บทที่ 21 ยุคแห่งการผลิบาน

บทที่ 21 ยุคแห่งการผลิบาน

นี่คือยุคทอง ความสำเร็จไม่ใช่เรื่องไกลเกินเอื้อมหากคุณทุ่มเทมากพอ

โดยเฉพาะในซิลิคอน วัลเลย์ ที่ไอบีเอ็มและเอชพีครองตลาดระดับสูง ปล่อยให้ตลาดระดับกลางและล่างเป็นของบริษัทอื่น

"นี่คือตลาดใหญ่" วิลเลียมอธิบายในห้องประชุมบอร์ด "จำนวนผู้ใช้มากกว่าเมนเฟรมหลายเท่า และตอนนี้ซอฟต์แวร์ดีขึ้น ผู้ใช้ก็เริ่มสนใจคอมพิวเตอร์มากขึ้น"

การเข้ามาของหน่วยงานรัฐและบริษัทใหญ่ผลักดันให้กลุ่มผู้ใช้พุ่งสูงขึ้น

"การพิมพ์งานด้วยคอมพิวเตอร์มีประสิทธิภาพกว่าเครื่องพิมพ์ดีดมาก แก้ไขก็ง่าย" ทอม ซีอีโอคนใหม่รายงาน "ที่สำคัญคือไฟล์ใช้ร่วมกันได้ แก้ไขในระบบอื่นก็ได้"

ด้วยความช่วยเหลือจากซอฟต์แวร์นี้ การทำงานที่บ้านก็เป็นไปได้ คนทำงานด้านเอกสารไม่จำเป็นต้องทำงานล่วงเวลาที่ออฟฟิศ งานหลายอย่างทำที่บ้านได้

"แล้วระบบภาษายุโรปเป็นยังไงบ้าง ทอม?" วิลเลียมถาม

"อีกสัปดาห์ก็เริ่มทดสอบได้ครับเจ้านาย แต่ภาษาเอเชียคงช้ากว่านั้น"

"จริงๆ มันยุ่งยาก" วิลเลียมถอนหายใจ "แต่ทอม รีบหน่อยนะ อักษรจีนยุ่งยากแต่ใช้กันกว้าง กำไรเป็นเรื่องรอง สิ่งที่ผมต้องการคุณน่าจะรู้ดี - ผมต้องการความได้เปรียบในการแข่งขัน ทำให้ทุกคนในบริษัทเข้าใจจุดนี้"

ทอมคือซีอีโอที่วิลเลียมดึงตัวมา การเลือกซีอีโอคนนี้ทำให้วงการตกตะลึง - เขาไม่ใช่คนในวงการไอที แต่เป็นผู้จัดการฝ่ายการตลาดจากบริษัทโฆษณา ไม่มีใครรู้ว่าทำไมถึงเข้าตาวิลเลียม ไวท์

"สิ่งที่ควบคุมยากที่สุดในธุรกิจคือทิศทางการพัฒนา" วิลเลียมอธิบายกับบอร์ดบริหาร "เมื่อผมไม่กังวลเรื่องนั้น จุดเน้นก็อยู่ที่การตลาด ถ้าบริษัทอื่นทำแบบนี้คงจบ"

วอลล์สตรีทมองอุตสาหกรรมไอทีที่คึกคักขึ้นด้วยความระมัดระวัง จำนวนผู้ใช้เพิ่มขึ้นแน่นอน แต่การแข่งขันก็ดุเดือดขึ้น ใครจะชนะในที่สุด? ยังเป็นปริศนา

พวกเขาพบว่าไวท์ซอฟต์แวร์มั่นคงเหมือนภูเขา ไม่เจอคู่แข่งที่น่ากลัว ทุกคนดูเหมือนจะลืมไป

"แปลกจริงๆ" นักวิเคราะห์การเงินคนหนึ่งพูด "อเมริกาสมัยนี้ไม่มีจรรยาบรรณ เห็นเงินเมื่อไหร่ก็กระโจนเข้าใส่ทันที"

ตลาดอเมริกาช่างแปลกประหลาด การผูกขาดมีอยู่ทุกหนแห่ง อุตสาหกรรมดั้งเดิมแทบไม่มีโอกาส ถ้าไม่อยากถูกกลืน ทางที่ดีคือหาธุรกิจใหม่ๆ

"ซิลิคอน วัลเลย์เกิดขึ้นมาพร้อมบริบททางประวัติศาสตร์" วิลเลียมอธิบายในการประชุมบอร์ด "เหมือนฮอลลีวูด ทุกคนหนีออกมา อยู่แถวนิวยอร์กเท่ากับเดินทางตัน กลุ่มทุนและตระกูลเก่าจะกลืนคุณจนไม่เหลือแม้แต่กระดูก"

แม้ซานฟรานซิสโกจะเก็บภาษีสูง บริษัทไอทียอมจ่ายภาษีแพงกว่าดีกว่าไปนิวยอร์ก เพราะกลุ่มทุนรวมตัวกันอยู่ที่นิวยอร์ก พวกเขาเสี่ยงถูกกลืนได้ตลอดเวลา

"ซานฟรานและแคลิฟอร์เนียดีกว่ามาก" ทอมเสริม "ที่นี่มีแค่กลุ่มทุนเท็กซัสที่แข็งแกร่ง แต่เป็นกลุ่มใหม่ อำนาจจำกัด ไม่มีอิทธิพลครอบงำ"

เมื่อเวลาผ่านไป ไวท์ซอฟต์แวร์เริ่มบุกตลาดยุโรป ทำให้เหล่าผู้เชี่ยวชาญวอลล์สตรีทตกตะลึง

"ในมุมมองของพวกเขา มันง่ายเกินไป" วิลเลียมยิ้มเย็น "จะบอกว่าไม่มีมูลค่าก็เกินไป แต่คงไม่มีค่ามากนัก"

แต่พวกนี้ก็ไม่ใช่เด็กๆ พวกเขารีบศึกษาและเข้าใจเร็ว - ไม่ใช่ว่าคนอื่นมีจรรยาบรรณไม่อยากลอกเลียน แต่กับดักสิทธิบัตรมากเกินไป ลงทุนมากไปก็ไม่คุ้ม

"สิทธิบัตรนี่นา เลี่ยงก็ได้ไม่ใช่เหรอ?"

เมื่อพวกเขาถามคำถามนี้ คนอื่นมองเหมือนมองคนโง่ แทบไม่อยากคุยกับพวกไร้สาระ

"เลี่ยงน่ะง่ายนักหรือ?" วิลเลียมถามกลับเสียงเย็น "พวกเรามืออาชีพยังทำไม่ได้ พวกคุณก็แค่พูดไปงั้น ไม่เห็นหรือไงว่าแม้แต่ประเทศในยุโรปยังไม่คิดจะพัฒนาเอง ยังต้องซื้อจากไวท์ซอฟต์แวร์"

"วิลเลียม ไวท์เป็นไอ้ตัวแสบ" นักวิเคราะห์คนหนึ่งบ่น "เตรียมทีมที่ปรึกษากฎหมายไว้พร้อม ถ้าคุณไม่มีศักยภาพพอ ยังไม่ทันวางขาย บริษัทก็ล้มละลายแล้ว"

หลังจากตะลึงไปชั่วครู่ พวกเขาพบว่าตัวเองทำผิดพลาด - ประเมินมูลค่าไวท์ซอฟต์แวร์ต่ำเกินไป ยี่สิบล้านดอลลาร์ไม่ใช่แค่เรื่องตลก แต่เป็นการดูถูก ไม่แปลกที่เขาไม่ตอบกลับเลย

"ทำชุดออฟฟิศไม่ได้ แต่ยังมีซอฟต์แวร์อื่นไม่ใช่หรือ?"

คำถามนี้จุดประกายให้ทั้งซิลิคอน วัลเลย์ระดมความคิด ซอฟต์แวร์หลากหลายเริ่มผุดขึ้น หากคุณมีไอเดียยิ่งใหญ่พอ เวนเจอร์แคปปิตอลพร้อมทุ่มเงิน

วิลเลียมโด่งดังขึ้น ไม่ใช่เพราะมรดกหลายร้อยล้านที่เขาได้รับ เงินพวกนั้นยังไม่ใช่ของเขา

"เรื่องราวของเขาสร้างแรงบันดาลใจ" นักข่าวคนหนึ่งเขียน "เงินที่พ่อแม่ทิ้งไว้ยังใช้ไม่ถึง ถ้าจ่ายภาษีมรดกมหาศาล อาจเป็นหนี้ด้วยซ้ำ"

ความสำเร็จของวิลเลียม ไวท์มาจากความพยายามส่วนตัวมากกว่า สิ่งที่ตระกูลทิ้งไว้กลับเป็นภาระ

ประชาชนมองแบบนี้ก็มีเหตุผล ตระกูลฮันเตอร์ช่างเลวร้าย ฉวยโอกาสในยามคับขัน

ทรัพย์สินที่วิลเลียมรับมรดกมีสองส่วน ในสายตาคนทั่วไป บริษัทน้ำมันมีค่ามากกว่า "ดูราคาน้ำมันตอนนี้สิ แพงขนาดไหน?"

ตอนนี้บริษัทอยู่ภายใต้การดูแลของรัฐบาล สถานการณ์เลวร้ายแค่ไหนไม่ต้องพูดถึง ฟาร์มยิ่งน่ากลัว เกษตรกรเกือบทุกคนใกล้ล้มละลาย

เผชิญสถานการณ์แบบนี้ วิลเลียม ไวท์ก็ไม่ยอมแพ้ ตอนนี้ดูเหมือนเขามีโอกาสสูงที่จะได้ทุกอย่างคืน

เรื่องราวนี้มีทั้งความขัดแย้งในตระกูลใหญ่ การต่อสู้ไม่ย่อท้อ และอาจมีการแก้แค้นในอนาคต ชาวอเมริกันหลงใหลเรื่องราวแบบนี้

นึกถึงว่าเขายังเป็นนักเขียน ประชาชนก็ยิ่งคาดหวัง สิ่งเหล่านี้อาจกลายเป็นนิยาย ตระกูลฮันเตอร์คงปวดหัว ไม่ถูกด่าจนหมดตัวก็บุญแล้ว

ในนิยาย ใครที่ชื่อฮันเตอร์ต้องเป็นตัวร้ายที่น่ารังเกียจที่สุด นึกถึงผลลัพธ์อันน่ากลัวนี้ เหล่าผู้อาวุโสตระกูลฮันเตอร์ก็ขนหัวลุก

พวกเขาพยายามประนีประนอม แต่อีกฝ่ายไม่สนใจ เมินเฉยต่อ "ไมตรีจิต" ของพวกเขา

(จบบทที่ 21)