บทที่ 22 ความลังเลของยักษ์ใหญ่

บทที่ 22 ความลังเลของยักษ์ใหญ่

เมื่อวังอัน คอมพิวเตอร์ประกาศเข้าร่วมตลาดอย่างเป็นทางการ ยักษ์ใหญ่ไอทีทั้งสองก็เริ่มกระสับกระส่าย โครงสร้างบริษัทขนาดมหึมาของพวกเขาไม่ใช่สิ่งที่จะเปลี่ยนแปลงได้ง่ายๆ

"ไอบีเอ็มยังลังเล" ผู้บริหารระดับสูงรายงานในห้องประชุม "พวกเขาไม่แน่ใจว่าควรเข้าตลาดพีซีหรือไม่"

ทุกคนเข้าใจศักยภาพของไวท์ซอฟต์แวร์ แม้จะไม่ถึงกับทรงพลัง แต่ก็น่าทึ่งพอตัว

"มินิคอมพิวเตอร์ยังวนเวียนอยู่กับฐานข้อมูล" วิลเลียมวิเคราะห์ "แต่เรากำลังสร้างการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ลูกค้าของพวกเขาเริ่มหันมาสนใจพีซี ยักษ์ใหญ่ทั้งสองนั่งนิ่งไม่ได้แล้ว"

ถ้าเรื่องนี้เกิดหลังปี 2000 ทางออกก็ง่าย - ซื้อกิจการแอปเปิลและไวท์ซอฟต์แวร์ไปเลย ขอแค่ราคาสูงพอ ย่อมสำเร็จ

"ถ้าสองบริษัทดื้อดึง" ที่ปรึกษาการเงินเสนอ "ก็บีบคั้นทุกวิถีทาง ดึงตัวคนเก่งไป ระดับนี้ไม่ว่าพนักงานธรรมดาหรือผู้ก่อตั้ง อาจหนีไปเลยก็ได้"

แต่ยุคนี้ทำไม่ได้ กระทรวงยุติธรรมไม่ใช่ไว้ให้แกล้ง กล้าทำแบบนั้น พวกเขาจะแยกบริษัทคุณเป็นชิ้นๆ

เมื่อซื้อกิจการไม่ได้ ไอบีเอ็มต้องหาทางใหม่ จริงๆ แล้วพวกเขามีแผนอยู่แล้ว แค่ต้องเร่งเวลาขึ้นมาหน่อย

"พวกเขาลังเลได้" ทอม ซีอีโอไวท์ซอฟต์แวร์กล่าวในที่ประชุมบอร์ด "แต่แทนดี้ คอมโดร์ และบริษัทเล็กๆ รอไม่ได้แล้ว วังอันยังเข้าตลาดไมโครคอมพิวเตอร์เลย ถ้าไม่รีบขยับ พวกเขาตายแน่"

ก่อนไวท์ซอฟต์แวร์เปิดตัว บริษัทซอฟต์แวร์มีสถานะอ่อนแอมาก ในอุตสาหกรรมไอที ความสำคัญน้อยกว่าผู้ผลิตฮาร์ดแวร์มาก

"ตอนนี้สถานการณ์ดีขึ้น" วิลเลียมพูดพลางจิบกาแฟ "ไม่มีใครกล้าพูดว่าซอฟต์แวร์มีก็ได้ไม่มีก็ได้อีกแล้ว เว้นแต่อยากพิสูจน์ว่าตัวเองโง่"

ก่อนหน้านี้ การกำหนดตำแหน่งของไมโครคอมพิวเตอร์มีปัญหา กลุ่มลูกค้าเป้าหมายไม่ชัดเจน ทำให้พนักงานขายสับสน

"แต่ตอนนี้ไม่มีปัญหาแล้ว" วิลเลียมอธิบายในที่ประชุมฝ่ายขาย "แค่เดินเข้าตึกก็พอ ลูกค้าหลายรายโทรมาสอบถามเอง ถ้าขายแบบนี้ยังขายไม่ได้ คุณควรเลิกเป็นเซลส์ได้แล้ว งานนี้ไม่เหมาะกับคุณ"

การกำหนดตำแหน่งทางการตลาดสำคัญมาก ตอนแอปเปิลเริ่มต้น กลุ่มเป้าหมายคือคนที่ชอบคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล ไม่ได้เน้นลูกค้าองค์กร

"เลือกผิดชัดๆ" ทอมวิเคราะห์ "แม้ก่อนมีไวท์ซอฟต์แวร์ ลูกค้าหลักก็เป็นธุรกิจขนาดกลางและเล็ก ตอนนี้ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ยังจะยึดจุดยืนเดิมก็โง่แล้ว"

แม้จ็อบส์จะหยิ่ง แต่เขาไม่ได้เกลียดเงิน แอปเปิล II ก็ไม่ใช่ผลงานที่เขาคิดค้น ขอแค่ทำเงินก็พอ

จ็อบส์ยุคนี้เป็นผู้นำวัฒนธรรมต่อต้านกระแสหลัก เขาไม่ได้นับถือไวท์ซอฟต์แวร์ "แค่ไอ้หนูโชคดี" เขาบอก "การเปลี่ยนแปลงโลกต้องรอฉัน"

"คุณจ็อบส์เป็นตัวแทนที่โดดเด่นของ Beat Generation" ผู้บริหารอาวุโสกล่าว "พวกผู้ใหญ่ไม่ค่อยชอบเขา โดยเฉพาะพวกวอลล์สตรีต รำคาญเขาจริงๆ"

"พวกเขาไม่ชอบผลิตภัณฑ์ต่อต้านกระแสหลัก" ทอมอธิบาย "แอปเปิล II ตอนนี้ดูดีนะ เป็นผลิตภัณฑ์ที่น่าพอใจ"

จ็อบส์ไม่ซาบซึ้ง เขามองว่านี่เป็นการประนีประนอมกับตลาดกระแสหลัก เขาต้องการผลิตภัณฑ์ที่เจ๋งกว่านี้ ไม่อยากเพิ่มการโฆษณาแอปเปิล II คิดว่าสถานการณ์ตอนนี้ดีแล้ว การพัฒนาผลิตภัณฑ์ใหม่สำคัญกว่า

"คุณบัตเลอร์ เรากลับเท็กซัสกันเถอะ" วิลเลียมหันไปบอกผู้จัดการส่วนตัว "ที่นี่ไม่มีอะไรแล้ว พักสักหน่อย เรื่องเงินก็จบได้แล้ว"

"ได้ครับคุณวิลเลียม ผมจะไปจองตั๋วเครื่องบิน"

"อืม ผมจะจัดการงานทอมอีกนิด ที่เหลือก็ไม่มีอะไรแล้ว"

ทอมไม่ทำให้ผิดหวังในฐานะนักขาย เขาดำเนินแผนของวิลเลียมได้อย่างยอดเยี่ยม ไวท์ซอฟต์แวร์สร้างชื่อเสียงอย่างรวดเร็ว นอกจากคนในวงการที่รู้ว่าพวกเขายังใหม่ ภายนอกมองว่าเป็นผู้นำอุตสาหกรรมไปแล้ว

ธนาคารเพื่อการลงทุนหวังจะลงทุน แต่ถูกปฏิเสธ ไวท์ซอฟต์แวร์ไม่ปิดกั้นความร่วมมือ แต่ยังไม่พร้อมร่วมมือตอนนี้ หน้าต่างการลงทุนจะเปิดในอีกหนึ่งปี คาดว่าจะให้หุ้น 10% แก่ตลาด

ราคาเสนอ? มูลค่า?

"ขอโทษครับ พวกคุณประเมินมูลค่าเราต่ำเกินไป" วิลเลียมตอบเสียงเย็น "ราคาที่เสนอมาเราไม่สนใจจะรู้ด้วยซ้ำ อีกปีคุณจะรู้ว่าตัวเองผิดพลาดแค่ไหน"

เจอเจ้าของบริษัทหยิ่งขนาดนี้ ธนาคารเพื่อการลงทุนแทบร้องไห้ ไม่เคยเจอแบบนี้มาก่อน ไม่มีแม้แต่ความสนใจฟังข้อเสนอ ไม่มีความตั้งใจจะเจรจาต่อเลย

วิลเลียมไม่ได้บ้า มูลค่าตอนนี้อยู่ที่ราว 20 ล้านดอลลาร์ ราคานี้เขาไม่สนใจ เงินแค่หนึ่งสองล้านตอนนี้เขาไม่ขาดแคลน

"เมื่อบริษัทพัฒนาไปได้ดี การมีที่ดินเป็นของตัวเองก็จำเป็น" วิลเลียมอธิบายในที่ประชุมบอร์ด "ที่ดินในซิลิคอน วัลเลย์ตอนนี้ยังถูก ถ้ารอซื้อทีหลังจะแพง แถมซื้อพื้นที่ใจกลางไม่ได้ด้วย"

เห็นแผนผังโรงงานของไวท์ซอฟต์แวร์ ทุกคนได้แต่ทึ่ง แต่ก็งงว่าบริษัทซอฟต์แวร์จะเอาที่ดินใหญ่โตไปทำไม

นักข่าวหลายคนมารวมตัวที่ซานฟรานซิสโก หวังจะได้สัมภาษณ์ แต่พวกเขาก็ช้าไปก้าวหนึ่ง วิลเลียมกลับเท็กซัสแล้ว ได้แต่ไปสัมภาษณ์ซีอีโอไวท์ซอฟต์แวร์แทน

ออกจากฟาร์มมาเดือนกว่า ที่นี่แทบไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง สิ่งเดียวที่เปลี่ยนคือมีเครื่องจักรการเกษตรเพิ่มขึ้น

"เพราะต้องขยายไร่องุ่น" ผู้จัดการฟาร์มรายงาน "แม้จะไม่เข้าใจเหตุผล แต่การขยายกิจการก็น่ายินดี ฟาร์มรอบๆ อย่าว่าแต่ขยาย แค่รักษาสภาพก็แทบไม่ไหวแล้ว"

กลับมาฟาร์มตัวเอง อารมณ์ก็ดีขึ้นทันที ช่วงนี้ยุ่งมาก เขาต้องปรับสภาพบ้าง

"คุณวิลเลียม พรุ่งนี้ลูกชายตระกูลบุชจะมา จะรับไหมครับ?" คุณบัตเลอร์ถาม

"ฮ่า! นักดื่มมาเหรอ? ต้องรับสิ"

"ครับ ผมจะแจ้งพวกเขา"

"คุณบัตเลอร์ จัดอาหารให้พิเศษหน่อย ผมไม่ได้เจอเขานานแล้ว"

บัตเลอร์ออกไป ตระกูลบุชมีความสัมพันธ์ดีกับครอบครัวเขา ตอนบ้านเขาเจอวิกฤต ตระกูลบุชก็ไม่ได้ซ้ำเติม

เจ้าของฟาร์มในเท็กซัสมักรวมกลุ่มกัน นิสัยดื้อดึงเหมือนกัน ถ้าไม่ถูกกันก็สู้กันตรงๆ ไม่เหมือนตระกูลฮันเตอร์ที่ชอบใช้วิธีสกปรก

ตระกูลบุชแม้จะเป็นตระกูลนักการเมือง แต่พลังทางเศรษฐกิจก็แข็งแกร่ง ไม่เพียงมีฟาร์มใหญ่ ธุรกิจน้ำมันก็ดีมาก

พลังทางเศรษฐกิจอาจสู้ตระกูลไวท์ไม่ได้ แต่พวกเขาเป็นตระกูลการเมือง ทรัพย์สินมากเกินอาจกลายเป็นภาระ

วิลเลียมพอเดาจุดประสงค์ได้ เท็กซัสเป็นฐานที่มั่นของพรรคช้าง แต่ตระกูลไวท์ไม่ได้สนับสนุนพรรคช้าง นี่เป็นตระกูลอิสระ ไม่เคยเข้าร่วมการต่อสู้ของพวกเขา

นี่ถือเป็นธรรมเนียม ครั้งเดียวที่เลือกข้างคือสงครามกลางเมือง ผลคือแพ้ยับเยิน ตั้งแต่นั้นมา ตระกูลไวท์ก็ไม่เข้าข้างใครอีก

ถ้าวิลเลียมเป็นแค่ทายาทไร้ความสามารถก็ไม่เป็นไร ไม่มีใครสนใจหรอก แต่ตอนนี้สถานการณ์ต่างไป ไม่มีใครกล้ามองข้ามอิทธิพลของเขาอีกแล้ว

(จบบทที่ 22)