บทที่ 16 กัดแอปเปิ้ลคำหนึ่ง

บทที่ 16 กัดแอปเปิ้ลคำหนึ่ง

ความหนุ่มของวิลเลียม ไวท์ทำให้หลายคนตกตะลึง แม้สตีฟ จอบส์จะหนุ่มเหมือนกัน แต่เขาค่อนข้างเพี้ยน จงใจทำตัวให้ดูแก่กว่าวัย

สองบริษัทอยู่ใกล้กันมาก เดินไม่กี่ก้าวก็ถึง ทีมแอปเปิ้ลมาเร็วกว่าเวลานัดชัดเจน

ถ้าเป็นสถานที่ทางการ พฤติกรรมแบบนี้ถือว่าไม่สุภาพมาก แต่ในซิลิคอน วัลเลย์ไม่เป็นไร ที่นี่เป็นอาณาจักรของคนรุ่นใหม่ ถ้าคุณเคร่งครัดเกินไป จะถูกหัวเราะเยาะ

หลังทักทายกันสั้นๆ วิลเลียม ไวท์ไม่มัวเสียเวลา พาพวกเขาไปห้องประชุมทันที

ในสายตาคนเหล่านี้ วิลเลียม ไวท์ดูเหมือนวิศวกรมากกว่า แม้จะใส่สูท แต่ไม่ใช่สูททางการ การแต่งตัวใกล้เคียงวิศวกรในซิลิคอน วัลเลย์ ไม่ใช่มวลชนวอลล์สตรีท

ห้องประชุมดูรกรุงรังไปหน่อย บนโต๊ะประชุมใหญ่มีคอมพิวเตอร์แอปเปิ้ลตั้งอยู่สี่ห้าเครื่อง ชัดเจนว่าถูกแกะมาแล้ว บางเครื่องยังไม่ได้ปิดเคส

สภาพยุ่งเหยิงแบบนี้ไม่ได้ทำให้พวกเขาไม่พอใจ กลับทำให้พวกเขายิ่งดีใจ

"ทุกท่านครับ กาแฟพอใช้ได้ไหม? ที่นี่ยังไม่เปิดอย่างเป็นทางการ ตอนนี้มีแค่นี้ ขออภัยด้วยครับ"

"ไม่ต้องมากพิธีครับ กาแฟดีมากแล้ว คุณไวท์ครับ ให้พวกเราดูซอฟต์แวร์ก่อนได้ไหม?"

"คุณมาร์คคูลา เรียกผมว่าวิลเลียมเถอะครับ เครื่องฉายยังติดตั้งไม่เสร็จ ผมขอใช้ตัวนี้สาธิตนะครับ คอมพิวเตอร์หน้าพวกคุณติดตั้งไว้หมดแล้ว ลองดูเองก็ได้"

"ได้ครับวิลเลียม ผมตื่นเต้นมากเลย"

"ขอบคุณครับ ครั้งนี้เราเปิดตัวชุดโปรแกรมสำนักงาน ประกอบด้วยระบบประมวลผลคำและตารางคำนวณ"

"สำหรับธุรกิจขนาดกลางและเล็ก ตารางที่มีฟังก์ชันเหล่านี้แก้ปัญหาได้มาก เช่น เงินเดือนพนักงาน หรือสต็อกสินค้า"

ผู้บริหารแอปเปิ้ลสนใจชัดเจน พูดให้ถูกคือตื่นเต้นมาก

นี่แหละการใช้งานจริงของคอมพิวเตอร์ บุคคลทั่วไปจะใช้หรือไม่ยังไม่รู้ แต่ธุรกิจ SME ต้องการมาก

เอาเถอะ ความเร็วในการคำนวณยังไม่เร็วนัก

แต่นั่นไม่ใช่ปัญหา SME ไม่ต้องการความเร็วขนาดนั้น ตอนนี้พวกเขายังใช้เครื่องคิดเลขอยู่เลย สำหรับบัญชีและการจัดการคลัง ตารางนี้เหมือนเครื่องมือวิเศษ สำคัญที่สุดคือใช้ง่ายมาก

"อีกชุดเป็นระบบประมวลผลคำ พวกคุณคงรู้ว่าตอนนี้เครื่องประมวลผลคำขายดีมาก" วิลเลียม ไวท์ขยิบตาพูด

"แต่เครื่องประมวลผลคำมีปัญหาเยอะ และพูดตรงๆ ราคาก็ไม่ถูกเลย"

"วิลเลียม ขอพูดแทรกหน่อย ของคุณดีจริง แต่ชัดเจนว่าแทนที่เครื่องประมวลผลคำไม่ได้"

"ฮ่าๆ ผมเข้าใจที่คุณหมายถึง คุณกำลังพูดถึงฟังก์ชันการพิมพ์ใช่ไหม?"

"ใช่ครับ วัสดุสิ้นเปลืองแพงจริง แต่อย่างน้อยพิมพ์ออกมาได้"

"ฮ่าๆ สตีฟ จริงๆ เราแก้ปัญหานี้แล้ว"

"แน่ใจเหรอ?"

"ครับ ผมแน่ใจมาก ผมใช้สล็อตขยายของพวกคุณ แม้วิธีแก้ปัญหานี้จะแพงมาก แต่ก็ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ ไม่ใช่ทุกเครื่องต้องพิมพ์ บริษัทเล็กใช้เครื่องเดียวก็พอ บริษัทขนาดกลางอาจใช้สองสามเครื่อง"

"ทอม ไปยกเครื่องพิมพ์ Epson มาที"

"ครับ บอส"

จริงๆ คนของแอปเปิ้ลสังเกตเห็นการ์ดขยายนั้นตั้งนานแล้ว แค่ไม่รู้ว่าทำอะไร ตอนนี้ชัดเจนว่าของที่นี่ดีมาก เกือบจะเรียกว่าทำเฉพาะเจาะจง สตีฟบ่นในใจ ของดีแบบนี้ ทำไมไม่ใช่บริษัทเล็กๆ ทำออกมา ถ้าเป็นบริษัทเล็ก จะดีมาก ฉวยซื้อตอนยังไม่โตก็จบ

ตอนนี้เป็นไปไม่ได้แล้ว เขาชัดเจนว่าไม่ขัดสนเงิน เรื่องซื้อกิจการเลิกคิดไปเถอะ ฟังน้ำเสียงแล้วเขาดูชื่นชมแอปเปิ้ล ไม่ได้ปิดกั้นการซื้อหุ้นบางส่วน

"วิลเลียม ของคุณดีมาก แต่ไม่รู้ราคาเท่าไหร่? แล้วเราจะได้อะไร?"

วิลเลียม ไวท์รู้ว่าถึงประเด็นสำคัญแล้ว พูดดีแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์ ถ้าราคาแพงเกินไป ขายไม่ออกแน่

"มาร์คคูลา เรื่องราคาไม่ต้องกังวล ตารางคำนวณราคาผู้ใช้ 99 ดอลลาร์ โปรแกรมประมวลผลคำ 49 ดอลลาร์ คุณซื้อเป็นชุดได้ ราคา 139 ดอลลาร์"

"ส่วนกำไรของแอปเปิ้ล ผมคิดว่าคุณรับสินค้าได้ที่ 70% หรือขายพ่วงก็ได้ เราให้เวอร์ชัน OEM ราคาแค่ 129 ดอลลาร์"

พูดตรงๆ ราคานี้ถูกมาก ถ้าไม่มีผู้ใช้เพียงพอ กำไรของ White Software น่าเป็นห่วง

ก็เพราะราคานี้ ทำให้แอปเปิ้ลเห็นความทะเยอทะยานของพวกเขา ในมุมมองผู้บริหารแอปเปิ้ล ซอฟต์แวร์แต่ละตัวไม่เกิน 200 ดอลลาร์ก็พอ ของแบบนี้ไม่ต้องกังวลเรื่องขาย ในตลาดก็ไม่มีคู่แข่ง ที่ราคาถูกขนาดนี้มีเหตุผลเดียว เขาหวังจะผูกขาดตลาดนี้

ผู้บริหารแอปเปิ้ลหลายคนลำบากใจ อยากจะครอบครองซอฟต์แวร์นี้ก็เป็นไปไม่ได้ อีกฝ่ายปฏิเสธโดยไม่ต้องคิด วิธีเดียวคือเร่งการโฆษณา พวกเขามีความได้เปรียบก่อน ถ้าแบบนี้ยังไม่ได้ผล ก็ไม่มีอะไรน่าบ่น

ดูภายนอก ทีมแอปเปิ้ลดูนิ่งมาก แต่พอกลับถึงบริษัท พวกเขาก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที

ไม่ต้องสงสัยเลย White Software เปิดหน้าต่างบานใหม่ ความสำเร็จของพวกเขาจะกระตุ้นบริษัทอื่นด้วย การเขียนโปรแกรมไม่ใช่ปัญหา ความคิดสร้างสรรค์ต่างหากที่สำคัญ

ช่วงนี้ไม่ต้องสงสัยว่าเป็นช่วงว่าง วิลเลียม ไวท์พูดตรงๆ ว่า PC อื่นๆ เหมือนเครื่องเล่นเกมมากกว่า ถ้าไม่มีแอปเปิ้ลรุ่นสอง เขาคงไม่ทำซอฟต์แวร์ชุดนี้

แต่ข้อได้เปรียบของแอปเปิ้ลมีแค่นี้ ถ้าพวกเขาไม่เร่งความเร็ว คู่แข่งอื่นจะตามทัน ตอนนั้นอาจเป็นสงครามราคา

แอปเปิ้ลหนุ่มสาวเคลื่อนไหวเร็วมาก พวกเขารีบสรุปรายละเอียดสัญญา

แต่ White Software ดูจะเร็วกว่า พวกเขาส่งมอบผลิตภัณฑ์ทันที เร็วจนน่าอัศจรรย์ ยกเว้นเวอร์ชัน OEM ที่ยังไม่พร้อม ส่วนอื่นพร้อมหมด

"พระเจ้า สตีฟ ของพวกนี้ไม่ได้เพิ่งทำเสร็จ พวกเขาเสร็จนานแล้ว"

"ใช่! ไอ้บ้านี่ถึงขั้นมีสต็อกมากมาย ถ้าเราไม่ช่วยขายจะเป็นยังไง?"

"คุณจะทำอย่างนั้นเหรอ สตีฟ?"

"ไม่มีทาง"

"เขาไม่ใช่คนบ้า เขาคำนวณแล้วว่าเราปฏิเสธไม่ได้ ถ้าเราปฏิเสธจริงๆ คู่แข่งต้องหัวเราะตาย"

"เฮ้อ! น่าเสียดายที่ควบคุมไว้ในระบบเราไม่ได้"

"เขาไม่มีทางยอมหรอก เขาพูดถูก เรามีเวลาแค่หกเดือน คู่แข่งพวกนั้นต้องตามทัน"

ธุรกิจบริษัทพัฒนาไปได้ดี พนักงานย่อมดีใจ แน่นอนว่าคนที่ตื่นเต้นที่สุดคือท่านฟู ดูท่าตอนนี้ ซอฟต์แวร์ที่ว่านี่ทำเงินได้จริงๆ

เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์?

แค่สามสิบเปอร์เซ็นต์ก็กำไรบ้าแล้ว การผงาดขึ้นของตระกูลอยู่ตรงหน้าแล้ว

(จบบทที่ 16)