บทที่ 15 หน้าใหม่ในวงการ

บทที่ 15 หน้าใหม่ในวงการ

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า IBM คือผู้ครองตลาด การร่วมมือกับพวกเขาคงเป็นไปไม่ได้ ดีที่สุดก็แค่ถูกกลืนกิน

ซิลิคอน วัลเลย์ตอนนี้ยังไม่ได้สูงส่งเหมือนในอนาคต อสังหาริมทรัพย์ที่นี่ยังราคาถูกมาก

แม้จะเป็นแบบนั้น วิลเลียม ไวท์ก็ยังซื้อไม่ไหว

แน่นอนว่าเขาก็ทำให้ดูไม่ต่ำต้อยเกินไป การเช่าพื้นที่ทั้งชั้นยังจำเป็น

ซิลิคอน วัลเลย์เพิ่มบริษัทซอฟต์แวร์อีกหนึ่งแห่ง แม้ขนาดจะไม่ใหญ่ แต่ก็ดึงดูดสายตาได้มาก

เหตุผลก็คือ บริษัทส่วนใหญ่ในซิลิคอน วัลเลย์ทำฮาร์ดแวร์ บริษัทซอฟต์แวร์ขนาดใหญ่ก็มักทำฐานข้อมูล ชื่อบริษัทมักลงท้ายด้วย Systems หรือ Database แต่เรียกตรงๆ ว่า Software นั้นหายาก

ซิลิคอน วัลเลย์ตอนนี้ไม่ได้ใหญ่โตอะไร ไม่มีใครรู้ว่าบริษัทนี้เล่นอะไร

คนทั่วไปอยากรู้มากว่าบริษัทนี้ผลิตอะไร ชื่อ White Software ก็แปลกพิเศษ เห็นชัดว่าเป็นชื่อใครสักคน

ในอุตสาหกรรมอื่นนี่เรื่องปกติ แต่ในวงการไอทีหาดูยาก วงการไอทีมักต่อต้านกระแสหลัก ชื่อบริษัทนี้จึงแหวกแนวมาก

จะว่าไปเรื่องชื่อก็ช่างเถอะ แต่บริษัทนี้ให้ผลตอบแทนดีมาก แค่นี้ บริษัทที่ยังไม่เปิดก็ดึงดูดความสนใจจากหลายฝ่ายแล้ว

บริษัทสตาร์ทอัพในซิลิคอน วัลเลย์มีจุดร่วมอย่างหนึ่ง ผู้ก่อตั้งมักจะไม่มีเงิน ที่นี่เป็นสวรรค์ของเวนเจอร์แคปปิตอล

ตอนนี้กองทุนเวนเจอร์แคปยังเป็นแค่ตัวอ่อน ไม่มีทั้งมาตรฐานและขนาดเหมือนในอนาคต

ส่วนใหญ่เป็นเศรษฐีลงทุนโดยตรง พอแอปเปิ้ลกับไมโครซอฟท์ประสบความสำเร็จ พวกเศรษฐีเหล่านี้ก็หมดโอกาส บริษัทเวนเจอร์แคปมืออาชีพเริ่มดำเนินการ

คนมีโปรเจกต์แต่ไม่มีเงินเยอะ คนมีเงินแต่ไม่รู้จะลงทุนอะไรยิ่งเยอะกว่า

ตอนนี้ที่ซานฟรานซิสโกมีแค่พนักงานชั่วคราวไม่กี่คน ตำแหน่งสูงสุดก็แค่ผู้จัดการฝ่ายบุคคล

บริษัทที่ไม่มีอะไรเลยแบบนี้ กลับมีคนอยากลงทุน ผู้จัดการฝ่ายบุคคลก็งง บอสให้มาบุกเบิก หลักๆ คือรับพนักงาน ตอนนี้รับพนักงานได้ไม่กี่คน แต่คนอยากลงทุนมาหลายรอบแล้ว

ไม่ใช่ว่าคนพวกนี้โง่ ไอทีเป็นอุตสาหกรรมใหม่ ทุกคนเริ่มต้นต่ำมาก แอปเปิ้ลก็เริ่มในโรงรถ แม้ตอนนี้ยังไม่ IPO แต่มูลค่าก็สูงแล้ว สำหรับนักลงทุน นี่คือตำนานความร่ำรวย

White Software ชัดเจนว่าไม่ขัดสน แม้ไม่รู้ว่าผลิตภัณฑ์คืออะไร แต่แค่ท่าทางก็น่าเกรงขาม

สิ่งที่ทำให้นักลงทุนแปลกใจคือ พวกเขาไม่สนใจการลงทุนพวกนี้เลย แม้ท่าทีจะดี แต่ความห่างเหินซ่อนไม่อยู่

นักลงทุนก็แปลก ยิ่งคุณไปอ้อนวอน เขายิ่งไม่สนใจ แม้สุดท้ายจะยอมให้ลงทุน เงื่อนไขก็โหดร้าย โหดสุดเท่าที่จะโหดได้

ตอนนี้ดี มีคนไม่ขัดสนเงิน นี่มันน่ารำคาญจริงๆ ถึงขั้นมีคนให้เงินแล้วไม่เอา

เวนเจอร์แคปก็เหมือนธนาคาร ยิ่งคุณไม่ต้องการเงิน พวกเขายิ่งอยากยัดเงินให้คุณ

ซิลิคอน วัลเลย์เพิ่มบริษัทซอฟต์แวร์อีกแห่ง สตีฟ จอบส์ต้องรู้แน่ ซิลิคอน วัลเลย์ตอนนี้เล็กเกินไป จากความต้องการในการรับพนักงาน พวกเขาพอเดาผลิตภัณฑ์ของบริษัทนี้ได้

"มาร์คคูลา นายมีเครือข่ายกว้าง White Software นี่เล่นอะไรกันแน่?"

"ผมก็ไม่รู้ แต่มีจุดหนึ่งที่แน่ชัด บริษัทนี้ไม่ขัดสนเงิน"

สตีฟกลอกตา พูดว่า "ฉันไม่รู้รึว่าเขาไม่ขัดสนเงิน? ได้ยินว่าปีหน้าจะไม่รับการลงทุนรอบ A ฟังดูสิ นี่ไม่ใช่เวนเจอร์แคป เขาเล่น IPO เลย"

"อืม เจ้าของคงรวยพอตัว แต่มีจุดหนึ่งที่แน่นอน ซอฟต์แวร์ของพวกเขาไม่ได้ทำสำหรับเมนเฟรมและเซิร์ฟเวอร์"

"เฮ้อ แค่ไม่รู้ว่าจะมีผลิตภัณฑ์เมื่อไหร่ จะรองรับระบบแอปเปิ้ลของเราไหม ตอนนี้แอพพลิเคชันน้อยเกินไป ประสบการณ์ผู้ใช้แย่มาก"

"หวังว่าพวกเขาจะเร็วหน่อย ถ่วงเวลานานก็ไม่มีประโยชน์"

ตอนนั้นเอง เลขาฯ ของมาร์คคูลาวิ่งเข้ามา

"บอสคะ White Software ติดต่อมา พวกเขามีซอฟต์แวร์สำหรับระบบแอปเปิ้ล ถามว่าเราสนใจไหม"

"เร็วจัง แน่นอนว่าสนใจ คุณตอบยังไง?"

"แน่นอนว่าบอกสนใจค่ะ แล้วถามว่าเป็นอะไร พวกเขาไม่บอก บอกว่าอยากคุยกับทีมเทคนิคเรา ถ้าเวลาเราไม่มีปัญหา พวกเขาอยากนัดพรุ่งนี้บ่าย"

"ดี ไม่มีปัญหาอะไร ช่วยนัดเวลาให้ผมหน่อย อืม ฝั่งนั้นตำแหน่งอะไร?"

"เขาบอกว่าเป็นเจ้าของบริษัท ชื่อวิลเลียม ไวท์"

"ทำไมเธอมองแบบนั้น? คนนี้ดังมากเหรอ? ทำไมผมไม่เคยได้ยิน?"

เลขาฯ น้อยคิดในใจ คนนี้ยังไม่ดังพออีกเหรอ? หนุ่มเพชรชัดๆ ถ้าได้อะไรกับเขาสักครั้ง ชีวิตนี้ก็ไม่เสียดายอะไรแล้ว

"ค่ะบอส เขาเป็นนักเขียนขายดี แถมยังเป็นมหาเศรษฐี"

"เฮ้ย ผมว่าชื่อนี้คุ้นๆ Forrest Gump เขาเขียนนี่"

มาร์คคูลามองสตีฟอย่างแปลกใจ

"นายรู้จักคนนี้?"

"อืม หนังสือเล่มนั้นดี นายควรอ่านนะ แต่ผมงงว่าเขามายุ่งกับวงการซอฟต์แวร์ตั้งแต่เมื่อไหร่ บ้านเขาทำน้ำมันไม่ใช่เหรอ?"

มาร์คคูลายิ่งฟังยิ่งงง ชัดเจนว่าวิลเลียม ไวท์คนนี้มีชื่อเสียงมาก แต่ตัวเองกลับไม่รู้จัก

"ลินดา ตอนนี้เธอมีหนังสือเล่มนั้นไหม? ขอยืมอ่านหน่อย"

"ได้ค่ะบอส หนูไปเอามาให้"

"อืม เตรียมข้อมูลของคนนี้มาให้ผมชุดหนึ่งด้วย"

"ได้ค่ะบอส"

ตอนนี้ชัดเจนว่า แม้บริษัทจะใหม่ แต่ก็มีผลิตภัณฑ์แล้ว

เรื่องทำไมถึงมาทำธุรกิจซอฟต์แวร์ พวกเขาก็ไม่อยากสืบค้นลึก เหตุผลมีมากมายเกินไป

ในเมื่อเป็นมหาเศรษฐี แค่ถอนขนสักเส้นก็ลงทุนได้แล้ว จะเป็นคนในวงการหรือไม่ก็ไม่สำคัญ

แอปเปิ้ลย่อมยินดีต้อนรับ นี่ชัดเจนว่าไม่ใช่เรื่องเล็ก ถ้าซอฟต์แวร์ของบริษัทนี้ดีจริง จะช่วยกระตุ้นยอดขายได้มาก

ซอฟต์แวร์คอมพิวเตอร์ตอนนี้ยังใช้ประโยชน์จากคอมพิวเตอร์ไม่เต็มที่ ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป ยอดขายตกต่ำหลีกเลี่ยงไม่ได้

นี่ไม่ใช่ข่าวดีสำหรับพวกเขา พวกเขากำลังวางแผน IPO มอร์แกน สแตนลีย์ประเมินมูลค่าไม่น่าพอใจ นักลงทุนได้กำไรดี แต่ผู้ก่อตั้งไม่มีอะไรน่าสนใจ

วัฒนธรรมอเมริกันไม่มีพิธีเปิดบริษัท บริษัทใหญ่มากๆ อาจมีงานเปิดตัว บริษัทเล็กก็เรียบง่ายไว้ก่อน เรื่องมังกรสิงโตอย่าคิดเลย แม้แต่บริษัทเชื้อสายจีนก็ไม่ทำ

สภาพแวดล้อมที่นี่ก็พอใช้ได้ เอาเป็นว่าตอนนี้คนไม่เยอะ อนาคตบริษัทโตค่อยขยาย

บริษัทไอทียุคนี้ลำบากกันหมด ตกแต่งหรูหราอย่าคิดเลย เป็นไปไม่ได้แน่ ทุกอย่างเน้นประโยชน์ใช้สอยเป็นหลัก ของประดับตกแต่งไม่มีเลย

วิลเลียม ไวท์ไม่มีธุรกิจในซานฟรานซิสโก แม้จะไม่ชอบโรงแรม แต่ก็ไม่มีทางเลือก ตอนนี้เขายังไม่ค่อยมีเงิน ไม่มีเงินเหลือให้ใช้จ่ายฟุ่มเฟือย

ตลาดฟิวเจอร์สยังไม่เริ่มเลย ถ้ามีอะไรเปลี่ยนแปลง เขาควรเตรียมเงินไว้บ้าง ถ้าโดนล้างพอร์ตจะยุ่งยาก

(จบบทที่ 15)