บทที่ 13 - เผ่าหมาป่า

บทที่ 13 - เผ่าหมาป่า

-------------------------

“ผู้นำเผ่าหมาป่าเคยเป็นยอดฝีมือเผ่าอสูรขั้นคืนสู่ต้นกำเนิดมาก่อนหรือ?”

หลี่เสวียนจงพิจารณาหลางเฮยฉีอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พูดประโยคนี้ออกมาอย่างกะทันหัน

ตอนนี้เขาอยู่ในขั้นหลอมปราณระดับเก้าขั้นสูงสุดแล้ว ความผันผวนของขอบเขตของหลางเฮยฉีนี้ก็ใกล้เคียงกับเขา แต่กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างกายของอีกฝ่ายกลับสูงกว่าหลี่เสวียนจงอยู่หนึ่งขั้น

แม้ว่ากลิ่นอายนี้จะอ่อนแอมาก แต่กลับถูกหลี่เสวียนจงที่มีสัญชาตญาณการต่อสู้ที่เฉียบแหลมจับได้

หลางเฮยฉีประหลาดใจเล็กน้อย หลังจากนั้นก็ยิ้มกว้าง “ท่านหลี่ช่างสายตาแหลมคมนัก แต่นั่นเป็นเรื่องเมื่อหลายปีก่อนแล้ว”

“เผ่าอสูรของข้าไม่เหมือนกับเผ่ามนุษย์ของพวกท่าน นักพรตเผ่ามนุษย์ต่อให้อายุมากขึ้น ร่างกายเสื่อมโทรม พลังและวิญญาณดั้งเดิมของตนเองก็เสื่อมโทรมอย่างจำกัด”

“แต่เผ่าอสูรของข้าหลอมรวมการบำเพ็ญตนทั้งหมดไว้ในร่างกาย เมื่อร่างกายเสื่อมโทรม ขอบเขตนี้ก็ไม่สามารถรักษาไว้ได้”

“เผ่าหมาป่าของข้ายึดถือความแข็งแกร่งเป็นใหญ่ ดังนั้นก่อนที่จะเข้าร่วมภูเขาเฮยเฟิงข้าก็ไม่ใช่ผู้นำเผ่าหมาป่าแล้ว เป็นเพียงหมาป่าแก่ที่ไร้ประโยชน์ตัวหนึ่งเท่านั้น”

ในดวงตาของหลี่เสวียนจงมีประกายแปลก ๆ วาบผ่านไป พูดอย่างไม่แสดงสีหน้า “แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าผู้นำเผ่าคนก่อนหน้ากลับไม่ได้เลือกทางที่ถูกต้อง ทำให้เผ่าของพวกท่านต้องมาตกอยู่ในสภาพเช่นนี้”

กองหน้าพยัคฆ์ก็คือกองหน้าพยัคฆ์ อสูรหมาป่าตนอื่น ๆ ก็คืออสูรหมาป่าตนอื่น ๆ

หลี่เสวียนจงก็ไม่แน่ใจว่าพวกเขาจะเหมือนกับกองหน้าพยัคฆ์ที่มีความแค้นเคืองต่อเฒ่าอสูรเฮยซานอยู่บ้าง หรือยังคงภักดีต่อภูเขาเฮยเฟิงอยู่

กองหน้าพยัคฆ์ไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของหลี่เสวียนจง แต่หลางเฮยฉีกลับเข้าใจ ถอนหายใจยาวแล้วกล่าว

“ในป่า สิงโต เสือ และสัตว์ดุร้ายอื่น ๆ ตัวเดียวก็สามารถคำรามก้องป่าได้ แต่เผ่าหมาป่าของเราทำได้เพียงรวมกลุ่มกันเพื่อความอบอุ่น”

“ดังนั้นธรรมชาติของเผ่าหมาป่าของเราคือการรับใช้ผู้แข็งแกร่ง สามารถเป็นทหารเป็นแม่ทัพได้ แต่กลับเป็นราชาไม่ได้ ทำได้เพียงพึ่งพาผู้อื่น เลือกทางผิดก็โทษใครไม่ได้”

“ท่านหลี่ วันนี้เจ้าถ้ำให้พวกเราอยู่ใต้บัญชาของท่าน ท่านก็เปรียบเสมือนหมาป่าจ่าฝูงของเผ่าข้า”

“พวกข้าขอบคุณท่านที่ทำให้เผ่าของข้าได้กลับมาเป็นทหารรบของภูเขาเฮยเฟิงอีกครั้ง ไม่ใช่เป็นเพียงอสูรน้อยเฝ้าประตูตรวจภูเขา แต่ข้าก็ไม่อยากจะให้สายเลือดสุดท้ายของเผ่าข้าต้องมาสิ้นสุดลงเช่นกัน”

“การไปเฝ้าเหมืองศิลาปราณนั้นอันตรายเพียงใด ท่านหลี่ท่านน่าจะทราบดี ดังนั้นท่านมีความมั่นใจกี่ส่วน?”

อสูรส่วนใหญ่ หรือจะกล่าวว่าเป็นอสูรระดับล่างต่างก็เป็นคนตรงไปตรงมาเหมือนกับกองหน้าพยัคฆ์ พูดจาตรงไปตรงมา

แต่หมาป่าแก่ตัวนี้อาจจะเคยติดต่อกับเผ่ามนุษย์มามาก รูปแบบการพูดจาจึงเหมือนกับคนมากกว่า

ความหมายของเขาชัดเจนมาก ผู้นำเผ่ารุ่นก่อนตามคนผิด ไม่คิดว่าเฒ่าอสูรเฮยซานจะใจแคบไร้เมตตาขนาดนี้ แต่นี่คือการเลือกของผู้นำเผ่า พวกเขาก็จะไม่ไปโทษฟ้าโทษคน

ครั้งนี้พวกเขาตามท่านหลี่เสวียนจง แม้จะได้กลับมาเป็นทหารรบของภูเขาเฮยเฟิงอีกครั้ง แต่ก็ไม่อยากจะไปตายเปล่า ๆ

สี่เดือนก่อนเขาเห็นฉากที่หลี่เสวียนจงลงมือบนลานประลองเขาก็รู้สึกว่าหลี่เสวียนจงคนนี้ไม่ธรรมดา

ไม่ใช่ไม่ธรรมดาในด้านการบำเพ็ญตน แต่เป็นความสามารถในการวางแผนที่น่าทึ่งในขณะที่อีกฝ่ายลงมือ

แต่เขาก็ไม่คิดว่าตนเองจะต้องมาติดต่อกับหลี่เสวียนจงอีกครั้งเร็วขนาดนี้

ในฐานะที่เป็นอสูรหมาป่าที่เคยต่อสู้ในสนามรบมาทั้งชีวิต มีประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชน เขายกย่องวิธีการที่เหี้ยมโหดของหลี่เสวียนจงในการต่อสู้ แต่ก็ไม่วางใจที่จะมอบเลือดเนื้อเชื้อไขสุดท้ายของเผ่าให้แก่หลี่เสวียนจง

หลี่เสวียนจงกล่าวอย่างเฉยเมย “การทำงานของคนเรานั้น สองส่วนคำนวณ เจ็ดส่วนเสี่ยง และอีกหนึ่งส่วนนั้นฟ้าลิขิต”

“เพียงหนึ่งส่วนที่ฟ้าลิขิตนี้ก็สามารถทำให้เจ้าล้มเหลวโดยสิ้นเชิงได้ ดังนั้นต่อให้ข้าบอกว่ามีความมั่นใจเก้าส่วน แล้วจะทำอะไรได้?”

“ผู้นำเผ่าหมาป่าโปรดวางใจ พวกท่านไม่อยากตาย ข้าก็ไม่อยากตายเช่นกัน”

“แต่หากไม่ลองเสี่ยงดูสักครั้ง จะรู้ได้อย่างไรว่าสำเร็จหรือล้มเหลว ชนะหรือแพ้?”

“แน่นอนว่าหากผู้นำเผ่าหมาป่าพวกท่านคิดว่าการเดินทางครั้งนี้จะต้องตายอย่างแน่นอน ข้าก็ไม่บังคับ”

“พวกท่านสามารถอยู่ที่ภูเขาเฮยเฟิงได้ ข้าจะไม่ไปฟ้องเจ้าถ้ำอย่างแน่นอน”

หมาป่ามีนิสัยดุร้าย เมื่อเทียบกับพวกอสูรหมูป่าที่โง่เขลา ในหัวมีแต่เลือดเนื้อและการสืบพันธุ์ พวกเขาชอบต่อสู้มากกว่า และกระหายเลือดมากกว่า

ต่อให้เป็นคนซื่อ ๆ ในหมู่หมาป่าอย่างกองหน้าพยัคฆ์ก็ยังทนไม่ได้ที่จะเป็นอสูรน้อยตรวจภูเขาที่ถูกคนดูถูก นับประสาอะไรกับอสูรหมาป่าตนอื่น ๆ ที่เคยผ่านสนามรบ เคยเห็นเลือดมาแล้ว

ดังนั้นเมื่อถูกคำพูดของหลี่เสวียนจงกระตุ้น อสูรหมาป่าตนอื่น ๆ ก็โห่ร้องขึ้นมาทันที ไม่มีใครยอมอยู่ต่อ

กองหน้าพยัคฆ์ยิ่งกล่าว “ผู้นำเผ่าเฒ่า พวกเราก็ทำกับท่านหลี่สักครั้งเถอะ ตอนแรกพวกเรามาสวามิภักดิ์กับภูเขาเฮยเฟิงก็ไม่ใช่เพื่อจะมาถือฆ้องแตกตรวจภูเขานี่นา!”

หลางเฮยฉีส่ายหน้าเบา ๆ แต่เขาก็ก้มร่างสูงใหญ่ของเขาลง โค้งคำนับให้หลี่เสวียนจงด้วยการทุบอก พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “เผ่าของข้า ยินดีรับฟังคำสั่งของท่าน”

แม้ว่าเขาจะยังคงไม่เชื่อว่าหลี่เสวียนจงจะสามารถผ่านครั้งนี้ไปได้ แต่ก็ยินดีที่จะเสี่ยงกับเขาสักครั้ง

บางทีอาจเป็นเพราะเขารู้สึกว่าหลี่เสวียนจงที่มีความสามารถในการวางแผนเช่นนี้ในการต่อสู้จะไม่บุ่มบ่ามเสี่ยงภัย หรือบางทีก็เป็นเพราะเขาเพียงแค่ต้องการจะเสี่ยงสักครั้ง

อย่างไรเสียเผ่าของเขาก็ไม่มีอะไรจะเสียอีกแล้ว

หลี่เสวียนจงโบกมือ “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ไปซุ่มโจมตีที่เส้นทางไปยังเหมืองศิลาปราณก่อน”

“แทนที่จะรอให้อีกฝ่ายบุกมาถึงหน้าประตู สู้พวกเราลงมือก่อนดีกว่า!”

พูดจบ หลี่เสวียนจงก็พาอสูรหมาป่าสิบกว่าตน ตรงไปยังเหมืองศิลาปราณของเทือกเขาเฮยเฟิงทันที

เทือกเขาเฮยเฟิงทั้งหมดนั้นใหญ่มาก หากนับตั้งแต่ต้นจนจบ อันที่จริงแล้วทอดยาวไปหลายร้อยลี้ แน่นอนว่ามีเพียงยอดเขาหลักและยอดเขาสิบหกแห่งอื่น ๆ ของภูเขาเฮยเฟิงเท่านั้นที่มีพลังปราณอุดมสมบูรณ์ที่สุด

ระหว่างทางหลี่เสวียนจงก็เห็นคนหรืออสูรจากยอดเขาอื่น ๆ กำลังระดมพล ทั้งภูเขาเฮยเฟิงมีผู้บำเพ็ญตนเผ่ามนุษย์และทหารรบเผ่าอสูรรวมกัน เกรงว่าจะมีหลายพันคน

“ทำไมข้าง ๆ จูซานเลี่ยถึงมีผู้บำเพ็ญตนเผ่ามนุษย์ยืนอยู่?”

ยืนอยู่บนยอดเขา หลี่เสวียนจงก็เห็นท่านเป้ยที่ตามติดจูซานเลี่ยอย่างกะทันหัน

กองหน้าพยัคฆ์ถ่มน้ำลาย ไม่พอใจกล่าว “เขาคือท่านเป้ย ที่ปรึกษาของเผ่าดาวดำของเรา ไม่มีปัญญาอะไร มีแต่จะให้คำแนะนำมั่วซั่ว”

“ก่อนหน้านี้หัวหน้าและคนอื่น ๆ ตายในสนามรบ พวกเราก็กลายเป็นอสูรน้อยเฝ้าประตูตรวจภูเขา”

“มีเพียงเขาที่ไปสวามิภักดิ์กับจูซานเลี่ย ทอดทิ้งเผ่าของข้า เอาตัวรอดไปวัน ๆ!”

หลางเฮยฉีส่ายหน้า “ก็พูดอย่างนั้นไม่ได้หรอก ทุกคนต่างก็มีวาสนาของตนเอง ตอนแรกท่านเป้ยก็ไม่แนะนำให้เผ่าของข้าเข้าร่วมภูเขาเฮยเฟิง เป็นเพียงผู้นำเผ่าที่ดึงดัน”

“เขาเป็นเป้ยไม่ใช่หมาป่า ร่างกายอ่อนแอ ย่อมไม่สามารถเหมือนพวกเราที่ไปตรวจภูเขาเฝ้าประตูได้ ตอนนี้มีทางออกก็ดีแล้ว อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้หันกลับมาทำร้ายพวกเราที่เป็นเผ่าเดียวกัน”

ในตอนนี้หลี่เสวียนจงกลับจ้องมองท่านเป้ยคนนั้น ในแววตามีประกายเย็นเยียบวาบผ่านไป

ยืมดาบฆ่าคน ให้ตนเองไปเฝ้าเหมืองศิลาปราณ ความคิดนี้ย่อมต้องเป็นของท่านเป้ยคนนี้แน่นอน จูซานเลี่ยไม่มีสมองขนาดนั้น

เมื่อเทียบกับอสูรหมูป่าที่ในหัวมีแต่เลือดเนื้อ ตนเองอาจจะต้องหาโอกาสกำจัดท่านเป้ยคนนี้เสียก่อน

ในตอนนี้ที่เชิงเขา ท่านเป้ยคนนั้นกลับไม่ทันได้สังเกตเห็นหลี่เสวียนจง เขารู้สึกเพียงว่าแผ่นหลังของตนเองเย็นวาบ ๆ

“ท่านเป้ยท่านมัวแต่ตะลึงอะไรอยู่? รีบไปเร็วเข้า อดทนมาครึ่งปีแล้ว ครั้งนี้ฆ่าพวกเศษสวะภูเขาเก้ามังกรนั่นให้หมด ลากกลับไปเป็นอาหารเลือด!”

จูซานเลี่ยผลักท่านเป้ยไปทีหนึ่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและละโมบ น้ำลายแทบจะหยดลงมาแล้ว

ท่านเป้ยยิ้มแย้ม แต่ในใจกลับรังเกียจอย่างยิ่ง

พวกอสูรหมูป่าพวกนี้กินไม่เลือก ไม่เพียงแต่กินคน อสูรพวกเขาก็กิน อาหารเลือดทุกชนิดสามารถกระตุ้นความอยากอาหารที่รุนแรงของพวกเขาได้

ในสายตาของเขา พวกนี้ไม่นับว่าเป็นเผ่าอสูรเลย แต่เป็นเพียงฝูงสัตว์ป่า

หากตนเองไม่ถูกบีบบังคับ จะไปอยู่กับพวกนี้ได้อย่างไร?

มองดูฝูงอสูรหมูป่าจากไป หลี่เสวียนจงก็พาฝูงอสูรหมาป่าไปยังเส้นทางที่ใกล้ที่สุดจากภูเขาเก้ามังกรไปยังเหมืองศิลาปราณ

ตำแหน่งของเหมืองศิลาปราณของภูเขาเฮยเฟิงนั้นห่างไกลมาก อยู่ทางตะวันตกสุดของเทือกเขาเฮยเฟิง บริเวณโดยรอบเป็นพื้นที่รกร้างป่าทึบ ไร้ผู้คน

หลายร้อยปีก่อนที่นี่ยังมีเมืองอยู่บ้าง แต่หลังจากที่เฒ่าอสูรเฮยซานผงาดขึ้นมา แม้เขาจะไม่สนใจการกินคน แต่ลูกน้องของเขาอย่างหัวหน้าอสูรอย่างจูซานเลี่ยกลับทำตามอำเภอใจ ถือเผ่ามนุษย์เป็นอาหารเลือด

นี่ก็ทำให้บริเวณโดยรอบภูเขาเฮยเฟิงค่อย ๆ รกร้าง เมืองต่าง ๆ ก็หายไป

บนหอคอยเมืองที่พังทลายของเมืองเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง หลี่เสวียนจงและอสูรหมาป่าตนอื่น ๆ ก็ซุ่มอยู่ที่นี่

กองหน้าพยัคฆ์นอนอยู่บนพื้นสงสัยอยู่บ้าง “ท่านครับ ที่เหมืองศิลาปราณนั่นอย่างน้อยก็ยังมีค่ายกลอยู่บ้าง อสูรหินดำพวกนั้นก็เป็นโล่เนื้อช่วยพวกเราป้องกันได้บ้าง ซุ่มอยู่ที่นี่ไม่มีอะไรเลยนะครับ”

หลี่เสวียนจงไม่หันกลับมา “เจ้าคิดอย่างนี้ คนของภูเขาเก้ามังกรก็คิดอย่างนั้น”

“แทนที่จะนั่งรอความตาย สู้จู่โจมโดยไม่ให้ตั้งตัวดีกว่า”

กองหน้าพยัคฆ์เกาหัว ไม่เข้าใจความหมายของหลี่เสวียนจง

ในตอนนั้นเองหลี่เสวียนจงก็ตะโกนเสียงต่ำ “มาแล้ว! ซ่อนกลิ่นอาย!”

สุดทางเดินเล็ก ๆ ข้างหน้ามีอสูรรูปร่างแปลก ๆ หลายสิบตนกำลังเดินมาอย่างรวดเร็ว คนที่นำหน้าคือผู้หญิงร่างสูงคนหนึ่ง

ผู้หญิงคนนั้นหน้าตาสวยงามเย้ายวน ที่กลางหน้าผากมีลายดอกไม้สีม่วงประดับอยู่ เสื้อผ้าที่สวมใส่ก็เปิดเผยอย่างยิ่ง เกราะสีดำทองสามารถปกปิดได้เพียงสามจุดสำคัญเท่านั้น

“ผู้นำเผ่าหมาป่า พวกท่านเคยติดต่อกับภูเขาเก้ามังกรมาไม่น้อย รู้จักผู้หญิงคนนี้หรือไม่? พลังเป็นอย่างไร? เก่งวิชาอสูรประเภทไหน?”

หลางเฮยฉีพูดเสียงต่ำ “ผู้หญิงคนนี้คือจิ่วเม่ยเหนียง สาวใช้ของเซียนผู้ยิ่งใหญ่หย่าหลง พลังน่าจะอยู่ขั้นคืนสู่ต้นกำเนิด”

“แต่นางไม่ใช่หัวหน้ายอดเขาหลักที่สู้รบของภูเขาเก้ามังกร ดูเหมือนจะรับผิดชอบหน้าที่สอบสวนนักโทษอะไรทำนองนั้น”

“ดูเหมือนว่าครั้งนี้การเคลื่อนไหวของภูเขาเก้ามังกรจะไม่อ่อนแอจริง ๆ เซียนผู้ยิ่งใหญ่หย่าหลงกระทั่งส่งสาวใช้ข้างกายของนางออกมาด้วย”

“แต่ข้าก็ไม่รู้จริง ๆ ว่าผู้หญิงคนนี้เก่งวิชาอสูรประเภทไหน อย่างไรเสีย นางก็ไม่ค่อยได้ลงมือ แต่จากสัญชาตญาณของเผ่าอสูรแล้ว ร่างกายของนางย่อมไม่แข็งแกร่งมากนัก”

หลี่เสวียนจงขยิบตาพึมพำ “ร่างกายไม่แข็งแกร่งมากนักรึ? งั้นก็ง่ายแล้ว”

พูดจบ หลี่เสวียนจงก็พูดกับหลางเฮยฉี “ผู้นำเผ่าหมาป่า เดี๋ยวข้าจะลงมือก่อนลอบโจมตี”

“จำไว้ มีเวลาเพียงสิบอึดใจ ภายในสิบอึดใจไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร พวกท่านต้องลงมือ!”

“ครั้งนี้ไม่เพียงแต่เป็นโอกาสของข้า แต่ยังเป็นโอกาสของเผ่าอสูรหมาป่าของพวกท่านด้วย หวังว่าพวกท่านจะคว้าไว้ได้”

พูดจบ หลี่เสวียนจงก็ทำมือเป็นสัญลักษณ์ พลังปราณทั่วร่างไหลเวียน เขากลับกลายเป็นนักพรตพเนจรที่สวมเสื้อคลุมนักพรตสกปรกมอมแมมในพริบตา กระทั่งกลิ่นอายของตนเองก็ถูกกดลงเหลือเพียงประมาณขั้นหลอมปราณระดับสาม

นี่คือพลังของคัมภีร์สัจธรรมพันมายา ไม่ใช่เพียงภาพลวงตาธรรมดา แต่สามารถปลอมแปลงได้กระทั่งกลิ่นอาย

มองดูร่างที่จากไปของหลี่เสวียนจง หลางเฮยฉีก็หยิบดาบตัดม้าของเขาออกมา เผยให้เห็นเขี้ยว มีไอสังหารอยู่เล็กน้อย พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“เจ้าหนูทั้งหลาย เตรียมตัวให้พร้อม อย่าทำให้ท่านหลี่ต้องผิดหวัง!”

เผ่าอสูรหมาป่ามีนิสัยดุร้าย แต่พวกเขาก็เคารพผู้กล้าหาญและแข็งแกร่งที่สุด

บางทีจนถึงตอนนี้หลางเฮยฉีก็ยังคงไม่ไว้วางใจหลี่เสวียนจงอยู่บ้าง แต่วิธีการที่หลี่เสวียนจงนำหน้าไปก่อนนี้กลับทำให้เขาเคารพจากใจจริง

คำพูดที่เผ่าอสูรหมาป่าของพวกเขาอยากได้ยินที่สุดไม่ใช่ ‘บุกเข้าไป’ แต่เป็น ‘ตามข้ามา’

อีกทั้งหลี่เสวียนจงก็วางใจมอบเบื้องหลังให้พวกเขาเช่นนี้ นี่ก็ทำให้พวกอสูรหมาป่าเหล่านี้รู้สึกซาบซึ้งอยู่บ้าง โดยเฉพาะเมื่อเทียบกับเฒ่าอสูรเฮยซานที่ใจแคบไร้เมตตาแล้ว

-------------------------

[จบแล้ว]