา เข้าไปในดวงตาของฉินชวน เหมือนกับกำลังตรวจสอบอะไรบางอย่าง

หลังจากหายใจเข้าออกสามครั้ง

ราวกับว่าการยืนยันตัวตนผ่าน

ยันต์สีขาวที่งดงามก็บินออกมาจากสาส์นแต่งตั้งนักพรตนี้ เข้าไปในสมองของฉินชวน

ทันใดนั้น

ฉินชวนก็รู้สึกว่าตัวเองได้เข้าสู่โลกที่น่าอัศจรรย์ เหมือนกับฟิล์มเนกาทีฟของภาพถ่าย เดิมทีรอบๆ ตัวเป็นสีสัน ตอนนี้กลับเหลือเพียงสีขาวดำสองสี

ทันใดนั้น เขาก็เห็นสิ่งอื่นนอกเหนือจากสีขาวดำสองสีนี้

เป็นจุดแสงที่ดูเหมือนโปร่งใส ลอยอยู่บนผิวของเขา

จุดแสงเล็กๆ

กลับทำให้ฉินชวนรู้สึกถึงพลังที่แข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ ทำให้เขาทั้งทางจิตใจและร่างกาย เกิดความปรารถนาขึ้นมาในทันที นั่นก็คือ…

กินจุดแสงนี้เข้าไป

ร่างกายเคลื่อนไหวตามความคิด

ฉินชวนรู้สึกว่าร่างกายของเขาเหมือนกับสิ่งมีชีวิต อ้าปาก ‘กลืน’ จุดแสงเล็กๆ นี้เข้าไป

ทันทีที่จุดแสงเข้าสู่ร่างกาย

สดชื่น

เหมือนกับฝนที่ตกต้องตามฤดูกาล

ราวกับว่าร่างกายกระหายสารชนิดนี้มาตลอด ในที่สุดก็ได้รับการเติมเต็ม

จากนั้น ฉินชวนก็รู้สึกว่ายันต์สีขาวที่สาส์นแต่งตั้งพ่นออกมา นำทางจุดแสงนั้นไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณของเขาอย่างมีสติ

เขาเข้าใจแล้วว่าจุดแสงนี้คืออะไร

ลืมตาขึ้น

“นี่คือ ‘อณูวิญญาณ’ รูปแบบพื้นฐานที่สุดของลมปราณ”

ในตอนนี้ เขาเข้าใจแล้วว่าเหตุผลของ “ไม่มีสาส์นห้ามฝึกปราณ ไม่มีตราประทับห้ามบำเพ็ญพรต” คืออะไร

ในดินแดนแห่งนี้ สาส์นแต่งตั้งและตราประทับสวรรค์ไม่เพียงแต่เป็นกฎเกณฑ์ที่จำกัดการบำเพ็ญเพียร แต่ยังเป็น ‘ใบอนุญาตผ่านทาง’ อีกด้วย มีเพียงผู้ที่ได้รับใบอนุญาตผ่านทางนี้เท่านั้นจึงจะสามารถ ‘เห็น’ ความจริงของฟ้าดิน ค้นหาจุดแสงนั้น แล้วไป ‘กินปราณ’

หลังจากตระหนักถึงความจริงนี้แล้ว

เขามองไปที่ใบรับรองในมืออีกครั้ง ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

โชคดีที่เอาเข็มบินมาทดลองก่อน มิฉะนั้นหากหลอมยันต์ในสาส์นแต่งตั้งนักพรตไปจริงๆ คงร้องไห้ไม่ออก

ในขณะเดียวกัน ตอนที่เขาดึงปราณเข้าสู่ร่างกายเป็นครั้งแรก ไม่เพียงแต่จะรู้สึกว่าสาส์นแต่งตั้งนักพรตเพลิงวิญญาณกำลังนำทางการโคจรของอณูวิญญาณของเขา แต่ยังเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับขั้นรวบรวมปราณออกมาอีกมากมาย

ขั้นรวบรวมปราณชั้นที่หนึ่ง ‘อณูวิญญาณกลายเป็นคลื่น’

ขั้นรวบรวมปราณชั้นที่สอง ‘คลื่นวิญญาณกลายเป็นแสง’

ขั้นรวบรวมปราณชั้นที่สาม ‘แสงวิญญาณกลายเป็นปราณ’

ขั้นรวบรวมปราณชั้นที่สี่ ‘ลมปราณกลายเป็นพลัง’

กล่าวคือ ตอนนี้เขาเพิ่งได้รับ ‘อณูวิญญาณฟ้าดิน’ เม็ดแรก ต้องดูดซับอณูวิญญาณฟ้าดินให้มากขึ้น ทำให้มันรวมตัวกันเป็น ‘คลื่นวิญญาณ’ ถึงจะสามารถควบคุมอาวุธวิเศษเข็มบิน บังคับเข็มบินได้

“นี่สินะคือการบำเพ็ญเพียร”

ฉินชวนสัมผัสได้ถึงความงดงามของการบำเพ็ญเพียร ดังนั้นเขาจึงติดใจเหมือนกับได้ลิ้มรสของอร่อย ดูดซับพลังปราณฟ้าดินทั้งคืน

ผ่านไปหนึ่งคืน

เขาได้สะสมอณูวิญญาณฟ้าดินไว้ในร่างกายหกสิบสี่เม็ดแล้ว

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอณูวิญญาณในร่างกายเริ่มบำรุงร่างกาย หรือว่าเป็นความรู้สึกไปเองของฉินชวน เขารู้สึกว่าไม่ได้นอนทั้งคืน แต่กลับรู้สึกสดชื่นกว่าปกติ

และเมื่อเขาล้างหน้าลุกขึ้นมาที่ลานบ้าน ก็พบว่ามีคนมาที่บ้านของเขามากมาย

“แม่ คนข้างนอกนั่นคือ…” ฉินชวนถามแม่

“ทุกคนมามอบของขวัญ พ่อเจ้าไม่อยากรับแต่แรก แต่พออาสามของเจ้ามา เขากลับให้บ้านเรารับไว้ เขาบอกว่าอีกสองวันเจ้าต้องไปรายงานตัวที่วัดเกษตรวิญญาณ ถึงตอนนั้นก็ต้องไปอยู่ที่เมือง ต้องซื้อของมากมาย นั่นเป็นค่าใช้จ่ายก้อนใหญ่ ดังนั้น…” แม่ของเขาก้มหน้าเช็ดตู้

ฉินชวนได้ยินก็ไม่ได้พูดอะไรมาก แค่สนใจว่า “ท่านอาสามมาเหรอครับ”

“อืม อยู่ในห้องข้างหน้าคุยกับพ่อเจ้าอยู่”

ฉินชวนมาที่ห้องข้างหน้า

ฉินหลี่นั่งอยู่บนเก้าอี้เตี้ยๆ เมื่อเห็นฉินชวนเข้ามา ดวงตาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของฉินชวน แล้วพูดว่า “เมื่อคืนเจ้าดึงปราณเข้าสู่ร่างกายแล้วรึ”

ฉินชวนก็ไม่ปฏิเสธ พยักหน้า

“ข้าดูหน่อย คืนเดียวเจ้าฝึกได้กี่อณู” ฉินหลี่ลุกขึ้น เดินตรงเข้ามาจับข้อมือของฉินชวน

ฉินชวนในใจขยับเล็กน้อย รู้สึกว่าเตาหลอมสวรรค์ไม่น่าจะถูกคนอื่นค้นพบได้ง่ายๆ จึงไม่ได้ขัดขืน แค่อยากรู้ว่าผลงานของตัวเองในคืนนี้ เทียบกับคนอื่นแล้วเป็นอย่างไร

“หกสิบสี่อณู อืม… ในชนบทที่ลมปราณเบาบางแบบนี้ ถือว่าไม่เลวแล้ว”

ฉินหลี่ปล่อยมือ มองฉินชวน แล้วพูดว่า

“หากต้องการเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณชั้นที่หนึ่งอย่างแท้จริง เจ้าต้องสะสมอณูวิญญาณฟ้าดินอย่างน้อยหนึ่งแสนเม็ด ถึงจะสามารถรวมตัวเป็นคลื่นวิญญาณหนึ่งสายได้”

“แสนอณูวิญญาณ เยอะขนาดนั้นเลยเหรอ”

ฉินชวนอ้าปากค้าง

ผลงานคืนเดียวได้แค่หกสิบสี่อณู เทียบกับเป้าหมายที่ต้องใช้แสนอณู ตอนนี้ทำให้เขาเริ่มกังวลขึ้นมา

นั่นหมายความว่า ต่อให้เขาตั้งใจฝึกปราณทุกคืน ก็ต้องใช้เวลาห้าหกปีกว่าจะก้าวเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณชั้นที่หนึ่งงั้นรึ

แค่การเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณชั้นที่หนึ่งเท่านั้นเอง ยากขนาดนี้เลยเหรอ

[จบแล้ว]