บทที่ 60 สถานการณ์วงการการ์ตูน (ตอนฟรี)

บทที่ 60 สถานการณ์วงการการ์ตูน

"มาร์เวลตอนนี้ยังไปได้สวย" วิลเลียมพิจารณาตัวเลขรายได้ "แม้จะไม่มีหนังดังๆ แต่ยอดขายการ์ตูนนำหน้าดีซีไปไกล"

เขาหันไปทางคุณฟู่ "ถ้าดีซีไม่มีพี่ใหญ่หนุนหลัง คงโดนมาร์เวลบดไปนานแล้ว สแตน ลีมีไอเดียบรรเจิด อเวนเจอร์สมีเหตุผลกว่าจัสติซลีก"

"ที่สำคัญกว่านั้น" เขาชี้ไปที่แผนผังจักรวาลมาร์เวล "มาร์เวลเริ่มสร้างจักรวาลเป็นรูปเป็นร่าง ขณะที่ดีซียังวุ่นวายกับโลกคู่ขนาน"

ในห้องประชุม วิลเลียมอธิบายต่อบอร์ดบริหาร "จักรวาลดีซีสับสนวุ่นวาย IP อเวนเจอร์สขยายได้ไม่จำกัด แต่จัสติซลีกทำยาก"

"การสร้างตัวร้ายก็มีปัญหา" เขาชูการ์ตูนขึ้น "มาร์เวลโดดเด่นมาก ไฮดร้า แมกนีโต้ ธานอส โลกิ ทุกตัวมีเรื่องราวและบุคลิกชัดเจน แต่ดูดีซีสิ ตัวร้ายอ่อน เหมือนอุลตร้าแมน สองทีบอสก็ตาย เลยต้องให้ซูเปอร์แมนกับแบทแมนมาตีกัน"

"จัสติซลีกแตกคอกัน?" เขาหัวเราะเบาๆ "ทำได้ แต่คนดูจะสนุกตรงไหน?"

วิลเลียมเหลือบดูราคาหุ้นมาร์เวล "ซื้อมาร์เวลเหรอ? ผมยังไม่มีปัญญา พวกเขาเป็นเจ้าตลาด แม้ไม่ใช่ยุคทอง แต่ก็ยังแพงเกินเอื้อม"

"หนังสู้ดีซีไม่ได้ แต่การ์ตูนถล่มดีซีราบ" เขาวิเคราะห์ "ซื้อดีซีก็ยาก เว้นแต่วอร์เนอร์อยากขาย"

เขาหันไปทางทีมกฎหมาย "เป้าหมายผมไม่ใช่ตลาดอเมริกา ตั้งแต่เฟรเดอริค ไวธัมสร้างทฤษฎีการ์ตูนเป็นภัย ตลาดการ์ตูนอเมริกาก็ทรุด"

"คนนี้เป็นศัตรูของแฟนการ์ตูนทั่วโลก" วิลเลียมพูดเสียงเย็น "หมอนี่ดำการ์ตูนทุกเรื่อง ผมไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมถึงมุ่งโจมตีการ์ตูน เขาโดนอะไรมา?"

"คุณฟู่ รู้ไหมว่าดีซีโดนหนักที่สุด" เขาหยิบการ์ตูนวันเดอร์วูแมนขึ้นมา "พวกเขาบอกว่านี่ส่งเสริมเรื่องรักร่วมเพศ แบทแมนกับโรบินก็โดนหาว่ามีความสัมพันธ์ลึกซึ้ง ถ้าคิดจะมองในแง่ร้าย อะไรๆ ก็ผิดหมด"

"แบทแมนกับโรบินไม่เห็นมีอะไรเลย" คุณฟู่ส่ายหน้า "ทำไมถึงมองเป็นแบบนั้น? วันเดอร์วูแมนก็มีแฟนหนุ่มนี่?"

"อย่าดูถูกผู้เชี่ยวชาญ" วิลเลียมจิบกาแฟ "วิกฤตปี '54 ส่งบริษัทการ์ตูน 70% ลงนรก ยุคนั้นเรื่องแบบนี้เป็นเรื่องต้องห้าม ต้องกำจัดให้หมด คนอ่านเป็นเด็ก แต่คนจ่ายเงินคือพ่อแม่"

"บริษัทการ์ตูนสู้ไม่ได้ด้วย" เขาเสริม "พ่อแม่จะเลือกยังไง ไม่ต้องบอกก็รู้"

ยุคทองของการ์ตูนจบลง วิลเลียมมองออกไปนอกหน้าต่าง "ยากจะบอกว่าดีหรือร้าย ถ้าไม่มีวิกฤตครั้งนั้น ตัวละครดีๆ หลายตัวอาจไม่เกิด แต่ข้อเสียก็คือบริษัทการ์ตูนมากมายถูกทำลาย ผลงานดีๆ หลายชิ้นหายไปในสายธารประวัติศาสตร์"

"การ์ตูนต้องผ่านการตรวจสอบเข้มงวด" เขาอธิบายให้ทีมกฎหมายฟัง "แม้จะไม่หนักเท่ายุค 50 แต่ก็ยังจำกัดการพัฒนา ยิ่งฮิตยิ่งถูกตรวจสอบ ต้องทั้งถูกใจคนอ่าน ทั้งมีแง่คิดสอนใจ อะไรที่สามมิติไม่ถูกต้องห้ามขาย"

"CCA มีอำนาจมาก" วิลเลียมพูดในที่ประชุมบอร์ด "เป็นผลจากการประนีประนอมหลายฝ่าย ยุคทฤษฎีการ์ตูนเป็นภัย ข้อกล่าวหาไร้มูลความผ่านมาเป็นระลอก ถ้าไม่มีคนแบบสแตน ลี การ์ตูนอเมริกันคงจบ"

"ผมมีแผนละเอียดเรื่องการ์ตูน" เขาประกาศชัดเจน "จะไม่ให้ CCA ควบคุม ในโลกที่ทุนควบคุมทุกอย่าง ผมไม่เชื่อในจรรยาบรรณของบางกลุ่ม ถ้าคุณล้มเหลว ไม่มีใครสน แต่ถ้าการ์ตูนดัง พวกเขาจะรุมกัด"

วิลเลียมเดินไปที่กระดาน "ตอนนี้ผมยังไม่มีน้ำหนักพอจะสู้ ถ้าไม่ยอมแบ่งผลประโยชน์ ดูโศกนาฏกรรมดีซีสิ เพิ่งผ่านไปไม่นาน"

"อเมริกาพูดเรื่องต่อต้านการผูกขาดทุกวัน" เขาหัวเราะเยาะ "แค่ข้ออ้าง ทำไมไม่มีใครแตะไมโครซอฟท์? ดูสัดส่วนหุ้นบิล เกตส์สิ ถ้าว่าง่าย เขาไม่สนใจบริษัท ต้องแบ่งผลประโยชน์ ไม่งั้นโดนแยก"

"นี่คือกฎในอเมริกา" เขาสรุป "ควอลคอมม์ กูเกิล เฟซบุ๊ก ไมโครซอฟท์ มีบริษัทไหนที่ผู้ก่อตั้งถือหุ้นใหญ่? ไม่มีสักราย บริษัทต่างชาติก็เหมือนกัน โตชิบาเกือบล้ม อัลสตอมโดนแยก ผู้บริหารติดคุกหลายคน จีนก็เช่นกัน ไม่เชื่อฟังก็โดนเล่นงาน อย่าคิดว่าอำนาจเขาแค่พูดเล่น"

"เป้าหมายผมคือซื้อทั้งมาร์เวลและดีซี" วิลเลียมบอกบอร์ดบริหาร "แต่ระยะสั้นเป็นไปไม่ได้ มาร์เวลยังดี เข้าไปตอนนี้ไม่คุ้ม ดีซีราคาต่ำ ผมซื้อได้ แต่มีพี่ใหญ่หนุน ลิขสิทธิ์หนังต้องมีปัญหาแน่"

"ลืมซูเปอร์แมนกับแบทแมนไปได้" เขาส่ายหน้า "เป็นต้นไม้เงินของเขา โดยเฉพาะซูเปอร์แมน IP นี้พังไปแล้ว นี่แหละฮอลลีวูด มองแค่ระยะสั้น IP ไหนทำเงินก็เอามาปั่นซ้ำ ไม่พังไม่เลิก"

"จัสติซลีกไม่มีซูเปอร์แมนกับแบทแมน" วิลเลียมชี้ประเด็นสำคัญ "ก็เหมือนอเวนเจอร์สไม่มีไอรอนแมนกับกัปตันอเมริกา ระยะสั้นไม่เป็นไร จัสติซลีกยังไม่ขึ้นจอใหญ่ แต่ระยะยาวเป็นปัญหาใหญ่ เว้นแต่จะทิ้งจัสติซลีกในอนาคต"

"สำหรับมาร์เวล" เขาเน้นย้ำ "ต้องไม่รอให้พวกเขาพังก่อนซื้อ ไม่งั้นสไปเดอร์แมนหาย แฟนแทสติกโฟร์หาย เอ็กซ์เมนก็หาย งานเลี้ยงดีๆ พวกเขาทำแตกกระจาย"

"สไปเดอร์แมนกลับมาแล้วไง?" คุณฟู่แย้ง

"ข่าวดีนะ" วิลเลียมยิ้มเยาะ "แต่ไม่คิดว่ากะทันหันไป? เพิ่มตัวละครทีละตัว สองตัว จะวางเงื่อนไวแบบนี้ก็ได้ แต่ต้องจัดการให้สมเหตุสมผล"

"บางคนบอกให้รวมมาร์เวลกับดีซี" เขาส่ายหน้า "ผมว่าไม่เหมาะ ตัวละครซ้ำกันเยอะ ใส่อีสเตอร์เอ้กบ้างได้ แต่ห้ามรวมกัน จักรวาลดีซีเละเทะ ไม่ชัดเจนเท่ามาร์เวล ถ้ามีโอกาสซื้อทั้งสองค่าย ผมจะวางแผนจักรวาลการ์ตูนที่สมบูรณ์"

เห็นกองการ์ตูนบนโต๊ะ วิลเลียมส่ายหน้าพลางเหลือบดูรายงานการเงิน "ตอนนี้คิดเรื่องพวกนี้เร็วไป มาร์เวลยังไม่เริ่มเส้นทางทำลายตัวเอง" เขาหยิบแฟ้มขึ้นมาพลิกดู "ผมยังไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมบริษัทที่มีตัวละครเป็นพันๆ ตัว ถึงขายทิ้งในราคาไม่ถึงร้อยล้านดอลลาร์ เหมือนขายของเก่า"

คุณฟู่ที่นั่งฟังอยู่ข้างๆ เลิกคิ้ว "ไม่น่าเชื่อจริงๆ ครับ แล้วคนที่ซื้อไปล่ะครับ?"

"ไอ้หมอนั่นก็เป็นตัวปัญหา" วิลเลียมวางแฟ้มลงพลางเอนหลังพิงเก้าอี้ "มาร์เวลที่แข็งแกร่งโดนมันแยกเป็นชิ้นๆ ถ้าบอกว่ามันเป็นสายลับของดีซี ผมก็ไม่แปลกใจ นี่มันตัวอย่างของการทำลายตัวเองชั้นเยี่ยมเลย"

เขาหันไปมองออกนอกหน้าต่าง สายตาทอดไกลไปยังตึกระฟ้าของแมนฮัตตัน "ธุรกิจมันเป็นแบบนี้แหละ คุณฟู่ บางทีโอกาสก็มาในรูปแบบที่เราคาดไม่ถึง แต่ต้องรอจังหวะให้ถูก"

บนโต๊ะมีภาพวาดของสไปเดอร์แมน แฟนแทสติกโฟร์ และเอ็กซ์เมน วางเรียงกันอยู่ ราวกับเป็นสัญลักษณ์ของอาณาจักรที่กำลังรอการกอบกู้

(จบบทที่ 60)