บทที่ 23 โลกของคนประหลาด

บทที่ 23 โลกของคนประหลาด

จอร์จ บุช จูเนียร์รู้สึกตื่นเต้นมาก วิลเลียม ไวท์ขี่ม้ามาพร้อมกับคาวบอยกลุ่มหนึ่ง การต้อนรับแบบนี้ถือว่าเป็นแบบดั้งเดิมที่หาได้ยาก เพื่อนทั่วไปคงไม่ได้รับการต้อนรับแบบนี้แน่

"จอร์จ นายดูอ้วนขึ้นนะ แน่ใจเหรอว่ายังขี่ม้าได้?" วิลเลียมแซว

จอร์จ บุช จูเนียร์ชูนิ้วกลางอย่างสง่างามพร้อมหัวเราะ "นึกว่านายจะกลายเป็นศิลปินแล้วซะอีก ที่ไหนได้ยังหยาบคายเหมือนเดิม"

"ฮ่าๆ หมายถึงนิยายเล่มนั้นเหรอ? แค่เขียนเล่นๆ อย่าคิดมากเลย"

จอร์จยิ้มเจื่อน "วิลเลียม นายทำพวกเราแย่เลย พ่อฉันบังคับให้อ่านหนังสือหนักขึ้น บอกว่าต้องพัฒนารสนิยมทางศิลปะ"

"งั้นนายก็ลองอ่านนิยายเรื่องนางบำเรอก็ได้ แล้วเอาไปแสดงเวอร์ชั่นเท็กซัสให้พ่อนายดู"

"ไปให้พ้น! ว่าแต่ หนังสือเล่มนั้นนายเขียนจริงๆ เหรอ?"

"มันจะแปลกอะไร ตอนนี้กำลังเขียนเล่มสองแล้วด้วย ไม่มีทางเลือกนะ ชีวิตมันยากลำบาก"

"บ้าน่า! ยากลำบากที่ไหนกัน หนังสือแค่เล่มเดียวก็สร้างเศรษฐีได้แล้ว นายนี่บ้าจริงๆ!"

"ไปๆ เข้าฟาร์มกันเถอะ คุยกันต่อข้างใน"

พวกลูกน้องของจอร์จไม่เคยคิดว่าทายาทตระกูลดังในบ้านเขาจะมีเส้นสายกว้างขวางขนาดนี้

ความจริงแล้วสองคนนี้อายุไล่เลี่ยกัน นิสัยก็คล้ายกัน พูดตรงๆ คือเป็นพวกประหลาดๆ เหมือนกัน

คนประหลาดที่ประสบความสำเร็จ ก็ยังเป็นคนประหลาดอยู่วันยันค่ำ โลกของคนประหลาดมันช่างน่าพิศวง คนนอกไม่มีทางเข้าใจหรอก

ตอนนี้ชื่อเสียงของวิลเลียม ไวท์พุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ มีคนอยากสร้างความสัมพันธ์ด้วยมากมาย แม้เขาจะต้อนรับด้วยมารยาท แต่ก็ไม่เคยให้การต้อนรับระดับนี้

นักเขียนขายดีอาจไม่ใช่เรื่องแปลกในที่อื่น แต่ในเท็กซัสถือว่าหายากมาก ที่นี่แม้จะมีเรื่องราวมากมาย แต่ไม่ค่อยมีใครเขียนออกมา นิสัยคนที่นี่ค่อนข้างหยาบกร้าน อาชีพนักเขียนจึงไม่ค่อยเหมาะกับพวกเขาเท่าไหร่

จอร์จอยู่ที่ฟาร์มสองวัน แต่ละวันเมาๆ เพลียๆ วิลเลียมอยู่เป็นเพื่อนตลอด

แม้จอร์จจะดูประหลาด แต่ก็ไม่โง่ เห็นได้ชัดว่าวิลเลียมไม่ได้มองเขาเป็นคนนอก ยังคงวางตัวเหมือนเดิม ยังคงหยาบคายเหมือนเคย

ลูกน้องของเขางงไปหมดแล้ว พวกเขามาด้วยความคิดที่จะได้พบนักเขียนผู้ยิ่งใหญ่ เพราะ "ฟอร์เรสต์ กัมพ์" ขายดีมากในเท็กซัส พวกเขาแน่นอนว่าต้องเคยอ่าน

แต่นักเขียนคนนี้ช่างแปลกประหลาด ไม่ได้ดีไปกว่านายของพวกเขาเท่าไหร่ ต่างกันแค่การควบคุมตัวเอง เขาดื่มเหล้าเหมือนกัน แต่ไม่เคยเมา

อย่างน้อยความรู้ของเขาก็ลึกซึ้งจริงๆ พูดถึงวรรณกรรมได้คล่องปรื๋อ ถ้าจอร์จไม่มีพวกลูกน้องพวกนี้ คงถูกเขาเล่นงานย่อยยับ

เมื่อทำภารกิจที่พ่อมอบหมายสำเร็จ จอร์จก็กลับบ้านอย่างมีความสุข ท่าทีของวิลเลียมชัดเจนมาก เขาไม่อยากยุ่งกับเรื่องของพรรครีพับลิกัน แต่ถ้าเป็นเรื่องของตระกูลบุช เขาจะสนับสนุนเต็มที่

คำแถลงนี้ก็เพียงพอแล้ว จริงๆ แล้ว พรรครีพับลิกันก็ไม่ใช่ธุรกิจของตระกูลเขา แบบนี้ก็ถือว่าดีมากแล้ว

วิลเลียมพูดตรงๆ ว่าจุดศูนย์กลางการพัฒนาของเขาจะย้ายไปแคลิฟอร์เนีย การติดป้ายพรรครีพับลิกันไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง เพราะแคลิฟอร์เนียเป็นฐานที่มั่นของพรรคเดโมแครต

การตัดสินใจสำคัญขนาดนี้กลับตกลงกันได้ง่ายๆ ทำให้คนรอบข้างงงงวย พากันบ่นว่าโลกของคนประหลาดนี่พวกเขาไม่เข้าใจจริงๆ

วิลเลียมคิดในใจว่า สองพ่อลูกนี่อยู่ในตำแหน่งสำคัญมาสิบกว่าปี ถ้าตอนนี้ไม่สร้างความสัมพันธ์ที่ดี จะรอให้ภายหลังต้องไปประจบเหรอ?

"นาย CPU ที่สั่งจากโมโตโรล่ามาถึงแล้วครับ"

"เรียกวิศวกรอิเล็กทรอนิกส์คนเก่ากลับมา ให้ส่งมอบงานที่ทำอยู่ก่อน" "ครับ นายครับ"

วิลเลียมถือ CPU ในมือ รู้สึกหวนคิดถึงอดีต แม้ชิ้นส่วนนี้จะยังมีข้อบกพร่องมากมาย แต่มีจุดเด่นที่ไม่อาจมองข้าม คือ CPU รุ่นนี้มีอายุการใช้งานยาวนานถึง 40 ปี และดูเหมือนจะใช้งานต่อไปได้อีก

ต้องยอมรับว่าความสามารถในการทำลายตัวเองของโมโตโรล่านั้นถือว่าเป็นแบบอย่าง ทั้งที่มีระเบิดเวลาในมือแต่กลับเล่นไม่เป็น สุดท้ายก็ทำให้ตัวเองพิการ

วิลเลียม ไวท์ไม่ได้วางแผนจะทำคอมพิวเตอร์ ตอนนี้เขายังเป็นแค่ตัวเล็กๆ ของจะดีแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์ มีแต่จะนำความยุ่งยากมาให้ไม่รู้จบ

ในยุคนี้ ยังมีผลิตภัณฑ์อิเล็กทรอนิกส์อีกประเภทที่ทำเงินได้มาก

ใช่แล้ว นั่นคือเครื่องเกมอาร์เคด แค่เกม Pac-Man เกมเดียวก็ทำเงินได้มหาศาล ทั้งที่เป็นแค่เกมปริศนาเล็กๆ เท่านั้น เกมขนาดใหญ่อื่นๆ จะทำเงินได้มากแค่ไหน ไม่ต้องพูดก็รู้

ราคา CPU 68000 แพงเกินไป PC ส่วนบุคคลยังไม่มีอนาคตในอีกหลายปีข้างหน้า ราคาอย่างน้อย 200 ดอลลาร์ต่อชิ้น ถือว่าน่ากลัวมาก

เครื่องเกมอาร์เคดไม่อ่อนไหวต่อราคาฮาร์ดแวร์ แพงนิดหน่อยก็ไม่เป็นไร ตลาดเกมอาร์เคดในอเมริกาใหญ่มาก มีความต้องการอย่างน้อย 1 พันล้านดอลลาร์ ถ้าแบบนี้ยังไม่ทำกำไร วิลเลียมคงต้องไปกระโดดน้ำตาย

สำคัญที่สุดคือ สิ่งนี้สามารถผลิตแบบ OEM ได้ โรงงานญี่ปุ่นต้องแย่งกันเข้ามาแน่ เมื่อสามารถพัฒนาเกมปริศนาได้ เกมพนันก็พัฒนาได้เช่นกัน แค่ขายตู้ผลไม้ก็รวยแล้ว ไม่จำเป็นต้องไปยุ่งกับคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล

เกมแน่นอนว่าต้องไม่ทำแบบสุ่มสี่สุ่มห้า ต้องเริ่มจากง่ายๆ ก่อน จะได้ไม่มีต้นทุนพัฒนามากเกินไป

วิลเลียมเลือกเกมสามเกม ได้แก่ Pac-Man, Texas Block และ Tank Battle เกมเหล่านี้มีจุดเด่นอย่างหนึ่งคือ เก่งแค่ไอเดีย การผลิตไม่ยากเลย

อุตสาหกรรมนี้ยังพอมีกินได้ ผู้ผลิตเครื่องเกมคอนโซลต้องสนใจแน่ ถ้าพวกเขาอยากใช้ เงินดอลลาร์ก็จะไหลมาเทมา

อุตสาหกรรมการพนันยิ่งทำเงินมากกว่า มีของเล่นแปลกใหม่แบบนี้ อย่างอื่นก็หมดโอกาส

แม้เงินพวกนี้จะทำได้ง่าย แต่อุตสาหกรรมนี้ค่อนข้างปิด เป็นอุตสาหกรรมที่ให้ความสำคัญกับการสืบทอดมาก เข้าร่วมอย่างไม่ระวังอาจตายอย่างน่าอนาถ

ไม่ต้องรีบร้อนกับเรื่องนี้ เริ่มจากเกมเล็กๆ สามเกมก่อน สร้างชื่อเสียงบริษัทให้ดังก่อน แล้วค่อยขยายสาขา

เครื่องเกมอาร์เคดไม่ได้เน้นความประณีต ความเสถียรและความทนทานสำคัญที่สุด แบบนี้ความหนาและแข็งแรงจึงจำเป็น ผู้เล่นมักอารมณ์ไม่ดี ตบตีเป็นเรื่องปกติ ถ้าแตะนิดเดียวเครื่องค้าง คนก็จะบอกว่าคุณภาพไม่ดี

อืม ต้องจดสิทธิบัตรเพิ่มด้วย คนญี่ปุ่นนี่เจ้าเล่ห์นัก ไม่ระวังอาจโดนพวกเขาแซงโค้งได้

เรื่องคู่แข่งญี่ปุ่นนี่แทบจะแก้ไม่ตก กำลังการผลิตของอเมริกาอ่อนแอเกินไป ถ้าไม่มีบริษัทญี่ปุ่นช่วย อย่าว่าแต่จะขายหมื่นล้าน แค่ร้อยล้านดอลลาร์ก็ยาก

สำคัญที่สุดคือ คุณอาจไม่มีกำไร ถ้าตลาดมีความผันผวน ขาดทุนก็เป็นไปได้

คนงานอเมริกันจัดการยากมาก โรงงานยิ่งเปิดนาน เจ้าของก็ยิ่งลำบาก สุดท้ายก็ต้องปิดกิจการ แยกย้ายกันไป

เรื่องรักองค์กรเหมือนบ้าน อย่าไปพูดกับอเมริกัน รับรองโดนหัวเราะเยาะ โรงงานข้างๆ ให้เงินเดือนมากกว่า 100 ดอลลาร์ พวกเขาก็ลาออกแล้ว

ทำงานล่วงเวลา?

พระเจ้า! เจ้าของเป็นแวมไพร์หรือไง? พวกเราต้องพาลูกไปตกปลา ไม่มีทางทำงานล่วงเวลาแน่ เจ้าของช่างป่าเถื่อน

นี่คือการแก้ไขที่เกินเลยไป ในศตวรรษที่ 18 นายทุนป่าเถื่อนเกินไป คนงานไม่เพียงได้รายได้น้อยมาก ความปลอดภัยในการผลิตก็แย่มาก

(จบบทที่ 23)